Volume 1 Capítulo 15: Entregando Presentes à Porta

Era uma montanha envolta por uma névoa negra, ora nítida, ora indistinta. Quando clara, via-se sua imensidão; quando turva, parecia uma série de picos empilhados. A parte superior da montanha parecia coberta por um véu escuro, conferindo-lhe um ar enigmático e etéreo.

No interior da montanha, havia uma caverna iluminada por uma luz estranha. O espaço era amplo, abrupto e imponente. Degraus dispostos em fileiras ascendiam, como se conduzissem ao céu.

No topo, havia uma depressão circular, onde uma nuvem negra girava e se espalhava rapidamente pelos degraus.

O líder de nariz aquilino de Xize segurava Guan Xiaorou na frente da escadaria, curvado levemente.

Abaixo dos degraus, Kuai Xiaochun, de feições astutas e estreitas, comandava um grupo de homens vestidos de preto.

Um silêncio absoluto tomou conta; todos prenderam a respiração.

Uma brisa suave passou, e algo relampejou.

No centro da depressão circular do topo, uma luz negra piscou, e um ancião vestido com um manto negro saltou do ar, pousando firme no chão.

— Bem-vindo, Ancião Li! — todos exclamaram em uníssono.

— Que o Ancião Li desfrute de poder ilimitado, bênçãos imortais e vida eterna — desejaram em coro.

O ancião de manto negro sorriu maliciosamente e, com um gesto largo, agarrou alguém. O líder de nariz aquilino fixou o olhar; era o homem de preto que, no vilarejo de Jian, havia tentado violentar Guan Xiaorou no dia anterior.

De sua manga saiu uma pequena espada voadora, que cravou com força no corpo do homem, esguichando sangue e prendendo-o firmemente entre as fendas da pedra.

— Hmph! Na próxima vez que cometer um erro assim, este líder de Xize será substituído — resmungou o ancião.

O líder de Xize lançou um olhar feroz para o jovem de feições astutas abaixo e, tremendo nos lábios, ajoelhou-se, respondendo com medo:

— Peço perdão, Ancião Li, não ouso mais errar! Estou disposto a morrer mil mortes!

O ancião resmungou friamente, farejou o aroma delicado da jovem e acariciou os cabelos negros de Guan Xiaorou, descendo lentamente a escadaria. Quando tocou sua face rosada, um prazer indescritível fez seus olhos arderem em chamas.

Os olhos de Guan Xiaorou estavam vermelhos e turvos, imóveis como os de uma morta. Seu olhar, perdido na direção do canto dos olhos, havia perdido o brilho anterior, como se soubesse claramente o desfecho que a esperava.

...

O Império Dacang faz fronteira com o Império Xingyu e o Império Wangu. Dacang é dividido em treze distritos, cada um com sete cidades subordinadas. O distrito de Diancang é o mais remoto do império, fazendo fronteira com Xingyu. A cidade mais próspera do distrito é Diancang, e a cidade de Jialiang fica próxima a ela.

Nas montanhas, corre um riacho desconhecido. Reflete o céu, e o som da chuva parece surgir do ar. Ele se divide em pequenos poços tranquilos, serenos e invisíveis, admirados ano após ano em Jialiang.

Jialiang é maior que o vilarejo Jian, parecendo uma cidade pequena, mas completa em todas as suas funções.

Devido à proximidade das montanhas de Xize e da cidade de Diancang, o comércio em Jialiang é intenso, trazendo vida constante à cidade.

— Ai, onde isso vai dar? — alguns homens sujos de lama saíram lentamente do caminho, mostrando descontentamento.

Nas costas, carregavam algo semelhante a uma bússola, que não parecia valiosa.

— Nem me fale! Desde que nosso jovem mestre trouxe aquela mulher para a mansão, mudou completamente, obedecendo tudo que ela diz. Isso me irrita demais! — um dos homens resmungou.

— Ah, chega de bobagem. Melhor focar em encontrar pistas sobre o cogumelo jade — disse o líder do grupo, cuspindo no chão.

— Ouvi dizer que o cogumelo jade é o principal ingrediente para fabricar pílulas de fundação. Leva cem anos para crescer, cem para florescer e mais cem para amadurecer. São trezentos anos para formar um só cogumelo. Quem dera a gente tivesse sorte de achar um, aí não precisaríamos mais servir os outros — disse um homem alto, limpando a lama do rosto e sorrindo. Seus olhos brilhavam de ganância.

— Vocês estão loucos? — o líder olhou friamente para eles. — Não só nosso jovem mestre, mas os grandes nomes de Jialiang podem fazer vocês desaparecerem num piscar de olhos, hmpf!

— Ah, a gente só fala por falar — respondeu o alto, envergonhado.

— É, é, ninguém aqui tem essa coragem mesmo — os outros concordaram, resmungando.

O líder relaxou o semblante e advertiu em voz baixa: — Estou avisando por nosso próprio bem! — e o grupo seguiu em direção ao portão da cidade.

Quando desapareceram, um jovem de roupas simples saiu lentamente da moita próxima, olhando para eles, e tocou o nariz:

— Cogumelo jade? — murmurou, levantando a cabeça. Era Jiang Youyu, que havia deixado o vilarejo Jian.

...

Perto do portão, Jiang Youyu observou ao redor. As muralhas de Jialiang lembravam antigas construções defensivas, pequenas, mas com todas as funções completas. Havia duas passagens centrais e duas laterais — uma para comércio e outra para cavalos — e fortalezas erguiam-se firmes ao redor.

Nesse momento, um soldado com armadura simples aproximou-se, com um olhar gelado e perguntou:

— De onde você vem?

— Do vilarejo Jian — respondeu Jiang Youyu.

O soldado zombou ao ver suas roupas esfarrapadas e mostrou desprezo:

— Duas moedas espirituais!

Jiang Youyu franziu as sobrancelhas:

— Por que os outros pagam uma, mas eu tenho que pagar duas?

O soldado endureceu o rosto e sinalizou. Alguns soldados armados chegaram, robustos e intimidantes.

Antes que Jiang Youyu pudesse responder, uma voz profunda disse:

— Eu pago essas duas moedas por ele.

Jiang Youyu virou-se para ver um homem corpulento de meia-idade, com roupas cinzas e gastas. Tinha sobrancelhas grossas, olhos grandes e um ar experiente.

— Você vai pagar por ele? Quem pensa que é? — um soldado resmungou.

O homem respondeu em voz baixa:

— Sou Dugu Xiong, assessor da família Li.

Os soldados trocaram olhares e, embora não insultassem mais, mantinham um ar de desprezo.

— Assessores da família Li não faltam. Não tem o que se vangloriar. Paguem a moeda e vão logo — zombaram.

— Rápido! Próximo! — gritaram.

Na cidade, Dugu Xiong puxou Jiang Youyu pelo braço e alertou:

— Irmão, esses soldados se aproveitam do apoio do senhor da cidade para serem arrogantes. Você deve evitar desentendimentos desnecessários.

— Então é alguém da família do senhor da cidade — Jiang Youyu compreendeu, pensativo. Agradeceu:

— Hoje você me ajuda, um dia retribuirei.

Dugu Xiong riu:

— Não precisa se preocupar com duas moedas. Vamos andando.

Ambos seguiram lado a lado por algumas ruas, animados. Dugu Xiong olhou para a placa da mansão Li e suspirou:

— Irmão Jiang, temos afinidade, mas tenho assuntos urgentes. Quando puder, venha à mansão me visitar.

— Temos que brindar juntos — disse Jiang Youyu, concordando.

Quando Dugu Xiong se preparava para partir, Jiang Youyu perguntou apressado:

— Dugu irmão, quem é o jovem mestre aqui em Jialiang?

Dugu Xiong hesitou, depois perguntou:

— Você conhece a família Jin?

Jiang Youyu sorriu nervoso:

— Não, só ouvi falar deles por comerciantes que vieram do vilarejo.

Dugu Xiong relaxou:

— Que bom. O jovem mestre aqui em Jialiang é Jin Yu, da família Jin.

— Mas, vou avisar, eles não são nada razoáveis! — alertou.

Jiang Youyu assentiu:

— Vou lembrar, Dugu irmão.

Dugu Xiong bateu no ombro dele e se despediu, seguindo para a mansão Li.

A rua estava movimentada, com comerciantes e pessoas falando alto. Jiang Youyu observava a vida, sentindo uma certa melancolia ao lembrar de tempos mais prósperos.

Diante da mansão Jin, Jiang Youyu, vestido com roupas simples e gastas, parecia um mendigo.

Alguns transeuntes olhavam para ele, pensando: estaria ali para pedir esmola ou buscar a própria morte?

Os guardas da entrada também ficaram surpresos, pois ele parecia determinado a entrar.

Um guarda sinalizou para os outros ficarem alertas e avançou, gritando:

— Pare! Quem é você?

O barulho cessou. As pessoas ao redor olharam curiosas.

Jiang Youyu ergueu a voz:

— Venho entregar um presente ao jovem mestre Jin Yu.

A multidão ficou pasma. Um homem com aspecto pobre oferecendo presente? Os guardas também ficaram perplexos.

Os guardas riram zombeteiros:

— Qualquer um acha que pode dar presente aqui...

— Ha... ha ha ha! — caíram em gargalhadas.

— Eu vim mesmo para entregar o presente ao jovem mestre — Jiang Youyu repetiu, firme.

— Por favor, informe o jovem mestre! — pediu.

O guarda escarneceu:

— Informe? Que presente um mendigo como você pode dar? Aposto que nem tem dinheiro para uma refeição.

Vários guardas começaram a expulsá-lo:

— Vá embora, rápido!

Jiang Youyu manteve-se impassível, o que irritou os guardas, que começaram a empurrá-lo e a cerrar os punhos.

O tumulto chamou a atenção dentro da mansão. Logo, um homem alto, magro, de barba longa e vestes imponentes saiu, com semblante severo.

— O que está acontecendo? — perguntou serenamente, com os olhos semicerrados.

Um guarda hesitou e respondeu:

— Senhor Jin, esse mendigo quer entregar um presente ao jovem mestre.

O homem olhou para Jiang Youyu com interesse contido:

— Ah? Isso é novidade...

Franzindo o cenho, avaliou o jovem.

— É você? Que presente traz?

— Se hoje não entregar, não sairá daqui — advertiu com um suspiro frio.

Jiang Youyu respondeu com calma:

— O presente é algo que a família Jin certamente aceitará.

O homem avaliou-o atentamente, fingindo raiva, mas curioso, e ordenou:

— O que estão olhando? Saiam daqui!

A multidão dispersou-se, deixando o local silencioso.

O homem olhou para Jiang Youyu e disse com voz grave:

— Tem coragem! Então mostre o presente.

Jiang Youyu respondeu sem se alterar:

— Já disse, vim entregar ao jovem mestre. Sem vê-lo, não posso entregar nada.

O homem estreitou os olhos:

— Menino, não fique se aproveitando.

— Vim sabendo das consequências — retrucou Jiang Youyu.

— Se é para entregar presente, esta é a forma que a família Jin trata seus convidados, rejeitando-os à porta? — indagou.

O homem hesitou, pois não podia decidir sozinho, mas notou que o jovem não tinha nada nas mãos e perguntou:

— O que é? Posso ver?

Jiang Youyu sorriu:

— Você não tem tal sorte.

O homem ficou pasmo. Os guardas também, pois ninguém jamais ousara falar assim para a família Jin em Jialiang.

Um dos guardas gritou, furioso:

— Você quer morrer?

E ergueu a espada para atacar.

O homem da barba longa deu dois passos à frente, mandando os guardas recuarem:

— Devagar...

Os guardas olharam uns para os outros:

— Senhor Jin, quer que eu mate esse...

Mas ele acenou para que recuassem e falou severo:

— Menino, lembrei de você.

— Quero ver que truque vai usar hoje.

— Hoje você entra, mas se não sair, não diga que não avisei — resmungou, virando-se para ir embora.