Volume 1 Capítulo 37: Bizarro e Excêntrico

Jiang Youyu curvou-se apressadamente e disse: "Saudações, Irmã Sênior Ma!"

A Irmã Sênior Ma acenou levemente com a cabeça e, virando-se, conduziu Jiang Youyu à frente.

Após atravessar finalmente um portal de pedra, chegaram a uma encosta densamente coberta por cavernas. Cada entrada parecia estar selada, como se nenhum lugar estivesse ocupado. Ao longo da parede rochosa, correntes enormes cruzavam-se de forma desordenada, servindo, ao que parecia, como meio de acesso às grutas.

A Irmã Sênior Ma começou a explicar a Jiang Youyu:

"Aquele palácio que passamos é o Salão de Ensinamentos da nossa Seita Hunyuan. Sob aquela árvore gigante é onde o ancião medita, e é também onde eu treino."

"Quanto a este lugar, é a ala dos discípulos. Todas estas grutas na parede podem servir de habitação. Como a nossa Seita Hunyuan não tem muitos membros, podes escolher qualquer caverna vazia para te instalares. Lembra-te, atrás desta parede rochosa fica a montanha dos fundos, que é uma área restrita; não entres lá sem permissão."

"Muito bem, agora vou levar-te para conhecer o nosso mestre, o líder da Seita Hunyuan."

Jiang Youyu guardou cada instrução na memória e, curvando-se, disse: "Grato pela gentileza, Irmã Sênior Ma!"

Os dois subiram pelas correntes, um após o outro. Para que Jiang Youyu pudesse acompanhar o caminho, a Irmã Sênior Ma reduziu deliberadamente o seu ritmo.

Pouco tempo depois, chegaram à fileira mais alta de grutas. Pararam em frente a uma entrada enorme, onde estava gravado o ideograma "Bai".

"Toc, toc, toc!" A Irmã Sênior Ma bateu rapidamente e, em seguida, executou um selo manual, lançando um anel de luz para dentro da gruta.

"Entrem." Uma voz de ancião, firme e profunda, ecoou do interior.

A porta foi aberta lentamente pela Irmã Sênior Ma. Jiang Youyu entrou, mas, após poucos passos, uma energia negra, violenta e cortante, veio ao seu encontro. Diante de tal surpresa, Jiang Youyu sentiu o coração apertar-se e preparou-se para recuar.

"Não te movas, isso não te fará mal!" A voz do ancião soou novamente.

Ao ouvir isso, Jiang Youyu conteve o ímpeto de fugir. No instante seguinte, a energia negra envolveu-o por completo e, logo depois, dissipou-se. Após verificar que nada de estranho acontecera ao seu corpo, ele continuou a avançar.

Dentro da gruta, dois grandes blocos de pedra, cuja composição era desconhecida, estavam dispostos nas laterais, emitindo uma luz suave que iluminava todo o ambiente. O local estava repleto de objetos espalhados de forma caótica. Um biombo amarelado e desgastado bloqueava a visão da bagunça. Jiang Youyu contornou o biombo e viu a Irmã Sênior Ma curvada diante de um velho.

Não ousando ser desrespeitoso, Jiang Youyu inclinou-se rapidamente, enquanto, furtivamente, observava aquele que em breve seria o seu mestre.

Após a Irmã Sênior Ma terminar de falar, o velho notou a curiosidade de Jiang Youyu e riu de forma franca: "O que olhas? Se queres ver, levanta a cabeça e olha com vontade!"

Jiang Youyu respondeu "Sim" e endireitou-se, deixando o seu olhar percorrer o homem. Era um ancião de cabelos brancos, desgrenhado e com uma aparência descuidada. O seu corpo era esguio, quase sem carne, os olhos mostravam-se turvos e as suas vestes cinzentas estavam sujas, mas o seu rosto exibia um sorriso bondoso e constante.

O ancião começou a falar: "Aquela energia negra que sentiste foi criada por mim para testar se alguém é um infiltrado enviado por outras seitas."

Jiang Youyu perguntou, surpreso: "Isso consegue detetar?"

O velho respondeu com orgulho: "Sim. Cada linhagem de cultivo tem uma cor correspondente, e a de uma seita inteira é ainda mais distinta. Talvez em outros lugares seja difícil testar, mas dentro das montanhas da nossa Seita Hunyuan, é perfeitamente possível."

Jiang Youyu insistiu: "Oh, então o que torna o nosso território tão especial?"

O velho recuperou a calma e disse: "Saberás disso mais tarde."

Jiang Youyu assentiu, compreendendo. O velho sorriu e continuou: "Não sejas tão contido. As regras da nossa seita não são tão rígidas. Imagino que já tenhas lido algumas informações sobre nós, mas vou resumir-te."

Jiang Youyu curvou-se novamente, em sinal de escuta.

"Embora a nossa seita exista há quase mil anos, carecemos de recursos em pedras espirituais e não temos indústrias subsidiárias. Por isso, ao longo dos séculos, o número de discípulos tem diminuído e tornamo-nos pouco conhecidos."

"À exceção das pedras espirituais, a nossa seita abrange quase tudo: alquimia, forja, formações, esgrima, etc. Outras seitas talvez dividam os discípulos entre internos e externos, mas nós não precisamos disso, pois, hoje, toda a nossa seita conta com apenas dezassete pessoas. Ai..."

Ao dizer isso, o velho não pôde evitar um suspiro de tristeza. Ele continuou: "Eu próprio esqueci o meu nome original. Apenas me lembro da alcunha que o meu mestre me deu: O Velho de Cabeça Branca. A Seita Hunyuan já não é o que era; sou o único no estágio final de Formação de Núcleo a sustentar tudo isto, caso contrário, não teríamos tido de nos submeter à Seita Yuguang."

"A partir de agora, serás meu discípulo. Todos aqui, exceto eu, são teus contemporâneos; deves tratá-los por irmão ou irmã sênior. Além das minhas aulas no Salão de Ensinamentos a cada dois dias para esclarecer dúvidas, todos os assuntos da seita são geridos pela tua Irmã Sênior Ma."

"Em breve, ela entregar-te-á as técnicas de cultivo. O restante deverás praticar por conta própria. Se tiveres dúvidas, vai ao Salão de Ensinamentos após dois dias. Quando o salão abrir, ouvirás três badaladas de sino; depois disso, significa que estou em meditação isolada, não voltes. Entendido?"

Jiang Youyu não esperava que a situação fosse esta; era radicalmente diferente da ideia de uma seita de cultivo que ele tinha. Ele forçou um sorriso e respondeu: "Entendido, mestre!"

"Espero que a Seita Hunyuan possa prosperar nas vossas mãos. Agora, retirem-se. Se não houver assuntos urgentes, não interrompam a minha meditação." O Velho de Cabeça Branca fechou os olhos e não disse mais nada.

Em seguida, a Irmã Sênior Ma acompanhou Jiang Youyu para fora.

Logo após saírem, a Irmã Sênior Ma soltou um suspiro inexplicável. Curioso, Jiang Youyu perguntou: "Irmã Sênior Ma, o que o faz sentir-se assim?"

A Irmã Sênior Ma olhou para a gruta do ancião e disse: "Irmão Sênior Jiang, imagino que já tenhas notado a situação precária da nossa seita. Desde que a nossa mina de pedras espirituais foi tomada pela facção subordinada do Templo Leiyun, nem a nossa Grande Formação de Proteção conseguimos manter. Só a ativamos em emergências. Até as técnicas de cultivo básicas são difíceis de praticar, por isso, mesmo que alguns discípulos venham, acabam por partir."

Jiang Youyu concordou com um olhar de compreensão. As pedras espirituais eram o recurso mais comum e vital no Mundo Tianling; não só aceleravam o cultivo, como eram a moeda universal no mundo do cultivo. Algumas de alta qualidade podiam até restaurar o mana. Não havia dor maior do que estar vivo e sem pedras espirituais.

"Por isso, para as tuas despesas mensais, a seita só pode oferecer-te dez pedras espirituais."

Jiang Youyu espantou-se: "Dez! Dez pedras espirituais de alta qualidade não é pouco! Ouvi dizer que outras seitas dão apenas três por mês. A nossa seita até que está bem!"

A Irmã Sênior Ma apressou-se a dizer: "Não, não. De facto são dez, mas não de alta qualidade. São dez pedras espirituais de baixa qualidade."

Jiang Youyu sentiu um espasmo no canto da boca. Dez! De baixa qualidade! E por mês! O anel espacial no seu dedo ainda continha cem pedras de baixa qualidade deixadas por Dugu Xiong. A situação da Seita Hunyuan estava, de facto, além das suas piores expectativas.

A Irmã Sênior Ma arrumou uma mecha de cabelo e disse: "Irmão Jiang, vejo que estás no estágio inicial de Inato. Vou explicar-te as duas formas de cultivar na Seita Hunyuan. Uma é manteres a tua técnica atual, o que não é desencorajado. A outra é aprenderes a técnica básica da nossa seita. Ambas têm prós e contras. O que escolhes?"

Jiang Youyu silenciou por um momento e perguntou: "Irmã Sênior Ma, se eu não praticar a técnica da seita, como poderei progredir?"

A Irmã Sênior Ma olhou-o com uma expressão complexa e suspirou: "O Verdadeiro Qi Hunyuan da nossa seita é diferente das outras; o mana é extremamente dominador e não tolera técnicas conflitantes. Se queres praticar a nossa técnica, terás de abandonar o teu cultivo atual e recomeçar do zero!"

Jiang Youyu perguntou: "Se ambas têm prós e contras, qual é o defeito do nosso Verdadeiro Qi Hunyuan?"

A Irmã Sênior Ma sorriu, observando-o de cima a baixo. Jiang Youyu sentiu-se tenso, mas manteve a compostura.

Ela disse: "O maior benefício do Verdadeiro Qi Hunyuan é a velocidade de cultivo. Uma unidade de Qi Hunyuan equivale a duas unidades de mana de outras seitas."

"Contudo, um poder tão dominador e rápido é difícil de suportar pelo corpo humano. À medida que o nível de cultivo aumenta, mais energia espiritual é necessária, bem como tesouros raros para fortalecer o corpo. Por isso, diz-se que esta técnica fere o inimigo, mas fere primeiro a si mesmo."

Jiang Youyu ficou chocado, mas a sua curiosidade pela técnica só aumentou. Lembrando-se do passado, ele já não queria depender da força de outros. Após um longo momento, levantou a cabeça e disse com firmeza: "Por favor, Irmã Sênior Ma, entregue-me a técnica de cultivo da Seita Hunyuan!"

Ao ouvir isto, a Irmã Sênior Ma olhou para ele profundamente, com um raro brilho de proximidade nos olhos. Outros discípulos, diante da mesma escolha, preferiram manter as suas conquistas a recomeçar. A decisão de Jiang Youyu causou-lhe admiração.

Ela assentiu suavemente: "Irmão Jiang, enviarei a técnica e os suprimentos através da Irmã Sênior Liu. Por agora, escolhe a tua gruta."

"Grato, Irmã Sênior Ma!" Jiang Youyu apontou para uma gruta no extremo inferior esquerdo da encosta.

A Irmã Sênior Ma acenou, e um objeto de jade que servia de chave caiu nas mãos de Jiang Youyu. Ela partiu, dizendo: "Usa isso para abrir a gruta. Cultiva com afinco e alcança o Dao o quanto antes."

Jiang Youyu viu-a afastar-se com um passo estranho — ora parecia caminhar, ora parecia flutuar como um fantasma, silenciosa e súbita. Olhou para cima, mas não via o céu; era impossível distinguir o dia da noite, apenas uma luz fraca e difusa envolvia tudo. Ele murmurou para si mesmo: "Esta Seita Hunyuan é realmente estranha; as pessoas são estranhas, a técnica é estranha..."

Ao chegar à sua gruta, encostou o jade à porta. Com um estalo, ela abriu-se. Lá dentro, havia mesa, cadeiras, estantes e uma cama, tudo esculpido diretamente na rocha. Ao tocar nas superfícies, sentiu um ar frio.

Enquanto inspecionava o local, uma voz suave e tímida soou atrás dele.

"É... é o Irmão Sênior Jiang? Eu... eu vim trazer-te..."

Jiang Youyu virou-se rapidamente. Viu uma jovem com um ar melancólico, vestida com um longo traje púrpura e segurando um guarda-chuva de papel oleado.

Jiang Youyu ficou confuso. Não chovia, nem o sol brilhava; por que usar um guarda-chuva? Que estranho.

Ao ver a rapidez com que ele se virou, a mulher de roxo assustou-se e recuou vários passos. Jiang Youyu tocou o próprio rosto, intrigado, pensando se seria tão assustador assim.

A mulher baixou a cabeça como se tivesse cometido um erro, e a sua voz quase não se ouvia: "A Irmã Sênior Ma... pediu-me para te entregar..." A voz terminou com um som que parecia um soluço.

Jiang Youyu balançou a cabeça. Quão tímida seria esta mulher?

Ele suspirou: "É a Irmã Sênior Liu?"

A mulher parou de soluçar e assentiu apressadamente: "Sim!" Com um brilho na mão direita, surgiram roupas e algumas peças de jade. Ela estendeu-as, trémula.

Jiang Youyu adiantou-se para pegar, fazendo com que ela recuasse ainda mais.

Após um longo tempo, ela disse, trémula: "Isto são... algumas roupas para mudar e... jade para o cultivo. Se... se não estiveres satisfeito, eu tenho..."

Jiang Youyu não aguentou e interrompeu-a: "Grato, Irmã Sênior Liu!"

A mulher de roxo apressou-se a curvar-se, segurando o guarda-chuva: "Não... não merece. Eu só... tenho um pouco mais de cultivo que tu. Podes chamar-me apenas Liu Ruoshu." Dito isto, fugiu dali como se estivesse a escapar de algo.

Jiang Youyu respirou fundo. As pessoas desta Seita Hunyuan eram todas tão excêntricas e misteriosas. Em menos de meio dia, conhecera a Irmã Sênior Song, que parecia um fantasma desgrenhado; o mestre desleixado, Velho de Cabeça Branca; a tímida Irmã Sênior Liu; e a esquiva Irmã Sênior Ma.