Capítulo 23: A Pequena Travessa (Peço que continuem acompanhando)

Este grito atraiu imediatamente a atenção de Tao Guoqing e dos outros pescadores. Afinal, eles estavam ali à beira do rio há tempos e não tinham pescado absolutamente nada. Que a pequena Nuomi, uma menina tão jovem, tivesse fisgado um peixe grande logo ao chegar era algo simplesmente inacreditável e, para eles, bastante irritante.

O rosto de Wang Xiaohe escureceu, e ele estava prestes a repreender a menina. Contudo, Tao Xiaoxiao, a neta de Tao Guoqing que se aninhava ao seu lado, começou a caminhar aos tropeços com suas perninhas curtas em direção a Nuomi.

— Pequena levada, vá devagar! — exclamou Tao Guoqing, largando a vara de pescar para segui-la. Os dois jovens que o acompanhavam trocaram olhares e apressaram-se a ir atrás.

— Não é possível... — murmurou Wang Xiaohe, sentindo-se tão frustrado que parecia prestes a explodir. Ele não conseguia entender por que ver alguém pescar um peixe grande causava tanto alvoroço. Ainda assim, por precaução, decidiu seguir o grupo.

Ao chegarem perto de Nuomi, perceberam que o tal "peixe grande" era apenas uma savelha selvagem de cerca de meio quilo. Contudo, Tao Xiaoxiao, a "pequena levada" como o avô a chamava, estava radiante. Ela esticou o pescocinho para observar o peixe que Liu Qingsong retirava do anzol:

— Uau, irmãzinha, você é tão habilidosa! Como conseguiu pescar um peixe tão grande?

— Este nem é tão grande assim. Eu... eu te conto, o que eu pesquei ontem era enorme, e eu até pesquei uma tartaruga! — corrigiu Nuomi com sua voz infantil e doce.

— É mesmo? — Xiaoxiao piscou seus olhos grandes, com um tom de inveja doce e magnética. — Então a irmã é muito mais habilidosa que o meu avô. Ele sempre volta de mãos vazias e, no mês passado, para não levar bronca da vovó, comprou peixe escondido para levar para casa!

Tao Guoqing: "..."
Wang Xiaohe: "..."

Como aquela criança podia dizer tudo o que lhe vinha à cabeça?

Ao ouvir aquilo, Nuomi soltou uma risadinha gostosa, e seus olhos brilhantes formaram luas crescentes. Vendo que Xiaoxiao parecia estar perdendo o equilíbrio, ela prontamente lhe estendeu seu banquinho:

— Sente-se aqui, para não ser levada pelo vento!

— Uhum! — Xiaoxiao balançou a cabeça, aceitou o banquinho e sentou-se obedientemente ao lado de Liu Qingsong.

Isso deixou Wang Xiaohe com dor de cabeça e Tao Guoqing entre o riso e o desconcerto. Quando ele estava prestes a pedir que a neta voltasse, Yaomei puxou subitamente sua vara de bambu. Liu Qingsong viu que era apenas mais uma savelha e, mantendo um sorriso calmo, não interferiu. Mas Tao Guoqing, Wang Xiaohe, Xiaoxiao e Pangdun não conseguiram manter a mesma serenidade, afinal, nenhum deles tinha tido sorte até aquele momento.

Vendo que Yaomei trazia o peixe à tona, alguns pescadores não se contiveram e correram para pegar suas próprias varas.

— Vovô, pegue sua vara também! — Xiaoxiao olhou para Tao Guoqing com ansiedade nos olhos. — Aqui tem muitos peixes, com certeza vocês vão conseguir pescar também.

— Mas... — Tao Guoqing hesitou antes de perguntar a Liu Qingsong: — Posso pescar aqui perto de vocês?

Se não perguntasse, temia que houvesse fofocas desnecessárias depois.

— Claro que pode — respondeu Liu Qingsong, sorrindo. — Este rio não pertence a mim. Não é verdade, Capitão Wang?

— Sim, claro! — Wang Xiaohe sabia que as palavras de Liu Qingsong eram uma indireta e seu rosto fechou-se ainda mais. Mas, para não deixar que Tao Guoqing percebesse, forçou um sorriso e disse: — Senhor Tao, o vento está forte e logo será hora do almoço. Que tal voltarmos? Podemos vir pescar novamente à tarde.

— De jeito nenhum! — Antes que o avô respondesse, Xiaoxiao protestou com o cenho franzido: — Meu avô ainda não pescou nada! Por que voltaríamos? Para levar bronca da vovó?

Wang Xiaohe: "..." Por que aquela criança tinha que ser sempre do contra?

Liu Qingsong, Nuomi, Pangdun e Yaomei não puderam evitar e caíram na risada. Tao Guoqing sentiu-se constrangido, mas, em vez de repreender a neta, disse com ternura:

— O vovô não vai voltar, vou ficar aqui pescando com você. Não fique brava, está bem?

— Está bem, hihi... — Xiaoxiao sorriu, levantou-se cambaleante e foi até a árvore de tronco torto buscar a vara e o equipamento do avô.

Liu Qingsong, vendo que a menina ficara ofegante e pálida após apenas alguns passos, não pôde deixar de perguntar a Tao Guoqing:

— Sua neta está doente? Como é que...

Ele não terminou a pergunta. O rosto de Tao Guoqing tornou-se sombrio, mas ele não descontou a frustração em Liu Qingsong, apenas suspirou profundamente:

— Ela está, sim. Sofre de uma cardiopatia congênita e... — Ele parou, soltando um suspiro longo, como se toda a sua vitalidade tivesse desaparecido num instante.

Liu Qingsong pediu desculpas imediatamente: — Sinto muito, eu não sabia...

— Não se preocupe! — interrompeu Tao Guoqing, forçando um sorriso para mudar de assunto. — Vamos esquecer isso, vamos pescar...

Dito isso, ele pegou a vara que a neta lhe entregou, iscou o anzol e lançou-o à água. Wang Xiaohe e os outros jovens, após trocarem olhares, trouxeram seus equipamentos e sentaram-se perto deles. Como a pescaria exigia silêncio, Tao Guoqing pediu que Xiaoxiao não falasse mais, mas ela logo esqueceu a promessa.

O motivo? A vara de bambu de Liu Qingsong acabara de fisgar um peixe enorme.

Desta vez era um peixe de verdade. Pela barbatana dorsal longa e amarelada, notava-se que pesava pelo menos uns sete ou oito quilos. Xiaoxiao arregalou os olhos e começou a bater palminhas, entusiasmada:

— Uau... Vovô! Vovô! Olhe, o irmão mais velho fisgou um peixe gigante!

— Estou vendo — respondeu Tao Guoqing, também chocado.

Quando ele ia ajudar, Wang Xiaohe o impediu: — É melhor observar de longe! Se você for puxado para dentro do rio, não terei como me explicar para seu filho e sua nora.

— Isso... — Tao Guoqing hesitou. Mas Xiaoxiao, Nuomi, Pangdun e Yaomei não hesitaram e correram para ajudar. Wang Xiaohe franziu a testa, desgostoso. Quando ele tentou puxar Xiaoxiao para longe, Tao Guoqing arregaçou as mangas e juntou-se ao grupo.

Com a força de todos, o peixe logo emergiu. Era uma carpa-capim de pele dourada, pesando cerca de oito ou nove quilos. Por ser tão grande, a vara de bambu feriu as mãos de Liu Qingsong, fazendo-as sangrar. Mas ele não desistiu; inclinou o corpo e continuou a lutar contra o peixe.

Após dez minutos, quando a carpa finalmente se exauriu, ele entregou a vara a Tao Guoqing e, com esforço, usou a rede para içar o peixe. Os aldeões que observavam a cena explodiram em exclamações:

— Meu Deus! É a primeira vez que vejo uma carpa desse tamanho ser pescada aqui no Rio Diaozi.

— Eu também! Esse Liu Qingsong é realmente incrível!

— Se fosse vendido no mercado negro, valeria uns cinco ou seis yuans.

— Psiu! Fale baixo, o Capitão Wang ainda está aqui!

— Hahaha... Por que o medo? O Capitão Wang não é tão mesquinho assim.

— Nem sempre! Cuidado para ele não te perseguir depois!

...