Capítulo 9: A Brecha Mortal

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No tabuleiro de Ye Xue já havia uma maçã de Pan Yunyun. Por coincidência, naquele tabuleiro havia duas maçãs e nenhuma banana.

— Vou pegar primeiro uma maçã. Pan Yunyun, depois que você escolher seis, eu pegarei mais três.

Ao ouvir a divisão proposta, o homem franziu ligeiramente as sobrancelhas e começou a refletir.

O desenho original dos objetos no tabuleiro 5x5 do falecido número 644 continha sete tipos de itens. De acordo com a disposição, havia apenas uma solução possível.

Entre os sete tipos diferentes, a Senhorita Tesoura havia pegado apenas uma maçã. Era possível deduzir que seu tabuleiro provavelmente era 3x3 e que também deveria conter o desenho de um tigre.

Ora, aquilo era realmente injusto.

Todos tinham acesso ao raro objeto com o desenho de um tigre, visível a olho nu, mas o tabuleiro dele era 5x5.

Ainda assim, a morte do número 644 lhe dera uma pista extremamente útil.

Como, após a morte de uma pessoa, a proibição sobre a Casa-Cogumelo pertencente ao respectivo número desaparecia, os objetos originais do tabuleiro podiam ser repartidos. Assim, surgira mais uma maneira de obter um objeto com o desenho de um tigre.

A Senhorita Tesoura seria, dali em diante, seu depósito reserva de mantimentos.

Se ela morresse por acidente, ele poderia, sem o menor esforço...

Pan Yunyun levou os objetos capazes de completar a missão, e Ye Xue escolheu mais três ao acaso.

Com o corpo tenso, ao passar pelo homem desconhecido, ouviu-o dizer:

— Já que você só precisa de uma maçã, pode trocar as outras três comigo?

A voz do homem soou junto ao seu ouvido. O corpo rígido de Ye Xue relaxou um pouco.

— Podemos. Uma por uma.

Somadas, ela e Pan Yunyun provavelmente ainda não seriam páreo para aquele homem.

Depois de concluírem a troca, Ye Xue abriu a porta e esperou por bastante tempo. Só quando teve certeza de que ninguém passava por aquele trecho é que puxou Pan Yunyun e saiu às pressas.

Se outras pessoas as vissem saindo juntas da mesma Casa-Cogumelo, certamente desconfiariam. Depois, ligariam o fato à morte do número 644, e o segredo de que a proibição sobre a Casa-Cogumelo dos mortos havia sido suspensa não poderia mais ser ocultado.

E então, o que aconteceria?

Quando todos descobrissem que era possível entrar e sair livremente dos quartos dos mortos e obter à vontade os objetos dentro dos tabuleiros, abrir-se-ia a porta para que as pessoas começassem a matar umas às outras.

O grau de caos e perigo que se instauraria seria inimaginável.

Felizmente, a morte do número 644 servira de alerta para todos: não se devia entrar na Casa-Cogumelo de outra pessoa. Aquele segredo provavelmente poderia ser mantido por algum tempo.

As duas voltaram cada uma para a própria Casa-Cogumelo. Ye Xue pôs de lado os objetos inúteis e, em seguida, encaixou as duas maçãs nos quadrados correspondentes.

As três maçãs formaram uma linha e emitiram um brilho vermelho, semelhante a uma auréola. Num piscar de olhos, quando a luz desapareceu, a fileira de maçãs do tabuleiro estava completamente vazia.

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Agora, no tabuleiro, restavam apenas um tigre e uma banana. Procurar a banana seria perda de tempo; sua próxima tarefa era encontrar um objeto com o desenho de um tigre ou um objeto com o desenho de um polvo.

Era realmente uma pena que o tabuleiro do falecido número 644 não tivesse um objeto com o desenho de um tigre. Caso contrário, o jogo dela poderia terminar naquele instante.

— Parabéns, jogador número 66, por concluir o jogo. Aos jogadores restantes, boa sorte!

A alegre e vibrante voz eletrônica ecoou, fazendo o coração de todos os jogadores ainda vivos que ouviram o anúncio apertar-se e despertando neles um profundo senso de urgência.

Haviam se passado apenas algumas horas; o jogo mal começara, e alguém já havia concluído a missão. Como não sentir inveja?

Ye Xue sabia que Pan Yunyun era o número 66.

Pouco depois, Pan Yunyun chegou à porta da Casa-Cogumelo de Ye Xue.

— Irmã, meu jogo terminou.

— Sim, eu ouvi.

— Quer que eu vá com você procurar o objeto com o desenho de um tigre? — Pan Yunyun piscou repetidamente.

Ye Xue baixou a voz:

— Lá fora, não conte a ninguém que estou procurando um objeto com o desenho de um tigre.

Embora Pan Yunyun fosse apenas uma estudante do ensino fundamental, não era tola. Ao recordar o destino do número 644, cujo abrigo fora saqueado por elas depois de sua morte, cobriu a boca, horrorizada.

— Entendi.

— Volte para sua Casa-Cogumelo e fique lá. Vou procurar alguém para me acompanhar. Quando encontrar comida, trarei um pouco para você.

Pan Yunyun queria ajudá-la e, naturalmente, não desejava recuar. Ye Xue então tornou as palavras um pouco mais duras:

— Se encontrarmos algum perigo, não terei como cuidar de você. Se vier comigo, só vai me atrapalhar.

Ao vê-la com os olhos avermelhados, Ye Xue tirou de sua Casa-Cogumelo um objeto inútil com o desenho de uma banana.

— Se estiver morrendo de fome, use isto para trocar, nas proximidades da sua Casa-Cogumelo, com alguém que tenha comida e água. Garanta que a troca valha pelo menos três refeições. Entendeu?

Quando Pan Yunyun estava prestes a pegá-lo, Ye Xue acrescentou:

— Não estou dando isso de graça. Se ainda estivermos juntas no próximo jogo, você terá de me retribuir esse favor. Entendido?

Pan Yunyun assentiu novamente e respondeu obediente:

— Entendi.

Depois de vê-la voltar para a Casa-Cogumelo, Ye Xue olhou ao redor e seguiu as cinco pessoas que se dirigiam para o oeste.

Eram duas mulheres e três homens. Quando perceberam que ela as acompanhava, não a expulsaram.

Depois de trocarem acenos, uma mulher de aparência madura, com lábios vermelhos e longos cabelos ondulados, disse:

— Garotinha, vamos combinar desde já: quem encontrar primeiro um objeto ficará com ele.

Ye Xue achou que aquela regra era tão pouco restritiva que equivalia a não haver regra alguma.

Ela perguntou:

— E se encontrarmos algum perigo?

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A mulher dos cabelos ondulados olhou para ela como se estivesse diante de uma idiota.

— Se encontrarmos um tigre, só poderemos fugir para salvar a vida. Se encontrarmos um polvo capaz de lançar veneno, só nos restará contar com a própria sorte.

Ye Xue pensou: Que grupo frouxo e improvisado.

Seis pessoas caminhando juntas serviam apenas para criar coragem umas nas outras.

Talvez por sua expressão de completo desânimo, a mulher dos cabelos ondulados riu e disse:

— Embora, quando o desastre chegar, cada um vá fugir por conta própria, formar um grupo ainda tem suas vantagens. Pelo menos, andando juntos, não seremos facilmente roubados por outras pessoas.

O homem no meio, de nariz alto e bem definido, assentiu.

— Ainda somos poucos. Seria melhor reunir mais de dez pessoas.

Todos sabiam que, anteriormente, havia um bando de mais de dez homens nas Casas-Cogumelo que se especializava em interceptar e roubar mulheres. Por isso, qualquer um ficava extremamente cauteloso quando o assunto era roubo.

Ye Xue achava que aquele grupo não era confiável. Assim que surgisse algo relacionado aos interesses pessoais de cada um, era muito provável que se desintegrasse rapidamente.

Ainda assim, a mulher dos cabelos ondulados tinha razão: formar um grupo temporário podia, até certo ponto, garantir que ninguém fosse roubado.

Desde que saíram das Casas-Cogumelo e chegaram ao edifício no oeste, o grupo de seis pessoas havia crescido com sucesso. Agora já contava com dezesseis integrantes.

O edifício oeste era, de fato, o refeitório dos funcionários. O espaço, porém, não era grande; no primeiro andar, parecia haver lugar para no máximo duzentas pessoas. Havia balcões de distribuição de comida tanto no primeiro quanto no segundo andar, mas os ingredientes estavam todos concentrados nas geladeiras e nos armários do primeiro piso.

As geladeiras estavam sem energia havia muito tempo, e os alimentos em seu interior já exalavam um fedor nauseante. Nos armários, porém, ainda havia alguns mantimentos capazes de conservar-se por bastante tempo no ar seco.

Arroz, farinha, macarrão seco, macarrão instantâneo, salsichas, macarrão de batata-doce, tofu seco, fungos secos e outros alimentos desidratados.

Os temperos estavam organizados sobre o balcão. Naturalmente, havia também inúmeros cadáveres de mosquitos sobre eles.

Embora não houvesse eletricidade, era possível usar gás liquefeito. Assim que entraram no edifício, o cheiro de comida apodrecida misturado ao aroma dos pratos recém-preparados deixou todos atordoados.

Havia muitos jogadores sentados no refeitório, mas, felizmente, os que haviam chegado antes não tinham monopolizado toda a comida.

Se, diante de uma crise de sobrevivência, ainda fosse preciso preocupar-se com a possibilidade de ficar sem alimento, seria uma situação terrível.

A questão do objeto com o desenho de um tigre não podia ser apressada. Ye Xue ainda teve disposição para preparar dois pacotes de macarrão instantâneo.

Enquanto comia à mesa e trocava informações com os demais, ouviu gritos de socorro vindos do lado de fora.

Os jogadores do refeitório olharam na mesma direção ao mesmo tempo, e suas expressões mudaram drasticamente.

— Fechem a porta depressa!

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