Capítulo vinte e oito: A descoberta do fogo exótico
«Meu Espada Demoníaca! O meu Espada Demoníaca!» O olhar do Irmão Shaohua transbordava um pavor infinito.
Ele havia investido uma quantidade colossal de energia e recursos, praticamente esgotando todos os seus bens, para obter aquela Espada Demoníaca. Era uma existência formidável, o seu trunfo derradeiro, mas agora, fora simplesmente engolida por Xu Lei. E não apenas engolida, mas devorada sem deixar rastro.
Incapaz de aceitar tamanha derrota, ele vomitou uma bocarra de sangue e quase desmaiou.
Nesse momento, Huang Yang também sentia um medo profundo. Ele admitiu que subestimara Xu Lei completamente; nunca imaginou que aquele rapaz fosse tão monstruoso. A única coisa que passava pela sua mente era fugir o mais longe possível. Mesmo que perdesse a competição ou fosse expulso da seita, ele não queria enfrentar Xu Lei.
«Shaohua, tu bebeste o meu sangue e ganhaste poder, e ainda ousas insultar-me e ferir os meus aqui?» Xu Lei trovejou. «Esqueceste-te daquelas explosões na família Xu?»
Os olhos do Irmão Shaohua estavam cheios de terror. Ele recuou freneticamente, tentando controlar a sua Alma de Espada para atacar. Xu Lei não ofereceu resistência, deixando a lâmina aproximar-se. Quando a Alma de Espada estava prestes a atingir o seu ponto entre as sobrancelhas, Xu Lei murmurou apenas duas palavras:
«Explosão!»
Com um estrondo ensurdecedor, o corpo do Irmão Shaohua começou a inchar e, em menos de um segundo, estilhaçou-se como um balão. As suas roupas ainda restavam entre pedaços de carne espalhados pelo chão. A Alma de Espada reduziu-se a cinzas diante de Xu Lei.
Os outros, ao testemunharem a cena, ficaram petrificados. O medo instintivo era tão avassalador que as suas pernas não obedeciam aos seus comandos; estavam presos ao solo, paralisados pelo terror.
«Somos todos da mesma seita, temos de nos ver todos os dias... imploro-te, não nos mates, pode ser?»
Xu Lei riu, observando aquele grupo de traidores: «Pode ser!»
«...Uma ova!»
«Ahhh!» Gritos desesperados ecoaram. A Espada de Sangue Jade dançava pelo ar num balé mortal. O sangue derramado não caía; era todo absorvido por uma boca voraz que surgia no peito de Xu Lei. Não só isso, a Alma de Espada Taotie foi invocada, devorando a carne daqueles homens. Em menos de meio incenso, tudo ao redor estava limpo, restando apenas as placas de identificação espalhadas pelo chão.
Li Si, fiel à sua natureza astuta, correu para recolher todas as placas.
«Xu Lei, já nem ouso chamar-te de irmão mais novo. Com essa força, poderias ser o nosso mestre!»
Embora fosse uma brincadeira, Xu Lei respondeu com profundo respeito: «Irmão, se não fosse pelo Mestre Li, eu não estaria aqui, nem teria este cultivo. Esta é uma piada que não posso aceitar!»
«Hahaha! É verdade, é verdade!» Aquelas palavras fizeram com que todos o admirassem ainda mais. Aquele jovem possuía uma mente estável e nada arrogante. Ele sabia distinguir o que merecia e o que não lhe pertencia.
«Conseguimos trinta placas no total. Se obtivermos o dobro, a vitória nesta competição será nossa!» Li Si sentou-se no chão, calculando com expectativa.
Xu Lei olhou para os outros feridos e invocou a Erva Devoradora de Almas. A planta espalhou-se pelo solo e floresceu numa flor belíssima. Em cada pétala, escondia-se uma face humana, mas, ao contrário do habitual, as expressões eram serenas e sorridentes.
É sabido que a Alma de Espada Erva Devoradora de Almas é um tipo de suporte que, quando manifesta faces humanas, estas costumam ser cruéis e malignas. Aquela exibição de sorrisos deixou todos confusos.
«Sexto irmão, por que a tua Erva Devoradora de Almas tem um aspeto tão agradável?» perguntou Li Er, curioso.
«Verdade, verdade! Irmão Xu Lei, esta erva até me faz rir!» Xiao Wu também mudou a forma como se dirigia a ele. Afinal, ela era um mês mais nova, e a força de Xu Lei impunha respeito.
Xu Lei sentiu um calor no peito ao ver a curiosidade deles. Ele, que sempre vivera rodeado de hostilidade, nunca experimentara aquele ambiente de camaradagem.
«Esta minha Erva Devoradora de Almas, além de matar, também pode curar.»
«Curar?» Todos ficaram espantados. Uma Alma de Espada de suporte era extremamente rara e cobiçada.
«Exatamente. Ela tem duas formas: a face feroz, usada para matar, e a face sorridente, usada para curar.» Xu Lei aproximou-se de Li San. «Terceiro irmão, vamos experimentar contigo.»
Li San fingiu desespero: «Por que eu sou sempre a cobaia? Não, não!» Apesar dos protestos, ele aproximou-se. Ao chegar perto da erva, sentiu uma paz indescritível. Uma das pétalas envolveu-o suavemente, como se estivesse no colo de uma mãe.
Após meio incenso, a pétala abriu-se. Li San estava revigorado, as feridas tinham desaparecido e a pele parecia nova. Até o seu braço de Qilin estava perfeitamente integrado. Ele sentia-se mais forte, até o seu cabelo parecia ter crescido melhor.
«Irmão Lei, vai tu também recuperar!» sugeriu Lao Zhu, sabendo das cicatrizes que Xu Lei carregava nas costas, marcas de seis anos de sofrimento.
Xu Lei negou com a cabeça. Aquelas cicatrizes eram um lembrete. Enquanto Xu Wei estivesse viva, ele não as apagaria. «Vou manter este ódio vivo. Farei com que aquela mulher se torne o escárnio do mundo inteiro.»
Na verdade, com a força atual de Xu Lei, ele poderia despedaçar Xu Wei. Contudo, ela era agora um tesouro nacional, discípula do ancestral da Seita da Espada do Céu Profundo, treinando num local secreto. Xu Lei sabia que, quando se reencontrassem, ela estaria muito mais forte. Ele não podia permitir-se ser pisado novamente.
Quando todos se recuperaram, o seu olhar tornou-se sedento de sangue. «Estes são os frutos da Erva Devoradora de Almas. Consumam-nos para restaurar o vosso poder.»
Eram frutos de um azul profundo, de aparência estranha, quase feios, mas com efeitos comparáveis a pílulas espirituais divinas.
«Já alcancei o Reino do Rei da Espada», disse Xu Lei. «É hora de o Pico Mang contra-atacar. Vamos dividir-nos em seis grupos. Se encontrarem o alvo, não ataquem; usem os selos de convocação imediatamente!»
O grupo, agora sob a liderança de Xu Lei, dividiu-se. Apenas a Irmã Mais Velha partiu sozinha, empunhando a sua Espada de Gelo. Xu Lei observou a sua figura solitária, pensando que o caminho para o poder era, inevitavelmente, um caminho solitário.
Ele então correu em direção ao topo da montanha, onde sentia a presença de um Fogo Exótico. Lao Zhu, com a sua sensibilidade para tesouros, logo detetou uma energia ígnea intensa vinda de uma caverna.
Xu Lei avançou com cautela. Era estranho; normalmente, um Fogo Exótico seria guardado por bestas ferozes, pois qualquer criatura desejaria absorvê-lo para evoluir.
«Irmão Lei, o Fogo Exótico está logo ali. Deixa-me ir buscá-lo para ti!»