Capítulo 52: Ir direto para a capital da província

Ning Cuizhi pensava consigo mesma: se no futuro seu filho e sua nora tivessem um desentendimento, será que o rapaz não acabaria sendo imobilizado e espancado pela esposa? Quem sabe apanhando uma vez, ou talvez duas, ou quem sabe até três vezes? Ai, meu Deus...

Recebendo inexplicavelmente o olhar de profunda comiseração de sua respeitável mãe, Bai Jingzhou sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha, sem saber o porquê.

Com o raciocínio extremamente ágil, ele repassou rapidamente em mente todos os acontecimentos recentes, mas não conseguiu encontrar nenhuma razão plausível para que sua mãe o olhasse daquela maneira.

Bai Jingzhou respirou fundo, planejando interrogar a mãe em particular assim que voltassem para casa.

Três dias depois, Bai Jingzhou, levando o lingzhi completamente seco, partiu rumo à vila junto com Gu Wenxuan.

Antes da partida, os dois já haviam avisado aos familiares que, caso o mestre deles conseguisse fazer os contatos necessários para encontrar um comprador na sede do condado ou na capital da província, talvez demorassem alguns dias para retornar.

Ao ouvirem que a primeira parada seria para visitar o mestre, as famílias Gu e Bai concordaram sem hesitar. Eles confiavam plenamente, sabendo que estariam sob a tutela do tal mestre.

O que eles mal sabiam era que, na verdade, Bai Jingzhou e Gu Wenxuan sequer pararam na vila.

Assim que chegaram lá, os dois alugaram uma carruagem e seguiram direto para o Condado de Longgang, vizinho ao Condado de Qingshan. O Condado de Longgang ficava na mesma circunscrição da capital da província de Xingzhou, o que significava que eles haviam partido diretamente para lá.

Enquanto Bai Chong podia se dar ao luxo de abrir mão de uma fortuna e recusar o dinheiro por ser um homem humilde, Gu Wenxuan e Bai Jingzhou, que precisavam desesperadamente de capital inicial, não podiam se dar a esse luxo.

Especialmente Gu Wenxuan, cuja rebeldia superava em muito o seu próprio peso; se fosse obrigada a abrir mão do que lhe era devido por questões de status social, ela preferiria mastigar e engolir todo o lingzhi sozinha.

Os dois desembarcaram da carruagem perto dos portões da cidade, acertaram o pagamento com o cocheiro e viram o veículo retornar em direção à Vila de Liulin.

— Vamos, é hora de entrarmos em cena.

Bai Jingzhou fez um leve gesto com a cabeça. Ambos retiraram algumas moedas de cobre e pagaram a taxa de entrada na cidade.

Eles tinham a pele áspera, queimada e avermelhada, e usavam roupas de tecido grosseiro cheias de remendos, parecendo à primeira vista plebeus sem um tostão.

O olhar dos guardas do portão desceu desde os simples grampos de madeira que prendiam seus cabelos até as sandálias de palha empoeiradas que calçavam, transbordando um desgosto evidente e sem disfarces.

As cestas que carregavam traziam diversos legumes recém-colhidos da horta de casa, servindo apenas de pretexto sob a desculpa de que eram "presentes para o mestre".

A caixinha com o lingzhi e os materiais improvisados para a dissimulação estavam escondidos no fundo das cestas, mas os guardas, exatamente como Bai Jingzhou havia previsto, acharam que seria uma perda de tempo sequer revistar as cestas de forma simbólica.

Após cobrarem a taxa de portão e avaliarem os dois de cima a baixo com um olhar rápido, concluindo que não passavam de dois pobres-diabos, acenaram impacientemente ordenando que entrassem na cidade.

Imitando o comportamento submisso e acuado de outras pessoas à frente, os dois se misturaram à multidão e adentraram os muros.

Somente quando se distanciaram completamente do campo de visão dos guardas é que Bai Jingzhou comentou em voz baixa com Gu Wenxuan:

— Com esse nível de vigilância, seria extremamente fácil para um exército inimigo se infiltrar aqui.

Gu Wenxuan suspirou:

— Uma grande estrutura prestes a desabar nunca dá sinais sem motivo.

Contudo, para eles, aquilo era uma vantagem. Já que o desfecho daquela situação era inevitável, quanto mais rápido e drástico fosse, melhor; pelo menos plebeus como eles não precisariam sofrer tanto por causa de uma guerra prolongada.

Eles escolheram caminhar por ruas desertas e isoladas, até encontrarem um pequeno pátio abandonado e decrépito, para onde se dirigiram imediatamente.

Trancaram por dentro o portão de madeira carcomido e, pisando em ervas daninhas que chegavam à altura dos joelhos, adentraram a construção principal, que tinha um dos cômodos desabado e os outros dois à beira da ruína.

Gu Wenxuan foi a primeira a entrar, inspecionando os dois cômodos que ainda de pé antes de fazer um sinal para que Bai Jingzhou a seguisse.

— Você fica na sala principal e eu no quarto oeste, pode ser?

Bai Jingzhou assentiu com a cabeça:

— Pode.

Os dois entraram e, cada um em seu cômodo, vestiram rapidamente as roupas sobressalentes que haviam trazido.

Terminada a troca, Bai Jingzhou pegou os apetrechos de maquiagem e disfarce que trouxera e começou a trabalhar na própria imagem.

Em pouco tempo, Gu Wenxuan transformou-se de uma jovem morena de cabelos escuros em uma senhora de meia-idade de aparência melancólica, com cabelos grisalhos, rugas profundas ao canto dos olhos e ao redor da boca, vestindo um longo vestido azulado cheio de remendos.

Quanto a Bai Jingzhou, embora sua pele escura tenha ganhado um tom ligeiramente acastanhado e suas roupas simples tenham dado lugar a uma túnica cinzenta de erudito remendada, o seu rosto apareceu subitamente coberto por marcas irregulares que pareciam cicatrizes de acne.

Removendo as sandálias de palha e calçando sapatos de tecido cinzento remendados — combinando com o resto da vestimenta —, Gu Wenxuan curvou levemente os ombros, outrora perfeitamente retos. Em instantes, os dois jovens noivos transformaram-se em um jovem estudante de parcos recursos e sua mãe.

Vale ressaltar que Bai Jingzhou havia se oposto à ideia de se passar por filho de Gu Wenxuan; ele preferia muito mais fingirem ser um casal...

No entanto, Gu Wenxuan insistiu na necessidade de enganar ao máximo aqueles que pudessem ter intenções maliciosas contra eles. Por isso, ao comprar os trajes, ela decidira adquirir por conta própria uma túnica de erudito e o vestido azul, típico de uma mulher de meia-idade.

Como ela mesma dissera:

— Duvido muito que, ao procurarem por uma "dupla de mãe e filho que vendeu o lingzhi", consigam puxar o fio e chegar até nós.

Já que as roupas haviam sido compradas, o que restava a Bai Jingzhou senão aceitar a situação e permitir que ela o tratasse daquela maneira?

Os dois se examinaram mutuamente, certificando-se de que o disfarce não apresentava falhas, e retomaram as cestas antes de saírem novamente.

Graças à vasta gama de informações que Bai Jingzhou possuía, não precisaram perguntar a ninguém onde ficava a farmácia. Agindo como moradores comuns que viviam na cidade havia anos, eles caminharam com a máxima rapidez possível, desviando-se com cautela de pessoas influentes, até chegarem ao seu destino: a Farmácia da Família He, localizada na zona sul da cidade.

De acordo com o que Bai Jingzhou havia investigado, embora aquela farmácia ficasse na zona sul, reduto de comerciantes, o proprietário possuía uma habilidade médica extraordinária, atendendo ocasionalmente a aristocracia e autoridades da zona leste.

Uma farmácia daquela envergadura, que não passava por dificuldades financeiras, tinha plenas condições de comprar todo o lote de lingzhi de uma só vez. Além disso, a reputação do dono da Farmácia He era relativamente boa, o que levou Bai Jingzhou a colocá-la no topo de sua lista de preferências, acima da farmácia da zona leste.

Ele e Gu Wenxuan já haviam combinado em segredo que levariam apenas cinco espécimes dos maiores cogumelos.

Aqueles cinco grandes, somados aos dois de tamanho mediano — cujo peso total, conforme pesou discretamente, ultrapassava dezesseis qian (cerca de oitenta gramas) para os grandes e quatro qian (cerca de vinte gramas) para os menores —, totalizavam o peso aproximado de dois liang.

Um lingzhi escarlate seco daquela qualidade excepcional podia ser vendido na capital da província por mil ou até dois mil taéis por jin, dependendo da demanda. Mesmo calculando pelo valor médio, aqueles dois liang de cogumelos renderiam facilmente trezentos taéis de prata.