Capítulo 11: Negociação

O crepúsculo caiu e a área das casas de cogumelo parecia ter sido engolida pela noite, mergulhando em um silêncio absoluto. Antes, ainda se ouviam gritos esparsos e lamentos de agonia, mas, em poucos minutos, tudo se tornou calmo.

Até que essa quietude, carregada de um medo reprimido, foi quebrada por uma voz eletrônica alegre.

— Parabéns ao Jogador 17 por concluir o jogo. Pedimos aos jogadores restantes que se esforcem.

Em um clima como aquele, era inacreditável que alguém tivesse conseguido vencer. A voz eletrônica, com seu tom jovial e sincero, era incrivelmente irritante.

— Jogo maldito, apareça! Eu vou te matar!

Além do monstro polvo, que já era um adversário difícil, havia um tigre capaz de estraçalhar qualquer pessoa em segundos; era simplesmente impossível sobreviver. Ye Xue olhou para o relógio. Já se passavam mais de dez horas desde o início do jogo. Do Jogador 66, o primeiro a concluir, até o 17, que acabara de ser anunciado, ela já não conseguia contar quantas pessoas haviam vencido. De qualquer forma, como ela não conseguia encontrar o item do tigre, certamente não seria uma delas.

A área das casas de cogumelo permanecia silenciosa. Ye Xue levou um bom tempo até conseguir sentar-se ereta. Não sabia quantas pessoas tinham morrido naquela rodada. Ela queria vasculhar as casas de cogumelo sem dono em busca de espólios, mas temia que o tigre ainda estivesse por perto. Contudo, se não aproveitasse a oportunidade, amanhã de manhã todos saberiam o segredo de que as restrições são suspensas após a morte dos jogadores, e ela perderia sua vantagem.

Sua constituição física não se comparava à dos homens, e ela teve o azar de ter um item de tigre em seu tabuleiro; se perdesse a iniciativa, sua missão seria ainda mais difícil que a dos outros. Mas aquele tigre era inteligente demais. Se estivesse à espreita, esperando o momento certo, sair dali seria o mesmo que se oferecer como alimento.

"Será que já comeu o suficiente? Deve estar satisfeito, não é? Depois de tanto movimento, deve estar descansando", ela ponderou, incerta.

O corte em sua palma já havia cicatrizado, mas a dor aguda na cintura tornava-se cada vez mais nítida. Em seu bolso, havia uma fita médica branca que ela pegara no consultório pela manhã. Sem meios de desinfetar, teve de improvisar um curativo. Retirou um pequeno fragmento de vidro cravado na carne e colou a fita sobre o ferimento.

Sua mente insistia em sair para coletar recursos, mas a exaustão do corpo era inevitável. Mal se deitou no chão rígido e já havia adormecido. Seu sono foi agitado, até que despertou com um sobressalto. Olhou o relógio: o ponteiro marcava cinco horas.

Ela dormira por mais de cinco horas e sua mente parecia clara. Quando entrou no jogo, o relógio marcava dez horas e já estava escuro, a noite avançada. No entanto, ao entrar, o céu estava claro; as dez horas aqui pareciam ter começado pela manhã. Portanto, cinco horas significava cinco da manhã.

No momento em que o mundo estava em silêncio absoluto, o tigre provavelmente também estaria dormindo. Quando ela abriu uma fresta da porta, o som de respirações próximas pôde ser ouvido. Que mundo realista; insetos na grama e nas árvores emitiam sons preguiçosos de vez em quando, e os pássaros cantavam de forma clara e melodiosa.

Ela espiou com cautela. Na escuridão, as casas de cogumelo pareciam túmulos erguidos, imóveis. Ela tinha medo do escuro, sentindo sempre que criaturas desconhecidas estavam à espreita, prontas para devorar os incautos. Mas, naquele momento, era obrigada a arriscar.

Em sua mão, segurava uma faca de frutas encontrada na cozinha do refeitório. A lâmina estava enferrujada e parecia ter perdido o corte necessário. A bainha ficara para trás, na casa de cogumelo, e ela apertava o cabo com força.

Ye Xue começou a verificar as casas vizinhas. Nas seis primeiras que examinou, havia números pendurados sob os beirais, indicando que todas tinham donos. Ao ver o que parecia ser uma pessoa caída no chão um pouco à frente, ela se aproximou cautelosamente. Na casa ao lado direito daquele provável cadáver, não havia numeração. Com movimentos leves, empurrou a porta e entrou.

A janela era pequena e a luz escassa. Ao tatear o tabuleiro de 4x4, percebeu que restavam apenas três peças. A mecânica daquele tabuleiro era simples: o proprietário havia completado três colunas, faltando apenas a terceira linha da última coluna. Por um passo, aquele pobre jogador teria vencido. Infelizmente, no tabuleiro só havia frutas, nada de cabeças de tigre.

"Frutas servem", pensou. Se chegasse ao limite, poderia trocar aqueles itens inúteis por uma cabeça de tigre. Depois de guardar as três frutas, encontrou outra casa cujo dono morrera, mas, para seu desapontamento, não havia nenhum item no tabuleiro. Não sabia se alguém já havia saqueado o local ou se o dono sofrera um acidente após concluir o jogo. Ela dormira pesado demais e não sabia se a voz eletrônica anunciara algo útil.

Ao abrir a porta para sair, encontrou uma silhueta um pouco gorda parada na entrada. Ela já sabia que aquele segredo não permaneceria oculto por muito tempo.

O vulto, ao notar que ela estava de mãos vazias, afastou-se para abrir caminho. Após ela passar, ele entrou para verificar, viu que realmente não havia nada, fechou a porta apressadamente e foi atrás de Ye Xue.

Nesse momento, ela já via várias pessoas circulando pela área das casas de cogumelo; claramente, eram outros aproveitadores como ela. Os passos atrás de si soaram apressados. Ela segurou o cabo da faca e olhou para trás. A luz do dia aumentava e o homem parecia ser aquele senhor de meia-idade, de aparência refinada, que vira durante o dia. Como ele lhe cedera passagem, ela não o considerou uma ameaça imediata e parou para esperá-lo.

O homem parou diante dela e disse em voz baixa:
— Se você tiver itens em formato de coração sobrando, gostaria de trocar com você.

Ye Xue tinha um. Trocar seria um gesto de ajuda, mas não deixaria que fosse fácil demais para ele.
— Podemos trocar, mas o que você me oferecer pode não ser o que eu preciso.

O homem perguntou:
— O que está faltando? Talvez eu possa fazer uma troca equivalente.

Ye Xue silenciou. Não era que não quisesse dizer, mas o item da cabeça de tigre era tão raro que, embora já tivesse visto sete tipos de itens comuns, não encontrara uma única cabeça de tigre. Isso lhe trazia um pressentimento ruim. Um pressentimento perigoso, que indicava que concluir sua missão não seria fácil. Se a cabeça de tigre não pudesse ser obtida por meios normais, a que estava em seu tabuleiro poderia se tornar o alvo de outros jogadores.

Precisava manter segredo. Mas, ao relembrar sua reação anterior, suspeitou ter se exposto e sentiu um arrependimento profundo por sua própria estupidez.

— Você pode me dar o item ou não, mas gostaria de lhe pedir um favor.

O homem acenou levemente com a cabeça.
— Diga. Se estiver ao meu alcance, certamente ajudarei.

— Preciso que você cave um buraco considerável para mim, para que eu possa montar uma emboscada.

O homem compreendeu imediatamente suas intenções. Franzindo a testa, disse:
— Pequena, isso é arriscado. Tem certeza de que quer cavar?

Ye Xue assentiu.
— Direi o local após inspecionar o terreno durante o dia.

O homem concordou:
— Fechado. Entregarei o item assim que você me confirmar que o buraco está pronto.