Capítulo 51: A intervenção divina

Com a ordem de Yudan Jun, o jovem príncipe da tribo Xianyu, mais três mil soldados rungs e dis entraram no cerco à cidade.

Ao verem que o grande exército rung enviava mais três mil homens para atacar as muralhas, o magistrado do condado de Hexi, Chen Tianhua, e o comandante militar de Hexi, Wu Cheng, sentiram a pressão aumentar consideravelmente.

Ainda bem que a cidade possuía muralhas altas e espessas, capazes de conter a cavalaria das tribos rungs. Forçados a combater como infantaria, os cavaleiros viram sua principal vantagem drasticamente reduzida.

Povos estepários como os rungs e os Xiongnu destacavam-se no tiro com arco a cavalo; a cavalaria era sua verdadeira força. Em comparação, não tinham grande apetite nem perícia para assédios e tomadas de fortalezas, razão pela qual, para conquistar uma cidade, precisavam sacrificar fileiras e fileiras de soldados.

Altivos e distantes, os nobres pouco se importavam com a vida dos plebeus; para eles, aqueles soldados comuns não passavam de bucha de canhão.

Enquanto Wu Cheng comandava os homens na defesa contínua, o erudito magistrado Chen Tianhua também empunhava a espada contra o inimigo.

Apesar de ser um mero letrado, ousara brandir o aço de três palmos para decepar adversários, o que elevou imensamente o ânimo dos defensores.

— Aguentem firmes! Os reforços estão a caminho. Assim que chegarem, certamente repeliremos as forças rungs — bradou Wu Cheng, degolando com um golpe de lâmina um soldado inimigo que escalava a muralha, incitando incansavelmente a tropa.

Ontem, quinhentos homens haviam tombado na defesa; hoje, restavam apenas mil e quinhentos, somados aos valentes e guerreiros recrutados na cidade.

Contudo, os rungs que atacavam nesta jornada somavam cinco a seis mil.

Eram quatro a cinco vezes mais numerosos que eles.

Mesmo protegidos pelas muralhas, não conseguiriam resistir por muito tempo.

Por mais que palavras de estímulo ecoassem de sua boca, no fundo, Wu Cheng sentia o coração vazio de esperanças.

Ele sabia que, após um mês inteiro de renhidos combates contra as hostes Xiongnu no Passo de Anning, a guarnição de lá dificilmente disporia de tropas suficientes para enviar socorro.

Falar sobre reforços iminentes servia apenas para dar aos defensores um fio de esperança a que se agarrar.

Quanto à possibilidade de salvar o condado de Hexi, o comandante já não nutria nenhuma certeza.

A ofensiva rung prolongou-se até o meio-dia. Graças à resistência obstinada, os invasores ainda não haviam conseguido pisar nas muralhas.

Apesar disso, mais da metade dos defensores de Hexi já jazia morta ou ferida.

Diante de um contingente reduzido a apenas setecentos homens, muitos deles ensanguentados e feridos, o comandante Wu Cheng e o magistrado Chen Tianhua exibiam semblantes severos.

Conseguiriam eles resistir ao restante daquele dia?

Nenhum dos dois sabia; em seus corações, faltava-lhes uma resposta.

...

Do outro lado, Sheng Huai'an galopava velozmente à frente de seus subordinados.

Dividira os mil e setecentos soldados de reforço em dois destacamentos, confiando mil homens a cada um dos comandantes Guo Xiaoping e Hu Bing.

Entre os veteranos com o nível de Mestre Marcial, designou diretamente postos de capitães de cem homens; entre os praticantes de artes marciais, nomeou líderes de pelotão, enquanto os veteranos mais experientes tornaram-se líderes de esquadrão.

Acreditava firmemente que, sob a liderança de trezentos veteranos, aquela nova tropa não se desintegraria ao primeiro choque.

Em outubro, nas terras do norte, as folhas e a relva já ostentavam tons amarelados e secos.

Por caminhos onde folhas caídas revoavam ao vento, uma coluna de cavalaria avançava a galope. Sob a luz do sol poente, a folhagem dispersa parecia uma revoada de borboletas.

Contudo, em meio a paisagem tão bela, Sheng Huai'an e seus homens não dispunham de tempo para contemplações.

— Avante! — ecoavam os gritos de comando.

— Ide! —

Liderando seus subordinados sem tréguas, avançavam céleres em direção ao condado de Hexi.

Socorrer uma cidade era como apagar um incêndio: se chegassem um passo atrasados e Hexi caísse diante das hostes rungs, a jornada deles perderia todo o sentido.

A cavalaria deslocava-se com a rapidez do vento, com estandartes desfraldados ao vento. Na bandeira principal, lia-se em caracteres marcantes o brasão da família Sheng.

Aquela insígnia proclamava que Sheng Huai'an era o comandante supremo daquela tropa.

...

Ao meio-dia, após uma breve pausa para descanso e refeição, o exército rung retomou o assalto.

— Irmãos, repelam o inimigo! — berrou Wu Cheng, o comandante de Hexi.

Os pouco mais de setecentos soldados, acompanhados por algumas centenas de oficiais de justiça, valentes e combatentes da cidade, ergueram suas armas para o confronto.

O som agudo das trombetas de ataque rung ecoou, semeando o pânico entre muitos dos habitantes locais.

Famílias abastadas apressavam-se em empacotar seus pertences mais valiosos, preparando-se para fugir rumo ao interior assim que as portas caíssem.

Participar da defesa da cidade?

Ora, pedem desculpas, mas eles eram senhores ricos, e não plebeus comuns; não possuíam nem o dever nem a mentalidade de sacrificar-se por muralhas alheias.

— Se a cidade cair, pereceremos todos! Senhores, o magistrado encabeça a luta com bravura nas muralhas; ousam vós empunhar o aço de três palmos e subir lá para combater ao meu lado?! — clamou um jovem erudito em voz alta.

— Oxê, se os generais voadores de Longcheng estivessem aqui, não permitiriam que cães bárbaros ousassem cruzar a montanha de Annshen! Aquele jovem general Sheng, do Passo de Anning, também é um mero erudito e, ainda assim, ousa arriscar a vida pela pátria. Nós também podemos! — declarou de imediato outro letrado.

— Alimentemo-nos da carne dos bárbaros em nossa ânsia de glória, bebamos o sangue dos Xiongnu entre risos e palavras! Se os rungs ousam profanar nosso grande Wei, nós, embora estudiosos, também conhecemos algumas artes de combate! —

— Vamos! Subamos às muralhas para matar o inimigo! —

Um grupo de letrados, brandindo espadas reluzentes, precipitou-se rumo às fortificações.

Onde havia jovens de sangue quente, não faltavam, naturalmente, os covardes apegados à vida. Vários estudantes medrosos, comerciantes e senhores ricos recolhiam apressadamente seus bens, prontos para fugir ao primeiro sinal de perigo.

Os únicos dispostos a subir nas muralhas para enfrentar o perigo eram, em sua maioria, gente humilde e trabalhadores braçais cujos lares estavam ali fincados; afinal, quão vasto fosse o mundo, para onde poderiam ir?

— Morram! —

— Esmaguem esses filhos de cão dos rungs! —

Pedras, toras de madeira, caldos ferventes de dejetos e lâminas enferrujadas tornaram-se os instrumentos de morte contra a horda invasora.

— Provem o néscio caldo desta guarnição! — exclamou um miliciano, virando um caldeirão de excrementos ferventes diretamente sobre as cabeças dos inimigos.

— Argh... —

A chuva escaldante despencou, fazendo com que vários soldados rungs despencassem das escadas de cerco aos gritos.

Gritos de guerra e gemidos de agonia fundiam-se num só clamor.

Ali estava a guerra: pura carne, sangue, lâminas, a linha tênue entre a vida e a morte!

— Irmão Jin! —

Ao ver seu antigo amigo de infância tombar morto, Song Chenwen sentiu os olhos marejados de dor e ódio profundo.

— Morram! —

Desferiu um golpe fatal contra um soldado rung, apenas para ser imediatamente cercado por outros dois.

A ofensiva inimiga era intensa como labaredas, e os defensores tombavam um a um.

Chen Tianhua, os letrados, os valentes e os camponeses traziam os rostos e as vestes manchados de sangue.

O comandante Wu Cheng, embora no estágio tardio do reino de Hou Tian, enfrentava agora o cerco cerrado de dois guerreiros rungs de força equivalente.

O condado de Hexi encontrava-se à beira do abismo!

Após uma tarde inteira de combates sangrentos até a exaustão, restavam pouco mais de trezentos homens nas muralhas.

— Senhor Magistrado, quando chegarão os nossos reforços? — perguntou um letrado sobrevivente, cuja túnica azul estava encharcada de sangue.

— Em breve, já quase chegam. Aguentem mais um pouco — respondeu o magistrado Chen.

— Capitão! Capitão, resista, o senhor não pode morrer! — bradava um líder de pelotão, sacudindo incessantemente o corpo de Wu Cheng.

Tendo enfrentado sozinho dois guerreiros de nível Hou Tian, o oficial encontrava-se mortalmente ferido.

No acampamento rung, ao observar a resistência tenaz dos defensores de Wei, Yudan Jun deixou escapar o sorriso zombeteiro que exibia.

Não havia vislumbrado pânico ou desespero nos rostos daqueles homens.

Em vez disso, vira uma determinação implacável de lutar até o fim!

— É este o Grande Wei de que meu pai tanto falava? De fato, possuem ossos duros de roer — murmurou Yudan Jun pausadamente.

Mesmo após resistirem até o limite, os soldados de Wei não haviam recuado um único passo nem abandonado a fortaleza.

— Enviem mais três mil homens e tomem este condado de Hexi de uma vez por todas — ordenou, abandonando o ar brincalhão.

Compreendia agora por que seu pai considerava o Grande Wei um adversário formidável, dotado de uma espinha dorsal indomável.

Uma nação capaz de conter os dois maiores impérios das estepes, Xiongnu e Rung, jamais poderia ser subestimada.

— Sim, meu Príncipe! —

Entre os rungs, a tribo Xianyu destacava-se como uma linhagem real de grande poderio.

Graças a isso, Yudan Jun pudera conduzir um exército de trinta mil homens para o sul a fim de assediar Hexi.

Ao ver que os invasores enviavam mais três mil combatentes para o assalto, o magistrado Chen sentiu uma ponta de desespero invadir-lhe o peito.

Com Wu Cheng gravemente ferido e entre a vida e a morte, ele era agora a autoridade máxima em Hexi.

Apesar disso, Chen Tianhua não recuou sequer um passo, nem cogitou a fuga.

Ele era o magistrado daquele condado; para Hexi, haveria sempre um magistrado disposto a morrer combatendo, mas nunca um a fugir covardemente.

Se houvera outros antes dele, ele não sabia; se haveria no futuro, tampouco importava.

O que sabia é que jamais daria meia-volta. Chen Tianhua tinha sua própria honra e integridade.

— Amigos, talvez não vejamos os reforços chegarem. Têm medo da morte? — bradou Chen Tianhua com voz vigorosa.

Todos os soldados nas muralhas voltaram-se para encará-lo.

— Não temos! —

— Vamos mandar esses bastardos cães-rungs para o inferno! —

— Daqui a dezoito anos serei outro homem de bem, quem teme o quê? Vamos estilhaçá-los! —

— Isso mesmo, vamos acabar com eles! —

Os sobreviventes riram com desdém da morte, sem demonstrar medo ou pesar.

— Muito bem! Todos vós sois bravos guerreiros, filhos ilustres de nosso Grande Wei. Sinto-me orgulhoso de lutar ao vosso lado! —

— Agora, eu e vós enfrentaremos juntos a calamidade da pátria, jurando combater os cães rungs até a última gota de sangue! — exclamou Chen Tianhua, erguendo a espada com um ar de desafio intransigente.

Naquele instante, o magistrado em nada se parecia com um letrado burocrata; irradiava a postura imponente de um general confuciano.

— Luta até o fim! —

— Luta até o fim! —

Unidos por um só propósito, os defensores nas muralhas não recuaram, firmemente decididos a perecer junto com a cidade.

— Vãs lamúrias de tolos impotentes — comentou friamente Yudan Jun diante dos brados que ecoavam das fortificações.

Para ele, Hexi já pertencia inteiramente ao seu domínio.

— Hoje, entregaremos nossos corpos para retribuir a graça da pátria! — O espírito de Chen Tianhua iluminou-se, elevando sua aura de combate a patamares impressionantes.

— Matar! —

A horda rung avançou como uma torrente furiosa e imponente.

Incapaz de conter aquela nova onda de invasores, o condado de Hexi parecia prestes a ruir em poucos instantes.

Chen Tianhua lançou um último olhar na direção do Passo de Anning; afinal, os reforços não haviam chegado...

— Avante... —

...

— A que distância estamos da cidade de Hexi? — inquiriu Sheng Huai'an, galopando a todo vapor.

— Comandante, estamos a cerca de dez li da cidade — respondeu Guo Xiaoping.

— Ordenem à tropa que acelere o passo! —

A cavalaria avançava como uma torrente barulhenta, com estandartes ondulando como uma serpente gigantesca em movimento.

Fizeram poucas paradas ao longo do percurso.

Se não considerassem o limite físico dos animais, teriam dispensado até mesmo o descanso.

Dez li para a cavalaria equivaliam a meros quinze minutos de trajeto.

Wang五, enviado para reconhecimento, retornou rapidamente acompanhado por dois batedores.

— Qual é a situação? — perguntou Sheng Huai'an, fitando-o.

— Relato ao comandante: o exército rung continua o cerco, e Hexi está por um fio! — respondeu Wang五, respirando com dificuldade.

Ele correra no limite de sua montaria; nas muralhas de Hexi, restavam apenas duzentos ou trezentos soldados em resistência desesperada.

— Avante a toda velocidade! Não podemos permitir que os rungs rompam os portões — ordenou Sheng Huai'an, imprimindo ainda mais ritmo à marcha.

— Guo Xiaoping, pegue quinhentos homens, entre na cidade e ajude a defender as muralhas. Os demais, sigam-me! —

— Entendido, Comandante! —

— Sigam-me! — Guo Xiaoping selecionou prontamente quinhentos soldados e desviou em direção aos portões da cidade.

Enquanto isso, Sheng Huai'an liderou mil e quinhentos cavaleiros diretamente contra o acampamento inimigo.

O trovejar dos cascos ecoava estrondosamente a grandes distâncias, impossível de ser ocultado.

Nas muralhas do condado de Hexi!

— Bravos filhos do Grande Wei, sigam-me para o combate! Se houver outra vida, beberemos juntos novamente! — gritava Chen Tianhua, liderando os sobreviventes para repelir os inimigos que escalavam as pedras.

— Meu Príncipe, há cavalaria inimiga! Os reforços do Grande Wei chegaram — informou um batedor rung às pressas.

— Quantos são? — questionou Yudan Jun de imediato.

— Mil e quinhentos cavaleiros! —

— Apenas mil e quinhentos para salvar Hexi? Chegaram tarde demais — sorriu levemente Yudan Jun, desprezando por completo o pequeno contingente inimigo.

Se o confronto fosse de cavalaria contra cavalaria, confiava plenamente na supremacia de suas tropas para esmagar os cavaleiros de Wei.

— Envie dois mil cavaleiros e aniquile essa força — decretou sem hesitar.

— Sim! —

Uma unidade de dois mil cavaleiros rungs destacou-se rapidamente do grosso do exército, partindo ao encontro das tropas de Sheng Huai'an.

Em pouco tempo, um soldado nas muralhas avistou ao longe as bandeiras militares de Wei.

— Senhor Magistrado, olhe! — apontou o homem com empolgação.

— O que foi?! —

— Reforços! Os reforços do Grande Wei chegaram! — berrou o soldado com a voz embargada em lágrimas de alegria.

Ao ouvirem a notícia, todos volveram os olhos para o horizonte longínquo, onde estandartes do Grande Wei tremulavam ao vento e uma força de cavalaria aproximava-se velozmente.

— Reforços! Nossos reforços chegaram! — irromperam os gritos jubilosos dos defensores sobreviventes nas fortificações.

Tinham finalmente resistido até a chegada do socorro.

— Matar! —

Guo Xiaoping liderou os quinhentos soldados que adentraram a cidade e tomaram as posições de combate nas muralhas.

— Avante... —

O estrondoso clamor de guerra soou como música celestial aos ouvidos do magistrado Chen e de seus homens.

— Hahaha... —

— Estamos salvos! — Chen Tianhua deixou escapar duas lágrimas quentes e desabou sentado no chão.

Exaurira todas as suas energias, sustentando-se até então apenas pela força da vontade.

As tropas de Sheng Huai'an surgiram como divindades descidas dos céus, revertendo o desastre iminente e reacendendo a esperança de sobrevivência nos corações dos últimos defensores de Hexi.