Capítulo 45: O Terceiro Grão-Mestre

Ao contemplar mais de três mil excelentes cavalos de guerra, Yang Ye sentiu seu ânimo se agitar. Tantos corcéis seriam suficientes para equipar uma tropa de cavalaria pesada de mil homens. No entanto, ele não tinha condições de sustentar cavaleiros com armaduras pesadas.

Após entrarem na cidade, os demais soldados foram dispensados para descansar. Ao ouvirem o relato de Sheng Huian sobre os eventos daqueles dias, Yang Ye e os outros sentiram um profundo assombro. Mil cavaleiros derrotando oito mil cavaleiros inimigos — tal feito era impressionante o bastante para chocar a muitos, sem contar os demais soldados e nômades xiongnus eliminados.

As pílulas medicinais trazidas por Sheng Huian haviam sido entregues à guarnição, mas as pílulas destinadas ao cultivo ele já havia distribuído antecipadamente aos seus subordinados, pois eram frutos do sangue derramado por eles. Das pílulas de quebra de reino, ele guardara três de quarto grau para si e repartira as restantes com seus homens, enquanto os demais suprimentos trazidos de volta não foram muitos. O espólio mais valioso eram, sem dúvida, aqueles três mil cavalos de guerra superiores.

Assim que Sheng Huian se retirou, Sun Hao foi o primeiro a falar lentamente:
— Este rapaz prestou um serviço meritório extraordinário. Um feito de tal magnitude é mais do que suficiente para promovê-lo a capitão de sexta patente.

Infelizmente, uma patente de sexta patente exigia a chancela da corte imperial, e Yang Ye não possuía a autoridade necessária para conferir tal título a Sheng Huian.

— Ser capaz de liderar tropas pelas estepes com total liberdade demonstra que ele nasceu para a arte da guerra — comentou Li Daoru. — É um general formidável; o futuro dele será, sem dúvida, ilimitado.

— Após esta incursão, parece que o rapaz ficou ainda mais formidável — observou Zhao Yong'an.

Todos teciam altos elogios a Sheng Huian.

— Vamos promovê-lo primeiramente ao posto de oficial comandante — concluiu Yang Ye por fim.

Com a corte imperial instável e os príncipes disputando o trono, não havia como relatar os feitos para que a corte oficializasse a promoção de Sheng Huian.

Ao deixar os aposentos do General Yang Ye, Sheng Huian foi visitar o velho soldado. Este ainda detenia o posto de líder de esquadrão, e em sua tropa apenas Zhang Daniu exibia um rosto familiar; os outros que ele vira da última vez já haviam sido substituídos por novas feições desconhecidas. A crueldade do campo de batalha fazia com que fileiras inteiras de soldados se sucedessem incessantemente.

— Tio, Irmão Daniu, vim visitá-los.

— Que bom que retornou são e salvo — disse o velho soldado, assentindo ao ver Sheng Huian.

— Huian, ouvi dizer que nesta empreitada vocês eliminaram mais de oito mil cavaleiros inimigos! Isso foi por demais audacioso — não conteve-se Zhang Daniu, erguendo o polegar.

— Foram combates travados ao longo de vários dias, conquistados com o suor e o sangue dos irmãos. Que audácia há nisso? — Sheng Huian acenou com a mão, desdenhando.

— É uma pena que eu não esteja sob o seu comando, caso contrário também teria galopado pelas estepes — suspirou Zhang Daniu com evidente admiração.

— Quer que eu o transfira para o comando de Huian? — O velho soldado lançou um olhar severo a Zhang Daniu.

— Hã... Bem, acho que ainda prefiro continuar seguindo o senhor — apressou-se Zhang Daniu em declarar sua lealdade.

O velho soldado assentiu, considerando que ele pelo menos sabia ser sensato, ao contrário daquele sujeito Wang Wu, que correra para o bando de Sheng Huian e até agora não ousara retornar.

— Tio, eu consegui! Hehe!

O velho soldado fitou Sheng Huian com surpresa.

— Venha comigo para dentro.

Sheng Huian seguiu o velho soldado até o aposento interior.

— Realmente conseguiu cultivar? — perguntou o velho soldado, visivelmente agitado.

— Sim!

Sheng Huian assentiu. Em seguida, acionou a técnica do Clássico do Sol Poente, e todo o seu corpo começou a emanar um brilho dourado.

Isto...

O velho soldado ficou completamente boquiabierto. Ele jamais imaginara que Sheng Huian realmente lograría cultivar um manual secreto falso! Isso significava que ele não fora enganado e que, de fato, comprara um manual legítimo. Contudo, por que razão ele próprio estudara aquilo por tanto tempo sem jamais conseguir obter qualquer progresso?!

— Não faz sentido! — murmurou o velho soldado em voz baixa.

— O que não faz sentido? — perguntou Sheng Huian, encerrando a circulação de energia.

— Nada, nada. Quero dizer que, já que você obteve sucesso, seu tio fica sinceramente feliz por você — respondeu o velho soldado, com um tom que transparecia certa ponta de inveja.

— Posso lhe ensinar a cultivar, tio! — propôs Sheng Huian.

Tendo obtido sucesso, sua primeira inclinação fora naturalmente a de ensinar o velho soldado, afinal, fora ele quem lhe presenteara com o manual do Clássico do Sol Poente.

— Excelente. Seu tio não se enganou a seu respeito — disse o velho soldado, que aguardava exatamente por aquelas palavras.

Sheng Huian passou então a instruir o velho soldado sobre os métodos fundamentais de iniciação. Pouco tempo depois, o velho soldado exibia uma expressão de profunda desolação:

— Não consigo cultivar, sou incapaz de dar a partida. Parece que nem todos possuem a aptidão para este caminho... Ai...

Sheng Huian coçou a cabeça. Seria aquela técnica de cultivo assim tão misteriosa e excludente?

— Rapaz, guarde segredo sobre esta técnica e jamais a revele a outros. A culpa de um crime é de quem ostenta uma joia valiosa — advertiu o velho soldado com extrema seriedade.

— Sim, tio! — Sheng Huian compreendia perfeitamente a sabedoria por trás daquelas palavras.

— Além disso... Se não alcançar o reino de Santo Marcial, não deves quebrar a pureza do yang; caso contrário, jamais conseguirás atingir o ápice do Dao Marcial — prosseguiu o velho soldado.

— Santo Marcial?!

O velho soldado explicou pausadamente:
— No cultivo marcial, temos: Aprendiz Marcial, Combatente Marcial, Mestre Marcial, Reino Pós-Celestial, Reino Pré-Celestial, Grande Mestre e Grande Mestre Pleno. Acima do Grande Mestre está o Santo Marcial. Aquele que alcança a santidade no Dao é capaz de subjugar uma nação inteira por si só e desfrutar de quinhentos anos de longevidade.

Sheng Huian ouviu aquilo com o sangue a ferver. Um Santo Marcial, capaz de subjugar sozinho um país inteiro — quão formidável seria tal poder? Até então, ele conhecia apenas a figura dos Grandes Mestres, mas agora descobria a existência de um patamar ainda superior: os Santos Marciais.

— E quanto ao Imperador Marcial? — perguntou Sheng Huian, tomado pela curiosidade.

Afinal, a técnica do Clássico do Sol Poente que ele cultivava não havia sido criada justamente por uma poderosa figura do nível de Imperador Marcial?

— Imperador Marcial? — O velho soldado olhou de soslaio para Sheng Huian. — Isso pertence ao reino das lendas.

— Enfim, lembre-se das minhas palavras: a menos que alcances o reino de Santo Marcial, não ouses romper tua pureza de yang, ou perderás para sempre a oportunidade de aspirar a essa grandeza.

— Ah...

Sheng Huian sentiu-se completamente desolado. Acaso aquilo significava que, até alcançar o nível de Santo Marcial, ele estaria proibido de se envolver com mulheres?! Que sentido haveria, então, em se esforçar tanto no cultivo? Era melhor abandonar de vez o Dao Marcial.

— Tio, mas por que outros cultivadores marciais não têm essa restrição?

— Você nunca estudou as características peculiares da técnica que cultiva? — O velho soldado revirou os olhos.

Sheng Huian soltou um suspiro profundo rumo aos céus: "Tio, o senhor me arruinou..."

De volta aos seus aposentos após deixar a casa do velho soldado, o General Yang Ye ofereceu naquela mesma noite um banquete comemorativo aos trezentos subordinados de Sheng Huian, permitindo que os soldados bebessem à vontade para cumprir a promessa feita por Yang Ye antes da partida para a campanha. Durante a bebedeira, alguns combatentes irromperam em prantos, lembrando-se dos companheiros de armas que jamais retornariam.

Terminado o banquete, Sheng Huian mergulhou imediatamente em seu cultivo. Desde que o velho soldado lhe revelara a proibição de romper a pureza do yang antes de ascender a Santo Marcial, sua determinação tornara-se ainda mais férrea. Para poder tornar-se um homem de verdade o mais breve possível, ele precisava empenhar-se ao máximo no cultivo e alcançar o patamar de Santo Marcial. Caso contrário, se fosse ao Pavilhão Yichun, só lhe restaria contemplar a cena em prantos.

Na manhã seguinte, ao alvorecer, Sheng Huian absorveu os primeiros raios do sol nascente antes de encerrar sua sessão matinal. Após o desjejum, o imenso exército xiongnum além dos portões voltou a golpear as defesas da fortaleza. Sem hesitar, Sheng Huian empunhou sua lâmina de guerra e subiu às muralhas da cidade.

Matar o inimigo, apenas matar o inimigo! Somente através do abate contínuo ele acumularia pontos de massacre suficientes para alcançar o reino de Santo Marcial o quanto antes.

Logo no início, os xiongnus enviaram uma força de vinte mil homens para lançar um ataque massivo, elevando imediatamente a intensidade do combate para os defensores da Passagem Anning. A base da muralha encontrava-se apinhada de tropas inimigas, enquanto a cavalaria xiongnum utilizava chuvas de flechas para suprimir os defensores, abrindo caminho para que os infantes escalassem as fortificações.

Do alto das muralhas, pedras colossais, óleo fervente e flechas envenenadas despencavam sem cessar. Cada impacto aniquilava vidas instantaneamente sem que a vítima pudesse emitir um único som.

Após sofrerem pesadas baixas, os soldados xiongnus finalmente conseguiram alcançar o topo dos parapeitos. Os oficiais comandantes e capitães encarregados da defesa lançaram-se imediatamente ao combate, contendo as principais forças de elite do inimigo. A ofensiva xiongnum revelava-se muito mais violenta do que em ocasiões anteriores.

Duas auras imponentes irromperam do meio do exército inimigo e, em seguida, dois guerreiros xiongnus vestidos com mantos negros saltaram pelos ares, aterrissando no campo de batalha.

— Yang Ye, saia e venha receber a morte! — trovejou um dos mestres xiongnus, cuja voz ressoou como um trovão por toda a extensão da Passagem Anning.

— Insolente!

— Arrogante!

Ao testemunharem tamanha audácia por parte daqueles dois mestres xiongnus, vários defensores e habitantes da cidade iraram-se profundamente.

Yang Ye deu um passo à frente, encarando diretamente os dois oponentes.

— Humpf, dois cães acuados ousam falar em bravura? — zombou Yang Ye com um sorriso gélido.

— Hoje, você certamente morrerá! — declarou friamente o mestre xiongnum de compleição esguia.

— Apenas com vocês dois? Provem a minha lança! Dragão Furioso!

Yang Ye agitou sua Lança do Soberano, fazendo-a girar como um dragão veloz enquanto sua energia verdadeira se condensava numa serpente dourada que investiu contra o mestre inimigo. Diante da investida formidável e implacável da lança, o mestre xiongnum franziu o cenho; seu manto negro inflou-se e volutas de energia sombria emergiram como serpentes, reunindo toda a sua essência vital nas palmas das mãos. Ele desferiu um golpe que parecia fazer desabar nuvens escuras do firmamento, descarregando uma pressão aterrorizante.

O segundo mestre xiongnum também entrou em ação, desferindo um tsunâmico clarão de lâmina que cortou o ar em direção a Yang Ye.

No alto dos céus, a energia verdadeira convulsionava e a pressão esmagadora pesava como as leis de um tribunal, gerando uma atmosfera caótica e arrepiante. As ações de mestres daquele nível carregavam uma força formidável, incomparável à de meros mortais.

Um estrondo ensurdecedor ecoou com o choque contínuo dos três combatentes. No topo do firmamento, os ruídos lembravam trovões, e a magnitude do poder liberado superava em muito o reino Pré-Celestial.

De súbito, uma nova figura emergiu das fileiras do exército xiongnum, partindo para o ataque contra Yang Ye. Aquela aura inconfundível pertencia, sem sombra de dúvida, a mais um Grande Mestre.

A aparição da terceira figura de nível mestre entre as forças xiongnus fez com que os corações dos defensores batessem mais devagar por um instante.

— Droga, há ainda mais mestres entre os xiongnus! — alarmou-se Sun Hao.

— Malditos, esses bárbaros são desprezíveis ao enviarem três mestres para cercar e abater o General Yang!

— Isto é terrível! O General Yang corre perigo, o que faremos?

Os cinco capitães defensores sentiram um pânico avassalador ao vislumbrar o recém-chegado. Se algo acontecesse a Yang Ye, nenhum deles sobreviveria e a Passagem Anning cairia inevitavelmente.