Capítulo 45: O Mel Está Garantido

Bai Jingzhou acenou com a cabeça:
— Pode deixar, eu lembro.

Após uma breve pausa, ele continuou:
— É provável que tudo o que colhermos desta vez tenha de ser "confiscado", você...

Gu Wenxuan espreguiçou-se:
— Eu já imaginava que seria assim.

Sendo uma caçada feita em família, será que ela conseguiria guardar algum dinheiro escondido para si mesma? Era impensável.

Vendo que a expressão dela era tranquila e sem traços de desilusão, a última ponta de preocupação que restava em Bai Jingzhou se dissipou. Ele sorriu para Gu Wenxuan e disse:
— Então vamos aproveitar para recolher o máximo possível de coisas de valor. Não é todo dia que temos a oportunidade de ajudar a nossa família de forma tão legítima.

Nas raras vezes em que traziam algo para casa no passado, tinham de inventar a desculpa de que fora um "presente do mestre". Ao contrário desta vez, em que os ganhos poderiam ser entregues diretamente aos mais velhos às claras.

Gu Wenxuan assentiu:
— Vou fazer o meu melhor.

A sorte na montanha era algo incerto, e ela não podia contar com tropeçar em linguiças espirituais ou topar com uma batalha épica entre uma píton e um javali selvagem toda vez que entrasse na floresta.

— A comida está pronta! — Cerca de meia hora depois, a Sócia Jia elevou o tom de voz, chamando alegremente por Gu Wenxuan e Bai Jingzhou enquanto organizava tigelas e pauzinhos limpos sobre a mesa.

Gu Wenxuan levantou-se para ajudar a senhora, enquanto Bai Jingzhou tratava de concluir seus afazeres com mãos ágeis. Assim que terminou e lavou as mãos, o jantar da família Jia já estava posto na mesa.

Todos se reuniram ao redor, desfrutando de uma generosa porção de macarrão cozido com carne moída e bolsa-de-pastor, abundante e perfumado.

As temperaturas na montanha eram baixas, tornando as manhãs e as noites visivelmente mais frias do que nas planícies. Tendo dormido maravilhosamente bem sob um casaco de pele de ovelha estendido sobre o edredom, Gu Wenxuan levantou-se bem cedo para praticar artes marciais. Ao ouvir o barulho, Bai Jingzhou seguiu-lhe os passos imediatamente.

Tão diligente quanto eles era Jia Lan. A jovem levantara-se ao mesmo tempo que Gu Wenxuan. Primeiro, lavaram as mãos, mediram e cozinharam uma panela de mingau de sorgo, aquecendo cerca de dez pães mistos de farinha por cima, antes de irem juntas para o espaço aberto no centro do pátio para esticar os braços e as pernas.

Com a chegada de Bai Jingzhou, o número de pessoas sob a tutela de Gu Wenxuan dobrou para duas. Eles conversavam em voz baixa, treinando com o máximo de cautela para não acordar a Sócia Jia e Jia Guizhi.

A Sócia Jia e Jia Guizhi haviam dormido juntas na noite anterior, trocando confidências por longas horas, o que as deixou um pouco sonolentas pela manhã. Só quando o trio concluiu o treino e pegou bacias de madeira para buscar água e se lavar é que, atraídas pelo aroma suave do café da manhã vindo da cozinha, as duas saíram da cama ainda grogues.

Ao perceber o movimento, Jia Lan prontamente preparou água limpa, toalhas, galhos de salgueiro e sal marinho para a higiene de ambas.

Após a lavagem, Gu Wenxuan e Bai Jingzhou já haviam disposto o café da manhã na mesa de madeira maciça.

Além do mingau de sorgo e dos pães mistos, Gu Wenxuan resgatou da jarra de conservas da família Jia uma pequena tigela de acompanhamento extremamente salgado, recorrendo às memórias fragmentadas da jovem original.

Comidos junto com aquele acompanhamento salgado, o mingau e os pães preparados por Jia Lan e Gu Wenxuan desapareceram por completo.

Terminada a refeição, a Sócia Jia e Jia Guizhi assumiram a tarefa de arrumar tudo, recusando-se a deixar que os três mais jovens interferissem.

Vendo isso, Gu Wenxuan ponderou as palavras antes de fazer um pedido:
— Mãe, eu e Jingzhou descobrimos um ninho de abelhas silvestres na montanha ontem. Queremos ir colher o mel hoje.

Jia Guizhi franziu a testa:
— É melhor esperar seu pai voltar. Ir vocês dois sozinhos é perigoso demais.

Gu Wenxuan puxou Jia Lan para perto:
— Não vamos nos aprofundar na floresta. Se a senhora realmente não estiver tranquila, deixe nossa prima vir conosco.

Jia Guizhi hesitou por um momento:
— Então vão buscar o mel e voltem logo, não fiquem zanzando pela montanha.

Gu Wenxuan assentiu repetidas vezes.

Ainda apreensiva, Jia Guizhi segurou a mão de Jia Lan:
— Lan, ajude-me a vigiar sua prima. Se ela inventar de entrar na parte funda da floresta, volte imediatamente para me contar.

Sua filha era perfeita em quase tudo, mas o que mais a preocupava era a natureza indomável da garota. A esmagadora maioria dos rapazes da aldeia não ousava tanto em termos de espírito aventureiro e teimosia.

Jia Lan, por outro lado, era diferente; sua docilidade e obediência eram famosas em toda a aldeia Jia. Colocá-la para vigiar Gu Wenxuan serviria, no mínimo, como um freio.

Jia Lan olhou para um lado e para o outro, com uma expressão de total hesitação.

Gu Wenxuan não se importava muito; sabia que aquela era a maior concessão que Jia Guizhi faria. Ela puxou Jia Lan e bateu o martelo:
— Ficamos assim então, a Lan vem conosco.

Isso significava que ela não se importava que a prima atuasse como a "espiã" de Jia Guizhi.

Os cantos dos lábios de Jia Lan se curvaram levemente e ela olhou para a Sócia Jia.

A avó afagou-lhe a cabeça:
— Vá, divirta-se a manhã toda, mas tome cuidado para não ser mordida por cobras ou insetos venenosos.

Jia Lan assentiu e emitiu um suave murmúrio de confirmação.

Gu Wenxuan voltou o olhar para Bai Jingzhou.

Compreendendo o recado, ele pegou um cesto de costas, os panos necessários para proteger as mãos e o rosto, as facas afiadas para cortar o mel, os ramos de artemísia indispensáveis para afastar as abelhas com fumaça, além de remédios de autodefesa, arco e flechas, e bastões de madeira. Assim, totalmente equipados, ele, Gu Wenxuan e Jia Lan saíram de casa rumo à montanha.

O trio seguiu pelo mesmo caminho do dia anterior até o limite entre o sopé e a encosta. A partir dali, Gu Wenxuan tomou a dianteira, guiando Bai Jingzhou e Jia Lan.

Em pouco tempo, chegaram ao ninho de abelhas que ela descobrira na véspera.

Ele pendia alto em um grande choupo na mata. Depois que Gu Wenxuan e Jia Lan se esconderam à distância, Bai Jingzhou, com o rosto, as mãos e o pescoço devidamente protegidos, acendeu com cuidado os ramos de artemísia sob a árvore.

Com as abelhas afugentadas pela fumaça, ele sacou a faca de cozinha afiada que trouxera da casa dos Jia e pediu a Gu Wenxuan que segurasse o pequeno balde de madeira destinado aos favos de mel.

Embora a ferramenta não fosse a mais adequada, suas mãos eram ágeis, e ele cortou a parte superior do ninho com precisão e rapidez.

Seus movimentos eram expeditos, mas tomava o máximo de cuidado para não ferir os insetos com a lâmina.

Com a colmeia aberta, passou a separar com ainda mais cautela os favos de mel das abelhas.

Ele retirou cerca de dois terços dos favos de mel e apenas uma pequena porção dos favos de pólen. Após colocar tudo cuidadosamente no balde de madeira, os três apagaram os ramos de artemísia que ainda fumegavam e abandonaram o local rapidamente, carregando os dois pequenos recipientes.

No caminho de volta, Gu Wenxuan deixou os baldes sob a responsabilidade de Bai Jingzhou, enquanto ela e Jia Lan vasculhavam os arredores em busca de faiscas e coelhos selvagens que ousassem cruzar o caminho.

Bai Jingzhou tampouco ficou ocioso; além de zelar pelo mel, colheu várias ervas medicinais ao longo do trajeto.

Como haviam prometido a Jia Guizhi, o grupo não se demorou na montanha após a colheita e logo empreendeu a jornada de regresso.

Sem caça para perseguir, Jia Lan tirou silenciosamente da bolsa a sua pequena foice especial para colher vegetais silvestres.

Nenhum dos dois se lembrava de trazer tal ferramenta, mas, diante da diligência exemplar da menina, sentiram vergonha de ficar apenas olhando. Assim, decidiram dividir as tarefas: um carregava e segurava todas as provisões obtidas, enquanto o outro aproveitava a descida para recolher dois grandes feixes de lenha.