Quatorze, quatorze.

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A brisa noturna soprava, trazendo um silêncio tão profundo que era possível ouvir uma agulha cair. Xu Xingzhi segurava o pulso dela; aquele toque de pele fina, cálida e delicada. Shen Qingyang mantinha a cabeça baixa, sem dizer uma palavra. Após um longo momento, Xu Xingzhi soltou lentamente sua mão, deixando marcas leves e profundas no pulso pálido.

— As chaves estão na gaveta do meu quarto — disse ele, recostando-se sem emoção alguma — Vá buscá-las sozinha.

Na psicologia, há um experimento chamado “efeito do urso branco”: quanto mais se tenta esquecer, mais a memória se fixa. Shen Qingyang não conseguia precisar quando aquele irmão mais velho da família Xu, tão educado, gentil e impecável, havia gravado seu nome em seu coração.

Talvez por causa da frieza excessiva no primeiro encontro; ou talvez porque ela viu a verdadeira essência dele. Na escola, ele era o aluno exemplar, conhecido e admirado entre as garotas da mesma idade, que coravam diante do nome Xu Xingzhi, falando de como ele era perfeito em todos os aspectos.

Boas notas, boa aparência, bom caráter — tudo impecável. Diziam que ele recusava as declarações de amor com suavidade, aceitando as cartas e depois recusando delicadamente. Parecia mesmo alguém sem defeitos.

Mas Shen Qingyang sempre sentiu que ele era frio demais.

Ele quase não falava com ela; se não fosse por sua iniciativa de pedir ajuda, ele não se preocuparia nem um pouco com suas questões. E as tais cartas de amor, ela nunca as viu em casa.

— Xingzhi-ge — disse Pei Yi enquanto brincava com o gato, respondendo a uma pergunta dela sobre Xu Xingzhi — Ele é bom, meus pais gostam muito dele, sempre me pedem para aprender com ele, mas é difícil de se aproximar.

— Muito educado demais — acrescentou Pei Yi — Eu sempre acho que ele é distante, que não vale a pena perder tempo com ele.

Era assim mesmo; quem o conhecia mais de perto sentia essa distância. Shen Qingyang sabia que sua intuição não a enganava.

Por isso, nos primeiros anos, ela mantinha uma distância cautelosa dele. Naquela época, Xu Xingke estudava na universidade fora e só voltava nos feriados; esse irmão muito mais velho era mais fácil de conviver que Xu Xingzhi.

Mas sua atenção inevitavelmente se voltava para Xu Xingzhi.

Talvez porque, como ela, ele também se sentia deslocado naquela família.

A mãe biológica de Xu Xingzhi, a tia Lian como Shen Qingyang a chamava, foi para os Estados Unidos após o divórcio. Fang Qin casou-se com o professor Xu e trouxe Xu Xingke consigo; eles pareciam uma família de três.

Não sabia quando, mas Shen Qingyang começou a imitar inconscientemente cada gesto e palavra de Xu Xingzhi. Sua cortesia, sua gentileza, sua indiferença — ela aprendeu tudo.

Depois, em uma ocasião, Xu Xingzhi lhe disse: “O destino é uma questão de encontros, não de corações.”

Shen Qingyang adorou essa frase.

Assim, ela se adaptou cada vez mais facilmente ao ambiente ao seu redor, conquistando a simpatia de colegas e professores com sua suavidade e afabilidade.

Após o episódio na rádio da escola, sua relação com Xu Xingzhi se estreitou. Naquele momento, ela estava no primeiro ano do ensino médio, e ele se preparava para o vestibular.

Mesmo naquele momento estressante, Xu Xingzhi parecia tranquilo e, ocasionalmente, pegava seus cadernos e apostilas do primeiro ano para lhe dar.

A caligrafia masculina era firme e elegante, a escrita refletia sua personalidade — um brilho contido na ponta da caneta.

Em junho, após o vestibular, no dia seguinte ao jantar de agradecimento aos professores, ele jantaria com colegas e mestres da turma.

Naquela noite, o chuveiro no banheiro do quarto de Shen Qingyang quebrou; ela pegou suas roupas e foi tomar banho no banheiro do corredor. Ao voltar, depois de secar o cabelo, percebeu que havia esquecido o sutiã no banheiro.

Quando saiu do quarto para buscá-lo, viu a luz acesa no banheiro e empalideceu.

Bateu na porta, e Xu Xingzhi perguntou quem era.

— Sou eu, irmão. Esqueci minhas roupas aí dentro — disse Shen Qingyang, com o rosto quase explodindo de vergonha.

Depois de um momento de silêncio, a porta se abriu.

Ela não ousou encará-lo, abaixou a cabeça e entrou para procurar suas roupas. Mexeu no armário por um bom tempo, sem encontrar nada, até ouvir uma voz atrás:

— Está na pia do banheiro.

Shen Qingyang congelou, virou a cabeça mecanicamente e rapidamente guardou o sutiã branco no colo.

— Irmão — sua voz era um sussurro — Vou indo, não quero atrapalhar seu banho.

A frase soou estranha.

Xu Xingzhi simplesmente respondeu com um “hmm”.

Ao chegar à porta, ela se virou por impulso e viu Xu Xingzhi inclinando-se para lavar o rosto.

A água escorria por seus dedos longos e limpos, molhando seus cílios e cabelos negros.

Ele era alto, já com a aparência de um jovem; a maçã do rosto, os braços, tudo lembrava os romances que ela espiava na aula.

— O que está olhando? — uma voz masculina profunda soou, e Shen Qingyang percebeu que estava absorta. As orelhas ficaram vermelhas, e ao encontrar o olhar calmo de Xu Xingzhi, seu coração quase saltou.

Abraçando o sutiã, balançou a cabeça.

Xu Xingzhi pegou a toalha para se secar.

— Está tarde — disse sem levantar os olhos — Vai dormir.

Devido ao trabalho, Shen Qingyang não sonhava há muito tempo durante a noite.

Ao acordar, ficou um tempo perdida em pensamentos antes de abrir lentamente a cortina para deixar a luz do sol dissipar a escuridão da noite no quarto.

Nos dias seguintes, o processo de fusão e aquisição em que ela trabalhava se aproximava do fim, e Shen Qingyang viajou para Nanjing a trabalho.

No dia do seu retorno, uma sexta-feira, chovia em Beicheng; a chuva da primavera trazia vida às plantas.

No táxi, recebeu uma ligação de Zhuang Min, que a convidava para jantar em casa.

Ainda não era tarde, ela pensou e pediu ao motorista que mudasse a rota para a casa da família Lin.

O marido atual de Zhuang Min era professor de matemática do ensino médio, com salário modesto; a família de três morava em um antigo condomínio, em um apartamento de dois quartos e sala, com pouco mais de cem metros quadrados.

Shen Qingyang desceu do táxi, arrastando a mala, comprou algumas frutas na porta e foi recebida por Lin Qingyu, que a ajudou com a bagagem e segurava o guarda-chuva.

— Irmã, você finalmente chegou. Mamãe preparou muitos pratos que você gosta — disse ele animado.

Shen Qingyang sorriu levemente.

Eles não viviam juntos há mais de cinco anos; será que Zhuang Min realmente sabia o que ela gostava de comer?

Mas essas palavras ficaram apenas em seus pensamentos; ao chegar, ela continuou educadamente chamando de mãe e tio Lin.

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Lin Chaoshen era um homem de temperamento bom, gentil e dedicado à família; professor, não estava muito ocupado e tinha tempo suficiente para estar com os familiares.

Diferente do pai dela, que na juventude dedicava grande parte do tempo ao trabalho.

Zhuang Min preparou cinco pratos e uma sopa, com asas de frango e costelas.

Shen Qingyang, cansada da viagem, não estava com muito apetite, comeu apenas um pouco de legumes e tomou uma tigela de sopa.

Depois do jantar, Zhuang Min pediu que Lin Qingyu lavasse a louça e cortasse frutas.

Ela chamou Shen Qingyang para o quarto, sentaram-se em silêncio por um momento; vendo a hesitação dela, Shen Qingyang tomou a iniciativa:

— Mãe, tem algo que quer me pedir?

Zhuang Min suspirou:

— Na verdade, tem uma coisa do Xiao Yu que queria sua ajuda.

— Diga.

Mãe e filha eram parecidas, mas a aura era totalmente diferente; anos como dona de casa tinham diminuído a beleza de Zhuang Min.

Olhando para a expressão calma da filha, ela falou:

Shen Qingyang pensou que fosse algo sério, mas era apenas para pedir ajuda para conseguir um estágio de verão para Lin Qingyu.

Ele estava no segundo ano da faculdade, prestes a começar o terceiro, cursava Ciência da Computação, com bom desempenho, mas a universidade não era das melhores.

— Ele está enviando currículos, mas não passa nas grandes empresas, só consegue vagas em pequenas. Olha...

Shen Qingyang ficou em silêncio:

— Nas grandes companhias, a primeira triagem é feita por computador; a escola dele não tem prestígio suficiente para que ele passe.

— Por isso queria saber se você conhece alguém que possa recomendá-lo — disse Zhuang Min, preocupada — Ele é orgulhoso e não quer que eu peça ajuda a você.

Shen Qingyang não respondeu.

— Qingyang...

— Me dá alguns currículos — ela não recusou — Vou tentar ajudar, mas não prometo nada.

Zhuang Min ficou feliz e foi buscar os documentos:

— Certo.

Ela ainda avisou:

— Não conte para Xiao Yu, ele vai ficar chateado.

Quando saía, a chuva diminuiu; o ar estava úmido.

Lin Qingyu a acompanhou até a portaria do condomínio.

Enquanto esperavam o táxi, Shen Qingyang perguntou sobre os planos dele para o verão.

Ele segurava o guarda-chuva inclinado para ela, vestia um moletom com capuz e parecia animado:

— Quero fazer estágio na empresa, estou enviando currículos.

— Está indo bem?

— Mais ou menos, comecei agora, não recebo muitas respostas.

Shen Qingyang perguntou suavemente:

— Tem alguma empresa que deseja muito?

— Claro — os olhos dele brilhavam de esperança — Quero ir para aquelas grandes, Lingguang, Xingqi... Mas a que mais quero é a Weisi!

— Mas acho que não tenho chance — coçou a cabeça, meio desanimado — Essas empresas exigem muito, especialmente a Weisi.

Ela ouviu com atenção:

— Gosta muito da Weisi?

Ele assentiu com firmeza:

— Claro, o fundador é incrível, mas acho que você não conhece.

O táxi chegou; Shen Qingyang pegou a mala dele:

— Vou indo, volte para casa.

— Tchau, irmã.

Em casa, ela analisou o currículo de Lin Qingyu.

Boas notas, vários projetos; mas como não era da área de internet, não podia avaliar a relevância dos trabalhos.

No sábado, combinou um jantar com Yu Zhe.

Ele não aceitou a transferência anterior e ela queria convidá-lo para uma refeição, aproveitando que tinha tempo após a viagem, e também para pedir ajuda com o currículo.

O restaurante ficava à beira do mar ocidental; Yu Zhe dirigiu até lá e olhou o currículo com um semblante impassível.

— É seu parente?

— É meu irmão.

Yu Zhe, com bom senso, não perguntou por que eles tinham sobrenomes diferentes; passou o dedo pelo currículo:

— Esses projetos são bons para a escola dele, mas...

Shen Qingyang sabia o que ele queria dizer: comparado a estudantes de universidades renomadas, não era suficiente.

Ela quis guardar o currículo, mas Yu Zhe segurou sua mão:

— Ele quer um estágio?

Ela assentiu.

Ele pensou um pouco e sorriu:

— Posso tentar recomendá-lo, mas não garanto que o RH o aceite; este ano, a empresa não terá muitas vagas para estágio.

Ela agradeceu muito; já não pretendia pedir ajuda, sorriu com gratidão:

— Muito obrigada.

— Não é incômodo, coisa rápida.

Enquanto conversavam, Yu Zhe lembrou:

— O senhor Xu da Weisi não é seu irmão? Ele não pode ajudar?

Shen Qingyang sorriu discretamente e desviou:

— Não é muito conveniente.

No meio do jantar, ela foi ao banheiro; o celular ficou sobre a mesa e recebeu uma ligação.

Yu Zhe atendeu:

— Alô?

Do outro lado, houve uma pausa.

Ele olhou o nome no visor e a voz ficou mais amigável:

— Ah, é o senhor Xu. Qingyang foi ao banheiro. Quer que eu avise?

A cordialidade na voz era clara.

Após um longo silêncio, Xu Xingzhi falou:

— Vocês estão jantando?

— Sim.

— Tudo bem, não precisa avisar, não tenho nada para falar com ela.

Yu Zhe respondeu:

— Certo.

Quando Shen Qingyang voltou, não conferiu o telefone de imediato; após o aviso de Yu Zhe, viu que havia uma chamada perdida de Xu Xingzhi.

— Seu irmão não disse nada e nem pediu para você retornar a ligação.

Ela hesitou, fechou a janela de chat já aberta.

Nos últimos dias, ela esteve viajando; quando chegou em casa na noite anterior, Xu Xingzhi não estava; Fang Qin disse que ele andava muito ocupado, quase morava na empresa.

Naquela noite, quando pegou a chave no quarto dele, ele estava encostado na porta, observando-a.

Passaram um pelo outro em silêncio.

Shen Qingyang sentiu que essa provavelmente era a melhor forma de relação entre eles.

Águas que não se misturam; cada um vivendo sua vida.

De qualquer forma, ninguém saberia do passado; para o mundo, continuavam irmãos limpos e honestos.

À noite, após a chuva, Yu Zhe a levou para casa; o carro parou na frente da residência, e ele a acompanhou com um guarda-chuva até a porta.

— Tenho algo para você — disse ele, tirando uma pequena sacola da parte de trás do carro — É um presente da empresa para o Festival do Barco-Dragão; tem um lenço de seda feminino que não uso, minha mãe é jovem demais para isso, veja se gosta.

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Shen Qingyang se surpreendeu:

— Não pode ser, eu te pedi ajuda, não quero aceitar presentes seus.

— É só uma coisinha — respondeu ele.

Ela balançou a cabeça sorrindo:

— Mesmo assim, não é apropriado.

Yu Zhe era de temperamento suave e reservado, uma pessoa realmente sem arestas, diferente da frieza distante de Xu Xingzhi.

Parecia ser a primeira vez que dizia algo assim e ficou meio tímido:

— Shen Lv, nos conhecemos há bastante tempo, somos amigos, certo? Se você não me detesta, podemos começar como amigos?

Shen Qingyang parou, surpresa.

Ela também achava Yu Zhe uma boa pessoa, caráter e aparência acima da média.

Pelo menos não a desagradava, era emocionalmente estável.

Após hesitar um pouco, ela aceitou o lenço.

Yu Zhe suspirou aliviado, entregou-lhe o guarda-chuva:

— Então, vá para casa, eu também vou.

— Tudo bem.

No pátio, alguém ouvia silenciosamente.

O carro partiu, a chuva caía fraca, e ela entrou.

Segurava um guarda-chuva transparente que destoava no ambiente.

Shen Qingyang parou abruptamente.

Xu Xingzhi estava encostado no alpendre, fumando.

A fumaça misturava-se ao seu rosto, embaçado pela cortina de chuva; seu coração bateu mais forte.

Quando ele começou a fumar? Ela não fazia ideia.

Nos anos desde a separação, Xu Xingzhi morava nos Estados Unidos e só visitava por um ou dois dias em feriados; às vezes, ela ia à casa de Zhuang Min.

Por isso, os encontros eram raros.

A luz da casa estava acesa, no pátio havia apenas uma luminária solar pendurada, com iluminação suave.

O semblante do homem estava ainda mais frio.

Shen Qingyang se aproximou, fechou o guarda-chuva, sentiu o cheiro do cigarro:

— Irmão.

— Hmm.

— Por que me ligou agora há pouco?

Ele olhou através da névoa:

— Nada demais. Tia Qin e papai saíram, só queria saber se você voltaria para jantar.

— E o irmão mais velho?

— Está tomando banho no andar de cima.

Ela assentiu, tentou passar por ele, mas parou e perguntou baixinho:

— Desde quando você fuma?

— Não gosta do cheiro?

Ela balançou a cabeça.

Xu Xingzhi apagou o cigarro; com a fumaça dissipando-se, Shen Qingyang viu que ele não tinha sequer um sorriso nos lábios.

— Tudo bem — disse ela — Só quis perguntar.

Ele virou a cabeça e olhou em seus olhos, sorrindo levemente:

— É a preocupação da irmã com o irmão, certo?

Ela não respondeu.

Ele brincava com o isqueiro entre os dedos:

— Gostou do jantar com Yu Zhe?

Shen Qingyang ergueu o olhar.

Ele sorriu de leve:

— Retribuindo a gentileza, só para cuidar de você. Gosta dele?

Ela negou:

— Ainda não a esse ponto.

— Então gosta um pouco?

O silêncio foi uma resposta.

O olhar de Xu Xingzhi recaiu sobre a sacola que ela carregava; seus dedos eram finos, brancos, delicados, muito bonitos.

— Foi presente do Yu Zhe?

Ela assentiu.

Uma brisa fina e chuvosa soprou no alpendre; Shen Qingyang estava vestida levemente e estremeceu, querendo entrar, mas Xu Xingzhi se moveu para bloqueá-la.

Ela apertou a sacola:

— Irmão.

Ele exalava forte cheiro de cigarro, uma frieza amarga; olhou para ela com os olhos baixos, as duas mãos passaram por suas laterais da cintura.

Ele a envolveu num abraço tênue, frente a frente.

Shen Qingyang ficou rígida.

A sacola em suas mãos foi delicadamente puxada; o lenço de seda saiu, enquanto o som da roda do isqueiro girando ecoava.

No segundo seguinte, ela sentiu o cheiro de tecido queimando.

Percebendo o que acontecia, seus lábios ficaram pálidos.

O peito do homem encostava em seu ombro fino, o odor aumentava; Xu Xingzhi, paciente, a envolvia pela cintura delicada, queimando lentamente o lenço de seda.

— Irmão — sua voz tremia — Você enlouqueceu?

Xu Xingzhi encostou os lábios em seu ouvido:

— Qingyang, pare de me avisar repetidamente.

Desde que voltou ao país, cada “irmão” que ela dizia era um lembrete para que ele não ultrapassasse os limites.

Shen Qingyang fechou os olhos:

— Xu Xingzhi...

— Hmm — ele respondeu com indiferença.

— Você disse na época que, a partir dali, não teríamos mais nenhum tipo de relação.

Ao ouvir isso, Xu Xingzhi deu uma risada leve, olhando para o lenço queimando nas chamas, seu semblante esfriou.

Na última metade, soltou a peça de seda, que caiu suavemente na chuva.

Passou a mão no rosto de Shen Qingyang, olhou para ela com calma:

— E se eu me arrepender?