Capítulo dezenove: O senhor Li chegou

O Pico Mang contava com apenas seis integrantes, e, até aquele momento, a Irmã Mais Velha ainda não havia aparecido.

Originalmente, eles acreditavam que ela só surgiria no último instante, mas não esperavam que seus adversários recorressem a táticas tão pérfidas para forçar sua aparição. Isso os deixou profundamente indignados.

— Vocês são ultrajantes! Tratam os outros clãs muito melhor do que a nós! — protestou Li Er, com o coração tomado por um sentimento de injustiça.

Li San, por sua vez, exibia uma expressão estranha e mantinha uma das mãos escondida dentro de sua bolsa.

— Hahaha! Os discípulos que esse tal de Li recruta não passam de um bando de inúteis. Que direito vocês têm de negociar conosco? — exclamou um jovem discípulo com arrogância. — Se não estão satisfeitos, caiam fora imediatamente! Mesmo que a Seita do Sangue Demoníaco deixe de existir, o Pico Mang não é nada de especial!

O rapaz falava com um desdém absoluto, ignorando completamente a história do Pico Mang. Trezentos anos atrás, o Pico Mang era a facção mais poderosa da Seita do Sangue Demoníaco. Naquela época, quando homens, demônios e deuses disputavam o Continente Tianxuan, o Rei dos Demônios, Gui Luosha, liderou legiões de monstros em uma invasão ao mundo humano. Enquanto muitas das chamadas seitas ortodoxas se esconderam, apenas a Seita do Sangue Demoníaco, na época subestimada, enfrentou o inimigo de frente. O mestre do Pico Mang era Li Dali, pai de Li, um cultivador que alcançara o nível de Imperador da Espada. Com seu esforço heroico, ele liderou os Doze Picos à vitória contra o Rei Demônio.

Aquele foi o auge do Pico Mang, uma existência que servia como um pilar de força. No entanto, pouco tempo depois, Li Dali caiu em batalha, e o próprio líder da seita foi gravemente ferido e desapareceu. Desde então, a Seita do Sangue Demoníaco definhou, perdendo territórios e sendo constantemente oprimida por outras facções, até ser reduzida a este domínio atual. O Pico Mang, antes o mais forte, fragmentou-se após a morte de Li Dali e tornou-se o mais fraco. O atual líder, Li, era conhecido por sua natureza libertina e por atrair problemas, o que drenou ainda mais os recursos do pico.

Ao ouvirem as palavras daquele jovem, os membros do Pico Mang sentiram um ódio profundo. Se não fosse pelo sacrifício de tantos predecessores, a paz que a Seita do Sangue Demoníaco desfrutava não existiria.

— O que mais esse bando de lixo tem a dizer? Ver a forma como engolem a seco e não ousam rebater é hilário! — continuou o discípulo, rindo.

Contudo, sua risada cessou abruptamente. Uma cabeça separou-se do corpo e rolou pelo chão. Xu Lei avançou rapidamente e pisou sobre ela como se fosse uma melancia.

*Ploft!*

O som da explosão deixou todos ao redor paralisados. Ninguém esperava que aquele homem, tão audacioso, ousasse matar alguém diante de tantas figuras importantes. Xu Lei não se importou com a reação deles e, encarando a multidão, advertiu:

— Quem ousar dizer mais uma asneira terá o mesmo destino!

Um silêncio sepulcral tomou o local. A razão pela qual não reagiram foi o medo de que o mestre Li estivesse por perto. Sabiam que ele possuía um poder formidável — quase igual ao do próprio líder da seita — e era por isso que tinha capital para ser tão arrogante. Quando Li perdia a paciência, nem mesmo os executores da seita conseguiam contê-lo; anos atrás, ele chegou a matar um executor apenas para defender um discípulo externo. Sua personalidade era muito parecida com a de Xu Lei, o que explicava por que ele o havia escolhido como discípulo.

— Humpf! O tempo está acabando. Se o Pico Mang não atingir o número mínimo de integrantes, será desclassificado!

Wang Dahai, o executor, observava a todos com altivez. Sua palavra equivalia à do próprio líder da seita. Com o líder ausente, ele era a autoridade máxima dos Doze Picos. Sua força, próxima à de um Santo da Espada, tornava-o uma existência quase invencível naquela região do Continente Tianxuan. Suas ordens eram como decretos imperiais que ninguém ousava desafiar.

Os outros clãs riam em silêncio. Eles podiam facilmente reunir seis discípulos. Os membros do Pico Mang estavam furiosos, mas as regras estavam postas, e era evidente que tudo aquilo era uma armadilha. A Irmã Mais Velha estava em reclusão, e ninguém sabia onde ela estava.

O torneio de artes marciais daquela geração tinha um objetivo oculto: consolidar recursos e reduzir o número de picos. Aqueles que não participassem ou perdessem seriam desclassificados, e todos os recursos de seu pico seriam confiscados. Era uma manobra clara para expulsar o Pico Mang da seita.

— Restam apenas dez segundos! Se não completarem a equipe, estarão fora! — a voz de Wang Dahai era cruel e carregada de escárnio.

Em pânico, Li Er e Li Si tentaram recrutar qualquer pessoa, mas ninguém queria se juntar a um pico fadado à extinção e que ocupava sempre o último lugar.

De repente, o céu escureceu. Um bando imenso de corvos cobriu a luz do sol. A visão sinistra causou calafrios em todos; corvos eram presságios de desgraça, e muitos temiam que uma nova invasão demoníaca estivesse começando. Todos observavam, perplexos, enquanto os corvos se aglomeravam em um ponto, formando uma estranha massa. Até Wang Dahai interrompeu sua contagem.

Pouco depois, a massa de corvos começou a se transformar em uma silhueta humana. Quando a figura pousou, todos ficaram boquiabertos: era o mestre Li.

Ao vê-lo, seus discípulos explodiram de alegria. Li Wu chorou de emoção:

— Mestre! Tantos anos se passaram, finalmente o vejo novamente!

Li olhou para Xu Lei com admiração.

— Seu cultivo progrediu muito, não me decepcionou. Tenho certeza de que não decepcionará na competição.

Xu Lei sentiu-se honrado; ser reconhecido por um mestre tão forte era o que mais importava para ele. Wang Dahai, ao ver a chegada de Li, não conseguiu esconder o medo, mas tentou manter a pose:

— Li, mesmo que você tenha voltado, as regras mudaram. Sem seis discípulos, não podem participar!

Li estreitou os olhos e sorriu:

— Quem disse que o Pico Mang não tem seis integrantes?

Logo atrás dele, uma sombra surgiu. Uma aura cortante, carregada com uma sede de sangue violenta, irrompeu no ambiente. Uma jovem vestida de vermelho, empunhando uma espada, surgiu por trás de Li. A aparição dela levou a alegria dos membros do Pico Mang ao ápice. Aquela era Li Yi, a Irmã Mais Velha e um dos maiores prodígios que a Seita do Sangue Demoníaco já vira.

— Irmã Mais Velha! — gritaram eles, radiantes.

Xu Lei, porém, franziu a testa. A jovem no céu era bela, mas, em sua memória, ele se lembrava de alguém muito mais impressionante que vira nas Terras Proibidas.

— Essa é a Irmã Mais Velha? — perguntou Xu Lei a Li Si, que confirmou veementemente.

— Nós crescemos com ela, jamais a esqueceríamos! — respondeu Li Si, correndo para encontrá-la.

Quando a Irmã Mais Velha pousou, Xu Lei sentiu uma energia poderosa, que fez sua Alma da Espada Taotie vibrar de excitação. Contudo, ele tinha certeza: aquela não era a mesma pessoa que ele encontrara nas Terras Proibidas. O temperamento e a maestria daquela jovem eram inferiores à daquela que ele conhecera.

Ao se aproximar de Xu Lei, a jovem perguntou aos outros:

— Este é o nosso novo discípulo?

Eles confirmaram. Xu Lei, ainda inseguro, questionou:

— Você é realmente a Irmã Mais Velha?

— Acaso existe outra no Pico Mang da Seita do Sangue Demoníaco? — retrucou ela, sem malícia.

Em seguida, ela olhou friamente para Wang Dahai:

— Executor Wang, estou de volta. Temos seis membros. Como fica a organização da disputa?

Wang Dahai, frustrado por não ter mais como impedi-los, ordenou aos outros clãs que não tivessem piedade dos membros do Pico Mang. Xu Lei ouviu a ordem e sorriu internamente; ele também não precisaria conter seu poder.

Como todos estavam presentes, não havia mais desculpas. A competição foi oficialmente declarada aberta.