Capítulo 53: É um mercado de vendedores

Os dois caminharam por mais de uma hora, com as pernas já doloridas, até que finalmente conseguiram ir da favela na zona norte da cidade para a Farmácia da Família He, situada na zona sul.

Diferente dos outros estabelecimentos ao redor, por causa da natureza peculiar de seu comércio, não havia funcionários entusiasmados na entrada da farmácia tentando atrair clientes.

Foi apenas quando Gu Wenxuan e Bai Jingzhou cruzaram juntos o portal da farmácia que um pequeno aprendiz, que vigiava a entrada, os cumprimentou gentilmente: "Os senhores vêm consultar ou comprar remédios?"

Gu Wenxuan disse: "Vemos para vender ervas colhidas na montanha. Por favor, poderia chamar o gerente ou o proprietário?"

Para ervas medicinais comuns, as pessoas costumavam recorrer diretamente ao jovem aprendiz para avaliar a qualidade e calcular o valor; apenas quando se tratava de ervas preciosas é que o vendedor pedia para ver o gerente ou o proprietário.

Ao ouvir isso, o pequeno aprendiz imediatamente deu uma olhada rápida nas roupas da dupla e nas duas cestas de bambu que carregavam nas costas.

Quando viu que a camada superior das cestas continha legumes em vez de ervas, ele logo deduziu que provavelmente estavam usando os vegetais para esconder ervas preciosas no fundo.

"Por favor, acompanhem-me." Ele os guiou até a mesa de pedra no pátio dos fundos e os convidou a sentar-se. "Minha senhora, se deseja ver o nosso gerente ou patrão, primeiro terá de me mostrar que tipo de erva medicinal trouxe."

Embora suspeitasse que fossem ervas valiosas, o que as pessoas pobres — incluindo ele próprio — consideravam "ervas preciosas" podia não ser exatamente o que o gerente e o patrão consideravam digno de tal nome.

Para evitar repreensões, o jovem aprendiz sempre dava uma olhada prévia nas ervas trazidas pelos vendedores antes de decidir se valia a pena ir reportar o caso ao gerente ou ao patrão.

Gu Wenxuan já esperava por isso, então tirou prontamente a caixa que continha o lingzhi.

Ela abriu a tampa para que o aprendiz desse uma olhada rápida e, em seguida, fechou-a com a mesma rapidez. "Viu direito?"

O jovem aprendiz arregalou os olhos, com a boca aberta o suficiente para caber um ovo inteiro. Ouvindo a pergunta, gaguejou na resposta: "Vi... vi direitinho."

Gu Wenxuan assentiu, satisfeita. "Então vá chamar o gerente ou o patrão. Dou-lhe o tempo de queima de uma chávena de chá."

O aprendiz concordou com a cabeça repetidamente. "Vou agora mesmo!"

Mais ou menos há sete ou oito dias, o patrão havia comentado que o magistrado da prefectura queria adquirir dois cogumelos lingzhi de excelente qualidade para presentear alguém, oferecendo já o preço de dois mil e seiscentos taéis por catim. Infelizmente, nenhum dos lingzhi enviados pelas várias farmácias e boticários havia agradado aos olhos do magistrado.

Agora, tudo mudara: a farmácia deles tinha mercadoria!

O pequeno aprendiz disparou em disparada em direção ao segundo pátio; ele precisava encontrar o patrão e fazer com que viesse negociar pessoalmente com aquelas duas pessoas.

Ele acreditava que, com a alegria do patrão, mesmo que não fosse promovido de aprendiz a discípulo oficial, certamente ganharia uma boa gratificação em prata!

Os cantos dos lábios de Bai Jingzhou ergueram-se levemente, e ele disse em voz baixa a Gu Wenxuan: "Parece que o nosso lingzhi é exatamente o que eles estão a precisar com urgência."

Gu Wenxuan olhou para ele com um sorriso. "Então será que podemos subir um pouco o preço?"

Bai Jingzhou assentiu. "Façamos como combinamos antes: deixemos que eles façam a primeira oferta. Se o valor oferecido não nos agradar, tente pedir dois mil taéis por catim e veja se concordam."

Gu Wenxuan concordou. "Se não concordarem, irei a outras farmacias na zona leste e sul da cidade para comparar."

Na zona leste havia ainda duas farmácias de boa reputação e sólida saúde financeira. Na zona sul, além da Farmácia da Família He, restava apenas uma cuja casa compradora tinha fundos suficientes para adquirir o lingzhi, mas cujo proprietário detinha uma péssima fama.

Se fosse outra pessoa, certamente evitaria de propósito aquela farmácia cujo dono era ganancioso e perverso. Mas quem era Gu Wenxuan? Praticar o mal contra o mal era justamente o seu método preferido de enriquecimento.

Ela não temia que aquela farmácia tramasse algo contra o lingzhi deles; se a outra parte não tivesse intenções desonestas, onde é que ela arranjaria a oportunidade de dar o troco na mesma moeda?

A única razão pela qual não iam direto para lá era a insistência de Bai Jingzhou em manter a discrição máxima; caso contrário, ela teria dado prioridade absoluta àquela farmácia.

Terminada a conversa, esperaram por cerca de metade do tempo de uma chávena de chá até que o jovem aprendiz regressou acompanhado por um homem de meia-idade.

O homem de meia-idade caminhava a passos largos, com a respiração um tanto irregular, demonstrando claramente a pressa com que viera.

Ao ver Gu Wenxuan e Bai Jingzhou, perguntou de imediato: "Vocês têm lingzhi?"

Bai Jingzhou acenou com a cabeça. "É lingzhi vermelho de primeirísima qualidade."

O homem de meia-idade olhou com ar abrasador: "Podem deixar-me examinar com atenção?"

Bai Jingzhou olhou para Gu Wenxuan, que estendeu a mão e abriu a tampa da caixa.

O olhar do homem de meia-idade recaiu imediatamente sobre aquela caixa de madeira singela e vulgar, de valor totalmente desprezível. Ele fixou os olhos nos cogumelos com intensidade e, após observá-los minuciosamente de relance, pediu para retirá-los da caixa a fim de os cheirar.

Gu Wenxuan assentiu e, baixando deliberadamente a voz, advertiu: "Cheirar é permitido, mas se decidir tocar com as mãos e por acaso danificar a peça, terá de nos indemnizar generosamente pelas perdas."

O homem de meia-idade sorriu. "Fique descansada, minha senhora. Se eu danificar alguma coisa, certamente comprarei por um preço elevado para uso próprio da nossa farmácia."

Gu Wenxuan ergueu uma sobrancelha, pensando consigo mesma que, de facto, tratava-se de um homem astuto capaz de administrar uma farmácia daquela envergadura — as suas palavras eram verdadeiramente irrepreensíveis.

Ela anuiu. "Sendo assim, peço que os examine com cuidado."

Sob o olhar atento de ambos, o homem de meia-idade pegou um a um nos cogumelos dentro da caixa. Depois de verificar cuidadosamente cada exemplar, declarou: "São todos exemplares de excelente qualidade de lingzhi vermelho. Quanto é que a minha senhora pretende por eles?"

Gu Wenxuan respondeu: "Deixe que o senhor faça a oferta. Espero que nos dê um preço justo."

O homem de meia-idade refletiu por um momento. "Mil e seiscentos taéis por catim, o que acha?"

Gu Wenxuan balançou a cabeça. "Não acho nada bom."

Ela recolheu prontamente a pequena caixa de madeira com o lingzhi e fechou a tampa com um movimento hábil e rápido.

"Já que o senhor patrão não tem sincero interesse em comprar, não precisamos perder tempo aqui." Ela levantou-se. "De qualquer forma, as farmácias e boticários na cidade de Xingzhou estão por toda a parte; aproveitando que ainda é cedo, iremos perguntar noutros estabelecimentos."

"Ora, espere—" o homem de meia-idade apressou-se a detê-la. "Minha senhora, não se precipite! Se não está satisfeita com a minha oferta, basta fazer uma contraproposta. Por que há de ir embora com tanta urgência?"

Gu Wenxuan abraçou a caixa contra o peito sem a largar. "Eu sou a pessoa que menos paciência tem para pechinchar. É melhor que me dê diretamente um preço sincero. Para não lhe ocultar nada, se não fosse pelo facto de o meu marido precisar de estudar e eu não poder ausentar-me facilmente, não faria questão de vender esta mercadoria especificamente aqui em Xingzhou."

O coração do homem de meia-idade deu um salto. Por que diabos parecia haver segundas intenções nas palavras daquela mulher? Seria possível que ela...

Embora mil pensamentos lhe cruzassem a mente, o seu rosto mantinha-se sereno, bem diferente do jovem aprendiz postado atrás dele, que transpirava profusamente de nervosismo.

Ele sorriu e fez um gesto para que Gu Wenxuan voltasse a sentar-se. "A culpa foi minha, que tenho olhos mas não sei ver, e não percebi que a minha senhora também está muito bem informada."

O homem de meia-idade já havia recebido notícias de que o magistrado da prefectura de Xingzhou desejava adquirir bons exemplares de lingzhi porque a idosa mãe do Secretário de Estado do Ministério dos Funcionários públicos, facção à qual pertenciam, precisava urgentemente do cogumelo como ingrediente medicinal para revigorar a saúde.