Capítulo 15: O Encontro

Meia hora se passou, o número 188 ainda não havia retornado e, lá dentro, o monstro polvo permanecia imóvel. Yin Jiu não desanimou; a menos que a criatura não pretendesse voltar ao tanque, ela certamente apareceria hoje.

Quando ele se preparava para massagear os pulsos, um tentáculo surgiu silenciosamente pela fresta entre a porta e a parede. Sem ossos, o monstro polvo movia-se através da contração muscular; onde não havia passagem, ele forçou o próprio corpo até abrir caminho. Dos oito tentáculos originais, três já haviam sido decepados. O monstro, agora com apenas cinco, saiu com extrema cautela.

Assim que sua cabeça emergiu, seus pequenos olhos voltaram-se instintivamente para o lado. Ao ver que aquele flagelo ainda estava lá, quase desmaiou de terror. Um guincho estridente escapou de sua boca, agredindo os tímpanos de Yin Jiu. O monstro cuspiu veneno, mas Yin Jiu puxou a corda, colou-se à parede para desviar do ataque e arremessou com força o martelo que estava preso na janela, esmagando a cabeça da criatura.

Como um guepardo ágil, ele aterrissou no chão e rapidamente usou a serra para cortar as patas do monstro, que ainda se contorciam. O chão estava pegajoso, com fluidos verde-escuros, azuis e pretos misturados em uma cena absolutamente repugnante. Após esperar mais de dez minutos, quando todos os tentáculos cessaram o movimento, um item em forma de um polvo em miniatura surgiu sobre a pilha de restos mortais.

A voz do sistema ecoou na mente de Yin Jiu: "Parabéns ao Jogador 688 por obter um item de Polvo. A conclusão do jogo está próxima, continue assim!"

Yin Jiu pegou o item e olhou ao redor. Não vendo sinal da Srta. Tesoura, ele caminhou em direção à área das casas de cogumelo. Tanta demora, será que ela morreu? Tsc, se soubesse, teria ficado de guarda na casa dela para recolher os espólios.

Ye Xue não morreu, mas ficou presa por um tempo no refeitório. O filhote de tigre perseguiu alguém para dentro do local, causando um alvoroço. Quando todos se uniram para eliminar a pequena praga, o rugido da mãe tigre ecoou da floresta. Os que antes estavam decididos hesitaram. Comparado à mãe, o poder destrutivo do filhote era menor, mas ele acabara de arrancar a coxa de um homem. Em meio ao pânico, as pessoas pegaram ferramentas para atacar o tigre. Como a união faz a força, o filhote não foi páreo; com o rabo entre as pernas, esquivou-se e fugiu do refeitório antes que a mãe entrasse. Ao ver que sua cria estava a salvo, a mãe tigre rugiu para o refeitório e seguiu para a floresta com o filhote. Os jogadores que presenciaram a carnificina dos tigres no dia anterior não ousaram sair, então Ye Xue esperou um pouco mais. Cada vez que a voz eletrônica anunciava a vitória de um jogador, era uma tortura para os que ainda restavam.

Ela comeu um pacote de macarrão seco e acendeu um pedaço de madeira, grosso como um braço, no fogão a gás. Quando parecia que o fogo não se apagaria tão cedo, ela saiu apressada para coletar lenha, amarrou-a com uma corda e a arrastou. Ao retornar ao prédio e subir para o quarto no segundo andar, ao ver a situação lá embaixo, ela silenciou. Foi um esquartejamento, ou melhor, uma destruição completa; o monstro polvo morreu de forma miserável. A cabeça explodida, as oito patas decepadas, um estado deplorável. A força daquele homem era realmente assustadora. Ela havia puxado a porta com todas as forças e nem sequer arranhou os tentáculos, mas, sob as mãos dele, a criatura foi reduzida a nada. Essa era a diferença!

O caminho de volta para as casas de cogumelo foi tranquilo. No meio do trajeto, encontrou o rapaz de cabelo amarelo, que parecia muito relaxado. "Ei, Ye Xue, eu já completei o jogo!" Ao ouvir aquele tom lânguido, Ye Xue pensou que ele havia sido contagiado pela voz eletrônica. Wang Xing a puxou para o lado: "Já venci, vou te dar uma informação de graça."

Ye Xue observou-o com calma. O rapaz disse incrédulo: "Você sabia? Quando um jogador morre, a restrição da casa de cogumelo desaparece, permitindo que outros entrem e peguem os itens do painel de jogo. Claro, isso se o jogador morto não tiver completado o jogo, caso contrário, não sobra nada."

Ye Xue sabia que não conseguiria esconder isso por muito tempo. O rapaz baixou a voz: "Nem todos sabem disso ainda. Pode ficar tranquila, não vou a lugar nenhum, ficarei de guarda aqui nas casas de cogumelo. Se eu encontrar a cabeça de tigre que você precisa, tentarei guardá-la para você."

Ye Xue assentiu: "Muito obrigada." O rapaz sorriu: "Mesmo que o negócio não se concretize, a amizade permanece. Não faremos a troca anterior, mas ajudarei no que puder."

Ye Xue não podia evitar a ansiedade. Vendo que mais pessoas completavam as missões, ela ainda precisava arriscar-se. O rapaz disse que ajudaria, mas depositar esperanças nos outros era tolice. Pan Yunyun sempre circulava pela área. Muitos já sabiam que ela havia completado o jogo e, por ser jovem e parecer ingênua, todos a incluíam nas conversas. Ao ver Ye Xue, Pan Yunyun saltou como um coelho e sussurrou em seu ouvido: "Irmã, descobri algo. Nem precisei perguntar, os jogadores que já venceram comentavam que o número 421 é um azarado e que tem uma cabeça de tigre raríssima no painel dele."

Ye Xue, também uma azarada, agradeceu. Pan Yunyun ficou feliz por ajudar: "Não é só o 421, tem o 575 também. Eu o segui e vi por acaso quando ele abriu a porta."

Ye Xue memorizou os números. Após se despedir de Pan Yunyun, ela encontrou o rapaz de cabelo amarelo novamente. "Fique de olho no 421 e no 575. Se o número da porta desaparecer, espero que você seja rápido." Ele assentiu: "Pela nossa breve amizade, farei o possível." Matar pessoas não era algo que ele faria, mas recolher espólios após a morte era aceitável.

Antes que Ye Xue deixasse a área, o homem de preto à sua frente acenou. Ela correu até ele: "Já completou?" Ele assentiu casualmente, sem demonstrar grande euforia; seus olhos dourados eram serenos, como se tudo fosse natural. "Duas horas. Quando pretende usar?" Ye Xue ponderou: "Preciso me preparar. Quando estiver pronta, voltarei para chamá-lo."

Yin Jiu assentiu: "Certo. Pela nossa cooperação anterior, uma dica amigável: o retorno do monstro polvo ao tanque segue um padrão temporal. Sugiro que planeje sua ação antes que ele entre na água."

Ye Xue ficou atônita. Ele parecia ter certeza de que ela havia escolhido o monstro polvo como alvo. De fato, com o precedente de sucesso na caça ao polvo, e sendo ela uma participante — embora sua contribuição tenha sido pequena —, isso lhe deu confiança. Entre o filhote protegido pela mãe tigre e o monstro polvo, ela escolheu o desafio que podia vencer.

Após se separarem, Ye Xue retornou ao prédio. Atrás dele ficava o tanque, agora relativamente seguro, já que o monstro fora eliminado. No caminho, ao ver as entranhas espalhadas pelo chão, sentiu náuseas e um alerta de perigo. Um ruído veio dos arbustos à esquerda, e uma enorme tigresa surgiu. Embora ela fosse a única de pé, sentiu-se a mais vulnerável. Seu corpo ficou tenso e suas pernas tremiam involuntariamente. Se ajoelhar pudesse salvar sua vida, ela o faria sem hesitar. Mas a realidade era clara: ajoelhar-se só a tornaria um banquete mais fácil.