Capítulo 32 — Não é bondade sem critério

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As coisas trazidas pelos membros do clã Bai não podiam ser consideradas muitas, mas todas haviam sido separadas, com grande sacrifício, das rações de suas próprias famílias. Afinal, exceto pelo chefe Bai e por alguns poucos membros mais abastados do clã, a imensa maioria também levava uma vida apertada.

A velha senhora ficou profundamente grata pela ajuda recebida em meio à desgraça. Chorando convulsivamente, agradeceu aos membros do clã, mas aquelas provisões eram claramente insuficientes; serviam apenas para aliviar a urgência do momento.

O chefe Bai e alguns anciãos do clã sabiam disso muito bem. A própria velha senhora, que não era nada tola, também compreendia perfeitamente a situação. Sentia-se grata pela ajuda dos parentes, mas nem por isso havia abandonado a intenção de tirar a própria vida.

Como ninguém conseguia convencê-la, o chefe Bai só pôde organizar as senhoras idosas do clã para que se revezassem em sua vigilância. Mas aquilo, no fim das contas, não era uma solução duradoura. Como a própria velha dissera: se não a deixassem se enforcar, por acaso não poderia simplesmente morrer de fome?

Bai Jingzhou, chamado pelo pai para ajudar, acabou sem ter o que fazer. Ao que tudo indicava, os membros do clã tinham todos a mesma intenção: depois de entregar as coisas, disputaram entre si a tarefa de montar o abrigo funerário para a família da senhora Wu, queimar papel-moeda e cuidar dos demais preparativos.

Sem conseguir encontrar trabalho em meio à confusão, Bai Jingzhou permaneceu em silêncio atrás de Bai Chong. O coração parecia apertado pela atmosfera de desespero e opressão ao seu redor; até respirar se tornara extraordinariamente difícil.

Sem deixar transparecer nada, ele observou os três filhos daquele tio distante.

O mais velho, Bai Jingshan, tinha dez anos; o segundo, Bai Jinglin, oito; e a caçula, Bai Jingmei, apenas três. As três crianças eram magras como gravetos, mas todas tinham olhos límpidos e sinceros, além das costas retas.

Durante o caminho até a casa daquela família, sua mãe havia falado sem parar sobre eles.

Somando aquilo às lembranças fragmentadas que o antigo dono daquele corpo lhe deixara, Bai Jingzhou podia afirmar que aquela era uma família de camponeses honestos, trabalhadores e resistentes às dificuldades.

Ainda assim, depois de labutar o ano inteiro na terra, arrancando da lavoura cada grão com enorme esforço, viviam em condições piores do que as de sua quarta tia-avó quando enviuvara.

Por que isso acontecia? Porque haviam sido esmagados por impostos e serviços obrigatórios que se tornavam mais pesados a cada ano.

Ao perceber isso, Bai Jingzhou compreendeu de imediato por que Gu Wenxuan estava tão ansiosa para ganhar dinheiro.

As pessoas passam a vida correndo e se debatendo por algumas moedas de prata; no entanto, são justamente essas poucas moedas capazes de aliviar os incontáveis tormentos do mundo.

Se a família de seu quinto tio tivesse dinheiro para pagar a taxa de substituição do serviço obrigatório, ele não precisaria ter ido trabalhar na obra. E, se não tivesse ido, não teria morrido longe de casa. Sua mãe também não teria sido obrigada a recorrer à morte para poupar os alimentos da família.

Bai Chong examinou o pulso da velha senhora e, depois de aconselhá-la com voz mansa por mais algumas palavras, os três deixaram a casa.

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Ning Cuizhi não conseguira ajudar em praticamente nada. Apenas escolhera as palavras com cuidado para consolar a senhora Wu, mas passou todo o caminho suspirando e se afligindo pela família.

Bai Chong também estava com a testa franzida de preocupação, mas ainda assim se obrigou a se animar e tentou confortar a esposa.

Bai Jingzhou caminhou calado atrás dos dois. Quando Bai Chong trancou a porta e se preparou para mandá-lo de volta ao quarto para dormir, ele finalmente escolheu as palavras e disse:

— Pai, mãe, eu gostaria que os dois filhos do meu quinto tio passassem a trabalhar comigo. O que acham?

Ning Cuizhi ficou surpresa.

— Trabalhar com você? Fazer o quê?

Bai Jingzhou massageou a testa.

— Ainda não decidi exatamente o que eles farão, mas é certo que, no futuro, precisarei de pessoas confiáveis para me ajudar. Em vez de procurar alguém às pressas quando chegar a hora, é melhor começar a selecionar e formar essas pessoas desde já.

Ning Cuizhi imitou o gesto dele e pressionou a própria testa.

— Meu filho tolo... Como foi que você herdou do seu pai essa bondade exagerada?

Ao ser mencionado, Bai Chong exibiu uma expressão constrangida. Naquilo, realmente não tinha como se defender.

Ao longo daqueles anos, pelo menos dois décimos do dinheiro que ganhava haviam sido usados para ajudar os moradores do vilarejo. Além disso, ao tratar muitos camponeses pobres, não apenas deixava de cobrar a consulta, como ainda pagava do próprio bolso boa parte dos remédios.

Na verdade, não era o único. Muitas famílias da aldeia ajudavam, em maior ou menor medida, parentes e vizinhos que passavam por dificuldades.

O problema era que ninguém vivia com folga. Podiam ajudar por algum tempo, mas não conseguiriam sustentar alguém para sempre. Era justamente por isso que a velha senhora continuava obstinada em seu jejum.

Bai Jingzhou olhou para o pai, o homem de “bondade exagerada”, e imediatamente o comparou consigo mesmo:

— Mãe, eu não sou como meu pai. Não faço isso por bondade exagerada; eu realmente preciso de ajudantes confiáveis.

Ele fitou Ning Cuizhi com seriedade.

— Acredite em mim, eu certamente não os deixarei viver às custas dos outros.

Ning Cuizhi soltou um suspiro.

— Mesmo que você diga isso, o que poderia fazê-los realizar? Eles ainda são apenas duas crianças.

Se os explorassem demais, nem seria preciso que alguém os censurasse: a própria família se sentiria culpada. Mas, se sustentassem os dois sem que fizessem nada, o fardo também pesaria sobre a casa, não?

A mente de Bai Jingzhou girou depressa.

— Eles farão o que estiver ao alcance deles. Não conseguem realizar trabalhos pesados, mas podem semear, arrancar ervas daninhas, recolher lenha, cavar plantas silvestres, cortar capim para os porcos, apanhar insetos para alimentar as galinhas, varrer o pátio, secar ervas medicinais... Por acaso não conseguem fazer essas tarefas leves?

Ning Cuizhi lançou ao filho um olhar de reprovação.

— Seus irmãos também podem fazer tudo isso. Para que eu procuraria mais duas crianças apenas para realizar essas tarefas?

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No fim das contas, ele só havia herdado do pai aquela bondade exagerada!

Bai Jingzhou ficou entre o riso e o choro.

— Mãe, eu só estava dando exemplos. Além dessas tarefas, naturalmente também tenho outras coisas que precisam ser feitas. E, pensando bem, você não pode deixar Jingxin e Jingheng gastarem todo o tempo realizando esses trabalhos diversos, não é?

Ele lembrou a Ning Cuizhi:

— Jingxin já tem dez anos e começou a se preocupar com a própria aparência. Você precisa lhe dar alguns anos para que possa cuidar bem da pele e deixá-la mais clara. Quanto a Jingheng, ele já tem sete anos. Mesmo que não vá estudar numa escola, já deveria começar a aprender a ler com o pai.

Graças ao fato de Bai Chong ter ensinado o antigo dono daquele corpo a reconhecer os caracteres, o processo de Bai Jingzhou aprender a escrita tradicional transcorrera com relativa facilidade. Mas praticar a caligrafia exigia tempo, e era evidente que o antigo garoto não dedicara muito esforço a isso.

Com aquela letra horrível, que parecia o rastro de uma galinha, ele realmente não tinha condições de ensinar outras pessoas.

Bai Jingzhou não queria prejudicar ninguém com seus ensinamentos, por isso simplesmente não mencionou que também poderia ensinar o irmão mais novo a ler.

Ning Cuizhi se deixou convencer, mas ainda tinha suas reservas.

— Mas nossa família também não é rica. Você sabe muito bem que seu pai é generoso demais com o dinheiro.

Mencionado pela segunda vez, Bai Chong coçou o nariz e fingiu não ter ouvido nada.

Bai Jingzhou sorriu.

— Mas você ainda tem o seu filho, não tem? Já que são pessoas que vou empregar, naturalmente serei eu quem fornecerá a comida e os grãos.

Ning Cuizhi ficou espantada.

— Você? De onde vai tirar isso? Não pretende pedir ao seu mestre?

Bai Jingzhou balançou a cabeça.

— Posso colher ervas e vendê-las. Não se preocupe. Se fui eu quem assumiu essa responsabilidade, não vou incomodar meu mestre com ela.

Depois de uma breve pausa, ele adulou a própria mãe com um sorriso:

— Seu filho já consegue se virar sozinho. Mãe, espere para desfrutar da boa vida que seu filho lhe dará. Venha viver dias felizes comigo e com Wenxuan.

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