Capítulo 61: General dos Cavaleiros Vigorosos

A ascensão da imperatriz ao trono rapidamente se espalhou por todo o Grande Wei. Todos sabiam que isso abriria um novo capítulo.

As tempestades na capital Luoyang do Grande Wei não exerciam grande impacto sobre a fronteira noroeste; afinal, tratava-se apenas da troca de um monarca. Para as gentes da fronteira, quem ocupasse o trono pouco importava, pois tal mudança interferia muito pouco em suas vidas.

Shen Huai'an treinou tropas na cidade do condado de Hexi durante um mês inteiro. A corte imperial não enviara nenhum novo oficial militar para guarnecer o condado de Hexi, e nenhuma ordem militar chegara da Passagem Anning para convocá-lo de volta.

A fronteira noroeste entrara no inverno; todas as manhãs, a geada cobria a paisagem, e a neve caía de tempos em tempos, prolongando-se por vários dias seguidos.

— General Shen, meu amo convida-o para beber vinho aquecido. — Um jovem criado enviado pelo magistrado Chen aproximou-se do acampamento militar para transmitir o convite.

— O teu amo está assim tão ocioso? — suspirou Shen Huai'an. A vida de um magistrado parecia deveras relaxada, bem diferente da sua, dividida estritamente entre cultivação e treinamento militar.

O criado sorriu, mas não ousou responder à provocação direcionada ao seu patrão.

Ao chegar à mansão do magistrado, junto ao pavilhão no lago do jardim dos fundos, uma espessa camada de neve cobria os rochedos ornamentais. O magistrado Chen, envolto em um casaco acolchoado preto, apreciava a neve enquanto aquecia o vinho.

— O irmão Chen tem mesmo um gosto refinado, passando os dias a beber vinho e contemplar a neve — disse Shen Huai'an ainda de longe.

— Estará o General Shen a zombar de mim? Apenas aproveito um momento de trégua em meio ao trabalho — respondeu o magistrado Chen com um sorriso.

Shen Huai'an entrou no pavilhão e sentou-se à frente do magistrado.

— Fala logo. Pelo teu chamado, imagino que hoje não queiras visitar o Pavilhão dos Salgueiros Nebulosos, pois não? — Shen Huai'an ergueu a taça de vinho aquecido e deu um pequeno gole.

Nos últimos dias, fora importunado com súplicas pelo magistrado Chen para acompanhá-lo diversas vezes ao Pavilhão dos Salgueiros Nebulosos, unicamente com o intuito de avistar a fada Qin Yao. O que mais intrigava Shen Huai'an era o fato de que, por mais que aquele homem nunca conseguisse nada além de frustração, persistia em obcecar-se pela mulher, como se estivesse enfeitiçado.

— Que tipo de pessoa o General Shen supõe que eu seja? — perguntou o magistrado Chen com uma expressão de falsa retidão.

— Um puxa-saco! — retrucou Shen Huai'an com serenidade.

A tal fada Qin Yao possuía realmente um talento extraordinário para deixar homens como o magistrado Chen completamente transtornados; por sua vez, Shen Huai'an mantinha uma prudente distância daquela mulher.

— O General Shen menciona sempre esse termo. O que significa exatamente um "puxa-saco"? — inquiriu o magistrado Chen, tomado pela curiosidade.

— É algo belo, um elogio à tua nobreza de caráter — respondeu Shen Huai'an com o olhar límpido e um ar solene.

— Ah, entendo. Ser um puxa-saco não me parece mau! — assentiu o magistrado Chen, sorrindo radiante.

Shen Huai'an permaneceu em silêncio.

— Vamos, diz-me por que me chamaste hoje.

Com a familiaridade construída entre ambos, a conversa tornara-se mais informal.

— O General Shen tem conhecimento dos acontecimentos na capital Luoyang do Grande Wei? — O magistrado Chen pousou a taça de vinho e fitou Shen Huai'an.

— Como saberia? Passo os dias inteiros no acampamento a treinar tropas, e não possuo quaisquer amigos íntimos em Luoyang. — Shen Huai'an segurava a taça; para ele, a capital Luoyang parecia algo extremamente distante.

— O Imperador Ming faleceu, os príncipes disputaram o trono e um novo imperador foi coroado! — declarou o magistrado Chen com um semblante solene.

— Ah? — Shen Huai'an estreitou levemente os olhos. O velho imperador morrera?

— Quem é o novo imperador? — perguntou Shen Huai'an, pousando a taça. Afinal, como servia aos interesses do Grande Wei, convinha-lhe conhecer o rosto do grande superior.

— Adivinha! — disse o magistrado Chen com um ar misterioso.

— Adivinha se eu adinho que tu adivinhas se eu adivinho ou não! — Shen Huai'an lançou um olhar de desdém. Um homem feito a recorrer a semelhantes brincadeiras infantis.

O magistrado Chen quase se engasgou com a própria saliva. Pretendia apenas instigar a curiosidade de Shen Huai'an sobre quem ascendera ao trono, mas acabou por receber um trava-línguas em troca.

— Não tens mesmo curiosidade em saber qual príncipe alcançou o trono supremo? — perguntou o magistrado Chen, perplexo com a aparente indiferença de Shen Huai'an quanto à identidade do novo governante.

— Quer quem quer que seja o imperador, nós ainda teremos de vestir-nos e comer. O céu é alto e o imperador está longe; decerto que o soberano não se dignará a preocupar-se com os assuntos desta fronteira. — Shen Huai'an não se importava minimamente com qual príncipe assumira o poder. Afinal, o trono não era dele, portanto não via razão para preocupações.

Desejava apenas abater inimigos e tornar-se mais forte. Quando alcançasse o reino de Santo Marcial, que importaria um imperador? Nessa altura, até mesmo o soberano teria de lhe prestar reverências respeitosas.

O magistrado Chen jamais imaginaria que um homem como Shen Huai'an pudesse nutrir tão pouco temor reverente pelo imperador.

— Digo-me vencido por ti. — O pequeno intento do magistrado Chen fora frustrado.

— A pessoa que ascendeu ao trono supremo não foi nenhum príncipe, mas sim a sétima princesa, Han Jiangxue. — Vendo que Shen Huai'an não adivinhava, o magistrado Chen viu-se obrigado a revelar.

— O quê? A sétima princesa, Han Jiangxue? — Shen Huai'an sobressaltou-se, profundamente espantado.

Uma imperatriz mulher?

Este era um mundo onde vigorava a lei do mais forte, um mundo dominado pelos homens. Permitir que uma mulher governasse como imperatriz? Acaso a facção de cortesãos concordaria com tal absurdo?

Ao contemplar a expressão de surpresa de Shen Huai'an, o magistrado Chen sentiu finalmente um alívio em seu íntimo.

— E então, estás deveras surpreendido? Quando recebi a notícia, também achei inacreditável. — O magistrado Chen espremera os miolos sem jamais imaginar que a figura entronizada seria a até então pouco conhecida sétima princesa.

— De facto, é deveras surpreendente — assentiu Shen Huai'an.

— A primeira imperatriz na história surgiu há quinhentos anos, na Dinastia Dali — comentou o magistrado Chen com um suspiro.

Agora, o Grande Wei também gerara a sua própria imperatriz.

O magistrado Chen relatou a Shen Huai'an os acontecimentos ocorridos na capital Luoyang ao longo do último mês. Para Shen Huai'an, aquela disputa sucessória na família imperial parecia digna de um enredo dramático e repleto de reviravoltas.

— Desta vez, mais de uma dezena de generais que eram mestres marciais foram encarcerados e decapitados, e o Marquês Li também acabou envolvido; julga-se que será banido para a fronteira sudoeste a fim de repelir a raça dos demônios — lamentou o magistrado Chen.

A luta pelo poder imperial sempre fora implacável; envolver-se nela significava arriscar-se a um destino de total ruína ao menor descuido.

— Se tantos mestres marciais fossem enviados para a fronteira para repelir o inimigo, as três províncias de Yan e Qi não teriam sucumbido à invasão — ponderou Shen Huai'an.

O magistrado Chen concordou plenamente com as palavras de Shen Huai'an. O condado de Hexi, situado na fronteira noroeste, sequer contava com um único mestre marcial para guarnecer o território; por essa razão, os Rongdi entravam e saíam a seu bel-prazer, perpetrando constantes invasões que deixavam a população em perpétua insegurança.

Através daquela conversa sobre os acontecimentos em Luoyang, Shen Huai'an adquiriu uma melhor compreensão da capital.

...

Na capital Luoyang do Grande Wei, no Salão Zhenghe do palácio imperial, a imperatriz Han Jiangxue ocupava-se dos assuntos de Estado. Naqueles dias, uma torrente interminável de memorializações exigia a sua atenção diária.

Com a avançada idade do Imperador Ming, inúmeros expedientes haviam ficado acumulados. O segundo príncipe, Han Feiyu, encarregado da regência, dedicara-se unicamente a rivalizar com os irmãos, deixando os assuntos administrativos amontoados. Ao chegarem às mãos de Han Jiangxue, as pilhas de documentos erguiam-se como montanhas.

Han Jiangxue concluiu a leitura de mais um memorial e distendeu os pulsos para aliviar a tensão.

Uma serva ao seu lado aproximou-se com uma chávena de chá espiritual.

— Vossa Majestade, descanse um momento e tome uma chávena de chá para atenuar a fadiga — sugeriu a serva Han Yanran.

Han Jiangxue aceitou a chávena, deu um gole e, em seguida, pousou-a para massagear as têmporas.

— Como ousaria descansar? Tantas questões aguardam a minha resolução, e há cortesãos na corte que anseiam por me acusar e forçar a minha abdicação — declarou Han Jiangxue.

A sua ascensão ao trono não fora bem acolhida por muitos ministros, cujos interesses não se alinhavam com o governo de uma imperatriz; todos aguardavam avidamente que ela cometesse um grave erro.

— Eles que o ousem! Quem quer que o tente, cortarei-lhe a cabeça — bramou a serva Han Yanran com um matiz sanguinário na voz.

— Se os problemas pudessem ser resolvidos unicamente através de execuções, tudo seria simples — replicou Han Jiangxue com um leve balançar de cabeça.

A administração de um país e de seus cortesãos não se resolvia apenas com derramamento de sangue.

Han Jiangxue apanhou outro memorial. Tratava-se de um relatório proveniente da fronteira noroeste.

Abriu-o e começou a ler com atenção.

— Shen Huai'an: com mil e quinhentos cavaleiros, decapitou cinco mil cavaleiros inimigos; um guerreiro no reino Congênito aos dezessete anos. — O conteúdo do memorial despertou o interesse da imperatriz Han Jiangxue.

O documento fora enviado pelo magistrado de Hexi, que solicitava a nomeação de Shen Huai'an como general de sexto escalão para guarnecer o condado de Hexi e repelir os Rongdi.

— Shen Huai'an? Este nome soa-me familiar — comentou a serva Han Yanran.

— Já o tinhas ouvido antes? — Han Jiangxue lançou um olhar à serva que a acompanhara desde a infância.

— Respondendo a Vossa Majestade, um poema da autoria deste homem tem circulado amplamente pela capital — respondeu Han Yanran.

— Conta-me. — O interesse de Han Jiangxue intensificou-se.

— Dizem os rumores que este Shen Huai'an compôs um poema dedicado a uma cortesã chamada Qin Yao, e que agora é entoado por inúmeros literatos e cortesãs das casas de prazer:

*"As nuvens lembram-lhe as vestes, e as flores, o rosto,*
*a brisa da primavera afaga a balaustrada, o orvalho matutino é denso.*
*Se não fosse vista no cume da Montanha Qunyun,*
*encontrar-se-ia sob a luz da lua no terraço de Yaotai."*

Ao ouvi-lo, Han Jiangxue comentou com desdém: — Que tipo de mulher mereceria tal poema? Uma deusa do terraço sob a lua, ora essa!

O poema era belo, mas a pessoa em questão...

Percebendo um tom insólito na voz da soberana, Han Yanran absteve-se de fazer mais comentários.

Neste mundo, à exceção daquela imperatriz de beleza inigualável, quem mais faria jus a tais versos? Uma vulgar cortesã de bordel era um desperdício para tal arte.

— Quero informações sobre este Shen Huai'an — ordenou a imperatriz com frieza.

— Sim! — Han Yanran virou-se, deixou o Salão Zhenghe e dirigiu-se à Guarda de Vestes Negras para recolher os relatórios referentes a Shen Huai'an.

A Guarda de Vestes Negras do Grande Wei fiscalizava a alta burocracia no topo, vigiava o povo comum na base e controlava os círculos das artes marciais no meio; constituíam simultaneamente a lâmina e os olhos do imperador.

Munida dos dossiês obtidos junto à Guarda de Vestes Negras, Han Yanran leu os dados:

Shen Huai'an, dezessete anos, originário da Passagem Anning, letrado de formação. Após alistar-se, revelou-se de uma valentia ímpar em combate, exibindo um talento prodigioso para a cultivação e uma rápida progressão no cultivo. Penetrou por duas vezes nas estepes para aniquilar as forças inimigas dos Xiongnu, tendo outrora aniquilado oito mil inimigos com apenas mil cavaleiros. Mais tarde, socorreu o condado de Hexi e decapitou cinco mil Rongdi, incluindo dois mestres no reino Congênito.

Durante as campanhas, compôs poemas marcantes:

*"Na ambição voraz, saciamos a fome com a carne dos bárbaros;*
*entre sorrisos e pilhérias, saciamos a sede com o sangue dos Xiongnu."*

*"A lua dos tempos de Qin e as fronteiras dos tempos de Han,*
*na longa marcha de dez mil li, os guerreiros ainda não retornaram;*
*se ao menos o general alado de Longcheng aqui estivesse,*
*não permitiria que os cavalos nômades atravessassem as montanhas Yin."*

*"Jurando varrer os Xiongnu sem poupar a própria vida,*
*cinco mil cavaleiros de brocado pereceram no pó bárbaro;*
*é comovente pensar nos ossos junto ao rio Wuding,*
*que ainda permanecem nos sonhos primaveris das donzelas em seus lares."*

Estes eram os registros biográficos de Shen Huai'an, rigorosos e detalhados.

Se Shen Huai'an tivesse conhecimento de tais relatórios, decerto concluiria que a Guarda de Vestes Negras operava com uma infiltração assustadora.

— Excelente. Tem coragem e estratégia, é um general formidável e possui talento poético; é verdadeiramente talentoso tanto nas letras quanto nas artes marciais — louvou Han Jiangxue após concluir a leitura.

Em seguida, buscou o memorial de recomendação emitido pelo general Yang Ye da Passagem Anning a favor de Shen Huai'an.

— Sendo assim, que seja nomeado General da Cavalaria de Elite, encarregado de guarnecer o condado de Hexi e repelir os Rongdi — sentenciou Han Jiangxue, emitindo de imediato um decreto imperial de nomeação.

Dito isto, retirou o foco do assunto; um general de fronteira não merecia que ela despendesse excessiva energia.

Meio mês mais tarde!

Um decreto imperial vindo diretamente da capital chegou ao condado de Hexi.

— O decreto imperial chegou! — anunciou um eunuco com um passo altivo e arrogante, escoltado pelo magistrado Chen, ao adentrar o acampamento militar.

Nesse exato momento, Shen Huai'an encontrava-se a treinar as tropas.

Ao observarem a imponente comitiva aproximar-se, Shen Huai'an e os seus subordinados mantiveram-se atentos e curiosos.

— O que disse aquele eunuco agora há pouco? — inquiriu Wang Wu.

— Julgo que foi algo como "o decreto imperial chegou" — respondeu Shen Huai'an, cuja aguçada audácia lhe permitira captar perfeitamente as palavras.

— Um decreto imperial? — Os subordinados de Shen Huai'an, como Wang Wu, Guo Xiaoping e Hu Bing, sobressaltaram-se. Tratava-se de um decreto imperial! Por que razão o senhor capitão parecia tão indiferente e não se apressava a recebê-lo?

— General Shen, apresse-se a receber o decreto! — exortou o magistrado Chen ao notar que Shen Huai'an permanecia impassível no lugar.

— Quê? Eu devo receber o decreto? — Shen Huai'an só então pareceu despertar.

— O General Shen Huai'an receba o decreto imperial! — exclamou o eunuco, avançando com uma marcha peculiar.

— Este servo recebe o decreto! — Shen Huai'an adiantou-se e ergueu as mãos em continência para aceitar a ordem. Ajoelhar-se não era necessário ali; afinal, aquela não era a dinastia Qing.

Os subordinados que o acompanhavam também arquearam os punhos em sinal de respeito ao soberano.

— Por mandato do Céu, o Imperador decreta: Sendo o general Shen Huai'an de uma bravura ímpar em combate e tendo acumulado repetidos méritos extraordinários...

O eunuco recitou uma longa preleção à qual Shen Huai'an não prestou grande atenção. Afinal, por que razão o imperador lhe enviaria de repente um decreto? Shen Huai'an devaneava sobre os motivos sem conseguir encontrar uma resposta lógica.

— Por conseguinte, nomeia-se Shen Huai'an como General da Cavalaria de Elite, para guarnecer o condado de Hexi, repelir os Rongdi e assegurar a paz na fronteira. Cumpra-se!

Concluída a leitura, o eunuco fitou Shen Huai'an e disse: — General Shen, aceite o decreto!

— Ah, sim! — Shen Huai'an tomou o pergaminho das mãos do emissário. Atrás dele, os subordinados irromperam em manifestações de euforia, parecendo até mais jubilosos do que o próprio recipiente.

— O senhor eunuco deve ter tido uma jornada árdua! — Após recolher o decreto, Shen Huai'an retirou uma barra de prata de cinquenta taéis e enfiou-a discretamente na mão do eunuco.

Ao sentir o peso da prata, o eunuco Xiao Chunzi sentiu o coração rejuvenescer de alegria. Aquele general sabia perfeitamente como tratar as pessoas; aquela viagem longa e penosa valera a pena, e qualquer ressentimento ao longo do caminho dissipara-se por completo.

— Peço ao eunuco que descanse um pouco; esta noite oferecerei um banquete em sua honra — propôs Shen Huai'an.

Embora se tratasse apenas de um modesto eunuco, era sempre prudente cultivar boas relações com pessoas da sua laia — uma lição valiosa que aprendera em sua vida anterior.

— Não será necessário, General Shen. Devo regressar para apresentar o relatório ao soberano, mas agradeço sinceramente a amabilidade do General — recusou polidamente Xiao Chunzi antes de retirar-se.

— Meus parabéns, General Shen! Agora, com plena legitimidade, assume o posto de General da Cavalaria de Elite — felicitou o magistrado Chen com um sorriso radiante.

O cargo de General da Cavalaria de Elite equivalia a um oficial de sexto escalão, uma patente militar avulsa que superava em um nível a sua própria posição de magistrado de sétimo escalão.

Apertando o decreto imperial entre os dedos, Shen Huai'an continuava intrigado: como fora subitamente promovido a General da Cavalaria de Elite pela imperatriz e encarregado de guarnecer o condado de Hexi?

Ele sequer possuía quaisquer conexões influentes na corte imperial!

Como poderia uma soberana tão distante atentar em um mero e insignificante capitão de fronteira?

Naturalmente, Shen Huai'an ignorava que o artífice daquela nomeação não era senão o sorridente magistrado Chen, que o parabenizava efusivamente ao seu lado.

— Parabéns, parabéns! A partir de hoje, teremos de tratá-lo formalmente por General Shen — exclamaram jubilosos Guo Xiaoping, Hu Bing, Tang Yunshan e os demais subordinados.

Guarnecendo o condado de Hexi, passariam a constituir uma força militar independente, desvinculada da cadeia de comando da guarnição de Anning.