Capítulo 1: Pedra, Papel e Tesoura

Ano Novo 657.

Cidade de Langhua.

Ye Xue acabara de voltar do hospital e adentrou o beco entre prédios cujas paredes já tinham perdido a cor.

No quiosque à frente, à esquerda, uma senhora de cabelos cacheados, sentada, esticou a cabeça pela lateral da porta de vidro ao vê-la.

“Ye Xue, chegou algo para você.”

A voz da tia responsável pela correspondência interrompeu seus pensamentos. Chegando à janela do local, Ye Xue viu sobre o balcão uma caixa retangular intacta, sem informações do remetente. Ergueu levemente as sobrancelhas, intrigada, e perguntou: “Quem mandou para mim?”

A mulher sentou-se novamente no banquinho, enquanto guardava coisas na bolsa, e respondeu sem dar muita importância: “Não faço ideia, talvez algum colega seu. Saí por um instante e, quando voltei, a caixa estava lá na mesa. Pegue logo, estou indo para casa descansar.”

Ye Xue era bonita e se destacava; algum colega lhe enviar presentes às escondidas não seria nenhuma surpresa.

A senhora hesitou um pouco e então perguntou: “E o trabalho, conseguiu alguma coisa?”

Ye Xue pegou a caixa, que cabia na palma de sua mão, e balançou a cabeça: “Ainda não decidi.”

Na verdade, não era uma questão de decisão. Sua doença genética fazia com que muitas empresas não a escolhessem, não importando o quanto ela se destacasse nos estudos.

A senhora só perguntou por perguntar, não se importou com a resposta. Trancou apressada a porta de vidro e foi embora. Ye Xue, com as pálpebras caídas, voltou para casa sem ânimo.

O apartamento estava vazio. Ela tirou os ingredientes da geladeira e começou a preparar o jantar.

Deixou a comida cozinhando na panela, sentou-se na poltrona da sala e abriu a caixa misteriosa.

Não tinha parentes ou amigos próximos na cidade, sua família era pequena e distante, raramente se comunicavam. Sem informações no embrulho, ela não conseguia imaginar quem teria lhe enviado aquilo.

Ao remover o papel, encontrou dentro da caixa rígida um bilhete e um relógio feminino cravejado de rubis.

O mostrador do relógio brilhava com o metal reluzente, o rubi era límpido, e o objeto pesava nas mãos, aparentando ser raro e valioso.

Nenhuma loja dos grandes shoppings da cidade vendia um relógio semelhante.

No papel branco, duas linhas estavam escritas:

“O botão está na parte de trás do mostrador.”

“Antes de desbloquear a Rede de Notícias de Nova Estrela, não revele a ninguém o segredo deste relógio.”

O segredo do relógio?

Ye Xue repetiu mentalmente aquelas palavras.

Examinou o bilhete várias vezes; não havia nada além daquelas duas frases.

A parte de trás do mostrador era lisa e prateada. Ela apertou o botão discretamente.

Ela se surpreendeu quando o mostrador cedeu e, de repente, uma voz eletrônica animada soou.

Junto à voz, surgiu uma tela luminosa azul, translúcida como água, de cerca de quatorze polegadas.

“Está preocupada com sua doença genética? Clique aqui, e deixe-me lhe dar infinitas possibilidades.”

A voz era viva, e os botões na tela saltavam animados.

“Você só terá uma chance, mesmo sendo a escolhida, não darei uma segunda oportunidade.”

Escolhida? O que seria isso?

Sem entender a situação, Ye Xue beliscou-se e, ao sentir a dor real, perguntou quase sem pensar: “Você pode curar minha doença genética?”

O mal a faria viver no máximo até os trinta e cinco anos, obrigara seu pai, outrora cheio de vigor, a trabalhar exaustivamente na mina após o expediente, e a fazia carregar uma culpa impotente todos os dias.

“Se não tentar, como saberá se é impossível? Iniciando contagem regressiva de dez segundos. Dez, nove, oito…”

Quase sem perceber, Ye Xue pressionou o botão “Conectar”.

A sensação de queda e vertigem a encheu de terror, mas, instantes depois, estava sentada com firmeza em um espaço cercado por paredes de vidro.

Em frente a ela, sentava-se uma jovem igualmente assustada, com idade parecida.

Ye Xue abriu a boca para falar, mas a garota à sua frente olhou em volta, os olhos se arregalaram e ela apontou, chocada, para fora.

Ye Xue virou-se e ficou pasma com o que viu: o espaço era formado por divisórias de vidro transparente, criando compartimentos idênticos.

Vista de cima, a estrutura parecia uma grelha de quadrados, em cada um duas pessoas sentadas frente a frente.

O vidro era tão translúcido que parecia não ter fim, uma multidão de pessoas ocupava os compartimentos.

“Onde estamos?!” O homem corpulento ao lado socou a parede de vidro.

Apesar das aparências frágeis, o vidro era surpreendentemente resistente.

O homem gemeu de dor, incrédulo, e voltou a socar a parede, grunhindo de sofrimento.

Não era o único; muitos tentavam em vão quebrar as barreiras, seja com os punhos, seja com os pés.

“Bem-vindos! O Jogo do Viver está a serviço de todos!” ressoou a voz eletrônica familiar, abafando todos os sons do espaço.

“Esta rodada é uma disputa de sorte. O vencedor ganha cem pontos. A taxa de conversão dos pontos do sistema para dinheiro real é de um para cem.”

“A rodada dura dez minutos. Quem perder será eliminado. Se o grupo não decidir o vencedor em dez minutos, todos serão eliminados!”

“Agora, assistam a um vídeo.”

Eliminação? Ganhar pontos é bom, mas perder não traz consequências? Ye Xue absorveu as informações, beliscou-se novamente e sentiu a dor aguda.

Na tela azul, via-se um jogo de pedra-papel-tesoura, num espaço semelhante ao deles, dois participantes frente a frente.

O jogo terminou rapidamente. O homem de camisa branca sorriu: “Eu ganhei.”

A mulher de azul do outro lado apenas encolheu os ombros, indiferente: “Se for eliminada, que seja, não é o fim do mundo…”

“O vencedor recebe cem pontos. O perdedor é eliminado.”

Assim que a voz terminou, o homem de camisa branca desapareceu do espaço e água começou a cair do alto do recinto de vidro.

Fora da tela, ouviu-se um burburinho.

“O espaço é fechado embaixo, só há abertura em cima, e a água cai com força, logo a pessoa dentro vai se afogar.”

“Não necessariamente. Se souber nadar, talvez sobreviva.”

“Mesmo sabendo nadar, vai morrer, a água não para de cair e não há como subir, vai acabar morrendo.”

Muitos já haviam tentado: o vidro era inabalável, liso demais para escalar.

No vídeo, a mulher de azul, antes indiferente, entrou em pânico, socando e chutando o vidro.

A água subia, cobrindo as pernas, a cintura, o peito, o pescoço, até submergi-la por completo.

Ela lutava para nadar até a superfície, mas quando o nível atingiu três metros, uma tampa de vidro desceu, fechando hermeticamente o espaço.

O rosto da mulher, antes vivo, tornou-se distorcido, depois rígido, congelando-se na água.

A tela se apagou e as pessoas nos compartimentos começaram a entrar em desespero.

“Me tirem daqui, não quero mais brincar!”

Gritavam, batiam, chutavam, urravam…

No meio da confusão, a voz eletrônica soou de novo: “Pedra, papel ou tesoura. Quem vencer três rodadas primeiro ganha. Dez minutos de contagem regressiva, começando agora.”