Treze treze

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Naquela noite, Shen Qingyang não percebeu que havia perdido as chaves.

Na manhã seguinte, saiu em trabalho externo com Jiang Shu, indo até a empresa compradora do processo de aquisição pelo qual ambas eram responsáveis.

Depois de um dia inteiro de reuniões, tinha o estômago cheio de café.

Ao deixar o prédio comercial, Jiang Shu soltou um longo suspiro:

— Estou morta de cansaço. Afinal, que diferença existe entre mim e as operárias têxteis da antiga fábrica onde eu trabalhava?

Shen Qingyang também estava com a cabeça zunindo de tanto ouvir os advogados da outra parte. Massageou os ombros e ofereceu um consolo que pouco aliviava:

— Existe uma diferença. Pelo menos temos café grátis.

— Se não fosse pelo trabalho, quem beberia essa coisa? — Jiang Shu fez uma careta. — Você vai jantar em casa?

— Não. Marquei com alguém.

— Com quem? Um homem bonito?

Shen Qingyang olhou para o celular.

— Com meu irmão.

— O quê? Você tem um irmão? — Jiang Shu se aproximou. — Ele está no ensino médio? É bonito? Se vocês são irmãos de sangue, ele deve ser muito bonito.

— Já não está no ensino médio. Está na universidade.

— Um universitário também parece bastante tentador.

Depois de trocarem mais algumas brincadeiras, Shen Qingyang e Jiang Shu se separaram na estação de metrô. Shen Qingyang tomou a linha 3 rumo ao lugar combinado com Lin Qingyu.

Quando ela tinha sete anos, sua mãe, Zhuang Min, divorciou-se de seu pai e, mais tarde, casou-se com um professor de sobrenome Lin. Lin Qingyu era filho dos dois.

Shen Qingyang não nutria sentimentos particularmente fortes por aquele irmão por parte de mãe.

Seu relacionamento com Zhuang Min já era distante, e a família dela também morava na Cidade Norte. Durante os anos em que Shen Qingyang viveu na casa da família Xu, ela e a mãe mal se encontravam, exceto nas festas de fim de ano.

Lin Qingyu, porém, admirava profundamente a irmã. Sobretudo depois de crescer, passou a procurá-la com frequência pelo WeChat.

Dessa vez, dissera que sua bolsa de estudos havia sido depositada e queria convidá-la para jantar.

Voltando a si, Shen Qingyang desceu no meio do trajeto seguindo o fluxo de passageiros e fez baldeação para outra linha.

Meia hora depois, chegou ao local combinado.

O restaurante fora escolhido por Lin Qingyu. Ficava dentro de um shopping, com um gasto médio de cem a duzentos yuans por pessoa — algo perfeitamente compatível com o orçamento de um universitário comum.

Lin Qingyu estava apoiado na grade diante do restaurante, esperando por ela com ar entediado.

Shen Qingyang se aproximou.

— Mana! — Os olhos de Lin Qingyu se iluminaram, e ele correu até ela.

Vestia um moletom cinza e calças pretas. Assim como a irmã, herdara de Zhuang Min as covinhas nas bochechas. Quando sorria, irradiava vitalidade.

A diferença era que Shen Qingyang tinha covinhas nos dois lados do rosto, enquanto Lin Qingyu tinha apenas uma, no lado esquerdo.

— Está esperando há muito tempo? Vim de metrô, então demorei um pouco.

— Não faz tanto tempo. — Lin Qingyu a conduziu para dentro do restaurante. — Seu trabalho é muito cansativo?

Os dois se sentaram no fundo, junto à parede. Assim que Shen Qingyang abriu o cardápio, o rapaz bateu no peito:

— Mana, pode pedir à vontade. Hoje eu pago.

Shen Qingyang ergueu os olhos.

— Quanto você recebeu de bolsa?

— Mil e quinhentos.

Ela soltou uma breve risada.

Lin Qingyu corou e coçou a cabeça.

— É pouco mesmo. Quanto você recebia quando estudava?

— Eu... — Shen Qingyang pensou por um instante. — Um pouco mais do que você.

Na verdade, era muito mais.

Embora fossem irmãos por parte de mãe, havia certa semelhança entre os dois, mas a diferença de inteligência era enorme.

Shen Qingyang se formara em uma das duas melhores universidades do país e cursara mestrado integrado. A universidade frequentada por Lin Qingyu era apenas uma instituição comum.

A Universidade A oferecia todos os anos inúmeras bolsas criadas por fundações e ex-alunos ilustres. E, sem contar essas, Shen Qingyang recebera todos os anos as bolsas da própria universidade e de sua faculdade.

Ela fechou o cardápio e pediu alguns pratos simples.

Lin Qingyu achou que ela estava sendo modesta demais e acrescentou mais dois.

Os dois comeram enquanto conversavam sobre os estudos e os planos para o futuro. Shen Qingyang conseguiu lhe dar muitas sugestões de vez em quando.

Quando estavam na metade da refeição, Zhuang Min telefonou.

Lin Qingyu largou os hashis para atender:

— Alô, mãe.

Zhuang Min perguntou, preocupada:

— Já está tão tarde. Por que você ainda está na rua?

— Não está tão tarde assim... Estou jantando com minha irmã. — Lin Qingyu reclamou: — Eu não falei isso ontem?

— Sua irmã?

— Sim. — De repente, ele ativou o viva-voz e estendeu o aparelho para Shen Qingyang. — Quer falar um pouco com ela?

Shen Qingyang engasgou. Virou o rosto e tossiu duas vezes antes de pegar o celular.

— Alô.

— Qingyang? — A voz de Zhuang Min tornou-se subitamente cautelosa.

Shen Qingyang puxou um guardanapo e limpou devagar os lábios, respondendo apenas com um murmúrio.

— Onde você e Yu estão jantando?

— No shopping da Rua Vanguardista.

Ao falar com ela, Zhuang Min parecia ter perdido a naturalidade com que demonstrava preocupação por Lin Qingyu. Perguntou, de maneira seca:

— Como você está de saúde? E o trabalho?

— Estou bem.

A resposta de Shen Qingyang também foi formal.

— Que bom. — Zhuang Min pareceu não saber mais o que dizer. — Quando tiver tempo, venha jantar em casa.

Shen Qingyang respondeu com outro murmúrio.

Depois da refeição, Lin Qingyu fez questão de pagar.

Shen Qingyang não discutiu. Pegou uma bala de hortelã no balcão da recepção e a chupou enquanto descia com ele.

— Então eu vou voltar para a universidade, mana. — Havia vento naquela noite, e Lin Qingyu encolheu a cabeça.

— Tome cuidado no caminho — recomendou Shen Qingyang, sem dizer mais.

Ela não comera muito, mas tinha pouco apetite. Depois que Lin Qingyu partiu, caminhou sozinha e sem pressa pela calçada.

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Depois de um dia inteiro tomado pelo trabalho, aquele raro momento de silêncio era precioso demais para que Shen Qingyang quisesse voltar para casa tão depressa. Ela estava prestes a telefonar para perguntar onde Pei Yi estava quando alguém a chamou.

Ao se virar, viu Yu Zhe.

Ele vestia uma jaqueta corta-vento. Ao perceber que ela havia parado, sorriu.

— Então era mesmo você. Fiquei com medo de estar confundindo.

Shen Qingyang curvou os lábios.

— Isso teria sido bastante constrangedor.

— Ainda bem que não confundi. Que coincidência encontrá-la aqui. Você veio jantar por estes lados?

— Sim. Acabei de comer e estava dando uma volta.

Os dois conversavam na calçada, mas a passagem de outras pessoas tornava tudo um pouco inconveniente. Por isso, continuaram caminhando juntos.

Yu Zhe tomou a iniciativa:

— Eu também acabei de sair de um encontro com meus colegas. Quer tomar uma bebida? Há muitos bares por aqui.

Shen Qingyang sorriu e balançou a cabeça.

— Não bebo muito bem.

— Pode tomar suco. O importante é nos sentarmos um pouco juntos. Afinal, encontrar alguém por acaso também é obra do destino.

Ela pensou por um instante e aceitou. Os dois foram a um conhecido bar de música nas proximidades. A banda residente já havia ganhado certa fama depois de ser promovida em várias redes sociais.

Às nove e meia da noite, o bar ainda não estava cheio.

No pequeno palco, o cantor entoava uma lenta canção de blues. Shen Qingyang sentou-se diante do balcão e, depois de folhear o cardápio, pediu um suco de laranja gelado. Yu Zhe pediu um coquetel de baixo teor alcoólico.

— Quer pedir uma música? — perguntou o bartender, talvez porque houvesse poucos clientes. Ele se apoiou no balcão enquanto lhe oferecia o serviço.

Shen Qingyang pareceu surpresa.

— Podemos pedir músicas?

— Claro. Trezentos e oitenta e oito por canção.

— Muito caro.

Ela desistiu da ideia.

O bartender via passar pelo bar todos os tipos de mulheres bonitas, mas a mulher diante dele tinha traços excessivamente delicados e belos. Sua elegância discreta despertava simpatia involuntariamente. Ele estalou os dedos e sorriu:

— Esse é o preço para pessoas comuns. Para uma bela dama, faço um desconto. Duzentos e oitenta e oito, que tal?

Aquele desconto...

Era quase uma ofensa.

Ainda assim, Shen Qingyang balançou a cabeça. Se era possível reduzir tanto o preço, então a música provavelmente não valia aquilo.

Yu Zhe, porém, achou o valor aceitável.

— Não tem problema. Peça uma. Eu pago.

Shen Qingyang sorriu.

— Não precisa mesmo.

— O que você gosta de ouvir?

— Escolha você.

Yu Zhe já havia escaneado o código e feito o pagamento.

— Não me faça escolher. Não tenho nenhum gosto musical.

Depois de muito insistirem um com o outro, Shen Qingyang acabou escolhendo uma canção em inglês que costumava ouvir com frequência.

“Você é outra pessoa”

Quando a introdução começou, Chen Bo, no segundo andar, ergueu as sobrancelhas e olhou para o homem sentado à sua frente.

— Essa não é a música que você mais gostava de ouvir antigamente? Que coincidência.

Logo depois, o cantor do primeiro andar segurou o microfone, e sua voz se espalhou por todos os cantos do bar:

— A seguir, trazemos a canção pedida pela senhorita Shen e pelo senhor Yu: “Você é outra pessoa”.

A música suave e tranquila começou a tocar. A voz rouca do cantor combinava perfeitamente com o ambiente.

Os dedos de Xu Xingzhi, que acariciavam o copo, pararam por um instante. Seu olhar voltou-se para o primeiro andar.

A senhorita Shen e o senhor Yu.

Depois de um momento, o olhar de Xu Xingzhi se fixou.

O bar era aquecido. Assim que entrara, Shen Qingyang tirara o paletó. A camisa azul-clara e as calças brancas faziam-na parecer intelectual e elegante.

Sentada em um banco alto, inclinava-se contra o balcão, relaxada, com os tornozelos finos expostos.

Ela conversava em voz baixa com o homem ao lado e, vez ou outra, seus olhos se curvavam num sorriso.

Chen Bo seguiu a direção de seu olhar e também notou aquela figura colorida. Estreitou os olhos para observar melhor.

— Essa garota não é a mesma que você levou à minha clínica para arrancar um dente da última vez?

Xu Xingzhi não respondeu. Pousou o copo e se levantou, caminhando na direção oposta.

— Ei! Aonde você vai?

— Fumar.

—

Depois de descer do segundo andar, Xu Xingzhi encontrou um canto silencioso junto à janela e ficou ali fumando.

A tranquilidade não durou muito. Um perfume parou diante dele, e uma mulher de sorriso refinado veio puxar conversa:

— Fumar sozinho não é entediante?

— Mais ou menos.

Ele pronunciou as duas palavras sem emoção.

A mulher tirou um cigarro feminino, colocou-o entre os lábios e se aproximou.

— Pode me dar fogo? Eu lhe faço companhia.

O perfume floral intenso provocou-lhe dor de cabeça. Xu Xingzhi não teve vontade de continuar aquela conversa. Simplesmente apagou o cigarro e sorriu com indiferença.

— Desculpe.

Ao retornar ao segundo andar, encontrou Chen Bo confortavelmente recostado na cadeira, bebendo e ouvindo música.

— Essa canção é realmente boa. Sua senhorita Shen tem o mesmo gosto que você? Ou vocês costumavam ouvi-la juntos?

Xu Xingzhi se sentou.

— Se acha boa, continue ouvindo.

— É o que estou fazendo. — Chen Bo ergueu as sobrancelhas. — Acabei de pagar para que tocassem de novo. Não deixei meu nome, apenas pedi que a dedicassem à sua senhorita Shen.

Ele não parava de dizer “sua senhorita Shen”.

Xu Xingzhi perguntou:

— Você pode ficar calado?

— Não. — Chen Bo percebeu algo e acrescentou: — Você está com um cheiro forte de perfume feminino. Foi abordado de novo?

A palavra “de novo” vinha da longa experiência de Chen Bo com a facilidade que Xu Xingzhi tinha para atrair mulheres. Ele possuía uma aparência excelente, mas era indiferente por natureza. Durante a universidade, não se sabia quantas moças haviam chorado por sua causa.

No andar de baixo, o cantor, com um sorriso cúmplice, anunciou:

— A próxima canção, assim como a anterior, foi oferecida por um cavalheiro presente à senhorita Shen.

Assim que terminou de falar, o bar explodiu em aplausos e gritos maliciosos.

Todos adoravam aquele tipo de flerte público.

Junto ao balcão, Shen Qingyang ficou imóvel por um instante.

Instintivamente, olhou ao redor, mas não viu nenhum rosto familiar.

Evidentemente. Ele jamais faria uma coisa dessas.

Yu Zhe voltou do banheiro e se aproximou do balcão.

— Quem pediu essa música para você? Encontrou algum conhecido?

Shen Qingyang balançou a cabeça.

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Ele brincou:

— Um admirador misterioso, doutora Shen?

Shen Qingyang limpou com um guardanapo a névoa de gelo na parede do copo. Encostada ao balcão, perguntou ao bartender que havia falado com ela antes:

— Posso saber quem pediu a música?

O bartender estalou os dedos.

— Vou descobrir.

Pouco depois, voltou com a resposta: era um senhor de sobrenome Chen.

Chen.

Shen Qingyang tomou um gole do suco de laranja.

— Você o conhece? — perguntou Yu Zhe.

Ela balançou a cabeça. De fato, não tinha nenhum conhecido chamado Chen em seu círculo social.

Os dois permaneceram no bar até as dez e meia. Entre as várias canções tocadas pela banda, Shen Qingyang pediu uma taça de vinho de frutas e bebeu devagar.

Quando terminaram, Yu Zhe chamou um motorista particular, que primeiro a levou para casa.

Dentro do carro, Shen Qingyang calculou a conta da noite e transferiu a Yu Zhe o valor correspondente, incluindo a música que havia pedido.

Depois de se despedir, desceu do carro. Enquanto observava o veículo fazer meia-volta, abaixou-se para procurar as chaves no compartimento interno da bolsa.

Não as encontrou.

Shen Qingyang recobrou um pouco da sobriedade e caminhou até debaixo de um poste para revistar a bolsa com mais cuidado.

Não havia muita coisa dentro: apenas lenços de papel e alguns documentos. Revirou tudo várias vezes, mas não encontrou as chaves. Seu coração afundou. Não fazia ideia de onde as havia deixado cair.

O melhor seria tê-las esquecido no escritório.

Enquanto pensava para quem telefonar para ajudá-la a abrir a porta, um Mercedes preto surgiu lentamente pela alameda arborizada. A placa parecia familiar.

O carro parou não muito longe da entrada. O motorista, vestindo um colete verde, desceu do banco do condutor e conversou pela janela com a pessoa sentada no banco do passageiro.

Depois que o motorista foi embora, Shen Qingyang se aproximou.

— Mano.

Xu Xingzhi, recostado no banco, ergueu os olhos ao ouvir sua voz.

— Não consigo encontrar minhas chaves. Pode me emprestar as suas? Vou usá-las para abrir a porta.

Ele não disse uma palavra. Apenas pegou as chaves no compartimento de objetos e as estendeu para ela.

Shen Qingyang recebeu-as e foi abrir a porta. No instante em que as tocou, percebeu que havia algo errado.

Na chave de Xu Xingzhi pendia um pequeno carneiro de enfeite. Sob a luz do poste, era exatamente igual ao seu.

Ela parou de repente.

Lançou-lhe um olhar de relance, abriu a porta e voltou ao carro. Estendeu as chaves para ele.

Xu Xingzhi fez menção de pegá-las.

Ela não soltou.

O pequeno carneiro balançou para lá e para cá sobre a faixa preta da janela do carro.

— Mano, minhas chaves estavam com você?

Xu Xingzhi foi o primeiro a soltar a mão e recostou-se no banco.

— Encontrei dentro do carro. Então eram suas.

Ela usava aquele enfeite havia muitos anos. Já o carregava quando os dois estavam juntos. Até o nome pelo qual ele a tinha salvo nos contatos era acompanhado pelo emoji de um carneiro.

Como ele poderia não saber?

Shen Qingyang apertou os lábios.

— Deixei cair sem querer. Desculpe.

Ele soltou um indiferente “ah”.

— Pode devolvê-las?

— Esqueci onde as coloquei.

— Xu Xingzhi. — Ela se esforçou para conter a irritação.

Os lábios do homem dentro do carro se curvaram levemente.

— Por que não continua me chamando de mano?

Shen Qingyang desprendeu o pequeno carneiro e o guardou em sua própria bolsa. Depois se inclinou, estendendo as chaves pela janela do carro.

— Mano, me dê as chaves.

No instante em que terminou de falar, alguém agarrou seu pulso.

A palma dele estava escaldante, e as articulações pressionaram sua pele.

Shen Qingyang não conseguiu puxar a mão de volta. Seus cílios estremeceram.

— Gostou da música desta noite? — Xu Xingzhi virou o rosto. Sua voz era suave como uma folha de plátano pousando no chão ao sabor do vento noturno.

Ele realmente estivera ali.

Shen Qingyang sentiu o cheiro de álcool misturado ao tabaco em seu corpo.

Lembrava-se de que ele não fumava.

— Fale.

Shen Qingyang permaneceu em silêncio.

Na tensão silenciosa entre os dois, muitas imagens atravessaram sua mente: o hotel banhado pela música, ela aninhada nos braços de Xu Xingzhi enquanto o observava escrever códigos; depois que o programa era executado com sucesso, ele a erguia no lugar do computador e a colocava sobre a mesa redonda.

Aqueles anos de juventude desregrada, as listas de músicas que ele abria ao acaso, haviam moldado seu gosto musical posterior.

A pressão sobre sua pele se intensificou de repente.

Shen Qingyang voltou a si em meio à dor difusa. Baixou os olhos e respondeu em voz baixa:

— É apenas uma música. É claro que era boa.

— É mesmo? E o homem?

— Que homem?

— Yu Zhe.

Xu Xingzhi baixou os olhos e fitou os dela.

— Ou, dizendo de outra forma: como foi ouvir a mesma música com dois homens diferentes?