Cinco e cinco.

Na verdade, ela raramente chamava Xu Xingzhi de “irmão” antes.

Naquelas poucas vezes, a maioria ocorria na cama.

Mas isso foi depois; quando tinha treze anos e acabara de chegar à casa dos Xu, Shen Qingyang tentava ser o mais silenciosa e obediente possível.

Naquela época, Xu Xingke estava na universidade, visitando a casa raramente. O professor Xu e Fang Qin, como os mais velhos, cuidavam bem dela no dia a dia, mas não percebiam outras coisas.

Xu Xingzhi era dois anos mais velho que ela e era seu único par na casa.

Infelizmente, ele nunca foi muito amigável; a tratava como se fosse invisível. Mesmo depois do incidente com o copo de vidro, suas interações continuavam escassas.

A primeira vez que a chamou de “irmã” foi quando ela caiu na escada por descuido. Era fim de semana, o professor Xu e Fang Qin tinham saído para visitar amigos, Shen Qingyang, depois de se arrumar no banheiro, quis descer para tomar café da manhã, mas não percebeu que a sola do sapato estava molhada e escorregou.

A queda foi dolorosa, e as lágrimas logo vieram.

O cotovelo estava ralado; naquela época, ainda jovem, ela sentou na escada, cada vez mais chateada, demorando a se levantar.

Xu Xingzhi passou pela escada, e ao ouvir o barulho, ela se levantou imediatamente.

“O que aconteceu?”

Ela balançou a cabeça, envergonhada.

Ele olhou para o braço dela e a chamou para ir com ele, encontrou álcool e algodão com iodo, além de um curativo embaixo do aparador da TV.

Ela se agachou ao lado, uma jovem menina, vestindo um vestido branco de algodão, com os olhos avermelhados.

Enquanto ele colocava o curativo no braço dela, ela disse baixinho: “Obrigada.”

Ele nem levantou os olhos, apenas permaneceu em silêncio.

Ela hesitou, então acrescentou: “Irmão, obrigada.”

Naquele momento, ninguém podia prever que a relação entre eles ultrapassaria limites repetidas vezes.

Tanto que o termo “irmão” mudou do dia para a noite.

Shen Qingyang segurava a xícara com os dedos frios.

O clima estava ainda mais frio; o homem à sua frente tinha uma expressão neutra.

Ela baixou a cabeça para colocar a xícara no lugar e, em voz baixa, disse: “Obrigado, irmão.”

Após duas noites seguidas de sono ruim, na manhã de sexta-feira, Shen Qingyang tomou dois cafés.

Além disso, devido ao trabalho recente que exigia muitas noites em claro, seu dente do siso estava começando a mostrar sinais de inflamação.

À tarde, a caminho da reunião na Wes, Jiang Shu aplicou um pouco de batom enquanto conversava com Zou Jin: “O diretor Chu é tão generoso, não quis negociar o preço e assinou um contrato de três anos de uma vez.”

Yu Zhuoran, no banco do motorista, interrompeu: “A Wes tem dinheiro, já vi o relatório financeiro deles, é realmente impressionante.”

“Você ainda viu isso?”

“Afinal, é um grande cliente.”

Zou Jin folheou uma página do documento e disse: “Zhuoran está certo. O diretor Chu confia em nós, então precisamos dar o nosso melhor.”

Jiang Shu, repreendida, respondeu baixinho que sim.

O ar dentro do carro estava um pouco abafado, Shen Qingyang sentiu uma leve tontura e olhou pela janela por um momento, o que a fez se sentir um pouco melhor.

O carro entrou na garagem subterrânea do parque tecnológico, onde a secretária de Chu Shaoyun, Chen Xue, responsável por buscá-los, já os aguardava; ela era a mesma que haviam visto na última vez que jantaram juntos.

“Advogada Zou, por aqui, por favor.” Chen Xue era muito bonita, vestia terno e calça, com uma silhueta esguia. Ela estendeu delicadamente a mão para segurar o elevador, entrou e apertou o botão do andar.

O elevador tinha um brilho prateado por dentro, muito mais tecnológico que os comuns de outras empresas.

Durante a subida, mal se sentia o peso.

Por causa da natureza do trabalho, Shen Qingyang conhecia muitas empresas grandes e pequenas, mas ainda assim não pôde deixar de se impressionar quando as portas do elevador se abriram.

Espaçoso, livre — essa foi a primeira impressão do design do escritório da Wes.

Havia muitas plantas verdes, que contrastavam com as linhas brancas das paredes e com os objetos laranja, enquanto a luz do sol entrava, deixando o ambiente limpo e claro.

Então aquela era a empresa fundada por Xu Xingzhi.

Chen Xue os conduziu até a sala de reuniões, toda em vidro, com uma mesa onde estavam garrafas de água mineral Evian. Pouco depois, Chu Shaoyun e o responsável jurídico da Wes chegaram juntos.

Depois de algumas formalidades, rapidamente foram ao ponto principal.

Shen Qingyang se aproximou com seu notebook.

Por volta das cinco da tarde, a reunião terminou. Chu Shaoyun manifestou interesse em adquirir uma empresa e pediu que preparassem um parecer jurídico o mais rápido possível.

O crepúsculo já avançava lá fora, e Chu Shaoyun acompanhou o grupo até o elevador, sorrindo: “Senhora, não vai jantar conosco hoje à noite?”

“Hoje tenho muito trabalho no escritório, fica para outra vez.” Zou Jin falou com um tom de certa intimidade.

Chu Shaoyun apertou sua mão: “Não podemos deixar a senhora gastar, então fica para a próxima.”

Enquanto conversavam, as portas do elevador se fecharam. Shen Qingyang ficou para trás e notou que o ombro de Zou Min parecia visivelmente mais relaxado.

Jiang Shu tocou o ombro dela: “O diretor Chu parece ser uma pessoa muito acessível, não é?”

Yu Zhuoran concordou: “Parece que sim.”

Zou Jin sorriu de lado, como quem acha a ingenuidade de Jiang Shu engraçada.

“Advogada Zou,” Jiang Shu se aproximou curiosa, “vocês não são colegas de universidade? Por que esse cliente grande só apareceu este ano?”

Zou Jin deu uma risadinha, dessa vez um riso nasal: “É verdade que somos colegas, mas você acha que eles nunca trabalharam com outro escritório antes? Só mudaram para nós depois que tiveram problemas com o anterior.”

Jiang Shu ficou surpresa: “Ah?”

Zou Jin franziu a testa e bateu com o documento nela: “Tente se informar mais sobre as notícias, em vez de assistir tantas novelas coreanas.”

Jiang Shu deu um “ih” e perguntou: “Então por que você não aceitou jantar com o diretor Chu? Hoje é sexta-feira, não é dia de fazer hora extra?”

“Quantas perguntas você tem?” As portas do elevador se abriram, e Zou Jin foi a primeira a sair.

Shen Qingyang puxou Jiang Shu e sussurrou: “O diretor Chu é casado.”

Jiang Shu compreendeu imediatamente.

Quando estavam quase chegando ao carro, Shen Qingyang recebeu uma ligação de um número desconhecido.

Do outro lado, uma voz educada perguntou: “É a advogada Shen?”

“Quem fala?”

“Sou assistente do diretor Chu.” Chen Xue disse do telefone. “Enquanto arrumava a sala de reuniões, encontrei seu relógio. Dá tempo de você voltar para buscá-lo?”

Durante a reunião, ela havia tirado o relógio para não atrapalhar enquanto digitava no notebook e esqueceu na sala.

Shen Qingyang ficou um pouco irritada: “Ainda dá tempo. Por favor, peça para a secretária esperar um pouco.”

“Não se preocupe, deixei seu relógio na recepção. Você pode pegá-lo direto no primeiro andar.”

Chen Xue não era apenas bonita, mas também muito atenciosa e eficiente. Shen Qingyang sentiu simpatia por ela, avisou Zou Min e voltou ao elevador para apertar o botão do primeiro andar.

Na recepção, pegaram o relógio e ela agradeceu. Ao se preparar para sair, ouviu uma voz feminina arrogante: “Xu Xingzhi!”

Ela parou e se virou, vendo o homem saindo do elevador, enquanto a origem da voz era uma jovem sentada no sofá da área de descanso do outro lado.

A garota era muito jovem, vestia um conjunto da Miu Miu, segurava uma bolsa Lady Dior e corria em direção a Xu Xingzhi, com um tom levemente manhoso: “Por que você não responde minhas mensagens?”

Shen Qingyang olhou para ele uma vez e desviou o olhar.

Por isso, perdeu o olhar que Xu Xingzhi lançou para ela.

Ela não sabia o que tinha pegado na recepção, sorriu para alguém e foi em direção ao elevador, vestindo um terno bege bastante formal.

Chu Shaoyun mencionara ontem que pessoas da Guan Yue viriam hoje para uma reunião.

As portas do elevador foram se fechando lentamente, e Xu Xingzhi desviou o olhar.

Cheng Jiaying seguiu o olhar dele e viu apenas o corpo de costas de uma jovem mulher. Ela fez um bico e puxou a manga do paletó sobre o braço do homem: “Xu Xingzhi, irmão Xingzhi!”

Xu Xingzhi lançou-lhe um olhar indiferente.

Cheng Jiaying congelou o sorriso, recolheu a mão e murmurou: “Já sei, não vou chamar você de irmão.”

Depois, se virou contra ele: “Por que não responde minhas mensagens?”

Xu Xingzhi baixou os olhos, as longas mãos acariciaram o tecido frio do paletó: “Senhorita Cheng, há alguma emergência?”

“Não, só queria te convidar para jantar.”

“Desculpe.” Xu Xingzhi respondeu com o tom um pouco frio. “Tenho compromisso hoje à noite.”

Quando se conheceram, ele sempre sorria gentilmente para ela; agora falava assim, e Cheng Jiaying não pôde deixar de se sentir magoada: “Xu Xingzhi...”

“Cen Chuan.” Ele chamou seu secretário. “Leve a senhorita Cheng.”

—

No carro, Shen Qingyang recebeu uma mensagem de Xu Xingzhi:

[Voltando para casa?]

Ela abriu a conversa e respondeu:

[Não, hoje à noite combinei de jantar com Meng Xi.]

Ele não respondeu mais.

Meng Xi era colega de ensino médio de Shen Qingyang e uma das poucas amigas que ela conhecia há tantos anos. Na época do colégio, elas eram próximas, e Meng Xi ficou chocada por muito tempo ao saber que ela chamava Xu Xingzhi de “irmão”.

Afinal, Xu Xingzhi era a pessoa mais famosa do colégio afiliado.

Educado, excelente nos estudos e com uma aparência atraente, mesmo sendo duas turmas mais velho que Shen Qingyang, era objeto de admiração das meninas.

Até depois da formatura, os professores ainda falavam muito dele.

Naquela época, um filme romântico fazia sucesso, e quando o nome dele era citado, as garotas adoravam repetir uma frase clássica:

“Se o homem é um arco-íris, é preciso encontrar alguém para reconhecê-lo.”

Depois de marcar o ponto no escritório, Shen Qingyang pegou o metrô para o local combinado com Meng Xi.

Ao entrar, um leve tremor surgiu no canto de sua boca.

Era um restaurante de comida sichuanesa.

Nos últimos dias, por causa da inflamação no dente do siso, ela nem havia ousado comer comida picante, mas não sabia que o novo restaurante que Meng Xi escolhera era justamente de culinária sichuanesa.

Meng Xi já estava lá, esperando em uma mesa perto da janela. Como apresentadora do canal financeiro, ela vestia algo mais formal que Shen Qingyang; tirara o paletó e usava uma camisa branca com gola mandarim, com o cabelo preso em um rabo de cavalo elegante e arrumado.

Shen Qingyang se aproximou.

“Chegou.” Meng Xi acenou. “Então, o que achou do novo restaurante sichuanês? Um amigo meu abriu, e nos primeiros três dias de inauguração tem 20% de desconto. É a sua cara, não é?”

Shen Qingyang realmente gostava de comida picante, mas não era a melhor época para ela. Colocou a bolsa no banco: “Você é muito atenciosa. Como sabia que meu dente do siso estava inflamado hoje?”

“O quê?”

Shen Qingyang levantou o rosto para mostrar: “Está meio inchado.”

A jovem diante dela tinha o rosto pequeno e delicado, e Meng Xi realmente não notava, riu: “Não se preocupe, às vezes contra o veneno se usa veneno, pode ser que melhore.”

Shen Qingyang revirou os olhos: “Estou com dor de dente, não com afta, como vou usar veneno contra veneno?”

“Então vamos para outro lugar?”

“Deixa assim.”

Já que veio até aqui, não valia a pena mudar, além disso, o garçom já havia servido as entradas. Ela abriu o cardápio: “Vou pedir duas opções mais leves.”

“Ok.” Meng Xi sorveu o suco de laranja, aproveitando para conversar casualmente: “Ouvi dizer que Xu Xingzhi voltou ao país?”

“Sim.”

“Ele pretende ficar aqui?”

Shen Qingyang levantou ligeiramente uma sobrancelha.

Meng Xi lambeu os lábios: “Não seja assim, só estou curiosa. Ouvi uns rumores e quis confirmar com você.”

“Não sei, vá perguntar a ele.”

“Quem me dera.” Meng Xi sorriu envergonhada e observou a expressão de Shen Qingyang, continuando a fofocar: “Vocês moram na mesma casa agora? Isso não fica estranho?”

No círculo social, Meng Xi era uma das poucas que sabia do passado tumultuado entre Shen Qingyang e Xu Xingzhi: irmãos na frente dos outros, amantes às escondidas. Algumas coisas podem ser escondidas dos demais, mas não dos amigos mais próximos.

Shen Qingyang passou o cardápio para Meng Xi escolher: “Hoje seu trabalho está tranquilo, né?”

“Estou morta de cansada.”

Meng Xi tocou o queixo, suspirando: “Mas falando nisso, faz muitos anos que não vejo Xu Xingzhi. Ele já era famoso na escola, e agora continua assim. Você não faz ideia de quantas repórteres do nosso departamento financeiro querem entrevistá-lo, mas a Wes sempre recusa, não dão chance nenhuma.”

Shen Qingyang não respondeu.

Pelo que sabia de Xu Xingzhi, não haveria muitas oportunidades. Ele era impecável em tudo, mas detestava se expor em público.

Na universidade, quando a escola filmou um vídeo de divulgação para novos alunos, ele era presidente do grêmio estudantil e recusou educadamente aparecer nas filmagens.

Nos últimos anos, ele nunca apareceu em reportagens ou entrevistas comerciais da Wes, exceto uma vez, quando bateu o sino na NASDAQ durante o IPO; naquele momento, sorriu para a imprensa.

Foi um novo começo na carreira e na vida dele.

A foto daquele momento foi compartilhada e comentada intensamente no Twitter e nas redes sociais chinesas.

Meng Xi entregou o cardápio ao garçom e acenou para Shen Qingyang: “Em que estava pensando?”

“Nada.” Shen Qingyang voltou a si e bebeu a limonada à sua frente, tão gelada que a fez chiar.

Meng Xi entregou um guardanapo e provocou: “O que foi? Não me diga que estava pensando no Xu Xingzhi.”

Shen Qingyang manteve a expressão neutra enquanto massageava o dente dolorido.

“Não se preocupe, eu entendo.” Meng Xi levantou uma sobrancelha e sorriu. “Afinal, os antigos amores são os mais difíceis de esquecer. Todo mundo passa por isso.”