Capítulo trinta e oito: Negociando condições

Ao ouvir estas palavras, o coração de Xu Lei começou a pulsar com uma agitação crescente. Ele finalmente compreendera que sua identidade estava ligada a uma linhagem misteriosa, e, naquele momento, seu desejo de desvendar os segredos dessa estirpe tornou-se avassalador.

Contudo, naquele exato instante, o gato negro à sua frente, subitamente debilitado, tombou ao seu lado.

— O velho Luo aguardou pelo Jovem Mestre por milhares de anos neste lugar. Finalmente, posso descansar em paz e tirar uma soneca — murmurou o felino, antes que seus olhos se fechassem e ele mergulhasse em um sono profundo, pontuado por roncos sonoros.

Xu Lei achou a situação surreal. O gato dormia tranquilamente, mas ele não conseguia compartilhar da mesma serenidade; podia sentir, naquele lugar selado, a presença de feras espirituais extremamente poderosas. Qualquer uma delas, se surgisse ali, seria um desafio impossível de superar no momento. Sem alternativas, ele reuniu coragem e começou a observar o ambiente ao redor.

Ao olhar para a densa floresta, avistou construções que pareciam ser de origem humana. Eram pavilhões imponentes que tocavam as nuvens, um estilo arquitetônico inconfundível. Seu objetivo agora era claro: alcançar aquele local e verificar se existiam vestígios de seus ancestrais.

Xu Lei pegou o gato negro, guardou-o em seu anel espacial e começou a caminhar em direção ao pavilhão. Pelo caminho, as árvores emitiam sons estranhos, como se tivessem vida própria. Ele teve a impressão de que a vegetação se movia ao seu redor. Sentindo-se ameaçado, sacou a Espada de Sangue Jade e desferiu um golpe contra uma árvore próxima. Para sua surpresa, o tronco contorceu-se ligeiramente, esquivando-se do ataque, enquanto as raízes se desprendiam do solo, tentando fugir.

Espantado, Xu Lei tentou perseguir a planta, mas ela era veloz. Ele logo invocou a Espada de Sangue Jade para voar, mas a densidade da floresta tornava a navegação aérea difícil. Decidiu então conjurar o Fogo Divino Glacial, criando uma aura flamejante ao seu redor que congelava instantaneamente tudo o que tocava. O caminho se abriu; qualquer obstáculo que bloqueasse sua passagem era transformado em gelo e estilhaçado em pedaços.

A árvore, aterrorizada ao perceber o poder de Xu Lei, tentou enterrar-se na terra para escapar. Mas era tarde demais. Com um movimento de sua mão, Xu Lei liberou o fogo, cobrindo o solo com camadas espessas de gelo.

— Prisão do Fogo Divino!

O vegetal foi cercado por chamas gélidas. Ao menor movimento, seu corpo seria congelado por completo. Xu Lei aproximou-se com interesse e questionou:

— Que tipo de criatura você é? Um espírito ou um demônio? Manifeste-se!

A árvore finalmente parou de resistir e, lentamente, um rosto humano emergiu de seu tronco.

— Não me bata! Não me machuque! Sou apenas um espírito arbóreo que cultiva nestas redondezas. Em milhares de anos, nunca vi um ser com uma aparência tão estranha quanto a sua; fiquei curioso e quis observar, mas acabei sendo descoberto. Sinto em você uma aura imortal, certamente deve ser um grande mestre!

Xu Lei sentiu-se lisonjeado, embora o tom do espírito soasse um tanto cômico.

— Guarde os elogios. Diga-me a verdade: que lugar é este?

O espírito arbóreo demonstrou um embaraço visível.

— Jovem mestre, se você não sabe onde estamos, eu muito menos.

De repente, o espírito sentiu um frio gélido em seu tronco. A Espada de Sangue Jade já havia marcado uma linha fina em sua casca. A lâmina era tão afiada que, se Xu Lei exercesse pressão, poderia cortá-lo ao meio. Assustado, o espírito começou a relatar o que sabia.

Segundo ele, desde que nascera, o lugar já era assim. No passado, porém, existira ali uma civilização altamente avançada, que desaparecera sem deixar rastros, transformando a região em um ermo. Ele lembrava-se de que, na infância, vira muitos cultivadores, mas, com o tempo, restaram apenas feras poderosas. Há eras não via um humano, por isso a curiosidade ao avistar Xu Lei.

Xu Lei concluiu que aquele deveria ser o lar de seus ancestrais. As plantas ali eram tesouros raros; ervas de nível imortal, que no Continente Tianxuan ou mesmo no Domínio Divino seriam artigos de luxo, ali cresciam em abundância por toda parte. A excitação tomou conta de Xu Lei: com tantos recursos de cultivo, sua força poderia evoluir rapidamente.

Mais importante ainda, ele encontrou Bestas de Sangue. Em sua seita, Xue Linglong as protegia, proibindo que fossem caçadas, mas ali, havia uma variedade imensa e ninguém o impediria de absorvê-las.

Ele avistou uma criatura semelhante a um coelho. Embora pequena, a energia sanguínea em seu interior era profunda. Antes mesmo que Xu Lei agisse, sua espada vibrou, sentindo a potência daquela linhagem. Com um lampejo, a arma abateu a criatura, absorvendo-a até restar apenas a pele. Xu Lei sentiu uma onda de energia pura sedimentar-se em seu núcleo espiritual, como uma gota de néctar divino.

— Você consegue aumentar seu cultivo absorvendo esses coelhos venenosos? — perguntou o espírito arbóreo, boquiaberto.

As bestas daquele lugar possuíam sangue altamente tóxico, capaz de derrubar até bestas sagradas, por isso eram evitadas por outros animais. Mas a constituição de Xu Lei, o Corpo de Sangue Divino Celestial, era especial; ele purificava qualquer toxina.

— Vou para aquele palácio. Guie-me! — ordenou Xu Lei, apontando para a construção distante.

Ao ver a direção, o espírito arbóreo estremeceu, recusando-se veementemente.

— Jovem mestre, leve-me a qualquer lugar, menos lá! Imploro!

— Por que tanto medo? O que há de tão terrível naquele lugar?

O espírito explicou que, num raio de mil metros daquele palácio, nenhuma fera ousava se aproximar, pois qualquer criatura, por mais forte que fosse, seria reduzida a cinzas. Dizia-se que havia uma espada no palácio cujo brilho afastava todos os seres. Com o passar dos milênios, o poder da lâmina diminuíra, mas o medo persistia.

Quanto mais ouvia, mais Xu Lei sentia um chamado profundo. Ele precisava ir àquele palácio; sentia que lá encontraria a verdade sobre sua origem. A Espada de Sangue Jade voltou a repousar sobre o tronco do espírito.

— Você virá comigo, querendo ou não. Prometo recompensá-lo com dez núcleos de feras para ajudar no seu cultivo. Se recusar, cortarei seu corpo agora mesmo.

O espírito arbóreo hesitou. A tentação era grande demais. Enquanto isso, ao longe, ouvia-se o som de batalhas brutais entre feras selvagens, um lembrete constante da periculosidade daquele lugar. Diante da ameaça de Xu Lei e da promessa de poder, o espírito, por fim, cedeu.