Capítulo 2: Tão pobre que mal há o que comer

— Não se preocupe, esse dinheiro será devolvido antes do dia oito do mês que vem, com certeza — garantiu Liu Song verde, confiante.

De onde vinha tanta confiança? Era evidente: ele tinha renascido.

Mas Liu Juana não sabia desse segredo! Ao ouvir isso, ficou desesperada:

— Song verde, estamos com dificuldades até para comer, como você pode prometer devolver o dinheiro da tia Wang? Não invente essas coisas, por favor!

— Está certo, se realmente não conseguirem devolver, não vou pressionar vocês. Afinal, somos vizinhos — disse a tia Wang, sabendo que Liu Juana nunca mentiria, e por isso falou calmamente.

— Não! Eu vou pagar — afirmou Liu Song verde, encarando-a com seriedade. — E devolverei com juros, os quinze reais.

— É você quem está dizendo — lembrou a tia Wang.

— Eu disse, sim — confirmou ele.

Se, mesmo tendo renascido, não conseguisse devolver uma quantia tão pequena, seria indigno desse privilégio.

— Vou deixar vocês prepararem o café da manhã — a tia Wang, percebendo que Liu Juana estava a ponto de perder a paciência com o irmão, virou-se e saiu apressada da cozinha.

Mas, surpreendentemente, Liu Juana não brigou com Song verde assim que a tia Wang se afastou. Em vez disso, desabou em lágrimas:

— Song verde, sei que você é orgulhoso, mas tem noção? Só temos quatro reais, oitenta e três centavos em casa!

— Esse dinheiro era para juntar mais um pouco e pagar a matrícula dos seus dois irmãos. Mas você decidiu, sem consultar, devolver primeiro o dinheiro da tia Wang! O que vai acontecer com eles?

— E o presente para o aniversário de sessenta anos do tio? Onde vou arrumar?

— Eu... eu... — Song verde quis explicar seus planos, mas ao ver sua irmã desesperada, as palavras ficaram presas na garganta.

Foi aí que percebeu.

Sua irmã carregava um peso enorme para sustentar aquela família.

Para aliviar um pouco o coração dela, e para que não se preocupasse tanto com apenas quinze reais, ele foi até o armário de louças de bambu e começou a vasculhar o fundo.

— O que você está fazendo, irmão? — perguntou a irmãzinha, curiosa.

Liu Juana também parou de chorar.

Song verde não respondeu, continuou a busca até encontrar um pedaço de pano velho. Aliviado, entregou-o à irmã:

— Irmã, aqui está o dinheiro que nossa mãe escondeu no armário. Fique com ele.

— Como você sabia disso? — Liu Juana, surpresa, olhou para Song verde.

A irmãzinha piscou, intrigada.

Ela vasculhava a cozinha todos os dias atrás de comida.

Como nunca encontrou esse dinheiro escondido?

— Foi mamãe que me contou. Disse que era para usar quando realmente precisássemos — respondeu Song verde, suavemente.

Na verdade, não era bem assim.

—

Foi graças à memória de sua vida anterior que ele encontrou esse dinheiro.

Antes de renascer, o dinheiro só foi usado após o retorno dos pais do trabalho forçado.

Mas já era 1985, e os vinte e poucos reais escondidos no armário já não compravam quase nada.

Agora, porém, era 1978.

Vinte e poucos reais tinham muito mais valor!

Não era suficiente para quitar todas as dívidas da família, mas resolvia a crise atual: pelo menos dava para devolver o dinheiro da tia Wang e para o presente do aniversário do tio.

Liu Juana não duvidou das palavras do irmão, pois confiava muito nele. Assim que viu que não havia mais ninguém na cozinha, abriu o pano velho.

Dentro havia outro pano, de cor preta.

Quando abriu, finalmente viu os vinte e poucos reais guardados.

Nenhuma nota era de valor alto: só moedas de um, dois, cinco centavos; a maior era de cinquenta centavos.

Todas já amareladas, algumas muito amassadas; Song verde, com olfato apurado, sentiu até o cheiro de suor nas notas.

Ou seja, eram economias suadas dos pais, guardadas centavo a centavo.

Liu Juana, ao ver o dinheiro com cheiro forte no meio do pano, não aguentou: desabou em lágrimas.

Song verde também ficou emocionado e não conseguiu segurar as lágrimas.

Ele sabia muito bem o quanto os pais tinham lutado para juntar aquele dinheiro.

Ao ver que a irmãzinha ao lado dele também estava prestes a chorar, Song verde rapidamente enxugou as lágrimas e disse:

— Irmã, não chore, conta o dinheiro e guarda bem.

— Sim, sim! — Liu Juana concordou, — Vou devolver os quinze reais para a tia Wang, ela também merece.

— Não! Melhor esperar até o mês que vem — lembrou Song verde. — Se devolver agora, e os outros parentes vierem pedir também?

— Isso... — Liu Juana ficou sem reação.

Se os outros parentes viessem pedir, aquele dinheiro não seria suficiente.

Se a situação se agravasse, como da última vez com Liu Derlei, poderiam levar coisas valiosas ou até comida de casa. Seria um problema.

— Guarde bem esse dinheiro! Eu não preciso voltar à escola para ganhar dinheiro agora. As dívidas da família serão pagas logo, não se preocupe, irmã — disse Song verde, ao ouvir passos vindos de fora.

— Está bem! Está bem! — Liu Juana apressou-se a guardar o dinheiro.

Mal terminou, ouviu-se do lado de fora uma voz feminina:

— Juana, ainda não tomou café? Rápido, o chefe está chamando, hoje vamos trabalhar na construção do dique do reservatório.

— Meu irmão também vai? — perguntou Liu Juana.

Se fosse, ele não ficaria à toa em casa, pelo menos teria almoço garantido.

— O chefe não chamou ele — respondeu a mulher.

— Por quê? Acham ele muito novo? — Liu Juana ficou irritada.

O grupo sempre deixava seu irmão de fora, era porque achavam a família deles fácil de explorar?

— Como vou saber? Venha logo, o chefe e o contador vão fazer chamada! — apressou a mulher.

— Já vou! — Liu Juana, hesitante, pegou a enxada e saiu correndo da cozinha.

— Mas... irmã, você nem tomou café! — Song verde chamou, preocupado.

Liu Juana não respondeu, apenas se juntou às outras mulheres no caminho da montanha e sumiu na neblina.

Song verde, aflito, abriu a tampa da panela.

Queria levar batatas-doces para a irmã.

Mas, ao ver, ficou surpreso e um pouco perdido.

Só havia duas batatas-doces pequenas na panela, as outras tinham sido levadas pelos irmãos para a escola. Se desse uma para a irmã, ele ou a irmãzinha ficaria sem comer.

Na verdade, mesmo se desse as duas para a irmãzinha, ela ainda passaria fome.

Duas batatas-doces pequenas não eram suficientes.

Assim, Song verde finalmente entendeu por que sua irmã não quis tomar café: não havia mais comida em casa.

Isso o deixou profundamente triste.

Sabia que a família era pobre, mas nunca imaginou que chegariam ao ponto de não poder comer nem batatas-doces.

...