Primeiro Volume - Capítulo 56: Competição Acirrada

Jiang Youyu seguiu o velho corcunda em direção a uma câmara secreta nos fundos. Ao entrarem, a luz tornou-se um pouco penumbrada, não muito brilhante. Ele viu o velho caminhar até o fundo da câmara e pressionar algo em um local desconhecido. Instantaneamente, a parede em um dos lados da câmara abriu-se com um estalo.

Jiang Youyu deu uma olhada rápida e conteve o fôlego com um leve sobressalto. Sua consciência espiritual não havia detectado aquele espaço momentos antes, o que significava que aquela câmara secreta possuía a propriedade de bloquear a percepção espiritual, deixando-o extremamente surpreso. Parecia que aquele "encontro secreto" estava longe de ser comum em termos de grau de sigilo.

Seguindo o velho à frente, ele avançou. O aposento não era muito grande e todo o espaço selado era iluminado por cristais resplandecentes, cujos reflexos chegavam a deslumbrar a vista.

Enquanto Jiang Youyu se encontrava ligeiramente absorto, o velho corcunda virou-se e disse:
— Sênior, por favor, escolha qualquer assento à vontade e entregue os tesouros arrematados a este velho.

Jiang Youyu assentiu, sem dizer muito. Ele entregou ao velho o amontoado de tesouros coloridos que guardava em seu anel espacial e caminhou em direção a um assento em um dos cantos do aposento. Assim que se sentou, a textura macia do assento fez com que todo o seu corpo relaxasse quase por completo. Ao baixar o olhar, descobriu que os assentos daquele encontro secreto eram feitos com escamas de bestas demoníacas de quarto nível. Ele não pôde deixar de suspirar levemente mais uma vez: como essa gente é incrivelmente rica...

Sentado no canto, Jiang Youyu ergueu a cabeça e varreu com o olhar os assentos à sua frente e ao redor. O número de pessoas era reduzido, cerca de cinquenta ou sessenta. Vendo isso, ele não pôde deixar de estender sua consciência espiritual para examinar o ambiente, apenas para descobrir que era incapaz de projetá-la. Parecia que, tanto a câmara secreta quanto aquele aposento, haviam sido construídos com materiais especiais destinados expressamente a proibir a exploração pela consciência espiritual.

Jiang Youyu franziu a testa, mas logo desistiu de tentar e passou a observar silenciosamente o centro do aposento. Ali encontrava-se uma tela de projeção gigantesca, na qual uma mulher madura e sedutora apresentava as propriedades espirituais de um tesouro que segurava nas mãos.

Assim que ela terminou de falar, uma pequena agitação irrompeu entre os presentes na parte frontal. Alguém fez um lance imediatamente, seguido logo por outro que gritou um valor mais alto. A maioria dos cultivadores, contudo, permaneceu indiferente, apenas observando a 'batalha' de lado. Após mais de uma dezena de lances rápidos, o item acabou arrematado por vinte mil pedras espirituais de grau médio. Concluído o leilão do objeto, o aposento mergulhou novamente em completo silêncio.

Momentos depois, um som nítido de sino quebrou a quietude. Ao escutá-lo, sentiu-se uma clareza revigorante na mente e na visão. Naquele instante, a bela mulher reapareceu na imensa tela. Nos olhos escuros de Jiang Youyu, havia um vislumbre de expectativa.

Assim que o toque cristalino do sino cessou, o olhar de todos voltou-se para a tela, repletos de curiosidade.

A voz suave e aveludada da mulher ecoou:
— Pretos seniores, o próximo item a ser leiloado é algo em que, tenho certeza, todos vocês estarão interessados.

Com um sorriso nos lábios, ela moveu delicadamente a mão de jade, revelando sobre o altar uma pílula dourada e reluzente. No mesmo instante em que a pílula apareceu, alguém na frente exclamou:
— Pílula de Formação do Núcleo!

Ao ouvir aquilo, Jiang Youyu recordou-se das descrições sobre as pílulas do mundo do cultivo que lera na Seita Hunduan. Da mesma forma que as armas espirituais e os artefatos mágicos, as pílulas também possuíam uma divisão de graduações.

Do mais baixo ao mais alto, dividiam-se de primeira a nona classe. As pílulas destinadas a estágios inferiores ao da Formação do Núcleo situavam-se entre a primeira e a terceira classe, enquanto aquelas acima do estágio de Formação do Núcleo pertenciam à quarta até a sexta classe. Quanto às pílulas de sétima a nona classe, eram praticamente extintas no mundo do cultivo.

No mundo do cultivo, as pílulas de primeira a terceira classe eram as mais abundantes e fáceis de refinar. Os elixires refinados pelos discípulos da Seita Hunduan pertenciam justamente à categoria abaixo da terceira classe.

Por sua vez, as etapas de cultivo podiam ser divididas em nove grandes reinos, e cada reino de cultivo possuía pílulas auxiliares correspondentes. Por exemplo, ao ascender ao Reino do Estabelecimento da Fundação, podia-se consumir a Pílula de Estabelecimento da Fundação de terceira classe como auxílio; já a Pílula de Formação do Núcleo posta em leilão servia para romper o gargalo e auxiliar na condensação do Núcleo Dourado, sendo classificada como uma pílula de quarta classe.

Naturalmente, cada tipo de pílula tinha a sua própria utilidade específica, havendo aquelas que aumentavam o cultivo, restauravam o poder espiritual, curavam ferimentos, além de venenos, poções afrodisíacas e assim por diante.

Enquanto ele refletia, alguém já havia dado um lance de cinco mil pedras espirituais de grau inferior.
— Seis mil! — ecoou a voz de uma nova oferta.
Jiang Youyu também se manifestou:
— Oito mil!

Ele pensava se Du Gu Xiong já teria alcançado o Reino de Formação do Núcleo. Embora Du Gu tivesse agido para eliminar três líderes de salão do Pavilhão Qin no estágio inicial da Formação do Núcleo, Jiang Youyu ainda custava a acreditar que Du Gu pudesse ter cultivado mais rápido do que ele próprio; certamente, ele devia ter recorrido a algum método especial. Se Du Gu ainda não tivesse alcançado tal estágio, seria bom adquirir a pílula para fazê-lo ingeri-la e ascender ao Núcleo Dourado o quanto antes.

Os preços no aposento já haviam subido sucessivamente até atingirem dez mil pedras espirituais de grau inferior.

Jiang Youyu olhou para sua própria bolsa de armazenamento e acabou desistindo de continuar os lances, afinal, sua 'reserva de pedras espirituais' não era tão vasta.

Observando a calmaria no recinto, a mulher sorriu novamente:
— Há mais algum sênior que deseja fazer um lance? Caso contrário, farei a arrematação final!

Vendo que ninguém respondia no recinto, a mulher pousou suavemente a mão de jade sobre o altar. Um som estrondoso soou, sacramentando o comprador.

O local mergulhou na calmaria outra vez. Jiang Youyu, achando aquilo desinteressante, fechou os olhos. Se o velho não lhe tivesse dito que ali havia técnicas e métodos divinos supremos, ele provavelmente não teria desperdiçado aquele tempo.

De olhos fechados, embora a consciência espiritual não pudesse sondar o ambiente, ele ainda conseguia ouvir vagamente alguns sussurros vindos das fileiras da frente. O aposento não era grande e mantinha-se silencioso, de modo que certas conversas chegavam aos seus ouvidos de forma tênue.

Ele percebeu que tais conversas pareciam girar em torno de alguns poucos itens específicos, como se esses mesmos objetos estivessem prestes a aparecer no leilão.

Um novo toque nítido de sino ressoou. Na enorme tela no centro do aposento, a bela mulher já havia desaparecido, dando lugar a um velho corcunda — exatamente o mesmo com quem Jiang Youyu havia feito negócios. Ele agora encontrava-se no centro, sorrindo abertamente.

Nesse momento, alguns participantes notaram a troca do anfitrião do leilão. Certos cultivadores do sexo masculino, incapazes de conter a irritação, gritaram em voz alta:
— Cangerzi, que diabos você está inventando? Onde está a fada Zhimu? Mande a fada sair imediatamente, quem tem paciência para ficar olhando para a sua cara de velho?!

Outros cultivadores também resmungaram impacientes:
— Cangerzi, viemos aqui hoje justamente por causa da fada Zhimu! O que você pensa que está fazendo? Vai começar a requebrar a bunda por acaso?

Diante de tais palavras, vários cultivadores no aposento irromperam em gargalhadas. O velho corcunda, Cangerzi, curvou-se em direção aos presentes e riu sem jeito:
— Hehe, a fada é a grande deusa mais famosa da nossa Casa de Penhores Fengshui; como este velho poderia se comparar a ela? Acontece apenas que surgiram algumas circunstâncias especiais, hehe...

— Hoje chegou um sênior ilustre com inúmeros tesouros em mãos, desejando trocá-los por algumas pedras espirituais. Naturalmente, há tesouros de todas as qualidades, inclusive artefatos de qualidade superior que fazem parte deste leilão. Se os senhores apreciarem algo, por favor, façam seus lances!

Um dos cultivadores levantou-se imediatamente e perguntou, incrédulo:
— Artefato de qualidade superior? É sério isso?!

O velho Cangerzi sorriu levemente e respondeu:
— Sem a menor falsidade!

Dito isso, ele acenou com uma das mãos, fazendo surgir sobre o altar de jade uma pérola translúcida e cristalina.

— Este artefato de qualidade inferior, que este velho testou há pouco, é capaz de emitir uma luz singular capaz de conter diversos tipos de névoas e miasmas venenosos. É, pode-se dizer, um tesouro inestimável para explorações, hehe. Além disso, o consumo de poder espiritual desta pérola é quase imperceptível, beirando o zero. Artefatos com tais funções são extremamente difíceis de refinar e podem ser de imensa utilidade em momentos cruciais. E então, caros seniores, façam suas ofertas! O leilão começa em oito mil pedras espirituais de grau inferior!

Ao ouvir aquilo, Jiang Youyu não pôde deixar de soltar um elogio mental: realmente são uns profissionais. Ele já havia examinado aquela Pérola Rompe-Poeira com antecedência; não passava de uma pérola comum, mas Cangerzi conseguira inventar tantas propriedades milagrosas... Que pilantra!

Embora pensasse assim, ele abriu a boca e gritou:
— Nove mil!

Após esse brado, vários outros lances sucederam-se rapidamente. Em instantes, o valor alcançou quinze mil pedras espirituais. Sem hesitar, Jiang Youyu gritou:
— Vinte mil!

Assim que o preço foi anunciado, uma voz idosa veio da parte frontal:
— Trinta mil!

Os demais competidores disputando o item foram gradualmente recuando, até que uma voz bastante juvenil declarou:
— Cinquenta mil!

O rosto de Jiang Youyu demonstrou um certo entusiasmo, mas ele optou por não dar novos lances. Enquanto isso, o velho que havia falado antes sorriu com malícia e disse:
— Oitenta mil!

A voz juvenil exclamou com indignação:
— Droga, velhote asqueroso, que você engasgue com isso...

O rosto de Cangerzi exibia um sorriso triunfante enquanto anunciava:
— Oitenta mil! Há mais algum sênior que deseja cobrir o lance? A Pérola Divina Exorcista, a pérola protetora de tesouros, há apenas uma unidade! Quem comprar, lucra! Mais alguém?

No fim, aquela pérola rompe-poeira, classificada como artefato inferior, foi arrematada pelo velho por oitenta mil pedras espirituais de grau inferior. Os cultivadores no aposento retomaram suas conversas abafadas.

Graças a isso, Jiang Youyu podia agora se considerar alguém com um bom estoque de pedras espirituais. Seus olhos brilharam de imediato e ele endireitou a postura no assento.

— Dang! —

O nítido som do sino ecoou. Na enorme tela no centro do aposento, uma mulher madura vestida com um qipao vermelho reapareceu. Tratava-se da mesma fada Zhimu de antes, que desta vez vestia uma roupa ainda mais ajustada às curvas de seu corpo.

Sentado no canto, Jiang Youyu podia perceber claramente que alguns cultivadores do sexo masculino fixavam os olhos com fervor em cada movimento dela. Suas formas fartas e sinuosas eram verdadeiramente capazes de agitar o coração de qualquer um; e embora estivessem diante de uma imagem projetada, parecia quase possível sentir o rastro sutil de seu perfume corporal.

Com seus lábios carnudos e convidativos, a fada Zhimu murmurou suavemente:
— Esta sessão será conduzida por esta humilde serva. Temos aqui cinco artefatos de qualidade média!

A voz dela fez com que todo o aposento silenciasse levemente, antes que murmúrios barulhentos irrompessem instantes depois.

— Cinco peças... e ainda por cima artefatos de qualidade média?!
— Será que serão leiloados todos juntos como um lote? Se for um pacote único, isso representa uma quantidade aterrorizante de pedras espirituais!
— Fada, ó fada... se eu arrematar isso, você poderia me acompanhar por um dia inteiro...?

Várias exclamações surgiram incessantemente. A fada Zhimu provou não ser apenas dona de uma beleza estonteante, mas também alguém com excelente controle emocional, intervindo prontamente:
— Peço silêncio aos caros seniores! Por favor, acalmem-se!
— Estes cinco artefatos de qualidade média não formam um conjunto combinado. Claro que também não pretendemos leiloá-los individualmente, pois isso seria não apenas demorado, mas extremamente trabalhoso. Por isso, esta humilde serva consultou o sênior Cangerzi e decidimos leiloá-los em lote único. O lance inicial é de cinquenta mil pedras espirituais de grau médio!

Ouvindo a cotação da fada Zhimu, as vozes no aposento diminuíram consideravelmente. Cinquenta mil pedras espirituais, e ainda por cima de grau médio, não podiam ser comparadas às pedras de grau inferior mencionadas momentos antes.

Tratando-se de um único artefato de qualidade média, os cultivadores presentes talvez pudessem tentar a sorte; mas leiloar cinco peças de uma só vez era algo para o qual poucos no aposento possuíam recursos suficientes.

A fada Zhimu deixou escapar de propósito suas coxas fartas e brancas como a neve, sorrindo sedutores:
— Caros seniores, a qualidade destes cinco artefatos é absolutamente irrepreensível. Além do mais, quem dentre os senhores aqui presentes não é uma figura de destaque em sua família ou seita? Na próxima grande competição ou combate mortal, estes cinco artefatos certamente assegurarão que vocês saiam como os vitoriosos supremos.

Jiang Youyu recostou-se relaxadamente no assento, sem demonstrar a menor tensão. Ele confiava que a bela mulher na projeção saberia perfeitamente como inflamar a atmosfera do leilão.

E, com efeito, vendo que ninguém fazia ofertas, a fada Zhimu inclinou-se graciosamente sobre o altar de jade para examinar os cinco artefatos. Na tela, suas nádegas firmes e empinadas ficaram em evidência. Esse truque fez com que a atmosfera entre os cultivadores se aquecesse visivelmente. Um deles gritou a plenos pulmões para a mulher inclinada:
— Oitenta mil!

O velho que havia arrematado o artefato anterior também se manifestou:
— Cem mil!

A fada Zhimu virou seu rosto encantador e disse suavemente:
— Cem mil, hein!
Essa voz fez com que o couro cabeludo de quase todos no aposento formigasse. Parecia que o que estava sendo leiloado não eram os cinco artefatos, mas sim uma noite com a fada Zhimu.

O cultivador da voz juvenil, nitidamente incapaz de resistir a tal provocação e contendo a raiva, declarou:
— Duzentos mil!

Jiang Youyu também abriu a boca e proclamou:
— Duzentos e cinquenta mil!

O cultivador de voz juvenil exibiu um vislumbre evidente de fúria e disparou:
— De que buraco saiu esse desgraçado sem miolo? Trezentos mil!

Jiang Youyu replicou:
— Sendo assim, trezentos mil e uma moedas espirituais.

Com essas palavras, todos no recinto perceberam claramente que aqueles dois estavam em pé de guerra. Oferecer trezentos mil e uma moedas espirituais — que equivaliam a uma fração irrisória — era claramente uma provocação deliberada para irritar o rival. A maioria dos presentes, naturalmente, regozijava-se em assistir ao espetáculo de camarote.

O jovem cultivador esbravejou:
— Quer competir comigo? Vou te enterrar! Quatrocentos mil!

Em menos de um quarto de hora, o lance pelos cinco artefatos de qualidade média já havia disparado para quatrocentos mil pedras espirituais de grau médio. Jiang Youyu absteve-se de fazer novos lances, e o jovem rival, percebendo que ninguém mais disputava com ele, soltou uma risada fria e desdenhosa.

Bem quando todos acreditavam que o preço já estava selado, de repente, uma cultivadora desconhecida ergueu a voz:
— Quinhentos mil!

O jovem não conteve mais a irritação; levantou-se de um salto, examinou os arredores e berrou:
— Que vadia imunda saiu de que esgoto para vir atrapalhar aqui de propósito?!

A mulher retrucou de imediato:
— Por que fala assim? Dar lances é uma questão de habilidade pessoal! Se você cobiça o item, ele tem de ser seu por direito? Que lógica é essa?! Acha que eu não sei quem você é? Não passa do filhote do senhor da Cidade de Kaiyuan, Wu Jingkong, o jovem mestre Wu!

O aposento inteiro sobressaltou-se em sobressalto. Todos os olhares voltaram-se imediatamente para o cultivador que havia se levantado, buscando confirmar se ele era de fato Wu Jingkong. Wu Jingkong sentou-se bruscamente, com o rosto alterado; afinal, ter a identidade exposta era o maior tabu em leilões secretos — o medo não era de ladrões à espreita, mas de quem mantinha cobiça constante. Se indivíduos mal-intencionados passassem a monitorar os itens que ele arrematasse, ele teria de viver em constante estado de alerta. Ele lançou um olhar mortal na direção da cultivadora e absteve-se de dar novos lances.

A fada Zhimu lançou um olhar de soslayo para a mulher, com um significado misterioso nos olhos, antes de rir com doçura:
— Hehe, há mais algum sênior disposto a superar o valor de quinhentos mil? Caso contrário, estes cinco artefatos de qualidade média serão adjudicados à cultivadora Qi!