Capítulo 44: O Retorno

A meio bandeira do dragão, esfarrapada e fustigada pelo vento, ondulava na escuridão da noite.

Soldados feridos tratavam dos seus curativos, engolindo pílulas medicinais para sarar as lesões.

Os soldados ilesos começaram a acender fogueiras para cozinhar carne e preparar a refeição.

Ao entrarem no território da Grande Wei, a situação já não era tão perigosa como nas estepes, onde se devia estar sempre alerta para o surgimento do vasto exército Xiongnu.

Naquela região de montanhas áridas e florestas selvagens, mesmo que a cavalaria Xiongnu viesse no encalço deles, não havia o que temer; sem as planícies, a cavalaria não podia desdobrar a sua força total, tornando o combate muito mais fácil.

Apesar disso, Sheng Huai'an ainda posicionou batedores e sentinelas ocultas para precaver-se caso o exército Xiongnu persistisse na perseguição e tentasse um ataque surpresa.

— Ora, irmão Huai'an, come um testículo de carneiro para fortalecer os rins — disse Wang Wu, pescando um testículo cozido e servindo-o a Sheng Huai'an.

Sheng Huai'an olhou para Wang Wu com o rosto cerrado. Ele tinha apenas dezessete anos, encontrava-se no auge do vigor juvenil e, com o seu cultivo no limite do estágio Pós-Celestial, a sua energia vital jorrava como fumaça de lobo, com a cintura e os rins rijos como o aço. Precisava ele de tônico?!

— Agradeço a boa intenção, mas não preciso de fortificantes. Quanto a ti, velho Wang Wu, é melhor tomares alguns agora, caso contrário, daqui a poucos anos já não te servirão para nada. — Sheng Huai'an devolveu o testículo imediatamente.

— Pumba!

— Hahaha...

Guo Xiaoping, Hu Bing, Tang Yunshan e os outros irromperam em gargalhadas.

O riso dissipou um pouco da atmosfera de melancolia.

— A propósito, a senhorita Hua Yuzue do Pavilhão Yichun... a voz dela é verdadeiramente celestial, e é de uma beleza formidável, parecendo um rouxinol.

— É uma pena que seja carísima demais; não temos posses para tanto.

— Quando repelirmos os Xiongnu, pagarei uma noite no Pavilhão Yichun para todos — anunciou Guo Xiaoping em voz alta.

Nesta expedição às estepes, eles haviam pilhado bastante e receberiam uma bela quantia em prata.

— Combinado! — gritaram os soldados em uníssono ao ouvirem sobre a generosidade no Pavilhão Yichun.

Claramente, todos apreciavam o programa.

— Nesse caso, vou querer dez raparigas — declarou Tang Yunshan em alto e bom som.

— Dez? Vais aguentar? — Todos olharam para Tang Yunshan com um olhar de avaliação minuciosa.

Diante do escrutínio dos companheiros, Tang Yunshan sentiu a sua honra ferida.

— Ora essa, que olhares são esses? No meu tempo áureo, eu era capaz de dez vezes numa só noite!

— Tsc... — A multidão soltou um coro de desdém.

— Homem que é homem não vive de glórias passadas. Hoje em dia, ainda consegues mijar num jacto só e a direito?

— Droga, eu só tenho trinta e poucos anos, não sessenta...

...

Comendo carne e bebendo caldo, conversando e trocando pilhérias, todos desfrutavam de um raro momento de descontração.

A madrugada avançada trouxe o repouso; à exceção dos sentinelas de patrulha, os demais recolheram-se às tendas para dormir.

Sheng Huai'an, contudo, permaneceu acordado, contemplando serenamente a cortina de luz dourada diante de si.

Nome: Sheng Huai'an
Raça: Humana
Reino: Limite do Pós-Celestial (+)
Técnicas: 【《Escrito Cardíaco do Grande Sol》 (Iniciação)】 (+) 【《Vigor do Touro Selvagem》 (Domínio Intermediário)】 (+) 【《Arte da Sabre da Matança de Sangue》 (Domínio Avançado)】 (Dedução) 【《Técnica de Lança do Hegemon》 (Domínio Intermediário)】
Força: Trinta e cinco mil jin
Talento: Atirador Exímio
Valor de Massacre: 6127

Nesse momento, o valor de massacre havia atingido seis mil cento e vinte e sete pontos, alcançando o patamar mais alto da sua história.

Na batalha travada durante o dia, ele sozinho ceifara mais de mil soldados inimigos Xiongnu, incluindo três guerreiros do estágio Pós-Celestial no Grande Círculo, o que, somado ao montante anterior, lhe rendera uma colheita formidável.

Se estivesse apenas a defender uma muralha, a sua velocidade na obtenção de valores de massacre jamais seria tão vertiginosa.

Com tal montante, ele poderia perfeitamente ascender o seu cultivo ao Reino Congênito.

Contudo, Sheng Huai'an não o fez; a velocidade com que o seu cultivo crescia já era assaz acelerada.

As águas deste mundo eram profundas, os prodígios abundavam e muitos guardavam segredos profundos.

No entanto, exibir-se demasiado e não saber ocultar as próprias capacidades nunca constituía uma boa decisão.

Em vez de elevar o reino de cultivo, Sheng Huai'an optou por aprimorar a proficiência no 《Escrito Cardíaco do Grande Sol》.

Com um único comando de melhoria, dois milhares de pontos de massacre dissiparam-se instantaneamente, enquanto compreensões e vivências acerca da prática do 《Escrito Cardíaco do Grande Sol》 inundavam a sua mente.

Momentos depois, Sheng Huai'an abriu lentamente os olhos, o seu olhar tingido por um vestígio de profunda antiguidade.

A torrente de experiências de cultivo transmitida equivalia a ter vivido e treinado ao longo de mais de cem anos.

Com o 《Escrito Cardíaco do Grande Sol》 alcançando o domínio intermediário, poupou-se a incontáveis horas de meditação e sondagem; a velocidade com que circulava a sua energia interna era agora quase dez vezes superior à anterior.

A energia espiritual do céu e da terra era incessantemente refinada e convertida em verdadeira essência, temperando o seu físico, carne e ossos.

Todo o seu corpo irradiava fulgor, assemelhando-se a um sol majestoso.

Era um mistério que espécie de boa fortuna o velho soldado tivera para conseguir comprar uma técnica tão formidável e contra a ordem natural das mãos de um mendigo.

Após uma noite de cultivo, a sua energia vital e a sua verdadeira essência haviam crescido ainda mais, enquanto o seu corpo continuava a fortalecer-se de forma constante.

Mesmo dispondo de um dedo dourado para elevar o cultivo, Sheng Huai'an jamais negligenciara o esforço próprio.

Continuava a treinar com afinco, determinando-se a surpreender o mundo em silêncio.

Ele desejava contemplar a paisagem do cume; naquela vida, recusava-se a ser um mero macaco na base da montanha.

Mantendo-se em meditação pela noite adentro, até que o sol despontou no horizonte e um raio de luz dourada foi absorvido para dentro do seu corpo, Sheng Huai'an despertou placidamente.

Após o desjejum matinal, a tropa retomou a marcha, avançando em direção à Passagem Anning.

Ao cair da tarde, finalmente chegaram à Porta Sul da Passagem Anning.

A guarnição encarregada de defender a Porta Sul sobressaltou-se ao deparar-se com tantas montadas, temendo que a cavalaria Xiongnu tivesse contornado a fortificação e atacado pela retaguarda; imediatamente decretaram estado de alerta máximo e mobilizaram tropas para guarnecer as muralhas.

Quando a comitiva se aproximou o suficiente, os defensores no alto da muralha conseguiram discernir os restos da metade de uma bandeira do dragão da Grande Wei.

O oficial Lin da Quinta Coorte esguardou com atenção, reconhecendo o líder da vanguarda como sendo Sheng Huai'an.

— Este rapaz regressou com vida! Depressa, enviem mensageiros ao general Yang Ye para relatar que a unidade de Sheng Huai'an está de volta — ordenou prontamente o oficial Lin.

Observando de longe a imponente passagem fortificada, ela erguia-se como um dos baluartes cruciais contra as incursões Xiongnu a norte!

Sem aquela barreira, as províncias meridionais de Yongzhou e Dingzhou cairiam perpétuamente sob os cascos da cavalaria Xiongnu.

Conforme a tropa de Sheng Huai'an se aproximava, os portões abriram-se e o oficial Lin avançou com um pequeno destacamento para os receber.

— Irmão Sheng, finalmente regressastes — exclamou o oficial Lin com alegria.

— Oficial Lin! — Sheng Huai'an saudou, cruzando os punhos.

Ao notar que apenas pouco mais de trezentos homens restavam na comitiva de Sheng Huai'an, a expressão do oficial Lin tornou-se solene; era evidente que a unidade passara por combates extremamente ferozes.

Partiram mais de mil homens, e apenas trezentos e poucos retornavam.

Mais de setecentos jamás voltariam.

A trégua de três ou quatro dias de que a Passagem Anning beneficiara, permitindo aos defensores o descanso necessário, devia-se inteiramente ao mérito da unidade de Sheng Huai'an.

Pouco depois, o general Yang Ye aproximou-se. O vasto exército Xiongnu que sitiava a fortaleza nesse dia já havia recuado, permitindo-lhe descer da torre de vigia da Porta Norte.

No instante em que avistou o general Yang Ye, Sheng Huai'an desmontou e, com a voz embargada, disse:

— General, falhei em trazer todos de volta comigo.

Observando os pouco mais de trezentos sobreviventes, muitos ainda marcados por ferimentos, Yang Ye suspirou interiormente.

Avançou até Sheng Huai'an e pousou pesadamente a mão no seu ombro.

— Fizeste tudo o que estava ao teu alcance; não te culpes.

Retornar com trezentos ginetes já constituía uma suprema fortuna, temendo ele próprio que a unidade de Sheng Huai'an tivesse sido completamente aniquilada nas estepes.

Olhando para aquele jovem de feições ainda tenras, que com apenas dezessete anos ousara liderar resolutamente mil cavaleiros para penetrar nas profundezas das estepes, era difícil mensurar a imensidão de coragem necessária.

Naquelas terras fronteiriças banhadas em sangue inimigo, a valentia indómita de Sheng Huai'an fizera com que todos esquecessem a sua tenra idade de dezessete anos.

— Cumpriste a tua missão com brilhantismo. Conquistaste para a Passagem Anning três ou quatro dias preciosos de trégua, o que é de uma importância vital para nós. O sacrifício dos teus homens será eternamente lembrado por mim e por toda a Passagem Anning — declarou Yang Ye com um semblante de profundo apreço.

— A minha unidade destruiu incontáveis provisões do exército Xiongnu, aniquilou sucessivamente dezenas de colunas de abastecimento inimigas e, posteriormente, arrasou mais de uma centena de pequenos acampamentos Xiongnu, decepando mais de oito mil cavaleiros inimigos. Contudo, ao retornar hoje, falhei em cumprir integralmente a vossa ordem, General... — relatou Sheng Huai'an, enumerando os feitos da tropa.

Atrás dele, os soldados endireitaram os peitos. Estavam de volta, embora mais de setecentos irmãos de armas tivessem ficado para trás nas estepes; erguiam os torsos com orgulho, pois sabiam que os seus camaradas caídos os observavam dos céus.

— Bravos guerreiros! Todos vós sois os filhos ilustres da Grande Wei. A vossa contribuição é monumental, sois o orgulho do Exército de Anning, e sinto imensa honra por vós! — proclamou Yang Ye em voz alta para os soldados.

— Vento!

— Vento impetuoso!

— Vento impetuoso!

Os soldados na retaguarda de Sheng Huai'an irromperam num brado uníssono. Eram meros trezentos homens, mas a sua energia e o seu ímpeto rivalizavam com dezenas de milhares, fazendo empalidecer os soldados sob o comando do oficial Lin.

O próprio oficial Lin contemplava aquelas tropas com assombro; tamanha aura só podia ser forjada por veteranos calejados que regressavam de um mar de sangue e de montes de cadáveres.

Com tal espírito, aqueles trezentos homens mereciam plenamente o título de elite genuína. O olhar de Yang Ye brilhava com um fulgor intenso.

— Saudemos o regresso dos heróis! — proclamou Yang Ye em alta voz perante a tropa.

— Saudemos o regresso dos heróis! — secundaram o oficial Lin e os restantes oficiais.

A unidade de Sheng Huai'an, sacrificando setecentos efetivos para garantir à Passagem Anning um respiro de vários dias, merecia indubitavelmente o título de heroica.

Sheng Huai'an e os seus homens guiaram os cavalos para o interior da fortaleza. Cada um dos seus subordinados mantinha o peito estufado, tomado por um orgulho incomensurável.

Mais de trezentos homens, envergando armaduras e brandindo lanças, conduzindo mais de três mil corcéis capturados — um espetáculo verdadeiramente grandioso.

Aqueles eram os seus espólios de guerra e o testemunho vivo da sua glória inabalável.