Capítulo 17: Já é tarde para se arrepender

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Bai Lizheng e vários anciãos da família chegaram rapidamente a um consenso; para satisfazer tanto a família de Bai Jingzhou quanto a de Gu Wenxuan, eles concordaram em uma compensação bastante generosa. Cada vez que as duas mulheres e seus sogros ouviam o valor acordado, seu coração parecia sangrar. Apesar de se conterem para não contrariar o plano de compensação proposto por Bai Lizheng e os anciãos, para que as duas não fossem repudiadas, os verdadeiros responsáveis pela ruína financeira da família não escaparam das consequências.

As maldições da sogra, as queixas das cunhadas, o olhar frio dos maridos, e as inúmeras tarefas e dívidas pesadas que a sogra impôs a elas antes mesmo de chegarem em casa, fizeram com que ambas se arrependessem profundamente, desejando poder voltar no tempo para impedir a si mesmas de inventar e espalhar toda aquela mentira. O arrependimento delas fez com que as famílias Bai Jingzhou e Gu Wenxuan se sentissem muito melhor.

Bai Chong e Gu Yongming trocaram um olhar e, em acordo tácito, decidiram parar por ali. Mas Bai Jingzhou acrescentou: “Vovô Lizheng, anciãos, daqui em diante minha família cortará relações com essas duas famílias.” Todos se voltaram para Bai Jingzhou, e Bai Lizheng tentou persuadi-lo: “Jingzhou, você não está satisfeito com o valor da compensação acordado entre mim e os anciãos? Se for assim, podemos pedir para que essas duas famílias paguem um pouco mais.”

Embora Bai Chong fosse apenas um curandeiro rural, ele possuía habilidades genuínas. O mais importante é que era uma pessoa de bom coração, que costumava tratar as pessoas gratuitamente e cobrava preços muito mais baixos que as clínicas da cidade. Para aqueles que realmente não podiam pagar, como Gu Yongming na época, ele permitia que deixassem a dívida em aberto por tempo indeterminado.

Cortar relações com a família Bai Chong não significaria apenas a perda dos bens usados para compensação para as duas famílias. Elas sabiam muito bem o quão terrível seria perder esse vínculo. Cercaram Bai Jingzhou, algumas tentaram apelar para o lado emocional, outras choraram para se defender.

“Se você não quer ser parente delas, acha que nós queremos conviver com uma causadora de problemas? Não tem outra opção!”
“Você não vai impedir seu pai de tratar os outros membros das nossas famílias, vai? Nós não fizemos nada contra vocês!”
“Se está insatisfeito, Jingzhou, por que não pede para vovô Lizheng e os anciãos punirem elas mais?”
“Exato! Se está bravo, vá direto falar com elas! Nós nunca dissemos nada contra sua mãe ou aquela garota da família Gu!”

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Bai Lizheng também disse: “Jingzhou, eles têm razão. Se pudessem escolher, ninguém gostaria de ter uma nora ou cunhada daquele tipo.” Bai Jingzhou concordou relutantemente: “Tudo bem, então peço que vovô Lizheng e os anciãos deem uma lição ainda maior para essas duas.”
Após uma pausa, acrescentou: “Não precisa aumentar o valor da compensação, apenas que elas sofram um pouco, para aprenderem a lição.”

Embora naquela época de escassez de recursos, forçar essas duas fofoqueiras a gastar dinheiro fosse um castigo mais eficaz do que apenas puni-las fisicamente, dadas as condições econômicas de suas famílias, mesmo que Bai Lizheng e os anciãos quisessem aumentar a penalidade, o valor seria muito limitado. Bai Jingzhou desprezava qualquer aumento simbólico e sugeriu que Bai Lizheng aplicasse castigos corporais.

Ele escolheu o método que considerava mais vantajoso, e Bai Lizheng, os anciãos e a maioria das pessoas das duas famílias lançaram olhares de aprovação e gratidão. Bai Jingzhou pensou consigo mesmo: “O que vocês imaginaram que eu quis dizer?”

Finalmente, Bai Lizheng e os anciãos decidiram que a punição seria ajoelhar-se, uma medida disciplinar comum. As duas fofoqueiras foram obrigadas a ajoelhar-se na ancestralidade da família Bai por três dias e três noites, sem permissão para receber comida, apenas um pote de água por dia era fornecido. Para garantir que elas não desobedecessem, Bai Lizheng escalou várias mulheres idosas da família para vigiar.

No começo, as duas não levaram a sério, pensando que seria apenas passar fome por três dias, algo pelo qual já tinham passado antes. Mas logo perceberam que além da fome, teriam que suportar a dor e formigamento nas pernas, o frio quando a temperatura caía e o sono profundo durante a noite.

Sempre que fechavam os olhos inconscientemente e quase adormeciam, as mulheres responsáveis pela vigilância as acordavam, causando um desconforto insuportável.

Após uma noite e um dia ajoelhadas, já estavam completamente exaustas, mas era tarde demais para arrependimentos. Para garantir que a lição fosse bem aprendida, Bai Lizheng reforçou com as vigias que as duas deveriam cumprir a punição integralmente.

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As mulheres idosas, apesar de suas próprias dores e enfermidades, cumpriram rigorosamente as ordens dadas por Bai Lizheng. As duas fofoqueiras sofreram muito, mas, temendo serem repudiadas, aguentaram firme e permaneceram ajoelhadas os três dias e noites completos.

Quando Bai Lizheng finalmente as liberou, elas estavam tão fracas que mal conseguiam ficar de pé. Exaustas, famintas, sonolentas e com as pernas quase sem sensibilidade, ao voltarem para casa, não encontraram conforto em comida quente ou descanso, mas sim reprimendas da sogra, queixas das cunhadas e o olhar frio dos maridos.

Já não tinham forças nem para se revoltar internamente; ouviam as broncas dos sogros em silêncio, antes de, exaustas, se arrastarem para preparar sua comida e água.

Em contraste com a situação difícil delas, Gu Wenxuan estava vivendo dias muito tranquilos. Porque a família Bai Jingzhou e a família Gu Wenxuan não haviam cedido, os fofoqueiros da vila pararam de inventar histórias sobre eles.

Gu Wenxuan estava de bom humor e, com seu novo corpo recuperando gradualmente as forças, não queria mais ficar escondida em casa.

“Mãe, hoje quero ir para a montanha dar uma olhada,” disse ela após terminar uma série de exercícios, enxugando o suor do rosto e pedindo permissão para sair.

Jia Guizhi balançou a cabeça em negativa sem hesitar: “Não pode, está perigoso lá fora. Espere até eu e seu pai terminarmos o que estamos fazendo, então iremos juntos.”

No dia seguinte ao encontro de Gu Wenxuan e Bai Jingzhou com os malfeitores, Bai Lizheng pessoalmente enviou pessoas para investigar.

A notícia foi grave: um policial amigo dele na cidade informou que, até então, havia mais de um grupo de migrantes errantes que, um após o outro, estavam se espalhando pela região.

Alguns deles andavam pelas aldeias cometendo furtos e roubos, enquanto outros se organizaram em grupos e ocuparam um monte, tornando-se bandidos de verdade.