Capítulo 19: Você está mentindo

A resposta de Ye Xue deixou Lu Chen e a Irmã Lin um tanto decepcionados. Liang Jing, ao ver que Ye Xue não iria, também mudou de ideia. Lu Chen e a Irmã Lin não disseram mais nada; após se alimentarem, saíram juntos para avaliar a situação. Os cinco que restaram decidiram esperar na cozinha, aguardando que o próximo jogador aparecesse em busca de comida para, então, convidá-lo a entrar no grupo de ajuda mútua.

Não era que Ye Xue não quisesse cooperar, mas como um item "polvo" só poderia eliminar um tabuleiro de jogo, ela e Lu Chen certamente entrariam em conflito por causa dele, a menos que os três conseguissem formar um grupo para eliminar dois monstros. Mas isso seria possível? Desde o momento em que escolheu esconder sua situação real, ela só podia contar consigo mesma para eliminar um monstro.

Ye Xue calculou o tempo: o monstro sairia da piscina às oito e dez, teria um período de atividade de três horas e retornaria às onze e dez. Ela só precisava voltar antes desse horário. Teria meia hora para matar o monstro, o que era tempo suficiente; se tudo corresse bem, ainda teria uma boa margem de sobra. Contudo, como levar um galão de óleo bem debaixo do nariz dessas cinco pessoas?

Enquanto esperavam pelos jogadores, o grupo sentou-se atrás da porta para ouvir sobre a vida real dos outros. Ye Xue falava pouco, mas não deixava o clima esfriar. Pela conversa, ela percebeu que seu próprio padrão de vida estava abaixo da média social; as novidades que eles mencionavam eram coisas que ela nunca tinha ouvido falar.

Às dez horas, a voz eletrônica anunciou o desempenho dos jogadores no dia anterior. O número de pessoas que completaram o desafio chegou a 191, com 63 mortes. A moça de rosto redondo suspirou: "Não sei por que a sorte dos outros é tão boa assim." Ela juntou as mãos em oração: "Venha alguém logo."

O céu atendeu: em menos de dez minutos, mais de dez pessoas invadiram o refeitório. Estavam exaustos e ofegantes, lotando o espaço. "Puta merda, sorte que corri rápido. Por pouco não virei comida daquela tigresa."

Ye Xue não queria mais adiar. Quando os recém-chegados pularam a bancada, ela acendeu com o fogão a gás um pedaço de madeira que carregava consigo, pegou o galão de óleo e saiu da cozinha durante a confusão, deixando para trás as vozes excitadas. Ela já não se importava se alguém a via; nas últimas vinte e quatro horas, se não se esforçasse, seria eliminada. Os jogadores que não completaram o jogo, ao chegarem às dez, finalmente não aguentaram a pressão e fugiram desesperados. Em breve, a tigresa deixaria a área da Casa de Cogumelos e voltaria a atacar, não é? Ye Xue manteve o passo firme, avançando com cautela em direção ao local onde escondera o botijão de gás.

Ontem, alguém já havia matado um filhote de tigre e obtido uma carta; a maioria dos jogadores provavelmente já sabia como conseguir as cartas de "cabeça de tigre" e "polvo". Aqueles que, como ela, precisavam da cabeça de tigre, certamente voltariam seus olhos para os tigres e polvos ao se verem encurralados. Restavam apenas onze oportunidades, não dava para esperar mais.

Pouco antes das onze e dez, ela encontrou o botijão escondido sem contratempos. O monstro ainda não havia retornado, então ela se escondeu em uma árvore baixa e densa ao lado da piscina. A visão era ampla e não havia ninguém em um raio de cem metros. Sons de farfalhar vieram dos arbustos e os tentáculos do monstro surgiram das ervas secas. Ao avistar Ye Xue na árvore com seus olhinhos, o monstro subiu com fúria, usando todas as suas oito pernas.

Ye Xue estava preparada. Ela usou três tochas de madeira, que queimavam intensamente, para atingir os tentáculos. Se não tivesse certeza de que aquele era o "período de fraqueza" do monstro, no qual ele não conseguia expelir veneno, ela não teria se arriscado. Como esperado, a criatura temia o fogo; antes mesmo de um contato direto, o monstro recuou. Ele voltou para a água, ressentido, observando-a com seus olhos pequenos.

Ye Xue desceu da árvore e, sob o assédio desordenado dos tentáculos, acendeu uma fogueira de um metro de comprimento ao longo da borda da piscina. O fogo ardia intensamente. O monstro tentava apagar as chamas perigosas, mas não ousava tocá-las, restando-lhe apenas bater na água inutilmente, tentando apagá-las com respingos. Ye Xue observou e concluiu que a criatura era realmente inteligente, mas se fosse tão esperta, por que não saía da piscina? Seria uma limitação do jogo? Se fosse, então era uma oportunidade de sobrevivência dada aos jogadores.

Ela despejou o óleo de cozinha no botijão de gás e abriu a válvula, deixando o gás vazar. Não estar nervosa seria impossível; era a primeira vez que fazia algo assim. Tinha medo de que o botijão explodisse na sua frente ou que a chama se apagasse ao cair na água. Respirando fundo, Ye Xue empurrou o botijão com força em direção à fogueira.

Línguas de fogo envolveram o botijão, que rolou pela inércia para dentro da piscina. O monstro soltou um grito de pavor e, ao ver que o fogo diminuía ao entrar na água, seus olhos relaxaram e os tentáculos que preparava para sair encolheram.

"BOOM!"

Pedaços de carne podre, lodo e tentáculos voaram para todos os lados. Ye Xue, que estava deitada na grama, sentiu um pouco de lama cair em suas costas, causando uma dor lancinante, enquanto seus ouvidos zumbiam pela explosão. Ao agarrar um pedaço de carne podre que estava ao seu alcance, um sorriso surgiu em seu rosto. Tinha conseguido.

Após um tempo, ela se levantou e sacudiu o corpo. Sem se importar com o estado deplorável em que se encontrava, viu o item "polvo" em estilo desenho animado boiando na piscina, que agora estava um metro mais rasa, e preparou-se para buscá-lo. A piscina de água negra servia para o monstro recarregar suas energias; suas costas ardiam intensamente, talvez pela água poluída ou pela explosão. Vendo que a piscina estava mais rasa, ela hesitou em entrar diretamente e decidiu ser prudente, buscando um pedaço de pau para puxar o item.

Em três minutos, ao retornar, encontrou duas pessoas à beira da piscina. Eram Lu Chen e a Irmã Lin, de quem se separara duas horas antes. Lu Chen estava sentado, suando frio; a calça estava corroída, e sua panturrilha parecia ter sido queimada por ácido, apresentando uma mancha vermelho-escura com secreção. Ye Xue sentiu um alívio por ter sido precavida.

"Dois, fui eu quem matou este monstro."

Lu Chen, contendo a dor, disse: "Eu tenho o item que você precisa. Pode trocar este polvo comigo?"

Ye Xue, precavida contra a Irmã Lin, que ainda parecia capaz de agir, respondeu: "Não. Irmã Lin, do que você precisa? Eu tenho itens sobrando."

A Irmã Lin aproximou-se em silêncio. Ye Xue apontou o pedaço de pau para ela: "Se chegar mais perto, não serei gentil."

A Irmã Lin suspirou: "Não somos inimigos, não precisa ser tão defensiva."

Ye Xue balançou a cabeça, convicta: "Você está mentindo." Se precisassem apenas de itens comuns, como a moça dissera antes, não teriam se arriscado; poderiam ter trocado com outros jogadores. Foi a Irmã Lin quem sugeriu matar o monstro. Com um desejo de sobrevivência tão forte, era 80% provável que ela precisasse da cabeça de tigre. Ao ver que a expressão de Lu Chen não demonstrava surpresa, Ye Xue zombou internamente. Parecia que a cooperação entre eles já era baseada em segundas intenções, esperando apenas que o serviço fosse feito para depois cada um agir por conta própria.

"Há outro botijão de gás no refeitório. Podem usar o mesmo método que eu para matar outro monstro e obter o item facilmente. Deve haver vários outros no parque. Se se apressarem, a saída estará diante de vocês."

"Irmã Lin, se você insiste em competir comigo, quer resolver isso agora?"

"Não podemos perder nossa integridade básica, não é mesmo?"