Capítulo Quarenta: O Gato Preto Come o Velho Zhu

Nesse momento, a Espada de Sangue Azul irrompeu em um brilho carmesim, uma luz tão intensa que se tornou um desastre irresistível. Todo o espaço foi envolvido por essa aura sangrenta, ofuscante e absoluta. O dragão maligno, diante de tal poder, não teve sequer tempo de rugir antes de ser completamente aniquilado.

Xu Lei sentiu o cenário ao seu redor mudar instantaneamente. Quando abriu os olhos, a Espada de Sangue Azul estava cravada profundamente em uma rocha colossal. Ficou evidente que as ilusões anteriores eram obra daquela pedra. A superfície da rocha estava manchada de sangue, exalando um forte odor metálico, indicando um alto teor de ferro.

— Jovem mestre, tenha piedade! Cultivo aqui há milênios e estou prestes a assumir forma humana, suplico que me poupe!

A rocha contorceu-se e uma face humana surgiu em sua superfície, com sobrancelhas espessas, implorando desesperadamente. Sem dizer uma palavra, Xu Lei desferiu um golpe e partiu a pedra ao meio. Aquela criatura pretendia feri-lo, portanto, não havia motivo para clemência. Além disso, a pequena muda de árvore precisava se alimentar.

Após resolverem o problema com a pedra, improvisaram um fogão com os escombros. Com o fogo aceso, voltaram a atenção para a planta que estava prestes a dar frutos.

— Irmão Lei? Onde estamos?

Uma pequena cabeça emergiu do peito de Xu Lei. Lao Zhu havia despertado, o que significava que ele possuía algum vínculo com aquela zona proibida. Em suas memórias, Lao Zhu simplesmente aparecera ao lado de Xu Lei sem qualquer explicação. Ele próprio não compreendia seu passado, recordando apenas ter sido trazido pelo vento até aquele lugar. Isso intrigava Xu Lei, tornando a identidade de Lao Zhu ainda mais misteriosa. Além disso, mesmo em um nível baixo, ele já era capaz de falar, o que desafiava toda a lógica.

Quando Lao Zhu surgiu e encontrou a pequena criatura vegetal, algo surpreendente aconteceu: a muda transformou-se instantaneamente em uma semente, que penetrou no corpo de Lao Zhu como se fosse parte dele.

— Irmão Lei, sinto que tenho alguma ligação com este lugar! Tudo aqui parece tão familiar... eu certamente estive aqui antes!

Talvez ele tivesse absorvido as memórias da muda, ou talvez tivesse realmente estado ali, mas isso já não importava. O importante era que agora poderiam explorar aquele lugar juntos novamente.

— Lao Zhu, você tem certeza de que conhece o mapa desta zona proibida?

— Com certeza! Um mapa extremamente detalhado já surgiu em minha mente. Com ele, encontraremos o Templo! Mas não se engane, embora o templo pareça próximo, a distância é colossal, quase uma jornada épica.

Xu Lei respirou fundo. Ele sabia que não conseguiria retornar ao mundo exterior tão cedo, então decidiu focar em seu próprio aprimoramento. Ali, seu cultivo poderia avançar rapidamente e ele teria acesso a recursos inesgotáveis. Apenas pelo caminho, ao consumir as criaturas que encontrou, sentiu que seu reino estava prestes a romper um novo patamar. Era uma sensação sem precedentes; a velocidade de seu progresso era assustadora até para ele mesmo.

Em pouco tempo, um aroma intenso preencheu o ambiente. Era a fragrância exalada pela erva imortal. Em apenas dois minutos, ela floresceu e produziu um fruto branco como a neve. O fruto emanava um perfume doce, semelhante a uma iguaria delicada. Xu Lei moveu-se instantaneamente para colhê-lo, sem arrancar a raiz, pois apenas o fruto lhe interessava.

Ao ser colhido, o fruto sofreu uma transformação estranha: pequenas linhas vermelho-sangue, semelhantes a veias pulsantes, surgiram em sua superfície, contendo uma energia poderosa e instável. Xu Lei engoliu o fruto sem hesitar. Uma torrente de energia irrompeu em seu corpo, mas logo foi absorvida pelo Espírito da Espada Taotie.

— Essa sensação é maravilhosa! Onde mais se encontrariam frutos tão raros?

Xu Lei sentiu que faltava pouco para um novo avanço. Tal velocidade deixaria qualquer gênio envergonhado. Em menos de uma semana, ele rompeu dois níveis, algo que, no mundo exterior, levaria trezentos anos para ser alcançado.

Lao Zhu fechou os olhos e concentrou-se. Em seguida, uma cena mágica ocorreu: pequenos galhos brotaram de seu corpo. Ele se assustou inicialmente, mas percebeu que havia evoluído de uma aranha para um bicho-pau. Talvez fosse uma adaptação ao ambiente, já que, cercado por árvores altas e galhos secos, sua forma anterior de aranha vermelha seria um alvo fácil.

— Eu evoluí! Eu realmente evoluí! — comemorou ele. Agora, ele tinha o tamanho de uma palma da mão. A evolução de uma besta espiritual é marcada pelo crescimento, e embora seu tamanho não tivesse mudado drasticamente, ele sentia uma força muito maior pulsando em seu interior. O mais impressionante era o poder do trovão; cada articulação emitia descargas elétricas violentas.

Ao encontrar um coelho, Lao Zhu disparou cem mil volts, assando a presa instantaneamente e espalhando um aroma apetitoso. Com essa habilidade, alimentar-se tornou-se muito mais prático. Descobrindo que podia absorver plantas e animais para adquirir novas formas, em três dias ele já era capaz de se transformar em dezenas de insetos diferentes, variando de tamanho conforme a necessidade.

Como um inseto do tamanho de um mosquito, ele voava pelo local. Embora o zumbido fosse barulhento, sua sensibilidade ao sangue era aguçada, o que ajudava Xu Lei a encontrar fontes de energia.

Xu Lei descobriu que, após praticar as artes secretas da Seita do Sangue Maligno, seu corpo desenvolvera uma dependência: ele precisava consumir sangue fresco constantemente para manter a energia furiosa sob controle. Caso contrário, ele perderia o controle e se tornaria um demônio. Ele começou a armazenar sangue de feras em um lago interno, utilizando-o para aplacar seu desejo sempre que necessário. No entanto, aquilo não era uma solução definitiva, pois tanto o Espírito da Espada Taotie quanto a própria Espada de Sangue Azul exigiam um suprimento constante.

— Irmão Lei, está logo à frente! Sinto um poder sanguíneo imenso!

Lao Zhu apontou para uma cigarra dourada gigante, presa a uma árvore. O inseto parecia feito de ouro puro. Obviamente, possuía uma linhagem poderosa, o que era perfeito para Xu Lei. Se conseguisse caçá-la, seu cultivo aumentaria e a capacidade de seu lago de sangue se expandiria.

Xu Lei avançou com a Espada de Sangue Azul, mas a carapaça do inseto era impenetrável. Seus golpes não surtiam efeito. A cigarra estava fixada na árvore, drenando incessantemente a essência do tronco, agindo como uma praga.

— Pequeno mestre, o que está fazendo? — o gato preto, que estava inconsciente, despertou de repente e saltou do espaço de armazenamento de Xu Lei.

— Vou abater esse inseto! — respondeu Xu Lei.

O gato saltou, aterrissou sobre a cigarra e desferiu um chute preciso em sua cabeça, fazendo-a cair imediatamente.

— Esse tipo de inseto não pode ser cortado; basta um chute firme na cabeça para que ele se solte.

O gato conhecia aquele lugar como a palma da pata. Ao aterrissar, seus olhos encontraram os de Lao Zhu, e uma conexão estranha surgiu entre os dois. O gato abriu a boca e, para o horror de Xu Lei, engoliu Lao Zhu.

Xu Lei sentiu o mundo desabar. Lao Zhu era seu companheiro de anos, o apoio que o impedira de sucumbir à depressão.

— Maldito! Você matou meu companheiro, eu vou te destruir!