Capítulo 16: Algo mais vantajoso

—Não me chame de tio Chong. Eu não tenho parentes como vocês.

Bai Chong estava com o rosto sombrio; não havia o menor sinal de sua habitual cordialidade.

Ele já soubera, pelos comentários dos aldeões, que aquelas duas mulheres linguarudas haviam espalhado rumores sobre sua esposa, dizendo que, quando ela ainda vivia na casa dos pais, fizera coisas vergonhosas e indignas de serem reveladas.

Bai Chong estava furioso. Como poderia ainda preservar a consideração por parentes que, na verdade, era melhor nem ter?

Ele disse ao chefe Bai:

—Tio chefe, elas não apenas inventaram calúnias sobre aquela garota, Wenxuan, como também sobre mim, minha esposa e meu filho. Minha família jamais deixará isso passar só porque elas vieram dizer algumas palavras bonitas.

Muitos aldeões tinham escutado pessoalmente tudo o que aquelas duas haviam dito, e agora todos ainda estavam do lado de fora do pátio da casa do chefe Bai. Se ele não demonstrasse uma atitude firme, ninguém sabia o que diriam de sua família pelas costas.

Ao ouvirem aquilo, as duas mulheres ficaram ainda mais apavoradas. O chefe Bai chegara a mencionar os sete motivos para repudiar uma esposa, e Bai Chong ainda dizia que não deixaria o assunto terminar daquele jeito. O que exatamente ele pretendia fazer com elas? Será que realmente obrigaria o clã a expulsá-las de suas famílias?

Seus maridos e filhos também começaram a entrar em pânico.

As crianças naturalmente não queriam ficar sem mãe, muito menos ganhar uma madrasta. Quanto aos dois homens, o mais jovem, embora tivesse uma esposa de língua afiada, era trabalhador e bonita, e sentia grande afeição por ela. Nem pensar em repudiá-la: ele já sofria só de vê-la levar um tapa.

O homem mais velho, por sua vez, embora estivesse insatisfeito com a esposa, jamais cogitara realmente repudiá-la, considerando as condições econômicas de sua família. Momentos antes, não a defendera apenas porque acreditava que o chefe Bai estava principalmente tentando assustá-las.

Os dois homens trocaram um olhar e então se colocaram entre a família de Bai Jingzhou e a família de Gu Wenxuan. Envergonhados, curvaram-se repetidamente, pedindo desculpas e suplicando clemência em nome das duas mulheres.

Os filhos das duas famílias também se aproximaram, chorando e implorando a Bai Chong que não permitisse que o clã expulsasse suas mães.

Um dos anciãos do clã, comovido ao ver aquelas crianças chorando tão miseravelmente, acabou assumindo o papel de mediador.

É claro que ele não pedia que a família de Bai Jingzhou e a família de Gu Wenxuan as perdoassem sem exigir nada. Apenas solicitava que fossem um pouco mais indulgentes e não deixassem aquelas crianças sem mãe.

Bai Chong sabia muito bem que o chefe Bai também não pretendia realmente representar o clã para expulsar as duas mulheres. Ao dizer aquilo, queria sobretudo fazê-las sentir medo, para que não voltassem a cometer esse tipo de coisa.

Os anciãos do clã certamente também se compadeceriam das crianças e tentariam persuadir sua família e a família Gu a mostrar alguma misericórdia.

Sem o apoio deles, Bai Chong não tinha como expulsar diretamente aquelas duas linguarudas da aldeia da família Bai.

Mas saber disso não significava que ele não pudesse aproveitar as palavras do chefe Bai para aumentar suas cartas na negociação que viria.

Com o rosto fechado, fez um gesto aos anciãos:

—Não venham me falar de laços de parentesco. Quando difamaram minha família, elas não tiveram consideração alguma por esses laços. Agora que estão sofrendo as consequências do que fizeram, vocês querem que eu me lembre do parentesco? Então esses laços só servem para atormentar gente honesta como nós?

Gu Yongming também disse aos anciãos do clã Bai, que tentavam persuadir sua família a recuar:

—Como é? Pelo que o senhor está dizendo, elas podem nos prejudicar, mas nós não podemos buscar justiça?

O ancião apressou-se em acenar com as mãos:

—Não foi isso que eu quis dizer.

Embora o chefe Bai tivesse o sobrenome Bai, não favorecia seus conterrâneos sem princípios apenas porque os culpados pertenciam ao clã Bai e as vítimas eram de outro sobrenome.

Era um homem previdente. Sabia muito bem que, em tempos como aqueles, precisava unir o maior número possível de pessoas da aldeia, em vez de proteger os galhos secos e podres do clã, permitindo que o ambiente da aldeia se corrompesse e que o coração de todos se dividisse.

O ancião Bai, que trabalhava com ele havia muitos anos, conhecia perfeitamente suas preocupações e concordava plenamente com elas. Por isso, embora houvesse apenas três famílias de sobrenome Gu na aldeia — e uma delas ainda mantivesse uma relação ruim com a família de Gu Wenxuan —, ele não ousava agir de modo irracional, confiando apenas na força e na quantidade dos membros do clã Bai.

Não apenas não ousava ser irracional, como sequer se atreveu a dizer diretamente a Gu Yongming:

“Mas sua esposa já deu mais de dez tapas em cada uma delas, e as duas ainda estão com o rosto coberto de sangue. Como você tem coragem de dizer que não está buscando justiça?”

Temia que, se dissesse aquilo, a família de Gu Yongming pensasse que ele pretendia usar as bofetadas dadas por Jia Guizhi para compensar os danos causados pelas mentiras maliciosas das duas mulheres.

Com o temperamento explosivo de Jia Guizhi, aquele velho não se atrevia a provocar problemas. Se ela apontasse o dedo para seu nariz e o xingasse, ele jamais recuperaria a dignidade.

O ancião ponderou cuidadosamente as palavras, tentando não irritar ainda mais os membros enfurecidos da família Gu:

—Elas fizeram algo errado. Pedir desculpas e aceitar a punição é o mínimo que devem fazer. Só espero que vocês tenham um pouco de compaixão por aquelas crianças e não as deixem, ainda tão pequenas, sem a mãe para cuidar delas.

Li apertou com força a mão da neta:

—Quando difamaram minha família, elas não tiveram a menor compaixão pelos meus netos. A maldade delas era tanta que quase chegaram a forçar minha neta a tirar a própria vida!

O ancião do clã ficou em silêncio.

Ah!

Realmente não havia o que responder.

Ele lançou um olhar bastante contrariado para as duas famílias:

—Foram os membros da família de vocês que levaram as coisas longe demais. Agora que querem que os outros sejam generosos, não acham que também deveriam demonstrar alguma sinceridade?

Se ainda queriam manter em casa aquelas esposas tão linguarudas, então também deveriam assumir a responsabilidade por elas.

De que adiantava apenas dizer que haviam reconhecido o erro e que, dali em diante, certamente as controlariam? Seria melhor oferecer algo concreto desde já, para que aquelas duas famílias aprendessem uma lição e para que a família de Bai Jingzhou e a família de Gu Wenxuan aliviassem um pouco a raiva.

As duas famílias trocaram olhares. As duas sogras foram as primeiras a se manifestar.

—Então… que tal deixar Guizhi bater nelas mais uma vez, para desabafar?

—Acho uma boa ideia. Desde que não as mate, ela pode bater como quiser!

A última mulher dirigiu-se diretamente a Jia Guizhi, mas Jia Guizhi não aceitou aquilo de modo algum.

Ela soltou uma risada fria:

—Como assim? Eu bato nelas hoje e amanhã elas saem por aí dizendo que minha família tentou matá-las. Quem aguenta uma coisa dessas?

O chefe Bai refletiu por um momento:

—Então façam com que elas peçam desculpas às duas famílias diante de toda a aldeia e esclareçam que tudo aquilo não passou de invenção delas, sem qualquer fundamento.

Bai Chong balançou a cabeça:

—Só isso não basta. Se elas apenas se desculparem de maneira superficial, depois a aldeia ficará novamente infestada de todo tipo de rumor. Afinal, mesmo que alguém seja desmascarado, bastará pedir desculpas sem a menor sinceridade. Desse modo, todos poderão falar qualquer absurdo à vontade.

—É claro que não será apenas isso — respondeu o chefe Bai. —Isso é apenas o mínimo.

Ele olhou para os anciãos do clã Bai:

—Na minha opinião, além disso, deveriam oferecer à família Gu e à família de Jingzhou uma compensação com arroz, farinha, tecidos e coisas semelhantes.

Os anciãos assentiram um após o outro.

Para camponeses como eles, o que importava era a praticidade. Se era uma reparação, precisava haver alguma coisa de valor envolvida; sem um presente, que tipo de reparação seria?