Capítulo 21: Retorno Triunfal

"Socorram os feridos!" ordenou Sheng Huaian.

Apesar de inevitáveis em combates de cavalaria, as baixas foram leves. Dois homens morreram e cerca de dez ficaram feridos. Afinal, eles não eram cavaleiros profissionais e a diferença em relação à cavalaria Huna ainda era considerável. Se não fosse por Sheng Huaian, que liderou a carga e abateu muitos inimigos, as perdas teriam sido muito maiores.

Tang Yunshan e os outros começaram a tratar os feridos. Após ingerirem pílulas medicinais, os ferimentos cicatrizaram rapidamente. Quanto aos dois soldados mortos, não restou alternativa senão enterrá-los ali mesmo.

Ao aniquilar a unidade de cem cavaleiros Hunos, conquistaram mais de sessenta cavalos intactos. Também coletaram as espadas e armaduras dos derrotados. Agora, com muitos cavalos, podiam transportar os espólios. Abateram uma dúzia de cavalos feridos para levar a carne e deixaram o restante à própria sorte na estepe.

Após limpar o campo de batalha, Sheng Huaian liderou seus homens para longe, mudando de posição para evitar que grandes contingentes Hunos descobrissem seu rastro. O grupo partiu satisfeito, celebrando mais uma vitória com mais de cem inimigos abatidos. Aquela proeza militar certamente renderia méritos e uma boa recompensa em dinheiro.

Ao meio-dia, encontraram um comboio de suprimentos Huno. Ao avistá-lo, Tang Yunshan e os outros olharam para Sheng Huaian.

"Comandante, vamos atacar?"

Agora, ao encontrarem Hunos, a preocupação não era mais se conseguiriam vencer, mas sim em atacá-los e tomar tudo o que possuíam.

"Irmãos, temos um banquete à nossa frente. O que me dizem, vamos devorar?" Sheng Huaian perguntou, sorrindo aos seus soldados.

"Vamos!"
"Com certeza!"
"Comandante, dê a ordem! Já não aguento esperar para avançar."

Os soldados, com o espírito de luta elevado, mal podiam esperar pela carga.

"Muito bem, irmãos, sigam-me!" Sheng Huaian bradou, esporeando seu cavalo à frente.

Os soldados feridos ficaram para cuidar dos cavalos, enquanto os outros seguiram o comandante. Como flechas disparadas, avançaram. Ao se aproximarem, dispararam suas flechas. Cada um deles agora portava um arco confiscado dos próprios Hunos.

Ao verem a carga e as flechas, o comboio Huno reagiu tardiamente. "Ataque inimigo!" gritou o comandante da escolta. Os soldados Hunos buscaram cobertura rapidamente, mas os pastores recrutados, despreparados, foram atingidos em massa. Muitos dos homens de Sheng Huaian não eram arqueiros habilidosos, o que resultou em uma precisão baixa.

"Montem e contra-ataquem!" ordenou o oficial inimigo.

Os cavaleiros Hunos montaram e investiram contra o grupo de Sheng Huaian.

"Matar!"
"Matar!"

Diante dos cem cavaleiros inimigos, o grupo de Sheng Huaian não hesitou, desembainhando suas espadas para o confronto. Pela velocidade da reação, era evidente que enfrentavam uma tropa de elite.

Sheng Huaian cavalgava à frente, sua capa tremulando ao vento e a armadura de ferro brilhando sob o sol. Sua espada emanava uma aura sangrenta. A energia vital em seu corpo pulsava; ele precisava usar força total para abater o comandante inimigo logo de início, ou a situação se tornaria desfavorável, já que estavam em desvantagem numérica.

*Clang!*
*Puff!*

O choque das lâminas foi seguido por um jato de sangue. A cabeça do comandante Huno rolou pelo chão. Um cultivador no estágio final do Reino do Guerreiro não teve chance contra seu golpe. Com a força atual de Sheng Huaian, comparável ao estágio intermediário do Reino do Mestre, enfrentar cultivadores comuns era um massacre.

Após abater o líder, Sheng Huaian avançou como um tigre entre a cavalaria Huna; por onde passava, a morte o seguia. Vendo-o dizimar o inimigo, Wang Wu, Tang Yunshan e Hai Dahe também investiram com ferocidade.

"Matar!"

A técnica de espada de Sheng Huaian era implacável. Com a "Técnica da Espada do Sangue Maligno" em nível avançado, seus movimentos eram sobrenaturais. À medida que mais inimigos caíam, a aura de sangue ao seu redor tornava-se mais densa. Wang Wu, observando a mestria de Sheng Huaian, estava atônito. Que prodígio monstruoso! Em tão pouco tempo, ele aprimorou a técnica a um nível que ele, mesmo após dois anos e meio de treino, mal conseguia alcançar.

Sheng Huaian era como um deus da guerra. Em meio a uma centena de cavaleiros, ele sozinho abateu mais de sessenta. Com a elite derrotada, os soldados restantes e os pastores não ofereceram resistência.

Ao final, Sheng Huaian contabilizou mais de cem inimigos mortos. Ao verem a aura assassina que o envolvia, seus homens sentiram um misto de respeito e temor. Especialmente Wang Wu, que sentia a abismal diferença entre as pessoas. Ele treinara por dez anos para atingir o estágio final do Reino do Guerreiro, enquanto Sheng Huaian, a quem vira começar como um homem comum, superara-o em poucos dias.

"Limpem o campo de batalha, levem tudo o que puderem!" Com cavalos suficientes, Sheng Huaian não queria desperdiçar nada queimando suprimentos. Ele planejava saquear mais alguns pequenos acampamentos antes de retornar ao Passo de Anning. Se os Hunos reagissem com uma grande tropa de cavalaria, a fuga seria impossível.

Durante a tarde, saquearam mais cinco ou seis acampamentos. Sem jovens soldados para defendê-los, os idosos e doentes não foram páreo. Com mais de mil cavalos e suprimentos abundantes, Sheng Huaian decidiu retornar ao Passo de Anning naquela noite.

"Comandante, temos joias e ouro avaliados em trinta mil taéis de prata, mais de mil cavalos, muitas pílulas e suprimentos incontáveis", relatou Tang Yunshan, radiante.

"O ouro e as joias serão convertidos em prata e divididos entre os irmãos, incluindo os que tombaram. Enviem uma parte maior para as famílias dos mortos", ordenou Sheng Huaian. "Quanto às pílulas, guardem as de cura e distribuam as de cultivo para que os soldados fortaleçam seus níveis."

"Sim, Comandante!"

Ao anoitecer, após uma rápida refeição, partiram. Com tanta carga, cada minuto na estepe era um risco.

Naquele dia, o exército Huno tentou novamente atacar o Passo de Anning, mas o Príncipe Esquerdo, mesmo enviando dois Mestres, não conseguiu superar o general Yang Ye. O Príncipe, furioso, destruiu seus pertences. "Inúteis! Como não conseguem tomar um mísero passo em tantos dias?!"

Um oficial de comunicações entrou em sua tenda. "Grande Rei, temos notícias do front interno. Dois comboios de suprimentos foram atacados, cem cavaleiros desapareceram e diversos acampamentos foram saqueados. Suspeita-se que o inimigo tenha infiltrado nossas linhas."

"O quê? Inimigos atrás de nós? Que audácia!" O Príncipe Esquerdo explodiu. "Enviem dois mil cavaleiros e exterminem-nos!"

Sheng Huaian não sabia que sua audácia chegara aos ouvidos do Príncipe, nem que o inimigo já estava no seu encalço. Ele seguia, contornando a rota principal, levando seus espólios de volta ao Passo de Anning.