Primeiro Volume - Capítulo 48: A Tarântula Espera pela Presa

"Estrondo!" "Estrondo!" "Estrondo!"

A investida contínua daquela besta ecoava em estrondos estridentes por todo o desfiladeiro infindável.

Estrondo! Com mais um som ensurdecedor, a barreira de sete cores finalmente apresentou uma fenda, que se espalhou gradualmente como uma teia de aranha. As rachaduras cobriram toda a extensão da barreira, densas e trêmulas em alta velocidade.

"Racha!" O grito estridente de Deng Yuanhua ecoou pelos ares. A barreira multicolorida atingiu seu ponto crítico e, com um estilhaçar semelhante ao de vidro quebrando, desfez-se por completo.

"Puf!" "Puf!" "Puf!"

Lá embaixo, no Salão de Pregações, Ma Mei, Liu Ruoshu e Song Xiaoyu expeliram bocados de sangue de uma só vez. As pedras espirituais em suas mãos explodiram, e seus corpos começaram a oscilar, sem prumo.

No ar, o semblante de Deng Yuanhua também se mostrava levemente pálido. A resistência da Formação Sete Cores de Hunyuan superava em muito suas expectativas. Essa grande formação de proteção da seita podia, na verdade, resistir a sete investidas, variando conforme a base de cultivo daqueles que a controlavam, tornando-se cada vez mais formidável a cada golpe. A força de Ma Mei e das outras mal conseguia alcançar uma defesa comparável ao estágio da Nascente Espiritual. Se a formação estivesse sob o comando de cultivadores de maior poder, a potência seria indubitavelmente extraordinária.

Para não mencionar mais, se esta formação estivesse nas mãos de um especialista no estágio do Vazio Etéreo e houvesse recursos suficientes em pedras espirituais, até mesmo alguém no estágio do Confinamento do Ar teria dificuldades para rompê-la.

Deng Yuanhua soltou uma risada estrepitosa e, acompanhado por seus discípulos, voou para baixo.

Recuperando um pouco de sua energia espiritual, Ma Mei levantou-se com dificuldade, o rosto tomado pela fúria: "Sênior Deng, na última vez vocês saquearam os recursos de pedras espirituais da nossa seita e nós toleramos exaustivamente. Acaso pretendem agora nos exterminar por completo?"

Deng Yuanhua sorriu com desdém. "Exterminar não é estritamente necessário. Se vocês entregarem as técnicas secretas da Seita Hunyuan, poderemos poupar suas vidas."

Nesse momento, valendo-se da energia da Pílula Dourada, Liu Ruoshu e Song Xiaoyu já haviam recuperado um pouco de suas forças. O semblante de Liu Ruoshu endureceu com ferocidade. Quando estava prestes a falar, Song Xiaoyu a deteve prontamente com um puxão. Ela, que raramente se pronunciava, respirou fundo e disse calmamente: "Sênior Deng, não gaste mais seus esforços. Nós não seremos como Huang Hua, traindo a gratidão e a lealdade para nos tornarmos renegados."

Ao ouvir tais palavras, a intenção assassina fulgurou nos olhos de Deng Yuanhua, que fitavam Song Xiaoyu. Sob o guarda-chuva, Liu Ruoshu observava atentamente Deng Yuanhua o tempo todo e, percebendo de imediato que ele havia decidido matar Song Xiaoyu, emitiu um grito agudo. Circulando toda a sua energia espiritual, ela fez com que uma Borboleta de Brisa Pura de quarto grau, de cores vibrantes, se materializasse a partir de seu corpo e zarpasse furiosamente na direção de Deng Yuanhua.

Diante do rugido feroz da Borboleta de Brisa Pura, Deng Yuanhua zombou. Juntando dois dedos e apontando-os para a frente, bradou: "Criatura, recolhe-te!"

O corpo da borboleta, que avançava impetuosamente, estremeceu de súbito e começou a murchar. Tremendo por completo, emitiu por fim um lamento zumbido antes de se dissipar lentamente.

No exato momento em que a alma da besta se desvaneceu, Liu Ruoshu vomitou sangue, seu corpo incapaz de suportar o esgotamento, e desmaiou.

"Irmã Liu!" "Irmã Liu!" — gritaram Ma Mei e Song Xiaoyu ao mesmo tempo, tomadas pela urgência.

"Mate-nos de uma vez! Nosso mestre vingará nossas mortes!" — sibilou Song Xiaoyu, com os olhos avermelhados de puro gelo.

Ma Mei também encarava com frieza Deng Yuanhua e os demais, quando, de repente, uma voz severa trovejou pelo ar.

"Deng Yuanhua, não passa de um mero cultivador do estágio da Falsa Nascente e ousa humilhar assim a nossa Seita Hunyuan? E ainda lidera inúmeros discípulos da Estrela do Imperador Supremo para saquear o nosso território! A meu ver, você tem desrespeitado audaciosamente a mim, Velho de Cabelos Brancos!"

No campo, Ma Mei e Song Xiaoyu, que mal conseguiam sustentar os próprios corpos, sentiram seus olhos se encherem de emoção e de um tênue vislumbre de esperança.

O mestre! É o mestre!

O mestre concluiu seu isolamento...

"Zumbido!"

Acompanhado por um som cortante no ar, uma figura de cabelos totalmente brancos materializou-se diante de Ma Mei e Song Xiaoyu, com as mãos cruzadas nas costas, encarando diretamente Deng Yuanhua e os demais.

Nesse instante, a expressão de Deng Yuanhua apresentou um ligeiro sobressalto — apenas um sobressalto. Ele simplesmente não esperava que o Velho de Cabelos Brancos conseguisse romper o isolamento e reaparecer em um momento tão oportuno.

"Mestre!" — exclamou Song Xiaoyu, radiante.

"Mestre, eles..." — balbuciou Ma Mei no mesmo tom.

O Velho de Cabelos Brancos ergueu a mão, silenciando-as, e declarou com frieza: "Deng Yuanhua, na última vez em que sua Estrela do Imperador Supremo usurpou nossos recursos de pedras espirituais, eu decidi não lhes pedir contas. No entanto, desta vez vocês dobraram a aposta. Hump! Se pretendem esmagar os frutos mais fáceis, só posso dizer que escolheram o lugar errado."

Desviando o olhar com indiferença do Velho de Cabelos Brancos e fitando os mais de vinte discípulos atrás de si, Deng Yuanhua zombou: "Velho de Cabelos Brancos! A força é o meio pelo qual todas as questões encontram solução. Por mais ameaças duras que profira, hoje serão inúteis. Naturalmente, eu preferiria que fosse sensato."

"Deng Yuanhua!" — uma intensa fúria irrompeu por todo o corpo do Velho de Cabelos Brancos.

Com uma sutil alteração no semblante, Deng Yuanhua fez um gesto com a mão. Os mais de vinte discípulos da Estrela do Imperador Supremo precipitaram-se em bando, cada qual empunhando repentinamente uma espada voadora. Ao golpeá-las no ar, irrompiam ondas extraordinárias de energia cortante, assemelhando-se a foices silenciosas que ceifavam o espaço enquanto avançavam velozmente contra o Velho de Cabelos Brancos, Ma Mei e Song Xiaoyu.

"Deng Yuanhua, quando a sua Estrela do Imperador Supremo roubou as pedras espirituais da Seita Hunyuan, nós recuamos. Quando você humilhou meus discípulos e feriu minha sobrinha, eu tampouco retaliei. Sempre estivemos cedendo terreno, e agora ainda exigem a nossa extinção total? Haha..." O Velho de Cabelos Brancos gargalhou estrondosamente, mas sua risada carregava traços de uma feição macabra.

No instante seguinte, o homem que ria com desmedida intensidade virou-se bruscamente. Seu semblante outrora benevolente transbordava agora de intenção assassina ao declarar: "Deng Yuanhua, hoje, mesmo que eu tenha de sacrificar esta minha velha vida, farei com que todos vocês sejam sepultados aqui!"

Dito isso, a figura do Velho de Cabelos Brancos cintilou e desapareceu do lugar. Quando reapareceu, já se encontrava nos céus, pairando sobre a multidão de discípulos da Estrela do Imperador Supremo. Lançando um olhar de escárnio para baixo, fechou os olhos e sumiu novamente.

Ao surgir outra vez, suas mãos já estrangulavam o pescoço de um jovem. A palma gélida fez o rapaz tremer convulsivamente antes que um estalado seco rompesse seu pescoço, ceifando-lhe a vida instantaneamente.

A velocidade do Velho de Cabelos Brancos era assustadoramente vertiginosa: desaparecia e reaparecia num piscar de olhos, e a cada cintilação de sua silhueta, a vida de um discípulo da Estrela do Imperador Supremo era ceifada.

Vendo seus próprios discípulos perecerem um a um, Deng Yuanhua percebeu que a situação tomara um rumo desfavorável e ordenou com urgência: "Recuem!"

Ao ouvirem a ordem, os discípulos restantes da Estrela do Imperador Supremo voaram de volta para junto de Deng Yuanhua como se fugissem por suas vidas. O Velho de Cabelos Brancos esmagou friamente o crânio do discípulo que segurava e, em seguida, com um gesto amplo do braço, arremessou o corpo sem vida diretamente contra Deng Yuanhua. Com um baque abafado, o cadáver desfez-se em incontáveis pedaços de carne dispersos pelos ares.

Deng Yuanhua ainda guardava certa lembrança daquele discípulo. Tal qual Huang Hua, embora possuísse apenas o cultivo do estágio da Fundação da Base, exibia um talento notável. Apertando os punhos com força, ele sibilou: "Não imaginava que você também tivesse alcançado o estágio da Falsa Nascente."

"Eu já disse: hoje todos vocês hão de perecer aqui", sentenciou o Velho de Cabelos Brancos com uma voz gélida e cortante, impregnada de uma intenção assassina implacável.

Deng Yuanhua retrucou com desdém: "Hump! Acha que é o único no estágio avançado da Formação de Pílula? Que tolice."

Concluindo, começou a circular lentamente a energia mágica em seu interior. Na superfície de seu corpo, uma aura de poder dourado e arroxeado condensou-se gradualmente, transformando-se em uma armadura protetora de tom dourado e roxo.

Os cultivadores podiam transmutar sua energia interna em armas ou armaduras tangíveis. A aura dourada era o distintivo inequívoco dos praticantes no estágio da Pílula Dourada, enquanto a aura roxa revelava o patamar do estágio da Nascente Espiritual. Aquela coloração dourada e roxa correspondia justamente ao estágio da Falsa Nascente, situado entre a Formação de Pílula e a Nascente Espiritual — faltando-lhe apenas meio passo para ascender à condição de um verdadeiro potentado da Nascente Espiritual.

O Velho de Cabelos Brancos fitou Deng Yuanhua e, em seguida, varreu os discípulos remanescentes com o olhar. Os cantos de sua boca curvaram-se em um desprezo gélido: aquela dezena de discípulos sobreviventes encontrava-se, no máximo, no estágio da Falsa Pílula, não oferecendo o menor perigo.

Quanto ao homem à sua frente, talvez pudesse rivalizar com ele em igualdade de condições, mas o que aconteceria se ele utilizasse uma técnica secreta? Desta vez, ele precisava infligir um golpe devastador na Estrela do Imperador Supremo.

Deng Yuanhua, ao observar o sorriso tênue nos lábios do Velho de Cabelos Brancos, sentiu seu semblante revestir-se de uma gravidade solene. Antes, acreditava que bastavam aquelas dezenas de discípulos para subjugar a Seita Hunyuan; agora, percebia que teria de intervir pessoalmente para derrotar tal "obstáculo". Independentemente de quão ferozmente o Velho de Cabelos Brancos contra-atacasse, ele afinal detinha exatamente o mesmo patamar de cultivo que o seu.

Um clarão brilhou na mão de Deng Yuanhua, revelando a Espada Qingluan. Instantaneamente, a energia espiritual circundante condensou-se vagarosamente, desferindo um golpe cortante na direção do Velho de Cabelos Brancos.

O Velho de Cabelos Brancos deu um tapinha em sua bolsa de armazenamento, fazendo flutuar no ar um estandarte negro. Ao sacudi-lo levemente, envolveu de imediato a investida da Espada Qingluan. Momentos depois, o estandarte cintilou e a calmaria restabeleceu-se nos céus.

Com o rosto sombrio, Deng Yuanhua fitou o estandarte negro nas mãos do adversário, deixando transparecer em seu olhar uma cobiça profunda. Ele exclamou: "Um tesouro mágico de grau supremo! O Estandarte de Hunyuan!"

Dando um tapinha em sua própria bolsa de armazenamento, fez saltar dezenas de almas de feras, que submergiram instantaneamente na Espada Qingluan. Ele estava sacrificando almas bestiais para nutrir a alma da ave sagrada Qingluan contida na espada.

No mesmo instante, a Espada Qingluan reassumiu sua forma de espada gigante, parecendo ainda maior do que antes. A lâmina irradiava ondas de energia espiritual aterrorizante. Apontando subitamente os dois dedos na direção do Velho de Cabelos Brancos, ele desferiu o golpe com um rugido estrondoso.

O Velho de Cabelos Brancos mordeu a ponta da língua, expelindo um bocado de sangue sobre o Estandarte de Hunyuan suspenso no ar. Sua compleição enfraqueceu um pouco, mas seu olhar permaneceu resolute. No exato instante em que a espada colossal de Qingluan avançou, o Estandarte de Hunyuan expandiu-se vertiginosamente pelos céus, transformando-se em um veludo negro que encobriu o firmamento e envolveu a espada gigante num piscar de olhos.

Sons de estalos sucessivos ecoaram do estandarte no ar. Por fim, a Espada Qingluan nas mãos de Deng Yuanhua apresentou várias rachaduras, enquanto o Estandarte de Hunyuan também sofreu fraturas em sua haste, transformando-se em uma bandeira negra reduzida antes de despencar.

Deng Yuanhua encarou estupefato a espada despedaçada em sua mão, tomado por um assombro profundo. Embora tanto a Espada Qingluan quanto o Estandarte de Hunyuan fossem os tesouros supremos de suas respectivas seitas e compartilhassem a mesma qualidade de itens mágicos de grau supremo, a Espada Qingluan abrigava uma fração da alma da ave divina Qingluan, tratando-se de um artefato dotado de divindade. Como poderia ser comparado ao Estandarte de Hunyuan, um tesouro desprovido de espírito? E, no entanto, naquele embate, ambos haviam sofrido danos mútuos.

O Velho de Cabelos Brancos, sem hesitar por um segundo sequer, apanhou o Estandarte de Hunyuan fraturado e uniu as mãos em um selo místico. Um fulgor arroxeado irrompeu de seu corpo enquanto ele fitava Deng Yuanhua com serenidade, proferindo com placidez: "Técnica dos Três Santos de um Sopro, primeira mutação sagrada!"

Nesse exato momento, a energia espiritual do céu e da terra ao redor do desfiladeiro da Seita Hunyuan convergiu subitamente para o local onde se encontrava o Velho de Cabelos Brancos. Uma torrente colossal de energia afluía desvairadamente para o seu interior.

Pouco após a absorção daquela maré de energia espiritual, uma aura tirânica varreu violentamente toda a extensão da Seita Hunyuan. Essa presença continuava a intensificar-se sem tréguas, ostentando indícios claros de que pretendia elevar-se ainda mais.

Ao fitar o Velho de Cabelos Brancos, Deng Yuanhua franziu o cenho de súbito e, após examiná-lo minuciosamente por breves instantes, deixou escapar um grito involuntário de incredulidade: "Você... você alcançou o estágio da Nascente Espiritual!"

O Velho de Cabelos Brancos lançou um olhar a Deng Yuanhua e, sem pronunciar mais nenhuma palavra, disparou pelos ares. Contudo, no exato milissegundo em que seu ataque estava prestes a atingir o torso de Deng Yuanhua,

um facho de luz irrompeu de sua bolsa de armazenamento, erguendo automaticamente ao seu redor uma barreira protetora em formato de tigela. Sob os repetidos golpes do Velho de Cabelos Brancos, tal escudo defensivo cintilava freneticamente; contudo, por mais que tentasse, o adversário não conseguiu romper a proteção, embora o brilho do artefato tenha ficado consideravelmente debilitado.

Assim que recuperou a estabilidade, o Velho de Cabelos Brancos avaliou a situação e mudou de expressão, exclamando: "Um tesouro ancestral! A Cúpula de Vidro Onírica!"

Aproveitando a brecha gerada pela pausa do Velho de Cabelos Brancos, Deng Yuanhua mordeu a ponta da língua com força, cuspindo vários bocados de sangue fresco que se espalharam sobre a cúpula de vidro diante de si.

Apontando para o adversário nos céus, bradou em alto e bom som: "Vai!"

Instantaneamente, a Cúpula de Vidro Onírica começou a girar, despencando velozmente emborcada para prender o Velho de Cabelos Brancos sob si.

Apressadamente, o Velho de Cabelos Brancos apontou a mão direita para cima, fazendo com que toda a energia arroxeada em seu interior se manifestasse sob a forma de feixes luminosos, tentando conter o ímpeto descendente da cúpula.

Ainda assim, era evidente que, por ostentar o título de tesouro ancestral, a qualidade da Cúpula de Vidro Onírica era extraordinariamente elevada. O Velho de Cabelos Brancos conseguia apenas barrar seu avanço com sua energia mágica, sem lograr contudo derrotá-la.

Deng Yuanhua, esvaziado de sua essência vital e gravemente ferido, foi tomado pela jubilação ao presenciar tal cenário e gritou apressado: "É agora! Rápido!"

Ouvindo o aviso, o Velho de Cabelos Brancos teve o semblante tomado pelo pânico, preparando-se para cessar a técnica e virar-se. Mas, no instante crítico daquela emergência, uma figura amarelada irrompeu subitamente do vácuo.

Empunhando uma espada longa gravada com um talismã amarelo em sua lâmina, a figura desferiu uma estocada leve e certeira que perfurou o corpo do Velho de Cabelos Brancos. A energia arroxeada que envolvia o mestre dissipou-se por completo num piscar de olhos. Tremendo da cabeça aos pés, ele reuniu todas as suas forças remanescentes para desferir um golpe de revés, forçando a figura amarelada a recuar.

Só então o Velho de Cabelos Brancos conseguiu fitar o indivíduo. Seus olhos se arregalaram em um sobressalto, substituído de imediato por uma estupefação incrédula enquanto exclamava: "Huang Hua!"

A figura amarelada recuou alguns metros e, fazendo um gesto com a mão direita, recolheu um véu translúcido para dentro de sua bolsa de armazenamento antes de soltar um riso soturno: "Mestre! Sim, sou eu!"

Ao ver o surgimento de Huang Hua, Deng Yuanhua respirou aliviado. Sem dar tempo para que o Velho de Cabelos Brancos esboçasse qualquer reação e determinado a matá-lo enquanto estava ferido, seu olhar faiscou ao apontar para a Cúpula de Vidro Onírica suspensa no ar, bramindo: "Vai!"

Imediatamente, estrondos retumbantes ecoaram sobre a cabeça do Velho de Cabelos Brancos e, após uma saraivada de raios luminosos, ele foi totalmente engolido e aprisionado sob o artefato.

Deng Yuanhua recuperou o fôlego e, fitando o homem enclausurado, riu vagarosamente: "Hahaha, Velho de Cabelos Brancos, aposto que não esperava por esta,哈哈哈..."

"Velho de Cabelos Brancos! Huang Hua, aquele que foi seu discípulo, agora é meu discípulo direto. E mais: desde o início, fui eu quem lhe entregou aquele tesouro ancestral, as Vestes Ocultas dos Quatro Símbolos, para que ele pudesse se camuflar o tempo todo ao seu redor. O que achou disso?! Hahaha!!"

Nesse exato momento, Ma Mei e Song Xiaoyu, que aguardavam ao longe, finalmente recobraram os sentidos. Incrédulas e com os olhos injetados de fúria, berraram: "Huang Hua!"

"Ah! Seu maldito..." — gritavam plenas de ódio, atirando-se furiosamente contra Huang Hua.

Lançando uma olhada desdenhosa na direção de ambas, Deng Yuanhua proferiu com soberba: "Hump! Minúsculas centelhas ousam porventura rivalizar com o brilho da lua!" — e, erguendo a mão imensa, desferiu um leve aceno.