Capítulo 1

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“Caminhos de Neve”
Escrito por Zhou Jing
Publicado pela primeira vez em 24 de maio de 2024 na Cidade Literária de Jinjiang

[Hangzhi voltou ao país, às seis vou buscar você no trabalho, hoje jantamos em casa.]

Quando recebeu essa mensagem, Shen Qingyang estava na copa preparando café. A máquina prateada e negra emitia vapor, criando espuma de leite incessantemente; a espuma branca misturava-se ao expresso italiano, e o aroma dos grãos de café pairava suavemente na borda da xícara.

Ela baixou os olhos, tocou algumas vezes na caixa de diálogo e respondeu: [Está bem.]

Do outro lado não houve resposta.

A luz circular da máquina piscou, indicando que um latte estava pronto. Shen Qingyang pegou o café, levou a sua caneca ao posto de trabalho.

No escritório de advocacia Guang Yue, os postos de trabalho eram dispostos em quadrados; advogados sêniores tinham salas próprias, mas Shen Qingyang ainda estava longe disso, trabalhando como assistente na equipe dos advogados principais.

Ela afastou a pilha de documentos sobre a mesa, encontrou um espaço para deixar sua caneca. Ao lado, Jiang Shu procurava algo apressada, sem sequer olhar para trás: “Desculpa, Qingyang, vou ocupar seu posto só por uns minutos, já resolvo—”

“Achei!”

Antes que Shen Qingyang pudesse responder, a colega já puxava um relatório de revisão de um canto escondido, aliviada: “Estava aqui, achei que ia ser repreendida pela chefe hoje.”

Shen Qingyang sorriu, ajudando a devolver os arquivos ao lugar de Jiang Shu.

Jiang Shu mandou-lhe um beijo no ar: “Obrigada, querida, vou entregar esses documentos e depois volto para conversar.”

“Está bem.”

Mal terminou de falar, uma mão com unhas impecáveis segurou Jiang Shu: “Descansa um pouco, a Dra. Zou não está na sala dela, não vai te atender agora.”

Era Lin Zhu, de outro grupo, soprando o café que levava: “O senhor Cheng da Yuan Sheng chegou, cliente grande, estão todos juntos recebendo-o.”

Jiang Shu comentou: “Por isso você está enrolando?”

“É descanso legítimo, ora.”

Shen Qingyang limpava o posto com um lenço úmido e perguntou: “O senhor Cheng veio renovar o contrato?”

Os contratos entre o escritório e o grupo geralmente eram de um ano, e Yuan Sheng era um cliente importante, não era de se estranhar que vários advogados o recebessem juntos.

“Sim.” Lin Zhu mostrou interesse. “A estagiária do nosso grupo foi levar café e saiu contando uma fofoca.”

“O que, o quê?” Jiang Shu se animou imediatamente.

Lin Zhu sorriu: “Claro que é sobre a filha do senhor Cheng. Ele teve a filha tarde na vida, fala dela para todo mundo. Agora há pouco estava debatendo educação infantil com o Dr. Wei.”

Jiang Shu fez cara de desdém: “A filha do senhor Cheng já tem mais de vinte, o filho do Dr. Wei só tem uns dez, o que há para discutir?”

“Você não entende, pais são todos iguais. E a filha do senhor Cheng foi atrás de um homem até os Estados Unidos, e por causa dele se recusa a voltar para assumir o negócio da família.”

“Por causa de um namorado?”

Lin Zhu arqueou as sobrancelhas.

A tarde deixava as pessoas cansadas, Shen Qingyang terminou de limpar a mesa, tomou um gole de café para despertar, e também se deixou envolver pela conversa.

Lin Zhu tocou delicadamente a mesa, como quem suspira: “Eu conheci esse rapaz. No começo do ano, quando trabalhei no projeto de fusão da empresa do senhor Cheng, fui com eles aos EUA e jantamos juntos.”

“E aí?”

“No meio do jantar, a senhorita Cheng saiu correndo atrás de um homem; eu voltava do banheiro e só vi o vulto dele.”

“Era bonito?”

Lin Zhu respondeu com certeza: “Sim, muito atraente.”

Jiang Shu não ficou satisfeita: “Só pelo vulto já acha atraente? Pode ser só impressão.”

“Você não entende, a sensualidade masculina está no jeito, não na aparência.” Lin Zhu achou Jiang Shu vulgar. “Tem gente que, mesmo sem roupa, não desperta desejo; outros, só com o vulto já deixam o coração inquieto.”

As duas discutiram sobre o que é mais importante: aparência ou atitude. Usaram lógica jurídica até para questões banais, e por fim voltaram-se para a espectadora: “Qingyang, o que acha?”

Shen Qingyang tirou o olhar da tela do computador, pensou um pouco e respondeu: “Ambos são importantes.”

Jiang Shu brincou: “Não se pode ter tudo, peixe e urso ao mesmo tempo.”

Lin Zhu comentou: “Por isso você vive essa vida tão tranquila?”

Shen Qingyang olhou para trás delas e avisou gentilmente: “O senhor Cheng está saindo.”

Lin Zhu voltou ao posto com rapidez surpreendente.

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Às seis da tarde, Shen Qingyang arrumou as coisas para ir embora. Ao sair do prédio, seguiu o GPS até o estacionamento. Ao entrar no carro, chamou: “Mano.”

“Coloque o cinto.”

Ela abaixou e prendeu.

Xu Xingke prestava atenção ao trânsito. O pico da noite em Beicheng transformava o trajeto de vinte minutos em mais de meia hora. Parado na fila de carros sob o sinal vermelho, Xu Xingke abaixou um lado da janela.

O vento da primavera entrou, trazendo um pouco de neblina e cheiro de escapamento.

Ele logo fechou, sorrindo: “O tempo está ruim, Hangzhi vai acabar tendo alergia de novo.”

Shen Qingyang assentiu.

Xu Xingke virou-se: “Mande uma mensagem para Hangzhi, lembre-o de usar máscara ao sair do avião.”

Ela não se mexeu: “Mano, ele não é criança, sabe ver a previsão do tempo.”

“É verdade, estou pensando demais.”

Ela olhou de lado, um pouco resignada: “Mano, somos adultos, sabemos cuidar de nós mesmos.”

Xu Xingke recostou-se no banco e riu silenciosamente: “É que sempre achei você e Hangzhi como crianças que precisam de cuidado, afinal, quando você chegou à nossa casa tinha só treze anos.”

Shen Qingyang respondeu “Sim”, e voltou a olhar pela janela para as luzes da noite.

Logo chegaram em casa. A residência da família Xu era um sobrado de dois andares no conjunto habitacional, onde já moravam desde a geração do avô. A decoração era um pouco antiga. Xu Xingke estacionou no pátio, e Shen Qingyang foi abrir a porta.

“Já chegou.” O professor Xu largou o jornal na sala, olhando para a filha de coração. “Seu irmão não foi te buscar?”

“Foi.”

Mal terminou de falar, Xu Xingke apareceu na entrada.

“E Hangzhi?” O professor Xu olhou atrás deles.

“O voo de Hangzhi atrasou, chega em meia hora.” Xu Xingke entrou, olhando para o chá sobre a mesa. “Um colega me deu uma lata de chá Maojian de Douyun, vou trazer para o senhor outro dia, pare de tomar esse chá velho.”

O professor Xu franziu o cenho: “Não aceite suborno—”

“Não aceitei.” Xu Xingke explicou, resignado. “O colega é de Guizhou, trouxe de casa no Ano Novo, todos do escritório ganharam.”

“Assim está bem, seu trabalho exige cuidado.”

Enquanto pai e filho conversavam, Shen Qingyang trocou de sapatos e subiu. Tirou o blazer, arregaçou as mangas e entrou no banheiro para retirar a maquiagem leve que usava.

Se não fosse para ver clientes, ela nem gostava de maquiar-se. Sentia-se sufocada com aquela camada no rosto.

A água fria levou embora a impureza, revelando um rosto claro e delicado. Secou devagar com a toalha, suspirando de alívio com os olhos fechados.

Prendeu o cabelo em um rabo de cavalo.

Depois de tudo, desceu para beber água. Havia limonada com mel pronta na mesa; ao se abaixar para servir um copo, ouviu o interfone na entrada.

O som era claro e agradável.

O professor Xu levantou o olhar, visivelmente contente: “Hangzhi voltou.”

“Vou abrir a porta.” O mais velho estava sentado, ela assumiu a tarefa, foi até lá de chinelos e segurou a maçaneta fria, ficando em silêncio por um instante.

Um segundo.

Dois segundos.

Girou a maçaneta, abrindo a porta.

Uma figura alta projetou-se sob a luz do corredor.

Ele usava máscara azul, sobretudo escuro; sob a luz amarelada, os traços eram perfeitos e frios.

Uma corrente de vento atravessou o corredor, trazendo o frio da estação. Shen Qingyang vestia apenas um suéter branco de cashmere, parecia despertar naquele momento, desviando para dar passagem.

Xu Hangzhi tirou a máscara e entrou, levando uma mala preta de viagem.

Sua chegada agitou a casa; até Fang Qin, que preparava o jantar na cozinha, lavou as mãos e veio saber como foi o caminho.

Sem falar do professor Xu e Xu Xingke.

Mesmo que ele respondesse com poucas palavras, as perguntas da família não diminuíam. Fang Qin serviu-lhe água: “Hangzhi está mais magro.”

“Não estou não.” Xu Hangzhi sorriu. “É que tia Qin faz tempo que não me vê.”

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“Ela é assim, sempre acha que as crianças emagreceram.” O professor Xu perguntou sobre o trabalho do filho: “Agora que você voltou, quem vai assumir o centro de pesquisa lá?”

Fang Qin deu-lhe um tapinha, brincando: “Mal chegou, já fala disso. Deixe Hangzhi tomar banho e jantar, veja como está cansado.”

Xu Xingke reforçou: “Vai lá, te chamo na hora do jantar.”

Xu Hangzhi assentiu levemente, levando o sobretudo no braço e subindo. Usava um suéter preto, o ombro e pescoço retos; Shen Qingyang levantou o olhar, lembrando sem querer da descrição de Lin Zhu—

“Um homem cujo vulto é sexy.”

Xu Hangzhi era exatamente assim.

—

Quando Shen Qingyang tinha treze anos, chegou à casa Xu.

Seus pais eram amigos do casal Xu desde a época da faculdade. Depois, eles se divorciaram; a mãe de Shen Qingyang casou de novo, e o pai foi enviado pela empresa para a África. Não queria levar a filha criada com cuidados para um lugar daqueles, mas a família não morava em Beicheng.

O pai de Shen era de uma cidade pequena, estudou até Beicheng, sabia a diferença de educação e não queria que a filha perdesse a oportunidade de estudar numa grande cidade.

Procurou a ex-esposa, mas ela recusou. Era dona de casa há anos, dependia do marido para tudo, não aceitaria cuidar da filha do ex.

Sem saída, o professor Xu apareceu e ofereceu-se para cuidar de Qingyang.

A família Xu já tinha dois filhos, mais um seria só mais uma boca na mesa. Apesar de serem irmãos de quarto na faculdade, o pai de Shen hesitou: “É uma criança, não um animal de estimação, não quero incomodar vocês assim.”

“Que incômodo nada.” O professor Xu se irritou. “Reconheci Qingyang como filha de coração quando nasceu, você acha que não vou tratá-la como filha? Meus dois filhos vão adorar ter uma irmã.”

“Além disso, você quer que ela estude em Beicheng, não quer? Comigo, garanto que ela vai estudar nas mesmas escolas que Hangzhi.”

Isso convenceu o pai de Shen; não levar a filha consigo era para garantir um bom ambiente de estudos e vida.

Assim, Shen Qingyang ficou lá por mais de dez anos. O pai tornou-se especialista no exterior, mandava cada vez mais dinheiro, mas não conseguia voltar.

Xu Hangzhi subiu, a família dispersou. Fang Qin voltou à cozinha, Xu Xingke ficou com o professor Xu vendo notícias e conversando.

Shen Qingyang, sem nada para fazer, pegou frutas na geladeira, lavou e cortou. Fang Qin sorriu ao ver: “Vai cortar para Hangzhi?”

“Não.” Ela hesitou. “É para todos.”

“Filha é sempre melhor.” Fang Qin suspirou sorrindo. “Veja seu irmão, nem pensa em me ajudar.”

“Eu ajudo.”

“Não precisa, só falta o caldo, está quase pronto.” Fang Qin mexeu a panela. “Qingyang, suba e chame seu irmão para jantar.”

O suco vermelho do dragão escorria pela lâmina.

Shen Qingyang lavou as mãos: “Está bem.”

Ela e Xu Hangzhi tinham quartos em lados opostos do corredor; ao subir, ela foi para o lado menos familiar, fazia tempo que não ia lá.

Bateu à porta, “toc toc”.

Esperou pacientemente, o aquecimento ainda ligado, o ar seco e quente.

Logo, a porta abriu de repente, trazendo uma onda de vapor.

Xu Hangzhi estava com o cabelo molhado, gotas caindo e se perdendo na clavícula fria.

“Tia Qin chamou para jantar.”

“Entendi.” Ele respondeu friamente.

Sem máscara, os traços do homem eram ainda mais nítidos. Mesmo depois do banho quente, mantinha o ar frio.

Shen Qingyang conhecia bem esse tipo de frieza dele.

“Mais alguma coisa?” Vendo-a parada, Hangzhi ergueu as sobrancelhas.

“Não.” Shen Qingyang virou-se para sair.

“Que bom.” A voz dele veio de trás, indiferente, prendendo-lhe os passos—

“Senão eu pensaria que você é uma pessoa tão ocupada, que nem tem tempo para falar.”

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