Capítulo 63: Emprestando Dinheiro

No acampamento militar, a notícia de que havia chegado um capitão protegido por influências se espalhou rapidamente.

Guo Xiaoping, Hu Bing, Wang Wu e outros, sendo mais sensatos, mantiveram-se todos de sobreaviso em relação a Xiao Chuying.

Xiao Chuying, por sua vez, não se importava nem um pouco; ela não estava ali para vigiar Sheng Huai'an, tampouco pertencia à Guarda de Vestes Negras.

Ela apenas lera os poemas de Sheng Huai'an e, tomada por um impulso repentino, correra para aquela tropa de fronteira no noroeste para vivenciar a vida militar nas cercanias e ver com os próprios olhos se o lendário Sheng Huai'an era verdadeiramente tão versado nas artes civis e marciais quanto diziam os boatos.

Sheng Huai'an estava ocupado treinando as tropas para que adquirissem capacidade de combate o mais rápido possível. A grande maioria de seus subordinados era de recrutas recém-alistados, cuja eficácia em combate não era alta; para transformá-los em uma força efetiva com brevidade, a única alternativa era treinar incessantemente a cooperação entre os soldados.

Ao mesmo tempo, ele liderava os homens na prática da Técnica do Touro Feroz, buscando elevá-los à condição de discípulos marciais com a maior brevidade.

Alguns dias depois, Xiao Chuying procurou o magistrado Chen e fez com que ele lhe recrutasse também dois milhares de soldados.

Ao saber disso, Sheng Huai'an não pôde deixar de suspirar, pensando que quem tem contatos realmente leva vantagem e que contar com um patrono nos bastidores facilita as coisas: recrutar dois mil soldados fora algo simplesmente trivial.

Com sua tropa formada, Xiao Chuying também iniciou os treinamentos, como se quisesse competir diretamente com Sheng Huai'an.

Ao ver aquilo, Sheng Huai'an sequer se deu ao trabalho de intervir; ele estava assoberbado de tarefas e não tinha tempo para lidar com aquela tal de Xiao Batian.

Desde que ela não viesse arrumar confusão ou encher-lhe a paciência, estava tudo bem.

— General, os soldados comem demais; estamos quase sem dinheiro e sem provisões — disse Guo Xiaoping a Sheng Huai'an naquele dia.

Nove mil homens e cinco mil cavalos de guerra exigiam suprimentos colossais tanto para a tropa quanto para as montarias, e Sheng Huai'an não impunha restrições, permitindo que todos comessem à vontade.

O soldo e os grãos alocados pela corte imperial simplesmente não davam conta.

Para permitir que os novos recrutas evoluíssem rapidamente para o estágio de discípulos marciais através do cultivo, Sheng Huai'an ainda fazia questão de que eles se alimentassem com carne, o que tornava as despesas astronômicas.

— Sem dinheiro e sem comida? — Sheng Huai'an, imerso diariamente no treinamento das tropas, realmente não havia prestado atenção nisso.

Guo Xiaoping não pôde deixar de resmungar mentalmente: "Meu general, Haja despreocupação da sua parte para simplesmente ignorar algo assim?"

Aquele era um problema gravíssimo; sem grãos e mantimentos, até mesmo o treinamento militar ficaria inviabilizado.

Sheng Huai'an ponderou sobre qual seria a maneira mais rápida de obter dinheiro.

A forma mais expedita de conseguir recursos era, sem dúvida, saquear; contudo, com as estradas bloqueadas pela neve profunda fora das passagens, não havia condições de ir às estepes pilhar os Rongdi e os Xiongnu.

— Chame Wang Wu aqui! — ordenou Sheng Huai'an.

— Sim, meu general.

Em pouco tempo, Guo Xiaoping foi buscar Wang Wu.

— General, o senhor me chamou?

No acampamento militar, Wang Wu sempre chamava Sheng Huai'an de general, tratando-o como irmão apenas na intimidade.

— Tenho uma missão para você — disse Sheng Huai'an.

Wang Wu tinha muita habilidade para a coleta de informações e para o trabalho de batedor.

— Qual é a tarefa? Pode ordenar — disse Wang Wu, olhando fixamente para Sheng Huai'an.

— Quero que você vá averiguar onde há focos de bandidagem e grandes bandos de salteadores em um raio de centenas de li — instruiu Sheng Huai'an.

Incapaz de saquear os Xiongnu e os Rongdi, Sheng Huai'an voltou seus olhos para o interior do território.

A Grande Dinastia Wei era vasta e populosa, sendo impossível governar e vigiar cada canto; esperar que o mundo inteiro estivesse em plena paz era irrealista.

Especialmente em um mundo de eras antigas como aquele, a existência de bandidos e salteadores era inevitável.

— Coletar informações sobre bandidos e salteadores? — Wang Wu compreendeu prontamente, imaginando se aquilo seria para treinar as tropas ou outra coisa.

— Entendido, partirei agora mesmo e trarei boas notícias.

Acompanhado por dez batedores sob sua tutela, Wang Wu deixou silenciosamente a cidade do condado de Hexi.

Sheng Huai'an coçou o queixo; combater bandidos para roubar dinheiro e grãos ainda era um método secundário e estritamente temporário. Se quisesse obter somas vultosas, precisaria encontrar uma rota comercial lucrativa e rápida.

— O que devo fazer? — Sheng Huai'an refletia sobre caminhos capazes de gerar lucros rápidos e vultosos.

— Sabonete, vinho, espelhos, sal.

— Sal está fora de cogitação; esse produto é expressamente proibido pela corte imperial, e quem for pego é decapitado. No momento, ainda não tenho força para confrontar a corte da Grande Dinastia Wei.

— E se eu abrir uma taverna para vender vinho e frango assado?

Sheng Huai'an divagava sobre suas ideias de negócios. A fabricação de bebidas alcoólicas certamente trazia lucros, mas era impraticável no momento; ele estava quase sem dinheiro e não podia comprar a grande quantidade de grãos necessária para a destilação.

— Como se faz sabonete mesmo? Deixe-me ver... parece que é algo bem simples.

— Que ideia o quê! Vá pedir dinheiro emprestado ao magistrado Chen. Com a nossa amizade, pedir uns dez ou vinte milhares de taéis de prata deve ser moleza.

Agindo sem demora, Sheng Huai'an saiu do acampamento militar e dirigiu-se à residência do magistrado.

— Atchim!

O magistrado Chen acabara de cuidar dos assuntos oficiais, sentara-se para descansar em seus aposentos e espirrou.

— O que é isso? Nem estou resfriado! — O magistrado Chen ajustou a gola da veste acolchoada que vestia.

O clima daquela região do noroeste era implacável e absurdamente gélido.

— Com um frio desses, seria ótimo se mais alguns bárbaros Rongdi e Xiongnu morressem congelados — pensou o magistrado Chen, demonstrando profunda preocupação com os rumos do país.

Assim que os criados trouxeram a refeição e ele se preparava para comer:

— Senhor, o general Sheng veio visitá-lo! — anunciou um velho criado.

— O general Sheng chegou? Apresse-se em trazê-lo — ordenou o magistrado Chen.

— Não precisa, já entrei.

Sheng Huai'an entrou e viu a mesa posta com comida, acompanhada de vinho e carne.

— Ora, vejo que está se alimentando muito bem!

— General Sheng, venha sentar-se e junte-se a mim na refeição — convidou o magistrado Chen.

Sheng Huai'an não se fez de rogado; sentou-se imediatamente e disse ao velho criado ao lado: — Mordomo Chen, traga-me um par de tigelas e hashis.

— Um momento, senhor! — O criado foi buscar os utensílios para Sheng Huai'an.

— Vamos, general Sheng, beba um pouco comigo — disse o magistrado Chen, servindo o vinho para ele.

— Obrigado.

Sheng Huai'an ergueu a tigela de vinho, tomou um gole e começou a comer os pratos como se estivesse em sua própria casa, sem demonstrar qualquer cerimônia de convidado.

— O que o traz à minha casa hoje? O senhor não passa os dias inteiros treinando as tropas, general? — perguntou o magistrado Chen, observando Sheng Huai'an devorar a comida vorazmente.

— Se vim procurar o magistrado, é claro que tenho motivos — respondeu Sheng Huai'an sem rodeios.

— Diga então; é raro o senhor general vir me procurar por iniciativa própria. — A conversa entre os dois soava como a de conhecidos de longa data.

— Qual é a verdadeira origem daquele tirano Xiao? — indagou Sheng Huai'an.

— O tirano Xiao?

O magistrado Chen ficou surpreso por um instante antes de se lembrar de quem se tratava.

Aquela jovem senhorita realmente sabia como se divertir.

— Não posso dizer, não posso dizer de jeito nenhum! — O magistrado Chen balançava a cabeça energicamente como um chocalho.

— Nem mesmo para mim?

— Conte-me em segredo, prometo não contar a mais ninguém — sussurrou Sheng Huai'an.

O magistrado Chen olhou para ele e perguntou: — Você acha que eu tenho cara de tolo?

— Um pouco! — assentiu Sheng Huai'an.

— Ora, seu...

— Veio apenas por causa disso? Se for o caso, termine de comer e volte para o seu quartel, pois preciso ir ao Pavilhão dos Salgueiros e Nuvens — disse o magistrado Chen fingindo irritação.

— Nada disso, ainda há outro assunto. Mesmo que o senhor vá ao Pavilhão dos Salgueiros e Nuvens, a donzela Qin Yao não o receberá...

— Diga logo o que quer. Se vou ajudar ou não, são outros quinhentos.

— Empreste-me algum dinheiro.

— Quanto?

— Dez mil taéis de prata.

— Suma daqui, desapareça, não ponha mais os pés na minha casa! — O magistrado Chen tremia de raiva.

Dez mil taéis de prata? Nem se o vendessem inteiro conseguiria juntar essa quantia.

— Calma, não se exalte tanto, por que já vai se enfurecer desse jeito? — Sheng Huai'an tratou de apaziguá-lo.

— Dez mil taéis! Mesmo que eu fosse um corrupto, levaria de três a cinco anos para surrupiar tanto dinheiro. O senhor tem uma coragem absurda para pedir uma quantia dessas — disparou o magistrado Chen, indignado.

— Não dizem que um magistrado honesto em três anos acumula dez mil taéis de prata reluzente? O senhor já assumiu o cargo há três anos e não consegue juntar dez mil taéis? — Sheng Huai'an olhou para ele com suspeita.

— Sheng Huai'an, vamos romper relações agora mesmo! Suma, desapareça daqui! — O magistrado Chen estava furioso a ponto de querer xingar.

Ele, um magistrado digno e íntegro, havia virado o quê na boca daquele descarado?

— Não perca a paciência assim, para que todo esse estresse? — Sheng Huai'an continuou a beber e comer descontraidamente.

— Quem aguenta ter a reputação insultada desse jeito por um sujeito como você? — O magistrado Chen coçava-se de vontade de descer-lhe a mão.

— Ora, eu realmente não tinha outra saída, por isso vim recorrer ao senhor magistrado. Há milhares de bocas famintas no acampamento e estamos sem dinheiro para comprar comida — começou Sheng Huai'an a lamentar a própria miséria.

— O dinheiro e os mantimentos fornecidos pela corte para este trimestre acabaram tão rápido assim? Será que foi você quem desviou tudo, seu vigarista? — O magistrado Chen examinou Sheng Huai'an com ceticismo.

— O senhor não comanda tropas e não sabe quanto custam o arroz e o óleo; são nove mil homens e cinco mil cavalos de guerra — retrucou Sheng Huai'an, aborrecido.

— A propósito, aqueles dois mil recrutas do tirano Xiao foram conseguidos por sua intermediação, logo o senhor também deveria assumir a responsabilidade por eles.

O magistrado Chen olhou para Sheng Huai'an, imaginando se aquele sujeito não seria um malandro reencarnado.

Que sentido fazia aquilo ter a ver com ele? Aqueles soldados nem eram de sua subordinação.

— Eu administro um condado inteiro com uma população de dez a vinte mil almas; sei muito bem o preço dos mantimentos — respondeu o magistrado Chen com desdém.

— Se dez mil não dá, que sejam cinco mil então! — Sheng Huai'an começou a negociar os valores.

— Não tenho nada. Tenho apenas esta vida miserável, se quiser, pode levá-la!

— Três mil, três mil e não se fala mais nisso.

O magistrado Chen continuou a beber em silêncio, recusando-se a dar atenção a Sheng Huai'an.