Capítulo vinte e dois: O Primeiro da Lista

A Erva Devoradora de Almas fundiu-se rapidamente a Xu Lei. Nesse momento, seu corpo emanou um brilho distinto, uma aura de sangue esverdeada. A Alma da Espada Taotie traçou velozmente, com fios de sangue, a forma da Erva Devoradora de Almas no outro lado de seu corpo. Xu Lei sentiu uma torrente de energia espiritual fluindo incessantemente. Nesse instante, ele percebeu que uma nova dimensão se abria em sua mente: o Mar Espiritual.

Isso era algo que não pertencia aos cultivadores de espada, mas sim aos magos. Ninguém jamais imaginara que um Mar Espiritual e uma Mansão da Espada pudessem coexistir. Quando Xu Lei absorveu completamente o poder da erva, uma aura enigmática o envolveu.

— Ele conseguiu! Ele realmente usurpou a alma da espada! — exclamou o Grande Ancião da Seita da Espada Tianxuan, cuja voz revelava um choque que desafiava seus trezentos anos de experiência. Seus gritos atraíram olhares curiosos de todos ao redor.

Xu Lei permaneceu imóvel, sentindo a energia pulsante em seu corpo. Então, era essa a sensação de ter duas almas de espada? Que deleite. Já que obtivera uma nova alma, era hora de testar sua força. Ele voltou seu olhar para os nove oponentes restantes. Sentindo-se como presas diante de uma fera feroz, eles paralisaram, incapazes de dar um passo sequer.

— Matem-no! Matem-no agora! — incitava um Ancião da Seita da Espada Tianxuan. Ele sabia que Xu Lei era um prodígio perigoso; se não fosse eliminado, todos os que cruzaram seu caminho seriam aniquilados. Esse ancião, em particular, guardava um profundo rancor contra o jovem.

No segundo seguinte, ele sentiu um olhar penetrante. Ao encontrar os olhos de Xu Lei, sua percepção mudou: ele se viu à beira de um precipício. Lá embaixo, uma figura flutuava em sua direção — era a esposa que ele próprio assassinara.

— Não! Não! Eu não quis te empurrar, foi apenas para que eu pudesse me casar novamente! — gritava o ancião, cuja reputação de marido devotado desmoronou em um delírio frenético. Sem que ninguém o tocasse, ele sacou a própria espada e cravou-a no coração.

— Ah! — Com um último grito, o ancião caiu morto. No palco, Xu Lei exibia um sorriso de satisfação.

A Erva Devoradora de Almas, como o nome indica, permite a usurpação da alma. O poder fundido agora fluía diretamente para os olhos de Xu Lei. Seus olhos haviam se tornado "Olhos Malignos"; bastava um olhar para que a vítima fosse mergulhada em alucinações de seu próprio medo mais profundo. Os nove cultivadores restantes foram tomados por um terror paralisante.

Empunhando a Espada de Sangue de Jade, Xu Lei lançou-se como um relâmpago. Sua velocidade era espantosa, e seus golpes, precisos. Em poucos instantes, flores de sangue desabrocharam no ar. Cada movimento era fluido, sem desperdício. Com estrondos secos, a partida chegou ao fim. Xu Lei saltou de volta para o grupo do Pico Mang, enquanto os nove oponentes caíam ao chão, inexpressivos. Em pouco tempo, seus corpos murcharam como papel, drenados de todo o sangue.

Sentindo o olhar de ódio de um inimigo, Xu Lei não se intimidou. Pelo contrário, virou-se com arrogância e declarou:
— Quem não estiver satisfeito, venha me procurar!
Após essa declaração dominadora, ele se juntou ao seu grupo. Ninguém ousou proferir uma única palavra; afinal, a força de Xu Lei era inegável. Mesmo aqueles talentosos, ao unirem forças, não conseguiram sequer arranhá-lo, acabando por perder a vida. A opinião pública sofreu uma reviravolta drástica.

De volta ao seu posto, Xu Lei continuou a devorar carne para repor suas energias. Outros cultivadores logo reconheceram que a carne que o pessoal do Pico Mang comia pertencia às suas próprias montarias.
— Malditos! Eles comeram meu leopardo das neves! A Seita do Sangue Demoníaco deve nos dar uma explicação!

Xu Lei ouviu as reclamações. Para ele, aqueles intrusos eram apenas um estorvo.
— Todos os que entram na Seita do Sangue Demoníaco estão sob nosso domínio. É uma regra rígida — disse Xu Lei friamente. Ao ver seu olhar feroz, o reclamante empalideceu e calou-se. A força era a única linguagem que importava, uma lição que Xu Lei aprendera bem após seis anos de confinamento.

Quando Xu Lei retornou ao acampamento, seus colegas correram ao seu encontro, transbordando admiração.
— Muito bem, Lei! — disse Li Er, batendo em seu ombro, aliviado.
— Sexto irmão, vejo a sombra do Mestre em você! — comentou a Quinta Irmã, corada.
— O que quer dizer com "sombra do Mestre"? Acho que ele é ainda mais arrogante e invencível! — acrescentou Li San, temperando a carne com entusiasmo, o que atraiu olhares de inveja de todos os lados.

Este ano, o Pico Mang estava irreconhecível, com uma força que rivalizava com os discípulos internos de elite. Após a refeição, eles voltaram a observar o palco. A competição entraria em uma nova fase: um desafio de modo misto realizado no Território Proibido, em um espaço misterioso raramente explorado. O risco era alto, mas a recompensa seria imensa.

O senhor do Pico do Topo, com a ambição de unificar a Seita do Sangue Demoníaco, viu em Xu Lei uma ameaça aos seus planos. Ele propôs então que os discípulos fossem dispersos pelo território, e que o vencedor seria aquele que, após uma semana, possuísse o maior número de placas coloridas. Sob o pretexto de dar uma vantagem ao Pico Mang, ele ordenou que cada um deles carregasse dez placas extras — um alvo vivo para os demais.

Quando os outros perceberam a armadilha, quiseram protestar, mas Xu Lei os deteve. Se eles permanecessem unidos, sua força superaria qualquer estratégia de massa. Se queriam usar números para esmagá-los, pagariam um preço muito caro.