Capítulo 24: A consciência pesada da família Gu

As duas crianças comiam os pãezinhos de carne com uma expressão de pura felicidade, enquanto a Sra. Li alternava o olhar entre os pães, o cutelo e o restante dos itens que ela pedira a Gu Wenxuan que trouxesse.

— Você... esses pãezinhos e esse cutelo, não me diga que você usou o dinheiro de Jingzhou para comprar?

Gu Wenxuan abriu as mãos:
— Eu não pedi. Foi ele quem insistiu em comprar.

Jia Guizhi franziu a testa:
— Esse cutelo não é barato. Se ele gasta tanto dinheiro com você, será que a tia Bai ficará satisfeita quando ele voltar?

Gu Wenxuan sorriu:
— Ele disse que, quando a tia Bai soube que ele queria me dar um presente de aniversário, não só lhe deu várias moedas de prata extras, como também recomendou insistentemente que ele não fosse mesquinho, para não me deixar chateada.

A família Gu caiu em um silêncio coletivo. Após um bom tempo, Gu Yongming perguntou a Gu Wenxuan com uma expressão complexa:
— Ele lhe deu um cutelo de presente de aniversário?

Aquele presente era, no mínimo, curioso! Ele esperava que o rapaz desse flores de seda, pós de arroz, sabonetes perfumados ou tecidos.

Gu Wenxuan balançou a cabeça:
— Não é isso. Ele apenas usou o pretexto do aniversário para me dar o cutelo; ele ainda vai me dar outros presentes depois.

A família Gu ficou em silêncio novamente. Depois de uma pausa estranha, Gu Yongming disse aos patriarcas da família:
— Pai, mãe, que tal prepararmos um presente de retorno mais generoso para a família Bai no Festival do Barco do Dragão?

Sentindo-se inexplicavelmente culpados, os dois anciãos concordaram imediatamente. O velho Sr. Gu disse à Sra. Li:
— Dê algum dinheiro ao Yongming e peça que ele vá à cidade comprar arroz, farinha, doces e carne de porco.

A Sra. Li estava prestes a concordar quando Gu Wenxuan interrompeu:
— Talvez não dê tempo. Jingzhou comprou dois peixes vivos para nós, e imagino que eles virão amanhã trazer os presentes do festival.

Ela fez uma pausa e acrescentou:
— Eles prepararam bastante coisa. Em vez de meu pai ir à cidade amanhã, é melhor irmos todos à montanha agora mesmo.

Jia Guizhi era impaciente:
— Por que esperar até amanhã de manhã? Vamos aproveitar que o sol ainda não se pôs e subir a montanha agora.

Gu Yongming assentiu:
— Então que seja assim. Não vamos jantar agora.

Os anciãos não se opuseram. A Sra. Li disse:
— Vou preparar algo para vocês comerem no caminho.

Enquanto falava, ela preparou três pãezinhos de carne e seis bolinhos de farinha misturada com vegetais para Gu Yongming, Jia Guizhi e Gu Wenxuan. Gu Wenxuan pegou seus cantis de bambu e encheu-os com água fervida fria para ela e seus pais.

A propósito, o hábito de ferver a água antes de beber foi um ensinamento de Bai Chong para o vilarejo. No início, os moradores achavam trabalhoso, mas depois que duas crianças ficaram gravemente doentes por causa de parasitas, a maioria passou a levar o conselho de Bai Chong a sério. Como a família Gu devia a cura de Gu Yongming a Bai Chong, eles sempre confiaram em suas palavras. Desde que se separaram da família principal, só bebiam água fervida, o que poupou a Gu Wenxuan o esforço de tentar mudar seus hábitos.

A família de três pessoas seguiu em direção à pequena montanha ao lado do bosque, sob a luz do pôr do sol. Sendo uma montanha baixa, com vegetação esparsa e terreno plano, além de ser frequentada por pessoas, não havia feras grandes. O único cuidado era com cobras e insetos venenosos.

Eles penduraram repelentes nas cinturas e, com bastões longos, batiam nos arbustos enquanto vasculhavam o terreno em busca de coelhos ou faisões. Como era entardecer, os animais também estavam voltando para suas tocas. Após um tempo de busca, não encontraram nada. Contudo, como conheciam os sinais das tocas, localizaram as entradas, bloquearam as saídas e usaram fumaça para expulsá-los.

Capturaram cinco coelhos gordos, soltando as fêmeas prenhes ou lactantes e os filhotes pequenos. Enquanto procuravam pelas tocas, Gu Wenxuan e Gu Yongming também encontraram, por acaso, dois ninhos de faisão.

Não sabiam se as aves tinham fugido ao ouvir o barulho, mas encontraram cerca de trinta ovos de faisão nos ninhos feitos de palha seca.

— Vamos guardar os ovos para o nosso consumo. Já temos uma cesta de ovos frescos em casa, que será mais apresentável como presente de retorno — disse a Sra. Li após conferir o que trouxeram.

Jia Guizhi concordou:
— Acrescente também o açúcar mascavo, a farinha de trigo, o milheto e a carne seca que minha mãe enviou.

Como Gu Wenxuan não detalhou tudo o que a família Bai enviou, eles decidiram improvisar no dia seguinte, ajustando o presente de acordo com o valor do que recebessem.

Lin Shuzhen, que costurava sob a luz da lamparina, disse:
— Ainda restam dois pacotes de chá que minha família enviou, além de dois pedaços de tecido grandes e dois pequenos. Entregarei tudo a vocês.

Lin Shuzhen e sua família haviam sido exilados para Xingzhou devido a disputas políticas na corte. Inicialmente, contavam com o apoio secreto de parentes, mas com as guerras que se seguiram, perderam o contato. Mesmo assim, viviam melhor que os outros exilados. Para ajudar a filha e os netos, os pais de Lin Shuzhen enviavam suprimentos regularmente.

A família Gu, para não abusar da generosidade dos sogros, sempre retribuía com produtos da montanha ou peles que eram difíceis de conseguir na cidade. Como os presentes de retorno eram custeados pela reserva comum da família, Lin Shuzhen contribuía com o que recebia de sua própria família para ajudar na etiqueta da casa.