Doze doze

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Antigamente, Shen Qingyang era a criança mais obediente aos olhos dos mais velhos. Na vizinhança da família Xu, quase todas as casas tinham filhos, e ela era a única menina obediente e compreensiva. Nos feriados, quando os adultos se reuniam para jogar mahjong, ela ficava no andar de cima lendo e estudando, às vezes descia para beber água ou comer frutas e cumprimentava um por um os tios e tias.

A jovem tinha um jeito doce e delicado, sua voz era diferente da dos meninos, e sua postura graciosa fazia com que os adultos gostassem dela instantaneamente.

Os pais de Pei Yi a invejavam muito, dizendo que o professor Xu tinha uma afilhada exemplar.

Xu Xingzhi também pensava assim.

No começo, eles não tinham muito contato.

Com dois anos de diferença, quando ela estava no primeiro ano do ensino médio, ele estava terminando o exame de admissão para o ensino médio; quando ela estava no segundo ano, ele já havia entrado no ensino médio e enfrentava novas responsabilidades acadêmicas e professores.

A menina era quieta, esforçada, e sabia se ajustar bem nos estudos e na vida; exceto por ter medo de escuro e insetos, não chamava muita atenção.

Após o exame de admissão, ela teve ótimas notas e entrou no mesmo colégio que ele.

Com dois níveis de diferença, pouco depois do início das aulas, Xu Xingzhi ouviu rumores sobre ela de pessoas curiosas.

Diziam que havia uma garota chamada Shen Qingyang no primeiro ano, bonita e que gostava de flertar, sorria para todos, conversava com quem se aproximasse, mas nunca correspondia a ninguém, deixando muitos na expectativa.

“Ouvi dizer que ela está envolvida com o professor de língua chinesa da turma deles.”

“Quem?”

“Aquele professor novo, dizem que ele frequentemente chama Shen Qingyang para a sala de aula a sós.”

“Oh... ninguém sabe o que eles estão fazendo.”

Os cochichos vinham acompanhados de risadinhas maliciosas.

Quando chegou em casa após a aula, a porta do quarto no corredor do lado oeste estava fechada. Xu Xingzhi bateu e Shen Qingyang abriu, ainda vestindo o uniforme escolar, com uma prova pela metade sobre a mesa atrás dela.

“Irmão.” Ela sempre mantinha um comportamento educado e obediente diante dele.

“Está fazendo lição?”

“Sim.”

“Como andam os estudos?”

“Bem.” Ela sorriu, mostrando covinhas delicadas. “Os professores explicam bem, e os colegas são legais.”

Xu Xingzhi levantou levemente as pálpebras, olhando para ela. A garota era bem mais baixa que ele, e de seu ponto de vista, seu sorriso levantava o rosto, revelando um pescoço fino e branco.

Muito obediente.

Sorria para todos.

Xu Xingzhi suspeitava que ela talvez tivesse ouvido aquelas palavras maldosas.

Era sexta-feira. Depois do almoço, Pei Yi veio à casa dos Xu para brincar com Shen Qingyang.

Eles não sabiam quando começaram a brincar juntos, mas a amizade estava crescendo.

Xu Xingzhi, voltando correndo, passou pelo jardim e viu os dois agachados sob uma árvore de flores, brincando com um gatinho branco que Pei Yi segurava. De costas para ele, escondido atrás das plantas, Shen Qingyang e Pei Yi não perceberam sua presença.

Ele não estava espionando, apenas parou ao ouvir um suspiro triste da garota.

“Por que suspirou assim?” Pei Yi perguntou, curioso.

Ela apoiou o rosto nas mãos, com expressão abatida. “Na sua turma não tem um tal de Guo Xiang?”

“Tem, por quê?” Pei Yi coçou a cabeça, assustado. “Você não está gostando dele, né?”

A garota lançou-lhe um olhar e respondeu: “Será que eu sou cega?”

“Eu acho que não,” disse Pei Yi, acariciando o pelo do gato. “Então por que suspirou?”

Ela não respondeu, o olhar ficou vazio.

A expressão triste dela fez o jovem senhor Pei imaginar muitas histórias, e ele bateu na cabeça do gato como se fosse uma mesa: “Esse cara não está te incomodando, né?”

Shen Qingyang continuou em silêncio.

O jovem senhor logo ficou tenso e protetor: “Se ele te machucou, diga, amanhã vou levar gente para resolver isso.”

Ela ainda não falou nada.

O jovem senhor, meio dramático, disse: “Como ele te machucou? Conta para mim.”

“Não é nada demais.” A garota falou baixinho, quase quebrando a voz. “É só que ele anda falando coisas ruins pelas minhas costas...”

Xu Xingzhi estava perto, ouvindo a garota usar poucas palavras para fazer Pei Yi querer defendê-la.

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Horas antes, ela ainda sorria e dizia que os professores e colegas eram bons.

Ela não era uma pessoa fraca a ser pisoteada.

Xu Xingzhi ficou ali por mais um momento. Shen Qingyang se despediu de Pei Yi, que ia para casa com o gato. Quando ele se levantou para esticar as pernas cansadas, ao se virar, seu rosto ficou pálido.

Uma figura oculta entre as folhas o assustou quase a ponto de gritar.

Xu Xingzhi saiu de seu esconderijo.

“Irmão.” Shen Qingyang soltou o ar, ainda tremendo. “O que você está fazendo aqui?”

“Só passando.”

Ela assentiu, vendo que ele estava vestido com roupas esportivas, sabia que ele tinha saído para correr.

“Pei Yi já foi embora, vou subir para dormir, irmão.”

“Espera—” Xu Xingzhi se posicionou bloqueando sua passagem.

A diferença entre homens e mulheres era grande. No outono profundo, Shen Qingyang usava um pijama felpudo de mangas compridas, mas ainda parecia pequena diante dele; quando levantava o rosto, sua face não chegava ao tamanho da palma da mão.

“Guo Xiang,” ele pensou alto, “foi ele quem espalhou esses boatos sobre você?”

O rosto dela mudou.

“Você acha que bater no Pei Yi vai adiantar alguma coisa?”

A boca da garota se apertou, depois as pálpebras caíram. Quando levantou a cabeça novamente, seus olhos estavam vermelhos, sem saber se era de verdade ou não.

“Irmão, você já sabe tudo.”

“Sim.” Xu Xingzhi estendeu a mão, tirou uma folha caída do cabelo dela e disse calmamente: “Olho por olho é satisfatório, mas não te ajuda. Para os outros, se o boato durar muito, acaba virando verdade.”

“Qingyang, ser querida depende das ações, não só das intenções. A reputação limpa é o mais importante.”

Ser querida pelas ações, não só pelas intenções.

A reputação limpa é o mais importante.

Pouco depois, Xu Xingzhi ouviu sobre um grande incidente na competição esportiva dos calouros.

Guo Xiang, do sétimo ano, conquistou o segundo lugar na corrida de 3.000 metros. Durante a animada cerimônia de premiação, o microfone chamou sua atenção:

“Olá, colega Guo, sou Shen Qingyang, da primeira turma. Parabéns pelo seu bom resultado. Gostaria de saber se você pode me pedir desculpas?”

Guo Xiang, que acabara de descer do pódio, ficou surpreso, assim como os colegas ao seu redor.

A voz clara e gentil da garota continuou: “Você me confessou seu amor, e depois que recusei, ficou com raiva, espalhando que eu flertava com homens e até acusando falsamente o professor Yan de algo comigo. Acho que você não deve pedir desculpas só a mim, mas também ao professor Yan.”

Ao ouvir "confissão", Guo Xiang ficou vermelho e nervoso, pulando e gritando: “Shen Qingyang, pare de inventar, eu nunca me declarei para você!”

No estúdio de rádio, no palco, Shen Qingyang não ouvia sua voz: “Acho que Guo não vai admitir. Por sorte, guardei as cartas de amor que ele me escreveu, vou ler algumas para vocês. Ah, e no escritório do professor Yan tem gravação que já denunciei ao comitê estudantil por assédio e difamação. Se Guo não pedir desculpas, terá que enfrentar suspensão e reflexão.”

Na aula, os alunos discutiam o ocorrido, admirando a coragem e honestidade da colega, e zombando do comportamento descarado de Guo.

Mesmo assim, quando Xu Xingzhi foi à secretaria, viu Shen Qingyang de cabeça baixa sendo repreendida.

Justiça é uma coisa, a reputação da escola é outra.

“Xingzhi?” O diretor, ao vê-lo, ficou menos irritado e entregou um certificado de mérito: “Este é o certificado de excelência da sua turma, leve para casa.”

Os professores gostavam de Xu Xingzhi, primeiro da classe, gentil, calmo, muito diferente daqueles garotos inquietos que causavam problemas.

“Obrigado, diretor.” Xu Xingzhi olhou para a garota submissa. “O que aconteceu com ela?”

O diretor massageou a testa: “Tiveram uma briga com um rapaz, vou chamar os pais dos dois.”

Shen Qingyang mordeu o lábio, cabisbaixa.

No instante seguinte, alguém a puxou para trás, e a voz calma de Xu Xingzhi soou: “Diretor, meu pai está em viagem de negócios em Xangai, talvez não consiga vir. Melhor falar comigo, sou o irmão dela.”

“...” O diretor ficou surpreso. “Vocês são irmãos?”

Xu Xingzhi assentiu e sorriu: “Minha irmã tem chorado muito, diz que um garoto a está incomodando, não sabe o que fazer. A menina está sofrendo, talvez tenha exagerado hoje.”

“Mas, no fundo, ela é a vítima.”

Quando pessoas diferentes dizem a mesma coisa, o efeito muda. Diante do aluno que sempre foi motivo de orgulho, o diretor suavizou o tom: “Shen Qingyang está sofrendo, a escola vai punir o Guo, mas Shen Qingyang—”

“Eu vou conversar sério com ela em casa.”

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“Então...” O diretor hesitou e olhou para a menina atrás de Xu Xingzhi, dizendo seriamente: “Da próxima vez, não pode mais acontecer assim. Se tiver algum problema, fale com os professores ou pais para resolver.”

Shen Qingyang apareceu devagar com a cabeça pela porta: “Entendi, diretor.”

“Está bem, volte com seu irmão.”

—

O carro fez a curva, a silhueta esguia desapareceu no retrovisor, e Xu Xingzhi ligou o motor.

Na estrada, abaixou a janela.

À noite, o ar estava pesado, o vento entrava e levava embora muitos aromas tênues dentro do carro.

Havia cheiro de aromatizador veicular e um leve perfume deixado por Shen Qingyang.

Naquela noite, Xu Xingzhi jantaria com alguns diretores de empresas convidados para a feira de ciências; Chu Shaoyun e Jiang Xu chegaram dez minutos antes dele.

“Senhor Xu.” No restaurante, no primeiro andar, encontraram Chen Xue saindo da sala VIP.

Xu Xingzhi apenas respondeu com um som e passou por ela.

Na sala VIP, a maioria já estava presente.

Jantar de negócios nunca tem comida boa, era só beber e conversar. Mais tarde, Xu Xingzhi saiu para tomar ar no pátio do restaurante.

Havia um lago artificial com carpas nadando.

Chu Shaoyun veio falar com ele: “Ouvi da Chen Xue que você trouxe um advogado para o Guan Yue hoje?”

“Sim.”

Xu Xingzhi pediu um cigarro e o acendeu.

Devolveu o isqueiro. Chu Shaoyun surpreso, logo riu: “Depois de voltar ao país, as coisas têm sido muitas, te deixando assim tão estressado?”

Xu Xingzhi raramente fumava, não era viciado, usava só para aliviar o nervosismo.

Ele era racional, sempre calmo. Nos primeiros anos da empresa em Nanwan, dos três sócios, era o mais jovem e o mais sereno.

“Mais ou menos.” A fumaça encobriu o rosto, sua voz calma como sempre. “Só estou um pouco cansado hoje.”

“Se estiver cansado, descanse.” Chu Shaoyun disse. “Depois vá embora primeiro, eu mando o motorista te levar.”

“Ok.” Xu Xingzhi não recusou.

Terminou o cigarro, entrou no carro. Por perto, pairava um leve aroma cítrico sensível. Ele sentiu uma leve coceira na mão, e ao procurar no banco, pegou um molho de chaves.

As chaves do portão da casa dos Xu e do quarto de Shen Qingyang.

No chaveiro, pendia um pequeno pingente de ovelha branca, um pouco gasto, mas ainda delicado e fofo.

Depois de beber, o peito dele estava quente, os dedos encontraram o metal frio, e ele lembrou de uma vez que ela bateu na porta do quarto dele por vontade própria.

Era uma noite de verão. Shen Qingyang e Pei Yi tinham acabado de voltar de um show de banda.

A jovem usava um vestido de alças finas, e com culpa, envolveu as mãos em volta do pescoço dele.

“Irmão.” Ela ficou na ponta dos pés, a respiração quente. “Voltei.”

Ele não reagiu, deixando que ela se apoiasse. “A banda estava boa?”

“Estava.”

“O filme?”

“Não assisti.” Ela levantou o rosto, os olhos embriagados pela música alta. “Devolvi o ingresso, vou esperar você para irmos juntos.”

A casa estava vazia, a noite tranquila. Xu Xingzhi inclinou a cabeça e beijou os olhos semicerrados dela.

Naquela noite.

Os corpos entrelaçados bateram contra a porta; o vestido de alças finas caiu.

O canto dos grilos ao fundo.

O ar cheio da respiração dela.