Capítulo vinte e cinco: Aprimorando o cultivo

Este rumor não era infundado. O mestre da Seita do Sangue Demoníaco desapareceu há muito tempo, o que levou a uma queda drástica na força global da seita, e muitos de seus recursos foram saqueados por organizações poderosas como a Seita da Espada do Céu Misterioso.

Atualmente, seus recursos de cultivo estão quase esgotados, o que tem causado grande preocupação entre os mestres dos diversos picos. Foi por isso que surgiu a ideia absurda de convidar outras seitas para visitar a Seita do Sangue Demoníaco hoje. Embora a seita possua uma "Terra Proibida", ela só se abre em momentos muito precisos, durante o torneio de artes marciais entre discípulos. Em tempos normais, o selo da Terra Proibida é impossível de ser quebrado; qualquer tentativa de forçá-lo resultaria em uma explosão imediata. Portanto, a ideia de usar os recursos de lá para a manutenção diária é ridícula.

Sem alternativas, a última solução que lhes restou foi abandonar a Seita do Sangue Demoníaco e juntar-se a outras facções. Na verdade, o torneio de discípulos não serve apenas para selecionar talentos internos, mas sim para enviar esses discípulos promissores a outras seitas, onde teriam perspectivas de desenvolvimento melhores. Quando uma seita decai a este ponto, ninguém deseja permanecer.

Após queimar o mapa, Xu Lei apressou-se em direção ao som de gritos. Ao chegar, viu Li Er lutando contra uma Besta Real. Acontece que os gritos não eram de medo, mas sim de euforia, pois Li Er estava em êxtase. Graças ao treinamento recente, a força de Li Er tornou-se formidável. Naquele momento, seu poder estava sendo refinado ao absorver a besta diante dele, tornando seu corpo mais resiliente e poderoso. Estava claro que o sangue das Bestas Reais tinha um efeito auxiliar extraordinário para ele.

Ao notarem a chegada de Xu Lei, as expressões deles se iluminaram. Podiam sentir uma aura poderosa e dominante vindo de Xu Lei, um sinal claro de que seu cultivo havia avançado mais uma vez. Xu Lei agora atingira o auge do Reino do Mestre da Espada e estava prestes a romper para o Reino do Rei da Espada. Sua velocidade de cultivo era espantosa; como portador da Alma de Espada Taotie, ele podia devorar continuamente a linhagem de bestas poderosas, convertendo toda aquela energia em seu próprio corpo e alcançando saltos qualitativos em seu nível de cultivo.

Xu Lei exibiu um sorriso triunfante. Entre aquelas pessoas, sentia-se à vontade. Eles celebravam sinceramente o avanço de seu cultivo, sem qualquer falsidade. Pouco depois, a Irmã Mais Velha retornou, coberta de sangue, mas segurando três núcleos de bestas. O núcleo é a essência de uma criatura, contendo todo o seu cultivo acumulado. Consumi-los permitiria que qualquer um elevasse seu próprio nível. No entanto, como a Espada de Sangue de Xu Lei já havia drenado toda a energia desses núcleos enquanto saciava sua sede, ele nunca os utilizava.

A Irmã Mais Velha lançou os núcleos para Xu Lei: "Consuma isto; será de grande ajuda para o seu avanço. Para nós, não tem tanta utilidade." O que ela dizia era verdade; o cultivo deles não funcionava como o de Xu Lei, que absorvia energia diretamente. O progresso deles era lento, exigindo avanços passo a passo, através de inúmeras batalhas. Xu Lei não recusou e absorveu os três núcleos imediatamente.

Instantes depois, sentiu uma energia violenta colidindo contra seus limites internos. O avanço era iminente. A transição do Reino do Mestre da Espada para o Reino do Rei da Espada exige extremo cuidado; qualquer erro poderia levar à destruição do próprio corpo. Xu Lei sabia que tentar o avanço naquele momento era perigoso, mas a força violenta em seu interior era impossível de reprimir. A Alma de Espada Taotie golpeava implacavelmente a barreira de seu nível; se ele tentasse contê-la agora, o esforço excessivo poderia impedir permanentemente sua evolução.

"Sexto Irmão, não se preocupe, romperemos por você! Nós protegeremos seu avanço!"
"Exatamente, estamos aqui. Fique tranquilo e foque no seu avanço, não pense em mais nada!"

Os outros sacaram suas espadas e formaram um círculo de proteção ao redor de Xu Lei. A sinceridade deles tocou profundamente o jovem. Com aquela guarda, Xu Lei sentiu-se seguro o suficiente para sentar-se em posição de lótus. Quando sua consciência alcançou o seu "Palácio da Espada", sentiu-se paralisado; este era o prelúdio da ascensão, onde o corpo endurece e a respiração desacelera — um mecanismo de defesa natural para evitar que a pressão sanguínea causasse um colapso fatal.

O corpo de Xu Lei tornou-se gelado. Com tudo preparado, sua consciência, unida à Alma de Espada Taotie, começou a golpear a fronteira de seu estágio. Enquanto isso, no mundo físico, Xu Lei permanecia extremamente vulnerável devido à concentração necessária. Os cinco irmãos e irmãs ocuparam posições estratégicas para defendê-lo.

De repente, sons de passos apressados ecoaram na floresta densa. Os cinco ficaram em alerta máximo. *Boom!* Várias armadilhas foram acionadas na floresta. Árvores imensas tombaram com um estrondo ensurdecedor. Um presságio sinistro tomou conta deles.

"Hahaha! Então os inúteis do Pico Mang estavam se escondendo aqui!"

Um jovem vestido com vestes de espada vermelho-sangue surgiu da mata, empunhando uma espada serrilhada. Era Huang Yang, o segundo discípulo mais forte do Pico do Topo! Sua alma de espada era um Tubarão de Dentes Serrilhados de nível celestial, de quarto grau. Ele nasceu sob a aura de um gênio e, apesar da pouca idade, já possuía o cultivo no auge do Reino do Mestre da Espada. Ao chegar, sua arrogância era absoluta; ele não considerava os discípulos do Pico Mang como nada.

Mais pessoas surgiram de todos os lados. Eram quase todos discípulos do Pico do Topo, acompanhados por dois membros da Seita da Espada do Céu Misterioso. Um deles era Shao Hua. Ele vestia mantos brancos imaculados, como alguém que não se deixa corromper pela lama, mantendo um olhar sereno. Contudo, seus olhos eram afiados; ele avistou imediatamente Xu Lei em meio ao processo de avanço.

"Aquele monstro ainda ousa tentar avançar aqui! Huang Yang, eu disse anteriormente: aquela besta de sangue é, na verdade, Xu Lei. Basta consumir seu sangue para elevar o cultivo rapidamente! Com um progresso tão veloz, entrar na Terra Sagrada em um ano será inevitável!"

As palavras de Shao Hua fizeram com que os discípulos do Pico do Topo sentissem o sangue ferver. A Terra Sagrada! Era um lugar que todos os cultivadores almejavam, onde, segundo as lendas, apenas os filhos do destino podiam entrar. Repleta de oportunidades, dizia-se que até um grão de areia naquele lugar poderia ser banhado em ouro.

O primeiro requisito para entrar naquele lugar misterioso era atingir o nível de Rei da Espada. O método mais rápido para alcançar isso em tenra idade era o uso de substâncias fortificantes. O sangue de Xu Lei possuía justamente essa eficácia milagrosa. O próprio Shao Hua, cujo cultivo não era originalmente alto, sentiu seu nível disparar após consumir apenas algumas gotas do sangue de Xu Lei, despertando a inveja de todos. Ele, é claro, tinha um plano mais ambicioso: capturar Xu Lei em sua forma atual e refiná-lo como uma Besta de Sangue permanente, o que lhe proporcionaria uma fonte inesgotável de poder.

"Vejam, Xu Lei está no meio de um avanço! Vamos todos juntos e capturemos este demônio assassino!"

Com um comando de Shao Hua, os atacantes avançaram. A Irmã Mais Velha posicionou-se à frente, e uma nevasca começou a cair, reduzindo a temperatura e tornando os movimentos dos inimigos mais lentos.

"Um Mestre da Espada de sétimo nível quer me deter? Prepare-se para morrer!"

A espada de Shao Hua se materializou — uma lâmina de ouro maciço — enquanto ele mesmo se envolvia em uma armadura dourada. A aura de frio ao redor foi dissipada pelo calor de sua energia. Em meio a lampejos de luz e sombras, ambos colidiram, criando um ambiente onde o calor e o frio se alternavam violentamente.

Nesse exato momento, um som avassalador ecoou ao redor de Xu Lei. O Segundo Irmão transformou-se em sua forma de Diamante, brandindo uma enorme espada de pedra contra outro discípulo da Seita do Céu Misterioso, Wang Yang. Este último não demonstrou medo, confiante em seu próprio poder. Os dois se engalfinharam, emitindo auras colidentes que fizeram a vegetação ao redor ser despedaçada por suas energias.

Os outros discípulos da Seita do Céu Misterioso também atacaram. Li San, com calma, retirou um saco de pano e o colocou pesadamente no chão. De dentro dele, espadas começaram a voar para fora. "Hoje, quero ver quantos espadachins cabem dentro do meu saco!" ele disse, sorrindo. Seu saco era como uma bolsa de universo, contendo sua coleção de espadas. Ele tinha o hábito peculiar de colecionar lâminas de todos os níveis. Com um gesto, milhares de espadas surgiram, atacando os discípulos em uma dança letal.

O som de aço se chocando preenchia o ar. A cena era sangrenta; cada um lutava com todas as suas forças, tentando desferir o golpe fatal. Xu Lei, por sua vez, permanecia alheio ao caos exterior, com toda a sua mente focada em destruir aquela barreira de nível. Assim que ela se rompesse, seu cultivo subiria novamente; naquele momento, nem mesmo o mestre do pico seria capaz de detê-lo.