Capítulo 42: A Batalha do Rio Yinma

Mal sabiam eles que uma crise os aguardava.

No caminho de volta, eles não realizaram novos ataques a pequenas tribos xiongnus, optando por desviar dos acampamentos inimigos.

Conduzindo mais de três mil cavalos de guerra e uma imensa quantidade de suprimentos, eles seguiam em direção aos portões da fronteira.

Essas montarias eram corcéis de primeira qualidade, tomados à força dos xiongnus. Apenas os espécimes mais fortes e robustos foram selecionados; os demais foram descartados.

Com uma média de três cavalos por soldado, a tropa podia avançar em cavalgadas de longa distância sem precisar de descanso.

Dois dias depois, aproximaram-se da zona fronteiriça.

Os batedores da cavalaria xiongnu espalhavam-se pelas estepes da fronteira como grãos de soja espalhados. A menos de dez milhas de distância uns dos outros, cavaleiros inimigos patrulhavam a planície.

Todo esse contingente de batedores tinha um único propósito: localizar a tropa de Sheng Huian e bloquear o caminho de regresso.

A estepe era vasta, dificultando a busca imediata pela tropa de Sheng Huian.

Contudo, as rotas de retorno para a Passagem de Anning eram escassas. Ao fechar esses poucos caminhos, a retaguarda dos inimigos estaria completamente selada.

Assim que a tropa de Sheng Huian emergił nas proximidades da fronteira, foi avistada pelos batedores xiongnus.

Os exploradores inimigos transmitiram rapidamente a mensagem assim que confirmaram o avanço.

Ao receberem o recado, Tuoba Tao e Hu Nanlei regozijaram-se.

— Encontramos vocês, malditos ratos de Wei!

— Vamos ver para onde conseguem fugir desta vez.

Extasiados, Tuoba Tao e Hu Nanlei mobilizaram imediatamente a cavalaria, galopando na direção indicada pelos batedores.

Três mil cavaleiros de ferro avançavam em formação imponente, a toda velocidade.

Incapazes de localizar o alvo no vasto interior da estepe, ambos mudaram de estratégia e correram para bloquear a fronteira.

Agora que Sheng Huian havia sido encontrado, a hora de lavar a honra e a vergonha havia chegado.

Outro destacamento xiongnu com dois milhares de cavaleiros, ao receber o aviso, também convergia para a mesma região.

No entanto, a tropa de Sheng Huian ainda ignorava completamente tais movimentações.

Exatamente cinco mil cavaleiros se concentravam para cercá-los na fronteira.

Ao chegarem ao Rio Yinma, Sheng Huian ordenou que os subordinados fizessem uma pausa para descanso às margens da correnteza.

Simultaneamente, enviou Wang Wu e seus batedores para inspecionar o terreno à frente.

Homens e animais recuperavam as forças junto à água, alimentando-se e hidratando-se.

Nem sequer um quarto de hora havia se passado quando Wang Wu e os demais exploradores retornaram a galope.

— Inimigos!

— Há inimigos! — gritou Wang Wu a plenos pulmões, cavalgando em disparada.

— Preparem-se! Tropas inimigas à vista! — bradou Guo Xiaoping, fazendo sua voz ecoar por todo o acampamento.

— Vum, vum, vum...

Logo atrás de Wang Wu e seus companheiros, uma saraivada densa de flechas irrompeu pelos ares.

— Montem a cavalo! Preparar para o combate! — ordenou Sheng Huian, avançando velozmente e saltando com agilidade para o dorso de sua montaria.

Ainda descansando, os soldados acataram prontamente a ordem, trepando nas selas.

Atrás de Wang Wu e dos batedores, ouvia-se o tropel ensurdecedor de cascos.

A poeira levantada pela carga da cavalaria erguia-se como colunas de fumaça de guerra, encobrindo o horizonte.

— Fujam! — insistia Wang Wu, aterrorizado com o número colossal de xiongnus. Três mil cavaleiros de ferro representavam mais do que o triplo de suas forças.

Enfrentar o inimigo naquele momento não era uma escolha sensata; ele esperava que Sheng Huian retirasse os soldados o mais rápido possível.

Contudo, já era tarde demais para recuar. Estando a cavalaria xiongnu colada em sua retaguarda, tentar a fuga significaria marchar passo a passo para a morte certa.

A única alternativa restante era travar o combate.

— Soldados, preparem-se para a batalha! — rugiu Sheng Huian.

Imediatamente, os subordinados desembainharam suas cimitarras, postando-se em posição de luta.

Sheng Huian lançou um olhar breve para os homens. Ele desejava ardentemente conduzir todos de volta sãos e salvos, mas os céus nem sempre atendem aos desejos dos mortais.

— Vento! — bradou ele, erguendo a lança com firmeza.

— Vendaval!

— Vendaval!

— Vendaval!

A tropa respondeu com um bramido estrondoso que abalou a terra, elevando instantaneamente o moral e a aura marcial do exército.

— Camaradas, sigam-me para o abate! — Com a lança em riste, Sheng Huian foi o primeiro a investir contra o inimigo.

— Matar!

Diante de um adversário avassalador, mil cavaleiros avançaram com ímpeto inabalável. Ninguém hesitou; todos ostentavam olhares firmes, dispostos a morrer pelo pavilhão.

Ao ver que Sheng Huian optara por não fugir, mas sim por enfrentá-los, Wang Wu suspirou, resignado, e girou a montaria para juntar-se ao combate frontal contra o grosso do exército xiongnu.

Na vanguarda da carga, Tuoba Tao e Hu Nanlei sorriram cinicamente ao perceberem que o inimigo havia aceitado o desafio.

Eles pretendiam pisotear aquela horda e cortar a cabeça de cada adversário, oferecendo-as em sacrifício aos espíritos de seus clãs caídos.

Com o olhar afiado, Sheng Huian sabia que, com a rota de fuga bloqueada pela cavalaria inimiga, aquela batalha era inevitável.

Focalizando os dois comandantes rivais, a energia interior de Sheng Huian condensou-se. A sua pele revestiu-se de um brilho dourado e o sangue em suas veias ferveu com tamanha intensidade que a sua aura vital irrompeu como uma coluna de fumaça em direção ao firmamento.

Tuoba Tao e Hu Nanlei também cravaram os olhos nele, investindo diretamente contra o seu oponente.

A forma mais rápida de derrotar um exército é decapitar os seus líderes!

Uma vez mortos os generais, o moral inimigo desabaria, restando apenas um massacre.

Ambos os exércitos colidiram em meio a um fragor ensurdecedor de cascos, armaduras e lâminas de metal.

Sem reservas, Sheng Huian desferiu um golpe dotado de dezenas de milhares de quilos de força bruta, envolto em ondas de energia sanguínea.

— Bum! —

Hu Nanlei, juntamente com sua arma, foi estilhaçado pelo impacto, transformando-se numa chuva de sangue e carne.

Com meio corpo de atraso, Tuoba Tao arregalou os olhos, incapaz de acreditar no que via.

Ambos eram guerreiros no ápice do estágio Pós-Celestial; a menos que um mestre do Reino Pré-Celestial interviesse, seria impossível eliminá-los com um único golpe.

Tendo aniquilado um dos líderes inimigos, Sheng Huian manteve o ímpeto inalterado. Sacando com a mão esquerda o seu sabre de aço negro negro, empregou a técnica da Lâmina Sanguinária para desferir um golpe mortal contra o outro comandante xiongnu.

Encontrando-se também no ápice do Reino Pós-Celestial, ninguém naquele nível de cultivo era capaz de resistir ao seu golpe de força total.

Uma rajada cortante de energia carmesim irrompeu. Recuperando-se do choque, Tuoba Tao ergueu apressadamente sua cimitarra para tentar bloquear o ataque.

— Clang! —

O sabre inimigo partiu-se ao meio. Mesmo com pele de cobre e ossos de ferro, a lâmina de aço negro era intransponível. Com um único corte transversal, Tuoba Tao foi decepdo ao meio.

Até o último instante de vida, ele não compreendeu como Sheng Huian podia ser tão aterrorizantemente poderoso.

Eles, que pretendiam conquistar glória e lavar a antiga desonra, foram dizimados no primeiro confronto.

Eliminados os comandantes, Sheng Huian estimulou a montaria e avançou com a lança em punho diretamente para o coração da formação inimiga.

Embora o plano inicial fosse evitar o choque frontal para preservar a vida dos soldados, já que os xiongnus insistiam em persegui-los, ele banharia a estepe em sangue.

Com um poder físico comparável aos estágios inicial e intermediário do Reino Pré-Celestial, Sheng Huian agia como uma fera ancestral, abrindo caminho à frente. Corpos voavam pelos ares e, sob o brilho de sua lança e de seu sabre, nenhum oponente sobrevivia.

Ele transformara-se numa divindade da matança, aniquilando sem trégua. Apenas exterminando os cavaleiros xiongnus conseguiria minorar as baixas de seus próprios homens.

Os soldados seguiram o seu comandante para dentro da formação xiongnu, engajando-se em um combate corpo a corpo feroz.

O número de inimigos era avassalador; lutando em desvantagem numérica de dois ou três para um, os guerreiros de Sheng Huian logo começaram a sofrer pesadas perdas.

Enquanto isso, Sheng Huian prosseguia com a chacina. Semelhante a uma ceifadeira de almas, uma varredura de sua lança derrubava dezenas de cavaleiros, cujos corpos não resistiam à força descomunal de seus golpes.

Guo Xiaoping, Hu Bing, Wang Wu, Tang Yunshan, Hai Dahe, Yuan Yong e Deng Wu mantinham-se próximos à retaguarda do líder, retalhando sem piedade os soldados xiongnus que se aproximavam.

Após uma investida devastadora, o solo estava juncado de cadáveres e encharcado de sangue.

Atrás de Sheng Huian restavam pouco mais de seiscentos homens, a maioria ferida, enquanto mais de duzentos subordinados haviam tombado em combate.

Do contingente inimigo de três mil soldados, menos da metade permanecia viva.

Tudo isso se devia à bravura lendária de Sheng Huian, que eliminara os dois generais inimigos logo no início, provocando um colapso no moral xiongnu; caso contrário, as perdas de sua tropa seriam ainda mais catastróficas.

Sozinho, ele contabilizara centenas de baixas entre as fileiras inimigas.

A ponta da lança gotejava sangue, tendo absorvido tanto fluido vital que a arma irradiava uma intensa energia maligna.

As lâminas de Guo Xiaoping, Hu Bing e dos demais também estavam rubras com o sangue dos adversários.

Nos olhos de cada um deles brilhava uma sede implacável de matar. Naquele momento crítico, restava apenas lutar até a morte: ou perecia o inimigo, ou pereciam eles.

Apesar de terem perdido seus comandantes e mais da metade de seu efetivo, os cavaleiros xiongnus sobreviventes recusaram-se a recuar.

Um comandante de mil homens assumiu o controle da tropa.

Fitando Sheng Huian e seus homens, o oficial xiongnu ordenou uma nova carga sem hesitar.

— Soldados, sigam-me para despedaçá-los! — bradou Sheng Huian, erguendo novamente a lança e liderando o avanço.

Sob a sua tutela, embora duzentos camaradas tivessem falecido, os sobreviventes avançaram destemidos para o choque final.