Volume Um, Capítulo 39: Os Nove Grandes Estágios do Cultivo

Hesitando por um breve momento, ele finalmente formulou a pergunta que o intrigava há muito tempo: "Lian Qiao, que tipo de estágio é esse tal de 'Núcleo Dourado' e qual a diferença de poder entre ele e o estágio de 'Formação de Núcleo'?"

Lian Qiao respondeu suavemente: "Embora os estágios dos cultivadores humanos sejam um pouco diferentes dos de nós, feras espirituais, a distinção só se torna relevante em níveis elevados. Abaixo do estágio de Vacuidade, as divisões são basicamente as mesmas."

"A jornada de cultivo dos humanos é dividida em nove etapas: Inato, Pós-Nato, Fundação, Formação de Núcleo, Núcleo Dourado, Vacuidade, Vazio, Grande Realização e Tribulação. Cada estágio é subdividido em quatro níveis: inicial, intermediário, avançado e a Grande Perfeição."

Jiang Youyu sorriu amargamente: "Cultivar é um caminho árduo. O estágio do Núcleo Dourado parece inalcançável... e o da Tribulação é algo tão distante, quase etéreo."

Lian Qiao, agindo como se fosse mais velha e experiente, ergueu a cabecinha com orgulho: "Mestre Jiang, não se preocupe. Comigo ao seu lado, basta um século para que você supere o estágio do Núcleo Dourado."

O rosto de Jiang Youyu escureceu: "Um século! Ainda preciso de um século... nem sei se estarei vivo até lá."

Lian Qiao cobriu a boca para abafar um riso: "Mestre, assim que atingir o estágio da Fundação, você poderá praticar a inanição e não precisará mais de comida ou bebida. Embora não possa se comparar a um demônio milenar, sua longevidade chegará a mais de duzentos anos, e você poderá até praticar a arte de voar sobre espadas!"

Ao ouvir isso, Jiang Youyu animou-se instantaneamente, curioso: "Sério? O estágio da Fundação já garante tanta longevidade? Então, o estágio do Núcleo Dourado e o do Núcleo Dourado..." Seus olhos começaram a brilhar.

Lian Qiao sorriu ao ver o jovem demonstrar interesse pela primeira vez: "Claro. No estágio do Núcleo Dourado, a longevidade chega a quinhentos anos, e não é mais preciso usar espadas voadoras, pois pode-se voar por meio de rastros de luz. Já no estágio do Núcleo Dourado, após a quebra do núcleo para a formação do embrião, a vida se estende por mil anos, permitindo não apenas o voo, mas também a teletransportação."

Só então Jiang Youyu compreendeu a força aterrorizante de He Qingxuan e a disparidade entre eles. Ele se lembrou de algo e perguntou, curioso: "Lian Qiao, você está no nível intermediário do estágio do Núcleo Dourado, mas qual era o seu nível original?"

Ao ouvir a pergunta, o rosto delicado de Lian Qiao exibiu orgulho. Seus olhos se estreitaram em fendas e, limpando a garganta, ela disse: "Esta serva, sem falsa modéstia, mal alcançou a Grande Perfeição do estágio do Vazio, quase chegando à Grande Realização!"

Lian Qiao esperava que Jiang Youyu reagisse com espanto, mas, ao ver que ele não dizia nada, virou-se confusa.

Jiang Youyu apenas comentou: "Grande Perfeição do estágio do Vazio? Tão poderosa assim, como foi capturada pelo Soberano Demoníaco das Sete Noites?"

A expressão de orgulho de Lian Qiao desapareceu, substituída por indignação. Ela queria repreendê-lo, mas não ousou. Por fim, mordeu o lábio inferior, trêmula de raiva, e bateu o pé no chão.

"Quem poderia saber que aquele Soberano Demoníaco já atingiu o estágio final da Grande Realização?!"

Jiang Youyu fez um gesto de compreensão, o que irritou ainda mais a jovem, fazendo seus ombros tremerem.

"Então você deve ter mais de dez mil anos!", insistiu ele.

Lian Qiao respondeu, irritada: "No estágio do Vazio, já se vive mais de cinco mil anos; na Grande Realização, a contagem é em dezenas de milhares. Além disso, a longevidade da raça das feras é muito superior à de vocês, humanos. Portanto, eu, Lian Qiao, a terceira princesa do clã das raposas e sua serva, sou apenas uma jovem."

Jiang Youyu sabia que a idade é um assunto proibido para qualquer mulher, até mesmo para uma raposa, mas perguntou de propósito: "E no estágio final da Tribulação, a longevidade é igual à do céu e da terra?"

Lian Qiao recuperou a calma: "Teoricamente, sim."

"Por que diz isso?", indagou ele.

Lian Qiao respondeu em voz baixa: "No estágio da Tribulação, não se pode mais usar a lógica comum. O cultivo atinge um nível transcendente, livre do carma e onipotente. Esses velhos mestres, exceto pela necessidade de enfrentar a Tribulação Celestial, vivem escondidos e possuem longevidade infinita."

Ao ouvir o termo "Tribulação Celestial", Jiang Youyu perguntou apressadamente: "A propósito, o que é exatamente essa Tribulação? Já ouvi falar, mas nunca entendi bem."

Lian Qiao estremeceu, revelando um profundo medo: "A Tribulação é o julgamento para todos os seres vivos no mundo de Tianling. Quando cultivadores tentam alcançar o status imortal com corpos mortais, ou quando feras espirituais buscam a forma humana, estão indo contra o curso natural do céu. Por isso, o céu envia a Tribulação!"

"Já passei por isso algumas vezes. Tive sorte de usar os tesouros do clã das raposas para sobreviver. O processo é extremamente perigoso; dizer que é uma chance em nove de sobrevivência não é exagero."

"A Tribulação é uma restrição para vidas poderosas. No mundo de Tianling, qualquer praticante que alcance o estágio da Formação de Núcleo deve passar pelo batismo da Tribulação. Se sobreviver, pode refinar sua essência e aumentar drasticamente seu cultivo. Se falhar, será reduzido a cinzas pelos relâmpagos e retornará à origem do mundo."

***

Ao terminar de ouvir o relato de Lian Qiao, Jiang Youyu sentiu um choque profundo. A Tribulação era realmente aterrorizante.

Após um longo tempo, ele balançou a cabeça, sorrindo amargamente. Ele mal havia atingido o nível inicial do estágio Pós-Nato; pensar nisso era quase ridículo.

Seus olhos brilharam e ele entregou um pingente de jade a Lian Qiao: "Lian Qiao, veja esta técnica. Se eu a praticar, quanto tempo levaria para atingir o estágio da Fundação?"

Lian Qiao examinou o jade com seu sentido divino. Logo, exibiu uma expressão de surpresa e pesar: "Esta 'Técnica de Energia Primordial' tem uma velocidade de cultivo inigualável. Quem a criou era um gênio, mas exige demais do corpo físico. Mesmo para o corpo de uma fera, suportar a expansão dos meridianos é difícil. Mestre, se praticar isso, a quantidade de pílulas espirituais necessárias para reparar seu corpo será inimaginável."

Jiang Youyu não se deixou abalar: "Minha decisão está tomada. Acredito que, se alguém a criou, deve haver um motivo. Neste mundo, só se alcança alturas que a maioria não consegue se fizermos coisas que a maioria não se atreve a fazer!"

Lian Qiao não ficou convencida, mas não discutiu.

"O Salão de Preleções da Seita Hunyuan abre a cada dois dias, ao soar de três badaladas. Vou meditar por dois dias. Fique nesta gruta e me chame depois", ordenou ele.

Sem esperar resposta, sentou-se na esteira de palha sobre a cama de pedra, segurando o jade, e começou a meditar. Seguindo as instruções, começou a respirar no ritmo de três respirações curtas e uma longa, absorvendo a energia espiritual do ambiente com a maior rapidez possível.

Após repetir o ciclo inúmeras vezes, sentiu a mesma sensação de formigamento de sua primeira tentativa. Como já tinha experiência, a entrada no estado de meditação não foi difícil.

Lian Qiao observava-o, entediada, enquanto ele praticava. Quando Jiang Youyu sentiu cansaço, uma dor intensa e pulsante percorreu todo o seu corpo. Ele manteve o ritmo de respiração, forçando a absorção da energia espiritual. Instantaneamente, sentiu-se revigorado, com um fio de energia circulando em seu interior. A dor desapareceu; o cultivo progredia.

Lian Qiao assustou-se ao vê-lo. Por um momento, o corpo de Jiang Youyu inchou como um recipiente sendo inflado, perdendo a forma humana, antes de voltar ao normal. Ela temia por si mesma: se ele morresse, ela morreria junto.

"Dong!" "Dong!" "Dong!"

Três badaladas soaram.

"Mestre!", chamou Lian Qiao.

Jiang Youyu encerrou a meditação e abriu os olhos.

"Mestre, você meditou por dois dias inteiros. O sino tocou, a preleção vai começar", disse ela.

Jiang Youyu levantou-se e Lian Qiao, ao observá-lo, soltou um grito de descrença: "Estágio Pós-Nato inicial!"

"Mestre... apenas dois dias... isso é inacreditável!"

Jiang Youyu sorriu, sentindo uma pontada de excitação: "Ah, estágio Pós-Nato inicial? Nada mal!"

Lian Qiao suspirou, chocada: "Nada mal? Você sabe quanto tempo leva para atingir esse nível no mundo de Tianling?"

"Quanto?", perguntou ele.

"Cinco dias", disse ela, exibindo a palma da mão. "Os registros das raposas dizem que o recorde é de cinco dias. Você conseguiu em dois."

Jiang Youyu esticou os membros rígidos: "Lian Qiao, sabe por que insisto nesta técnica?"

"Pela velocidade?", ela supôs.

"Isso é apenas parte. O mais importante é meu credo: nesta vida, nunca mais serei humilhado. Não tenho tempo nem paciência para cultivar passo a passo. Preciso ser forte rápido."

Dito isso, ele saiu da gruta, com Lian Qiao transformando-se em um raio de luz e entrando no leque que ele carregava na cintura.

Ao chegar ao Salão de Preleções, algumas pessoas já esperavam. Entre elas, a Irmã Mais Velha Liu Ruoshu, sempre com seu guarda-chuva de papel oleado, e dois homens de aparência feroz e robusta, que acenaram de forma amigável para ele.

Logo depois, um grupo liderado por um jovem de túnica amarela aproximou-se.

"Aquele é o garoto que entrou na Seita Hunyuan há poucos dias", sussurrou um deles.

"Desde que a Hunyuan se tornou subordinada à Seita Yuguang, nosso status caiu drasticamente. Ninguém quer entrar aqui. Não entendo por que ele quis", comentou outro com desdém.

O jovem de túnica amarela olhou para Jiang Youyu com desdém: "É apenas um Pós-Nato inicial. Com uma mão, podemos esmagá-lo."