Capítulo 26: O Aniversário de Gu Wenxuan

Vinte dias se passaram num piscar de olhos. No quinto dia após o Festival do Barco do Dragão, data do aniversário de Gu Wenxuan, Bai Jingzhou presenteou-a com um par de grampos de cabelo de ébano, polidos por ele mesmo, com o topo esculpido em um padrão de nuvens auspiciosas.

À primeira vista, os grampos pareciam bastante comuns, mas foram fruto de um grande esforço por parte de Bai Jingzhou. Cada um deles era oco por dentro, servindo como esconderijo para pequenos itens, como pós medicinais, agulhas envenenadas, notas bancárias ou contratos.

Com um sorriso, Bai Jingzhou entregou-lhe o presente: "Não valem muito, mas espero que goste."

Gu Wenxuan aceitou, examinou-os atentamente e, em seguida, prendeu-os em seu coque. "Como pode dizer que não valem nada? Foram feitos por você, eu adorei."

Sua voz era sincera. Ao ouvi-la, o coração de Bai Jingzhou transbordou de alegria, e os cantos de seus lábios se curvaram naturalmente para cima. Vendo-o feliz, Gu Wenxuan também sorriu. Ela realmente apreciara o presente, não apenas pelo esforço que ele dedicara, mas pela engenhosidade em criar os grampos ocos.

Ela entregou a Bai Jingzhou uma cesta de cerejas, uma de amoras e um cesto com pêssegos, ameixas e damascos colhidos precocemente, que sua avó, a Sra. Li, havia preparado.

"As cerejas e amoras vieram da minha avó materna; não são grandes, mas são doces e azedas na medida certa. Os pêssegos e ameixas vieram da casa da minha tia-avó; são variedades precoces, pequenas e um pouco ácidas. Os damascos vieram da árvore no meu quintal; quando amadurecem, ficam bem doces. Minha avó escolheu os melhores e maiores para você levar para sua família."

Bai Jingzhou aceitou os cestos com um sorriso. "Minha mãe certamente vai elogiar a generosidade da sua família novamente."

Da última vez que ele levara presentes de festival para a família Gu, eles retribuíram com tanta abundância que sua mãe não parava de elogiar a nobreza de caráter dos Gu para seu pai. Segundo ela, entre os pretendentes daquela região, noventa e nove por cento voltavam de mãos vazias ao visitar a casa da futura esposa. Se a família da noiva oferecesse uma refeição, já era considerado um gesto generoso; esperar por um presente de volta era algo reservado apenas para quem se casava com famílias de posses. Para uma família humilde como a dos Gu, manter tal postura de dignidade era algo raro e admirável.

"Vamos subir a montanha juntos amanhã?", perguntou Bai Jingzhou, agora totalmente recuperado e com sua liberdade de movimento restaurada.

Gu Wenxuan assentiu, exibindo um ar conspiratório. "Tenho uma notícia bombástica: pretendo desafiar meus pais hoje à noite."

Bai Jingzhou não conseguiu conter uma risada. "Vá com calma, não assuste todo mundo."

Durante esse período, ele a alimentara secretamente muitas vezes, trazendo pães, peixes, camarões, coelhos e ovos que caçavam nas matas próximas. À medida que a saúde de Gu Wenxuan melhorava, seus poderes latentes de força física começavam a emergir. Além disso, ela pretendia demonstrar a seus familiares as novas habilidades que aprendera com seu "mestre": as técnicas marciais da linhagem Shaolin Liuhe. Com força, técnica e uma vasta experiência de combate, seria difícil para seus pais, Gu Yongming e Jia Guizhi, derrotá-la.

"Não tem como não assustar", disse ela, dando de ombros com um ar de resignação. "Desta vez, preciso vencer." Sem liberdade para transitar, ela não poderia ganhar dinheiro rápido nem acumular o capital inicial necessário para seus planos.

Bai Jingzhou sugeriu, entre risos: "Então, tente vencer de uma forma que pareça difícil."

"Tudo bem", concordou ela. "Só quero que saibam que tenho um mestre e que me deem permissão para sair livremente." Ela não queria mais ter que inventar desculpas para a Sra. Li toda vez que precisava sair. A avó acreditava que ela estava apenas vivendo um romance com Bai Jingzhou, sem saber que, na verdade, ela estava treinando e caçando exaustivamente, trabalhando como um robô incansável. Aqueles sentimentos românticos nunca cruzaram sua mente nem por um segundo.

Embora não se aventurasse nas partes mais profundas da montanha por falta de tempo e pelos riscos, o monte menor ao lado da floresta já trazia as marcas de seus passos e de Bai Jingzhou. Eles subiam diariamente para colher ervas e caçar.

A razão pela qual ela não usava o dinheiro ganho para ajudar em casa era porque, durante esse tempo, eles vinham acumulando uma reserva secreta. Uma pequena parte foi usada por Bai Jingzhou para comprar papel e tinta, mas a maior parte foi convertida em materiais. Como eram pobres e não podiam comprar armas, Bai Jingzhou decidiu fabricar pessoalmente pós tóxicos e ferramentas para apoiar as futuras missões de Gu Wenxuan. Com os materiais finalmente adquiridos, ela não permitiria que o controle excessivo de seus pais arruinasse seus planos.

"Ah, tome, isto é para você", disse Bai Jingzhou, tirando um chapéu de palha do cesto. "Vi que o seu estava estragado, então aprendi a trançar um novo com meu pai. Ficou um pouco feio, não se importe." Ele não contou que tinha passado cinco ou seis noites treinando até conseguir fazer aquele, que foi o melhor que conseguiu.

Gu Wenxuan examinou o chapéu, chocada. "Como você decidiu aprender isso de repente?"

Ele respondeu, um pouco envergonhado: "Se queremos sobreviver aqui por muito tempo, preciso aprender todas as habilidades práticas que os outros dominam."

Ela ergueu o polegar em sinal de aprovação. "Você é incrível, pensa em tudo com antecedência."

Bai Jingzhou corou até as orelhas. "Não sou tão bom assim..."

Gu Wenxuan achou graça ao vê-lo perder sua habitual astúcia e exibir aquela expressão ingênua. Ele então perguntou: "Vamos continuar o treino hoje?"

Ela assentiu. "A constância é o mais importante nas artes marciais. Se eu começar a dar desculpas para descansar no meu aniversário, logo terei desculpas para tudo." É fácil encontrar motivos para a autocomplacência — o calor do verão, o frio do inverno, as chuvas, as festividades — mas, para quem busca o progresso, não há atalhos.