Volume um, capítulo 5: nada acontece por acaso.

Ele cospeu com força o capim seco que tinha na boca e, de repente, ergueu a cabeça. Com os olhos ferozes, gritou para o sol abrasador no céu: “Maldito seja! Minha família inteira, geração após geração, matou a vida inteira para descer a incontáveis tumbas, e agora tantos tesouros foram perdidos assim? Maldito seja!”

Depois de rugir por algumas vezes, ele foi se acalmando aos poucos. O semblante já não trazia a brutalidade de antes. Chegara a esse ponto, e, por mais que se enchesse de fúria e tristeza, o fato era que já havia entrado por completo no Mundo do Espírito Celeste.

Abanou a cabeça com resignação; só então Jiang Youyu compreendeu enfim o comportamento de Jin Peng e do velho taoísta Hua nos últimos dias, e não pôde evitar uma ponta de desalento...

“Talvez todos sejam figuras poderosas. Se eu conseguir me agarrar a alguma coxa... ah...”

“Já que as coisas chegaram a isso, até a aldeia de Família Jian deve escurecer antes de eu chegar. Melhor procurar algo para comer primeiro!!”

A aldeia de Família Jian ficava no distrito de Diancang, a noroeste da Grande Dinastia Cang. A escala do distrito de Diancang já não se comparava à imponência das outras doze cidades distritais; e aquela aldeia de Família Jian era ainda mais um vilarejo pobre. As ruas eram cobertas de areia amarelada, cercadas por árvores, com certo ar desolado, quase desértico. Contudo, sob o manto da noite, essa desolação adquiria um encanto natural à parte, tranquilo e sereno.

De dentro da casa, ouviu-se uma voz feminina, suave, dizendo: “Já sei, tio Jian! Isso basta; o senhor também vá descansar depressa!!”

Havia um biombo dentro da casa; atrás dele, subia um calor úmido, sinal de que a água do banho já estava pronta.

Ao ouvir os passos se afastando, ela retirou as roupas com certa impaciência e mergulhou de leve na banheira, soltando um suspiro satisfeito.

A névoa envolvia tudo de maneira difusa, como sonho e ilusão, como lua e flor; o vapor dançava leve. Ela esticou os membros, um tanto rígidos, e recostou a cabeça na borda da banheira, fechando os olhos em deleite. Seus longos cabelos negros já estavam mergulhados na água, lisos e sedosos; os braços alvos repousavam casualmente na borda, tingidos por um rosa delicado, como flores de cerejeira em desabrochar. Seu rosto pequeno, em forma de ovo, parecia ter apenas catorze ou quinze anos; o pescoço longo descia até a água quente e fumegante, e sob a luz do castiçal sobre a mesa, parecia uma fada envolta em bruma.

Jiang Youyu atirou algumas pedras para o pátio e, como não houve nenhuma reação no quintal da frente, percebeu que realmente não devia haver ninguém ali. Relaxou um pouco a vigilância, encolheu o corpo e saltou para dentro do pátio. Depois de aterrissar, olhou em volta outra vez. Ninguém. Então, procurar comida.

Sentia que estes dias tinham sido um verdadeiro tormento; chegara a emagrecer. “Ai!” soltou outro longo suspiro.

À luz pálida da lua, foi remexendo tudo. Aquela maneira de vasculhar lembrou-lhe, de súbito, o trabalho que fazia no subterrâneo. Agora era à superfície; ora, não mudara nada.

Tocando um pedaço sobre um prato, parecido com um pão cozido, Jiang Youyu enfiou-o de uma vez na boca. Com um estalo, roeu e logo cuspiu: “Droga, é duro feito pedra. Pff!”

Voltou a apalpar tudo às pressas. Quando passou pelo corredor, viu por acaso uma tênue claridade no quintal dos fundos. Talvez por curiosidade, talvez porque realmente quisesse comida, Jiang Youyu avançou como se uma força estranha o conduzisse.

Erguendo as orelhas e arregalando os olhos, empurrou de leve a janela diante de si. O que viu de relance pareceu lhe despertar um interesse súbito.

“Meu... meu Deus!!”

“Se eu também entrasse para tomar um banho quente, isso não seria confortável demais!!”

Então virou-se depressa, murmurando baixinho: “Não se deve olhar o que não é adequado; não se deve ouvir o que não é adequado; não se deve dizer o que não é adequado; não se deve fazer o que não é adequado. Aguenta. Sem comida, melhor ir embora!”

O corpo já havia se virado, mas ele ainda lançou um olhar de esguelha. Sem perceber, deu mais um passo à frente e, de repente, tocou em alguma coisa, produzindo um som nítido.

“Quem é?”

Ao ouvir aquilo, a moça dentro da casa perguntou, desconfiada: “É o tio Jian?” Com as mãos cruzadas, cobriu rapidamente o peito, pegou as roupas que haviam sido deixadas no chão e vestiu-se o mais depressa possível. Depois saiu de trás do biombo e abriu a porta.

Jiang Youyu ficou plantado na soleira, um tanto sem jeito, coçando o nariz. Ao vê-lo, a moça se mostrou surpresa por um instante e, em seguida, entendeu tudo. Tomada por vergonha e indignação, gritou em voz alta: “Ah!! Tio Jian!!”

“tio Jian!!”

Jiang Youyu avançou às pressas, tapando a boca da moça com uma mão e, com a outra, puxando-a de volta para o quarto dos fundos.

“Solte a minha senhorita!!” Do lado de fora, uma sombra bradou com severidade, e o tio Jian se lançou em perseguição.

Num instante, o tio Jian abriu os braços, como se dez punhos atacassem em sequência.

Jiang Youyu percebeu logo a força daquele golpe: em nada era inferior à sua. Sacou apressadamente a Espada Caçadora de Dragões das costas e, sem técnica alguma, apenas com força bruta, a desferiu contra ele.

Com um som metálico, as armas se chocaram.

“Hum? Nível inato...”

“Isso é... isso é a Espada Caçadora de Dragões!!” O rosto do tio Jian escureceu, e seus olhos ficaram fixos na longa lâmina, enquanto perguntava sem parar:

“Como você pode ter a Espada Caçadora de Dragões?”

Jiang Youyu também ficou bastante surpreso. Pensou consigo: esse velho parece um pouco abatido pela idade, mas a força que explode dele é até maior que a minha. Será que ele também é um mestre do nível inato?

Quanto à divisão dos níveis de cultivo no Mundo do Espírito Celeste, embora soubesse em linhas gerais que havia nove patamares, ele conhecia apenas os dois primeiros: o nível adquirido e o nível inato. Os demais lhe eram completamente desconhecidos.

Por ora, afastou esses pensamentos e, também com certa dúvida, olhou para o tio Jian. “E então? Você conhece esta espada?”

O tio Jian não respondeu. Mas a moça, ainda prisioneira nos braços de Jiang Youyu, mexeu o corpo levemente e disse, com a voz trêmula: “Esta é a espada do meu pai!!”

Mal terminou de falar, Jiang Youyu soltou imediatamente a moça, recuou alguns passos e perguntou, atônito: “Você é Guan Xiaorou!!!”

O céu já clareava aos poucos, embora ainda houvesse algumas estrelas salpicando o firmamento. Alguns talvez ainda estivessem no mundo dos sonhos, enquanto outros passaram a noite em claro.

Na aldeia de Família Jian, dentro de uma casa do quintal dos fundos, os dedos finos da moça acariciavam com delicadeza a longa espada em suas mãos. Seus olhos estavam ligeiramente avermelhados; parecia que já havia chorado.

Jiang Youyu, à luz do candeeiro, observava também os dois. O velho tinha cabelos grisalhos, era de baixa estatura, até um tanto miúdo, com o rosto carregado, embora seus olhos às vezes faiscassem com brilho agudo.

A moça aparentava catorze ou quinze anos, de temperamento sereno, sobrancelhas e olhos belos como pintura. Seu rostinho estava agora coberto de lágrimas; quando chorava, surgiam covinhas ocasionais. Olhando para baixo, via-se ainda o pequeno peito delicado, já começando a se desenvolver. Ela inclinou a cabeça e disse: “Pode. Pode!”

O tio Jian mantinha o velho rosto sombrio e perguntou: “O reitor Guan age com retidão e integridade, é modelo do caminho correto, e sempre valoriza o caráter em qualquer assunto. Pelo comportamento de espionagem que você acabou de ter... cough... o que fez agora, não acredito que o reitor Guan aceitaria alguém como você como genro virtuoso??”

Jiang Youyu, ao ouvir isso, sorriu e balançou a cabeça, dizendo: “Deixando de lado por enquanto a questão do casamento, só o fato de eu, sem temer riscos, ter devolvido a Espada Caçadora de Dragões não basta para provar que sou um homem que cumpre a palavra?”

O tio Jian assentiu lentamente. “Isso, de fato, é verdade. A Espada Caçadora de Dragões é um objeto de uso pessoal do reitor; foi nutrida de um simples artefato espiritual até chegar ao presente tesouro mágico. É um tesouro que faz qualquer cultivador entrar em frenesi para disputar, e, ainda assim, você, rapaz, não a cobiçou.”

Jiang Youyu sorriu de leve e continuou: “Quanto ao fato de vocês acharem que meu comportamento anterior foi vergonhoso, o reitor Guan já prometeu Xiaorou para mim. Embora ainda não exista união carnal entre marido e esposa, o compromisso já existe; marido e esposa têm o mesmo coração e formam um só corpo. Isso não chega a ser vergonhoso, não é?”

As sobrancelhas do tio Jian se franziram, e ele disse em tom frio: “Com duas ou três palavras suas, já quer se casar com a minha senhorita? Sonho impossível!!”

“Obrigado!!” Ao lado, Guan Xiaorou levantou-se de súbito, abraçando a Espada Caçadora de Dragões contra o peito, e curvou-se respeitosamente para Jiang Youyu. Era visível que ainda havia umidade em seus olhos.

Jiang Youyu sabia que o agradecimento era pela questão da espada, e disse com gentileza: “Não foi nada. Afinal, eu sou seu homem, não sou...”

Diante de Guan Xiaorou ter desvendado de forma tão direta a encenação que ele vinha mantendo, Jiang Youyu massageou a testa e sorriu sem jeito.

Depois de esfregar a barriga ainda vazia, olhou para Guan Xiaorou e voltou o olhar para o tio Jian, sorrindo com certa malícia: “Aquele... tem comida? Estou com um pouco de fome...”

O tio Jian ficou atônito por um momento e, em seguida, encarou Jiang Youyu com frieza, dizendo irritado: “Não!! Cai fora!” Havia uma fúria nas palavras, como se não pudesse ser descarregada.

Jiang Youyu disse: “Besteira. Se não há comida, o que vocês comem?”

Guan Xiaorou lançou-lhe um olhar e indicou o tio Jian com a cabeça. O tio Jian suspirou e disse: “Na casa da esquerda, no pátio da frente!!”

Os olhos de Jiang Youyu se iluminaram de excitação. Juntou as mãos em saudação e disse: “Muito obrigado!” Em seguida, girou o corpo e disparou para o pátio da frente.

No quarto dos fundos, restaram apenas Guan Xiaorou e o tio Jian. Só então o tio Jian perguntou em voz baixa: “Senhorita, o mestre ele realmente...”

Guan Xiaorou respondeu: “Sim, é verdade!”

“Meu pai, há um mês, me disse que nesta viagem iria buscar um tesouro para mim; afirmou que certamente resolveria meu problema com o poder espiritual. No máximo levaria alguns meses, no mínimo alguns dias. Se... se não voltar... ah.”

O tio Jian ainda não queria acreditar naquele desfecho. Com o rosto avermelhado, disse: “O mestre é um especialista do estágio do Nascent Soul, e também carrega consigo muitos tesouros de proteção. Será que não há nem uma réstia de esperança?”

Guan Xiaorou disse: “Tio Jian, eu também não queria acreditar. Só quando toquei a Espada Caçadora de Dragões há pouco é que confirmei esse fato!!”

Ela encostou o rosto delicado na lâmina da espada e fechou os olhos. Passado um bom tempo, voltou a falar: “Se é verdade ou falso, o que isso importa? Pelo menos ele trouxe de volta a Espada Caçadora de Dragões.”

O tio Jian olhou para Guan Xiaorou com infinita ternura e disse baixinho: “Não se preocupe, senhorita. Ainda tem este velho servo ao seu lado. Se estiver sofrendo, pode me xingar algumas vezes...”