Capítulo 34: Avançando para a Prova Final

A segunda fase da seleção ocorreu à tarde. Após a etapa eliminatória da manhã, um terço dos candidatos já havia sido eliminado. A divisão dos grupos permaneceu a mesma, mas o número de integrantes foi reduzido de seis para quatro.

Logo chegou a vez do grupo de Lin Siqiao. Como Lou Xiaofang já havia sido eliminada, tecnicamente seria a vez de Lin Siqiao subir ao palco primeiro. No entanto, justamente quando ela terminava seu aquecimento, Li Manzhen segurou a barriga e levantou a mão, sinalizando para o examinador:

— Professor, estou com dor de estômago. Posso me apresentar primeiro?

O professor franziu a testa. Aquela moça era realmente impulsiva; parecia que tudo o que fora dito pela manhã não servira de nada. Por dever de ofício, ele a advertiu:

— Você ainda não fez os exercícios de alongamento. Subir ao palco assim pode causar lesões.

— Não se preocupe, professor, eu consigo.

Li Manzhen estava determinada; custasse o que custasse, ela subiria ao palco primeiro. Lu Yunshu, ao lado, interveio gentilmente:

— Que tal trocarmos? Você se aquece um pouco e, depois que Lin Siqiao terminar, você entra.

Para surpresa de todos, Li Manzhen não aceitou a gentileza e insistiu:

— Não, minha dor é muito forte. Quero terminar logo minha apresentação para ir ao hospital. Pode ser, professor?

O professor, sem paciência com a atitude de Li Manzhen, chamou Lin Siqiao para consultar sua opinião. Lin Siqiao deu de ombros, indiferente; se aquela pessoa queria se sabotar, que o fizesse.

— Não tenho objeções. Se ela está com tanta pressa, deixe que ela se apresente primeiro.

— Certo, então você será a segunda — disse o professor, lançando um olhar para Li Manzhen. — Prepare-se, você entra em um minuto.

— Obrigada, professor!

Li Manzhen estava radiante, pensando que aquela era sua grande chance de impressionar os examinadores. Quando a música começou, ela subiu ao palco e iniciou sua performance. Contudo, ninguém conseguia entender o que ela pretendia expressar.

Ela começou cantando algumas frases, depois tirou uma gaita do bolso e tentou tocar um trecho, mas, por estar lenta demais, perdeu o ritmo. Quando todos pensaram que a apresentação seguiria assim, ela começou a fazer aberturas de pernas. Talvez por falta de aquecimento, ela sofreu uma cãibra na coxa durante o movimento de espacate. Ela chorou de dor no palco por dois minutos caóticos antes de começar a dança.

A coreografia, que pretendia ser uma dança folclórica, carecia de técnica, força e qualquer ponto de interesse. A mistura confusa fez com que os examinadores franzissem a testa, com expressões que lembravam muito os memes que Lin Siqiao vira em sua vida passada — exatamente aquele do senhor de idade observando o celular no metrô.

Ao terminar, Li Manzhen ficou ofegante no centro do palco, esperando pelos elogios, mas o silêncio na plateia era absoluto. O examinador principal, confuso, perguntou:

— O que você está fazendo aí parada? Não estava com dor de estômago? Vá logo para o hospital. Próximo!

Eles precisavam ver algo melhor para "limpar os olhos".

Enquanto Li Manzhen se apresentava, Lu Yunshu abordou Lin Siqiao com uma proposta. Ambas haviam preparado a mesma obra, "A Milícia Feminina na Pradaria", mas Lin Siqiao com a dança e Lu Yunshu com a flauta. Lu Yunshu sugeriu que colaborassem, argumentando que a dança e a música eram complementares e que, sozinhas, as apresentações pareciam fracas e sem impacto. Além disso, o equipamento de som da escola era precário, com chiados constantes.

Lin Siqiao entendeu que Lu Yunshu buscava o efeito de "um mais um ser maior que dois". A ideia era perfeita, mas Lin Siqiao foi clara:

— Este teste é muito importante para mim. Se colaborarmos, espero que nos dediquemos ao máximo, sem reservas.

— Com certeza! — garantiu Lu Yunshu. — Pratico flauta há mais de dez anos. Pode dançar como quiser, eu acompanharei seu ritmo.

Sem motivos para recusar, Lin Siqiao aceitou:

— Então, boa parceria.

— Boa parceria!

Após um aperto de mão, elas informaram o professor sobre a mudança. Ele não viu problemas; a colaboração era sempre bem-vinda na escola.

— Decidam entre vocês — disse o professor. — Só peço que, independentemente do resultado, não culpem uma à outra.

— Pode deixar, professor.

Li Manzhen, que permanecia no palco em um constrangimento total, acabou sendo convidada a se retirar. Ao ver as duas subindo juntas, ela exclamou, chocada:

— Por que elas podem se apresentar juntas? Isso não é justo!

Liu Wenjun, um dos professores mais gentis da academia, não se conteve e respondeu:

— Não tente transformar tudo em uma questão de justiça. O aviso na parede é claro: candidatos podem colaborar em um programa. Se você não leu, a culpa é sua.

Luo Yonglin, um rapaz bastante direto que esperava para se apresentar, interrompeu:

— Professor, ela não precisa de ajuda. Você não viu que ela sozinha apresentou todo um arsenal de trapalhadas no palco?

— Você! — Li Manzhen, furiosa e sentindo uma pontada no peito, ouviu Luo Yonglin acrescentar:

— Você não estava com tanta dor de estômago? Vá logo para o hospital, antes que aconteça um acidente pior!

Li Manzhen, incapaz de responder, saiu do exame aos prantos. Luo Yonglin, coçando a cabeça, não entendeu por que ela havia chorado. Deu de ombros e voltou sua atenção para o palco.

No palco, a flauta de Lu Yunshu soava de forma sublime, enquanto a dança de Lin Siqiao era delicada e estética. Todos assistiam hipnotizados, sem acreditar que aquela era a primeira colaboração das duas. Ao final, os examinadores ainda pareciam querer mais.

Como esperado, ambas foram aprovadas com nota máxima, enquanto os outros dois integrantes do grupo foram reprovados. A lista para a prova final, que consistiria em uma apresentação de improviso, foi afixada logo em seguida, marcada para as nove da manhã do dia seguinte.