Nem mesmo eu, esse maldito imperador, recebo esse tratamento.

As sobrancelhas de Zhu Yuanzhang se arquearam, e um frio intenso brilhou em seus olhos. Que desbocado, e ainda se faz de inocente comigo? Muito bem, então vamos fazer um teatro!

Ao entrar na casa de carnes bovinas, o aroma subiu direto até a cabeça, tão intenso que parecia derreter os poros da pele.

O semblante de Zhu Yuanzhang escureceu ainda mais. Quantos bois foram abatidos para isso!

— Haha, cheira bem, não é? Eu te digo, ao comer é ainda melhor, por favor! — Zhu Tan sorriu, conduzindo Zhu Yuanzhang e Geng Bingwen até a mesa. Ao ver o velho Li sentado com postura rígida, franziu a testa e disse:

— Velho Li, o que está acontecendo? Você não viu que temos convidados? Você está servindo um mendigo com esses pratos? Peça para mim os mais caros!

O velho Li imediatamente entendeu a mensagem e escolheu os pratos mais caros, animado:

— Mestre, vamos servir aos convidados algo típico de Yanzhou!

Não era de se estranhar o entusiasmo do velho Li. Em momentos assim, era hora de lucrar!

No instante em que viu Zhu Tan trazendo os convidados, ele já sabia que o príncipe estava preparando uma armadilha!

— Vovô, você conhece o Príncipe Herdeiro Yiwen, certo? Ele já esteve aqui em Yanzhou e provou esta carne bovina, comendo-a três dias seguidos sem enjoar! — mencionou Zhu Tan.

Ao falar de Zhu Biao, Zhu Yuanzhang não pôde deixar de sentir tristeza, mas as palavras de Zhu Tan o fizeram sentir repulsa. Para conseguir que ele comesse carne bovina, inventaram uma mentira tão cruel. Como seu Biao poderia gostar de carne bovina?

Zhu Yuanzhang forçou a controlar a raiva interior e, desconfiado, perguntou:

— Ouvi dizer que o príncipe sempre foi virtuoso. Como poderia fazer tal coisa? Você não estaria tentando me enganar para gastar dinheiro?

Ao perceber a reação de Zhu Yuanzhang, Zhu Tan viu que ele caiu na armadilha e incitou ainda mais:

— Vovô, que homem não gosta de beber, comer carne e ter a companhia de belas mulheres? Aposto que você é da capital, certo? Não ouviu falar que o Príncipe Herdeiro Yiwen tem um cartão SVIP de um centro de banhos?

Zhu Yuanzhang assentiu surpreso:

— Como sabe disso? Poucos sabem. O príncipe valoriza muito esse cartão. Será que essa coisa é importante para a Grande Ming?

Percebendo que despertou a curiosidade de Zhu Yuanzhang, Zhu Tan fingiu esquecer:

— Vovô, minha memória não é boa, não lembro...

— Velho Geng! Dinheiro! — Zhu Yuanzhang não deixou passar a intenção de Zhu Tan e ordenou a Geng Bingwen que entregasse cem taéis.

***

Que velho devasso, não imaginava que para uma mulher fosse tão generoso e rico; com certeza não poupava os camponeses! Você pode fazer o que quiser em seu lugar, mas aqui na Grande Ming, um elemento nocivo como você chegou a Yanzhou e terá que pagar caro!

Zhu Tan sorriu e entregou o dinheiro ao velho Li, continuando a enganá-lo:

— Esse cartão SVIP é realmente importante para a Grande Ming! O Príncipe Herdeiro Yiwen já gastou fortunas por causa dele, por mulheres, comidas e bebidas; o rapaz não vê o dinheiro como dinheiro. Nada mal para um príncipe, heim? Rico mesmo!

Zhu Yuanzhang arregalou os olhos, quase perdendo a paciência:

— Pare de inventar! Como o príncipe poderia ser assim? Ele trabalha incansavelmente pela Grande Ming e até para cem taéis é econômico. Como você o transformou num sujeito luxurioso? Assuma responsabilidade pelo que fala!

Zhu Tan lançou um olhar desdenhoso a Zhu Yuanzhang:

— Você tem a minha idade, deve ser da idade do meu pai. Me diga, na sua opinião, um filho deve seguir os passos do pai? Ou seja, o príncipe deveria trabalhar pelo reino o tempo todo, sem espaço para sua vida pessoal?

Vendo Zhu Yuanzhang concordar, Zhu Tan prosseguiu:

— O príncipe morreu jovem! Já pensou por quê? Dizem que foi de exaustão, mas você já pensou como foi esse cansaço? Ter um pai como o imperador Hongwu, viver sob constante pressão, ser um príncipe com muitas obrigações... Qualquer um teria sucumbido anos atrás! Dizem que Zhu Biao foi o príncipe mais estável da história, mas também o mais sofrido e infeliz!

Zhu Yuanzhang ficou pensativo. Não estava errado que o filho deveria herdar o império, nem que o príncipe trabalhasse pelo reino...

Cada ponto parecia justo, mas Zhu Biao era seu filho, tinha que cuidar da família e do país!

Zhu Biao era um futuro sábio soberano da Grande Ming, um bom filho e irmão mais velho.

Mas, mesmo assim, a pressão sobre ele era muito maior do que sobre o próprio imperador!

Zhu Yuanzhang ficou profundamente abalado, cada vez mais sentindo culpa por seu filho. Mesmo exausto em vida, ele ainda se preocupava com a Grande Ming e com seu pai após a morte...

Ouvir tais palavras de Zhu Tan mudou um pouco a impressão que tinha dele. Era como se tivesse encontrado um amigo que compreendia Zhu Biao. Por isso, relaxou, ergueu a taça e bebeu de uma vez.

Não importava se Zhu Tan era um latifundiário ou um aristocrata fútil; enquanto pudesse falar sobre Zhu Biao, sobre seu filho que lhe causava tanta dor e arrependimento, tudo valia!

— Amigo, você conhece bem o príncipe? Pela sua aparência, deve ter uma posição elevada, certo? Quem é sua família aqui em Yanzhou? Seu pai?

Conte-me mais, pois quanto mais ouço sobre o que o príncipe fez aqui, mais curioso fico. Se pudesse vivenciar isso, seria para superar uma tristeza antiga.

Ao notar que Zhu Yuanzhang estava se abrindo, Zhu Tan sorriu ironicamente. Esse velho provavelmente lembrou de um filho seu!

***

Afinal, esses latifundiários passam a vida toda entre mulheres e falcatruas, cometendo atrocidades, e só quando envelhecem se arrependem!

Mas esse arrependimento dura pouco; esse velho quer apenas usar o assunto para sondar o centro de banhos na cidade.

Muito bem, eu vou lhe contar tudo, mas o preço é todo o seu dinheiro e o da sua família!

— Claro que conheço bem o Príncipe Herdeiro Yiwen. Ele é meu irmão mais velho! Meu irmão para a vida toda. Sem ele, eu não teria o que tenho hoje!

Ao falar, Zhu Tan recordou as qualidades de Zhu Biao e ficou triste, bebendo sua taça à saúde do irmão.

— Irmão mais velho? — Zhu Yuanzhang ficou confuso.

Espere, esse rapaz parece muito familiar, até se parece um pouco comigo!

Zhu Yuanzhang sentiu um pressentimento ruim e perguntou em voz baixa:

— Você disse que o príncipe é seu irmão mais velho? Você seria...

Zhu Tan percebeu que havia sido descoberto e não tentou mais disfarçar. Revelar sua identidade tornava sua autoridade maior e facilitava tirar dinheiro!

— Hahaha, vovô, você é muito esperto! Exatamente! Eu sou o décimo filho do atual imperador, o irmão mais novo do Príncipe Herdeiro Yiwen, o príncipe de Lu, Zhu Tan, o bom príncipe da Grande Ming em Yanzhou!

— Encontrou a pessoa certa! Enquanto você tiver dinheiro, garanto que fará de Yanzhou um paraíso na Terra!

— Comidas, bebidas, moradia e belas mulheres... tudo o que você jamais imaginou ou ouviu falar!

— O que meu irmão, o Príncipe Herdeiro Yiwen, tem, você tem. O que ele não tem, você terá!

— Sinto até inveja de você, que nem mesmo meu pai, o imperador canalha, teve esse tratamento!