Capítulo 46: Encontro no Meio do Caminho

Ao retornar para a casa da família Jia, Bai Jingzhou imediatamente começou a trabalhar na extração do mel.

Ele retirou os favos de mel cortados e os espremeu, fazendo com que o mel escorresse lentamente para dentro de uma bacia de madeira limpa. Em seguida, usou um pano limpo para filtrar o mel e remover as impurezas. Por fim, colocou o mel filtrado em potes de barro que haviam sido lavados e secos, fechou as tampas e os guardou em um local fresco e seco.

Eles não haviam trazido uma quantidade enorme de mel, então Bai Jingzhou o dividiu propositalmente em três pequenos potes de barro: um ficou para o pai e a mãe de Jia, outro foi entregue a Gu Wenxuan, e o terceiro ficou para ele mesmo.

A princípio, a mãe de Jia recusou, mas depois que Bai Jingzhou a bajulou com algumas palavras até que ela abriu um sorriso radiante, ela deixou de cerimônia com ele.

Terminado o trabalho de extração do mel, Bai Jingzhou aproveitou para cuidar das ervas medicinais que havia colhido durante o trajeto de ida e volta.

Os demais também não ficaram ociosos. Embora não tenham retornado às montanhas, as pequenas tarefas dispersas pela casa foram suficientes para mantê-las ocupadas durante toda a manhã.

As mulheres conversavam descontraidamente enquanto trabalhavam, fazendo o tempo passar rapidamente. No entanto, à medida que as horas avançavam, a mãe de Jia tornou-se visivelmente distraída.

Gu Wenxuan e as outras compreendiam perfeitamente o motivo de sua preocupação: fosse o pai de Jia e os outros, ou Gu Yongming e seu grupo, já havia passado do meio-dia e eles ainda não haviam retornado à aldeia.

Ninguém almoçou com muito ânimo, e a velocidade do trabalho durante a tarde diminuiu visivelmente. No final, a mãe de Jia, Jia Guizhi e Jia Yulan simplesmente foram direto para a entrada da aldeia, onde passaram a fitar longamente a estrada sinuosa nas montanhas distantes.

Gu Wenxuan achou que continuar daquela maneira não resolveria nada e disse a Bai Jingzhou: "Pretendo ir além da montanha para ver como estão as coisas."

Bai Jingzhou já previa isso e respondeu: "Vou junto."

Gu Wenxuan hesitou por um instante, mas acabou concordando em levá-lo.

A dupla arrumou rapidamente alguns itens essenciais e foi junta até a entrada da aldeia para avisar Jia Guizhi e as outras três.

Foi só então que Jia Guizhi percebeu que eles não estavam apenas mantendo a calma, mas haviam decidido desde o início ir pessoalmente atrás deles.

Jia Guizhi disse: "Eu também vou com vocês."

Gu Wenxuan balançou a cabeça. "Não precisa."

Dito isso, sem esperar que Jia Guizhi dissesse mais nada, Gu Wenxuan partiu rapidamente com Bai Jingzhou.

Como Jia Guizhi não podia simplesmente segui-los de mãos vazias, não teve outra escolha senão continuar na entrada da aldeia com uma expressão de angústia.

Outros familiares dos jovens e fortes que haviam saído para as montanhas no dia anterior — incluindo o quinto tio materno de Jia — também começaram a se reunir gradualmente na entrada da vila da família Jia.

Todos observaram enquanto Gu Wenxuan e Bai Jingzhou se distanciavam até desaparecerem de vista, voltando em seguida a fitar o horizonte da estrada na montanha com expressões carregadas de preocupação.

Embora estivesse sendo vigiada pelo olhar ardente de todos ao longo do caminho, o ânimo de Gu Wenxuan permaneceu totalmente inabalável. Ela era o tipo de pessoa que, quanto mais crítica a situação, mais conseguia manter a serenidade para pensar friamente em uma estratégia.

Acelerando o passo em direção ao exterior da montanha, ela disse a Bai Jingzhou em tom firme: "Primeiro vamos a Liulinzhen. Se não encontrarmos ninguém na vila, alugaremos uma carruagem para a sede do condado amanhã bem cedo."

Bai Jingzhou concordou. "Quando passarmos pela aldeia da família Bai, chamaremos mais algumas pessoas para nos acompanharem."

Gu Wenxuan emitiu um som de confirmação. "Se chegarmos à aldeia da família Bai e ainda não tivermos encontrado meu pai e meu avô, voltarei para pedir ao avô chefe da aldeia que me ajude a contratar mais pessoas."

Enquanto os dois conversavam, uma comitiva de carroças emergiu lentamente de um bosque de árvores dispersas, a cerca de três li dos pés da montanha.

Como a distância ainda era considerável, Gu Wenxuan não conseguia distinguir se havia rostos familiares naquela comitiva. Ela chamou a atenção de Bai Jingzhou: "Olha!"

Bai Jingzhou olhou na direção apontada por seu dedo: "Carroças de boi?"

Gu Wenxuan afirmou: "Deve ser."

Caminhando tão devagar, era impossível que fossem carruagens puxadas por cavalos, e burros ou mulas jamais haviam aparecido nas memórias da jovem dona original do corpo; portanto, era provável que aquelas duas espécies nem existissem por aquelas bandas.

"Será que é o tio Gu e os outros?"

"Não sei." Gu Wenxuan estendeu a mão para puxar Bai Jingzhou. "Vamos, vamos correr um pouco mais rápido."

Ela queria encurtar a distância até a comitiva o mais rápido possível para conseguir verificar se havia alguém conhecido ali.

Bai Jingzhou entendeu a intenção e, sem dizer outra palavra, começou a correr ao lado dela.

Como naquele momento eles seguiam por um declive, correr não exigia tanto esforço.

Os dois avançaram rapidamente por um longo trecho. Vendo que já estavam quase chegando ao sopé da montanha, perto do rio Xun, Gu Wenxuan finalmente conseguiu enxergar claramente: a primeira carroça de boi que se aproximava lentamente era puxada justamente pelo seu pai.

Ela segurou Bai Jingzhou, que ainda corria, estreitou os olhos para examinar com atenção e, logo em seguida, avistou seu avô sentado de pernas cruzadas na segunda carroça.

Gu Wenxuan soltou um longo suspiro de alívio: "Meu pai e meu avô voltaram!"

Bai Jingzhou era mais atento do que ela; enquanto Gu Wenxuan reconhecia seus próprios parentes, ele contou rapidamente o número de pessoas na comitiva: "Quem foi também deve ter retornado, a contagem está correta."

Gu Wenxuan abriu um sorriso radiante: "Então espere por eles aqui. Vou correr de volta para dar a notícia ao pessoal da aldeia."

Para retornar à aldeia, eles teriam que subir a encosta, o que seria muito mais difícil do que descer. Preocupada com a constituição frágil de Bai Jingzhou e temendo que ele ficasse exausto, ela decidiu não obrigá-lo a acompanhá-la naquele ritmo acelerado.

Bai Jingzhou assentiu: "Certo."

Era apenas para dar o recado na aldeia, e com as habilidades de Gu Wenxuan, ela certamente não correria nenhum perigo pelo caminho. Por isso, Bai Jingzhou não insistiu em acompanhá-la de perto.

Ele permaneceu parado, observando-a partir como uma flecha disparada de um arco, acelerando o passo na trilha sinuosa que subia a montanha.

Bai Jingzhou sorriu e balançou a cabeça. De fato, a condição física dela havia melhorado consideravelmente em comparação ao início, caso contrário, ela não estaria com tanta energia.

Ele se virou e caminhou sorridente ao encontro de Gu Yongming e dos outros: "Tio Gu, vovô, tios."

Gu Yongming perguntou-lhe: "Aquela era a Wenxuan agorinha? Por que aquela menina estava correndo com tanta pressa?"

O olhar de Bai Jingzhou percorreu rapidamente o grupo. Vendo que ninguém estava ferido e que todos os rostos esperados estavam presentes, ele explicou com um sorriso: "O pessoal da aldeia estava preocupado com vocês e ficou vigiando na entrada, olhando constantemente para a base da montanha. Quando Wenxuan viu que vocês haviam retornado em segurança, correu imediatamente para avisar a todos."

Gu Yongming deu um tapinha na própria testa: "Foi a minha alegria que me fez esquecer."

Desta vez, o javali e a píton que haviam caçado renderam um bom preço. Ele estava tão feliz que esqueceu completamente da questão crucial do tempo e nem imaginou que o retorno tardio pudesse causar preocupação na aldeia.

Na verdade, não era apenas ele; o pai de Jia e os demais também haviam se deixado levar pela empolgação ao longo do caminho e sequer pensaram nos outros detalhes.

O pai de Jia sentiu-se um pouco envergonhado. Ele achava que, por ser o mais velho, deveria ser o mais sensato de todos, mas acabou se deixando contagiar pela euforia daquele grupo de jovens, o que era inadmissível.

Ele convidou a todos: "Assim que voltarmos, expliquem logo a situação para suas famílias e venham correndo comer carne na minha casa!"

A carne havia sido comprada por Gu Yongming. Para agradecer a todos pelo esforço incansável de acompanhá-lo desde a vila até a propriedade a trinta li de distância, onde entregou o javali e as lebres vivas ao grande cliente, Gu Yongming fez questão de passar na vila no caminho de volta para comprar farinha de trigo branca e carne de porco, com o único objetivo de preparar dois pratos decentes para recompensar a todos assim que chegassem à aldeia da família Jia.