Capítulo 55: Testemunhando uma Injustiça no Caminho

— Desta vez, vamos procurar uma estalagem para nos hospedarmos. — Como não havia casas abandonadas no sul da cidade e eles já haviam despistado os dois indivíduos que os seguiam, Bai Jingzhou sugeriu diretamente que fossem a uma estalagem.

Gu Wenxuan assentiu: — Certo.

A cidade de Zhou ainda ficava a uma certa distância da Vila da Família Bai. Se fossem resolver os assuntos e só depois retornar, certamente não conseguiriam chegar a tempo. De qualquer forma, eles precisavam passar a noite em Zhou, encontrar uma estalagem, alugar dois quartos e garantir um pouso relativamente seguro para a noite.

— Então, vamos remover os disfarces do rosto agora. — Aproveitando que ainda não tinham voltado para a rua movimentada, Bai Jingzhou tirou quatro porções de líquido medicinal que havia preparado com antecedência.

Após inspecionar cuidadosamente, ele entregou duas das porções a Gu Wenxuan, uma após a outra: — Aplique esta parte no seu cabelo e esta outra nas bochechas e nos cantos dos olhos.

Uma das porções restauraria a cor negra de seus cabelos, enquanto a outra removeria os pés de galinha e as rugas ao redor da boca. Após aplicar o remédio, bastaria a Gu Wenxuan tirar a saia azul e mudar levemente o penteado para que se tornasse irreconhecível para os outros.

Quanto a ele próprio, as suas duas porções de líquido serviam para remover as marcas e irregularidades falsas do rosto e para lhe devolver o tom de pele original, avermelhado e escuro.

Bastava aplicar o remédio, tirar a túnica de letrado e desdobrar as barras das calças dobradas para voltar a ser o jovem camponês de roupas rústicas de antes.

Aproveitando que o beco estava deserto, os dois aplicaram rapidamente os líquidos medicinais e trocaram de roupa, completando a transformação no menor tempo possível.

Quando saíram novamente do beco, a "mãe e o filho" que haviam pulado o muro já não existiam. Em seu lugar, havia um par de "irmãos" comuns, vestidos com roupas rústicas de tecido grosso.

Os dois caminharam a pé do sul para o norte da cidade, onde as estalagens de grande circulação e preços acessíveis eram o destino adequado para pessoas comuns como eles.

No caminho, compraram primeiro oito cortes de tecidos com defeito que estavam em promoção e dois grandes pacotes de retalhos vendidos a dez moedas de cobre cada. Depois, compraram pomada facial, pentes, vinho, doces de açúcar e bolinhos para levar de presente para a família.

Caminhando e comprando ao mesmo tempo, quando chegaram às proximidades da Estalagem da Família Geng, no norte da cidade, ambos já estavam com as costas e as mãos repletas de vários tipos de mercadorias.

— É aqui, nós... — Bai Jingzhou apontou para a placa da Estalagem da Família Geng, mas, antes que pudesse terminar a frase, um garoto esguio, magro como uma vara de bambu, disparou de dentro do estabelecimento.

O garoto era apenas meio cabeça mais baixo que Bai Jingzhou, mas seu peso parecia pelo menos quinze quilos menor. Com braços e pernas finos, as costas frágeis e o rosto afundado de magreza, se colassem pelos nele, ninguém duvidaria de que se tratava de um macaco.

Seu físico era miúdo, mas seus movimentos eram rápidos. O homem e a mulher de meia-idade que vinham logo atrás, tentando alcançá-lo para agredi-lo, estavam ofegantes e exaustos, sem sequer conseguir tocar na barra da roupa dele, muito menos desferir-lhe socos ou pontapés.

A mulher de meia-idade, com falta de ar por ter corrido tanto, mal conseguia falar direito, mas ainda apontava o dedo com ferocidade para ameaçar o garoto: — Seu... seu pirralho desgraçado! Pa... pare aí mesmo! Senão, quer ver se eu não teespanco até a morte?!

— Ai, que pecado terrível. — Entre os espectadores, uma senhora suspirou profundamente. — Que pena do jovem Quirui. Tão jovem e já foi expulso de casa pelos pais adoptivos, por pouco não se tornando um mendigo de rua. Ainda bem que o patrão Geng lhe deu um prato de comida, mas agora esses pais adoptivos desnaturados vieram atrapalhar de novo.

As sobrancelhas de Bai Jingzhou ergueram-se levemente. Ele aproximou-se com um sorriso: — Minha senhora, a senhora poderia contar os detalhes disso?

As pessoas ao redor olharam ao ouvir a voz, e um homem de meia-idade, com as mãos enfiadas nas mangas e a assistir ao espetáculo, disse a Bai Jingzhou: — O jovem é de fora, não é?

Bai Jingzhou balançou a cabeça com um sorriso, exibindo na face um ar na medida certa de timidez: — Eu também sou de Xingzhou, mas a minha família mora no campo. Esta é a primeira vez que venho à cidade de Zhou.

O homem de meia-idade com as mãos nas mangas assentiu: — Então não admira que não saiba.

Havia muitas pessoas bem-informadas ali. Assim que o homem terminou de falar, os presentes começaram a tagarelar, contando a Bai Jingzhou sobre o menino e seus pais adotivos.

Segundo eles, o garoto havia sido vendido aos pais adotivos por um traficante de pessoas há cerca de cinco anos.

Os pais adotivos estavam casados há muitos anos sem conseguir ter filhos. Consultas médicas, remédios e preces aos deuses não tinham dado resultado. Por fim, alguém lhes deu uma ideia: sugeriram que adotassem um menino cujo horóscopo fosse propício para atrair boa sorte, pois talvez a criança lhes trouxesse a bênção de ter filhos próprios.

Desesperado, o casal buscou ajuda sem critério e pediu a um traficante de pessoas conhecido que lhes procurasse um menino adequado.

O traficante concordou e, poucos meses depois, entregou o garoto.

No segundo ano após a chegada do menino à casa dos pais adotivos, a mãe adotiva de fato engravidou.

Nos quase quatro anos seguintes, a mãe adotiva deu à luz sucessivamente a dois meninos e a uma menina. Então, aquele estranho a quem os pais adotivos haviam mudado o nome para "Traz-Irmão" acabou sendo expulso de casa no dia de Ano Novo, sob a alegação de que o irmão mais velho não gostava dele.

— Não imagina como é: o pequeno Quirui é trabalhador, sensato e obediente. Qualquer vizinho que o veja tem de elogiá-lo algumas vezes. — A senhora que havia lamentado o "pecado" no início bateu na própria coxa e suspirou. — Ao contrário do irmão mais velho dele, que já tem quatro anos e ainda precisa que o irmão o vista, que os pais o alimentem na boca e que, sempre que saem, seja carregado ao colo ou às costas. O pior de tudo é que ele é mimado e extremamente egoísta com a comida. Não importa quantos petiscos bons haja em casa, ele enfia tudo na própria boca; os pais e o irmão mais velho não podem comer, e, mesmo que a irmã chore até ficar com a voz rouca, ele não lhe dá nem um bocadinho.

Ao ouvir aquilo, Bai Jingzhou compreendeu imediatamente. Em suma, os vizinhos falavam por um lado sobre a sensatez e a diligência do mais velho, e por outro sobre a preguiça e a gula do caçula, ao ponto de o mais novo simplesmente não tolerar mais a presença do irmão.

E o casal, por sua vez, não suportava ver o menino dos seus olhos, tão esperado, sofrer qualquer desgosto, acabando por expulsar o filho adotivo de casa sem cerimónia.

Ora, ora, educando a criança com tanta mimação, não admira que tenham criado alguém com uma mentalidade de que o mundo gira todo ao seu redor.

Bai Jingzhou olhou de relance para os três, que já haviam retomado a perseguição: — E aquilo que a senhora disse há pouco, sobre o patrão Geng finalmente lhe ter dado um prato de comida e os pais adotivos terem voltado para atrapalhar... Como é essa história?

A senhora soltou um muxoxo: — É que esse casal acha que criou Quirui de graça por quase cinco anos. Afinal, se o filho biológico deles não estivesse sempre a fazer birras, Quirui seria o primogénito incontestável da família. Trabalhar para eles, ganhar dinheiro e cuidar deles na velhice não seria o papel de Quirui? Agora pronto, ficou sem nada. Ninguém para fazer os serviços de casa, e o dinheiro que Quirui ganhar no futuro já não terá nada a ver com eles. É óbvio que não se conformam.

Uma mulher de meia-idade que trazia uma cesta pendurada no braço torceu os lábios em sinal de desaprovação: — O rapaz Quirui já voltou a usar o seu nome verdadeiro, e nem sei de onde tiram tanta cara de pau para vir importuná-lo de novo.

Normalmente, o garoto chamado Quirui não só era extremamente aplicado em sua própria casa, como também estendia a mão para ajudar sempre que algum vizinho precisava. Por isso, a esmagadora maioria das pessoas daquela redondeza nutria uma grande simpatia por ele.

A multidão aglomerava-se à beira da rua, ora rindo da situação daquele casal, ora atenta para evitar que partissem para a violência contra o menino, sem deixar de comentar em coro as excentricidades do casal.