Capítulo 23: A convocação do General Yang Ye

Os portões da cidade se abriram e Sheng Huaian e seus homens desmontaram, conduzindo seus cavalos para dentro das muralhas. Ao observarem a imponente tropa de cavalos de guerra, todos de excelente linhagem, o General Sun Hao, o Capitão Wu e os demais presentes ficaram boquiabertos. Aquela quantidade de cavalos seria suficiente para formar uma cavalaria de mil homens. Era preciso saber que, mesmo com um contingente de trinta mil soldados, o Exército Anning possuía apenas dois mil cavaleiros. O motivo era evidente: o Grande Wei carecia de cavalos de guerra e não dispunha de pastagens adequadas para criá-los.

"General Sun!" Ao verem o General Sun Hao, responsável por subjugar os inimigos, vindo ao seu encontro, Sheng Huaian e seus homens prestaram prontamente a saudação militar.

"Sem formalidades! Vocês por acaso foram saquear a cavalaria dos Xiongnu? Como conseguiram tantos cavalos de qualidade?" Sun Hao observava os animais com os olhos brilhando.

"Capitão Wu!" Sheng Huaian e os outros também saudaram o Capitão Wu, afinal, ele era seu superior imediato. O Capitão Wu acenou com a mão, indicando que não precisavam de cerimônias. Ele olhava para Sheng Huaian com uma curiosidade cada vez maior; aquele jovem era verdadeiramente talentoso. Tendo desaparecido com seus subordinados por cinco ou seis dias, retornou trazendo tamanha quantidade de cavalos.

"Respondendo ao General, de fato, fomos saquear os Xiongnu", respondeu Sheng Huaian com um sorriso.

"Conte-me em detalhes!" Sun Hao demonstrou grande interesse. Como seria possível que os cerca de sessenta homens que Sheng Huaian liderava tivessem tal capacidade? Sheng Huaian relatou então as experiências daqueles dias. O Capitão Wu e os soldados ao redor ficaram tão boquiabertos que seria possível colocar um ovo em suas bocas. Aquela saga parecia mágica demais: transitar pelas estepes dos Xiongnu, abater inúmeros inimigos e retornar com baixas praticamente nulas. Embora o relato soasse simples, a execução era, sem dúvida, uma tarefa árdua. Afinal, eles nunca tinham ouvido falar daquela tática de guerrilha.

"Mais de mil cavalos, tantos suprimentos e tantos inimigos abatidos... vocês realizaram um grande feito. Assim que eu reportar ao General Yang, certamente haverá uma grande recompensa", disse Sun Hao, rindo. Aquele rapaz era realmente extraordinário. Somando-se ao mérito do ataque ao acampamento, se seu cultivo fosse elevado, ele poderia ser promovido diretamente a capitão. Além disso, ao sentir a aura de Sheng Huaian, notou que, em tão pouco tempo, ele já havia alcançado o auge do nível de guerreiro. Dias atrás, ele não estava apenas no nível de aprendiz? Aquela velocidade de cultivo superava até mesmo a dos gênios das grandes seitas e famílias nobres.

O retorno de Sheng Huaian e seus homens, trazendo cavalos e suprimentos, logo se espalhou por todo o Exército Anning. "O velho Wang e os outros não morreram!?" Zhang Daniu arregalou os olhos ao ouvir a notícia. Um veterano olhou para ele e perguntou: "Você desejava que eles morressem?"

"Não, não é isso que eu quis dizer. Quero dizer, eles ressuscitaram!"

"Bah! Não é isso, eles não foram cortados pelos Xiongnu."

"Cale a boca!" O veterano não aguentou mais. Se não sabia falar, que ficasse quieto. Zhang Daniu coçou a cabeça e obedeceu, calando-se. Ele estava apenas um pouco empolgado por saber que estavam vivos e acabou se atrapalhando com as palavras.

Após entregarem os cavalos e os suprimentos ao Exército Anning, os tesouros como ouro e joias ficaram com eles. Os itens entregues renderam muitos méritos militares e recompensas em dinheiro, especialmente os suprimentos, que incluíam muitos elixires de cura.

Sheng Huaian e seus homens foram acomodados para descansar. Nas muralhas da cidade, Yang Ye observava o acampamento do exército Xiongnu com as sobrancelhas franzidas. "O exército Xiongnu reforçou suas tropas!" Os outros quatro generais, ao verem o reforço inimigo, demonstraram preocupação em seus semblantes.

"A fronteira clama por ajuda, mas eles ignoram tudo, preocupados apenas em disputar aquele trono. O que o povo da fronteira significa para eles?" exclamou o General Zhao Yongan, enfurecido.

"Silêncio! Cuidado com o que diz!" Yang Ye lançou um olhar severo a Zhao Yongan. Aquele tipo de comentário não podia ser feito de forma leviana. Zhao Yongan percebeu que havia se excedido. Embora os outros generais não dissessem nada, compartilhavam do mesmo descontentamento e indignação. A batalha no Passo Anning durava mais de vinte dias e, agora que os Xiongnu haviam reforçado suas tropas, o passo estava em perigo iminente, mas nenhum reforço da corte imperial aparecia. Como os generais responsáveis pela defesa não poderiam estar furiosos?

"Matar!" A guerra continuava. Corpos de soldados Xiongnu caíam das muralhas, e soldados da defesa também eram alvejados pelos arqueiros inimigos. O som dos berrantes de guerra ecoava, soando desolador. Até aquele momento, mais da metade das forças de defesa do Passo Anning havia sido consumida. Os soldados enviados pelos condados vizinhos eram poucos, um auxílio meramente simbólico. Agora, o Passo Anning dependia inteiramente de suas próprias tropas para resistir até o fim.

No acampamento, Sheng Huaian e seus homens descansavam, aproveitando o sol e a rara tranquilidade. Na estepe, durante aqueles cinco ou seis dias, viveram sob constante tensão. Se não fosse pelo estado de sítio e o período de guerra, Sheng Huaian gostaria de levar seus homens ao Pavilhão Yichun para relaxar e aliviar o estresse.

A guerra encerrou-se ao entardecer, com o sol poente tingindo o horizonte de um vermelho sangrento. O ar estava carregado de uma energia opressora. O exército Xiongnu recuou, deixando para trás milhares de cadáveres. À noite, Sheng Huaian pretendia visitar o veterano, mas foi convocado pelo General Yang Ye.

O comandante supremo do Passo Anning, General Pingbei Yang Ye, um oficial de quinto grau e um mestre de alto nível, era a única razão pela qual o passo ainda não havia sido devastado pela cavalaria Xiongnu. Ao ser convocado, Sheng Huaian sentiu-se um tanto ansioso. Dada a posição e o nível de cultivo do general, ele precisava ser cauteloso.

"General, Sheng Huaian chegou!" O mensageiro o conduziu à sala de reuniões. "Deixe-o entrar!" A voz de Yang Ye soou firme e majestosa. Sheng Huaian entrou e encontrou os cinco generais adjuntos presentes. Ele sentiu o peso do olhar de todos os seis comandantes.

"Saudações ao General Yang e aos demais generais!" Ao enfrentar o olhar de todos, Sheng Huaian sentiu uma pressão imensa. Cada um ali era um guerreiro acima do nível de linhagem inata; mesmo contendo suas auras, a dignidade acumulada em anos de serviço militar era avassaladora.

"Não seja cerimonioso. Este é o nosso novo talento do Passo Anning, verdadeiramente um jovem promissor", disse Yang Ye com um sorriso. Pelos seus méritos, Sheng Huaian já teria direito ao posto de capitão, comandando um batalhão.

"De fato, aquele ataque noturno ao acampamento foi um feito notável", elogiou o General Zhao Yongan.

"Audaz e determinado, será um grande general no futuro", acrescentou outro adjunto.

"Preciso de um capitão de mil homens. O que acha de vir para o meu grupo?" sugeriu o General Li Daoru.

"Velho Li, tentar roubar meu homem na minha frente não é muito apropriado, não é?" interveio Sun Hao. O Sétimo Batalhão, onde servia Sheng Huaian, pertencia ao seu grupo.

"Não coloque dessa forma. Não é roubar, é que a posição de comandante de mil homens é mais adequada para ele; deixá-lo no seu grupo seria um desperdício", insistiu Li Daoru.

Sheng Huaian estava atônito. Como aqueles grandes nomes começaram a disputar sua presença? Ele era realmente tão notável assim?

"Chega, parem de discutir. Tenho outros planos para este rapaz", cortou Yang Ye. Os generais entenderam que ele pretendia dar um uso importante ao jovem. Yang Ye olhou para Sheng Huaian e disse: "Sheng Huaian, antes um estudioso, recrutado à força. Na primeira batalha, demonstrou talento incomum com o arco. Depois, aprendeu técnicas de cultivo com os veteranos, revelando um talento excepcional para as artes marciais, além de ser valente e decidido no combate."

Sheng Huaian ficou surpreso. Eles haviam investigado seu histórico?

"Não tenha medo, não estou investigando sua vida por desconfiança. Chamei-o aqui porque tenho uma missão para você", explicou Yang Ye.

"Estou às ordens, General!" respondeu Sheng Huaian respeitosamente.

Yang Ye assentiu: "Hoje, o exército Xiongnu reforçou suas tropas com cerca de cinquenta mil homens, e não temos reforços. Ouvi sobre suas ações na estepe e preciso que você leve seus homens de volta para lá. Você teria coragem?" Ele encarava Sheng Huaian. "Naturalmente, é uma missão perigosa e não o forçarei. Pense por dois dias e me dê sua resposta."

"Não é necessário. Posso ir, mas tenho uma condição", respondeu Sheng Huaian imediatamente. Ir para a estepe e lutar por conta própria era melhor do que defender a muralha. Com o seu Sistema de Assassinato, ele só poderia fortalecer-se rapidamente através da matança na guerra.

"Diga-me. Se estiver ao meu alcance, atenderei", disse Yang Ye, satisfeito com a prontidão do jovem.

"Quero mais soldados", pediu Sheng Huaian.

"Certo. Darei a você quinhentos cavaleiros e o promoverei a Comandante de Batalhão. Basta que você vá à estepe e corte as linhas de suprimentos dos Xiongnu", ordenou Yang Ye.

Sheng Huaian ficou surpreso com a promoção. Comandante de Batalhão, um oficial de oitavo grau responsável por mil homens.

"Lembre-se: apenas ataque e perturbe as tropas de suprimentos. Não precisa fazer nada além disso", instruiu o general.

"Missão garantida!" Sheng Huaian prestou a saudação militar.

"Descanse por dois dias. Escolherei quinhentos cavaleiros de elite para você. Se conseguiremos atrasar o ataque Xiongnu, dependerá de você", concluiu Yang Ye. Sheng Huaian não esperava que, mal tendo retornado, já estivesse de partida para as estepes novamente.