O Deus dos Jogos, Geng Bingwen

Geng Bingwen tossiu levemente, um tanto sem jeito: "Meu senhor, farei o meu melhor."

Neste momento, Geng Bingwen já não podia mais recuar. No acampamento militar, os soldados, para aliviar o tédio e a solidão, frequentemente recorriam a jogos de azar. Como um general acostumado às campanhas militares, Geng Bingwen carregava um peso imenso, e foi justamente nesses momentos de descompressão que ele acabou aprimorando uma técnica formidável de apostador. Era precisamente por isso que Zhu Yuanzhang o escolhera para a tarefa.

Sem perder tempo, Geng Bingwen caminhou com familiaridade até uma bela crupiê: "Aposto no alto. Duzentas moedas de prata."

Após dizer isso, ele permaneceu em silêncio, exalando a aura de um mestre, o que fez com que a crupiê sentisse uma pressão inesperada. Ela respirou fundo e anunciou: "Senhor, as apostas estão encerradas. Vou abrir o jogo. Quem mais quiser apostar, que o faça agora. Vou contar até três."

Os outros, notando a autoconfiança de Geng Bingwen, decidiram seguir o palpite, ainda que hesitantes. "Irmãos, este senhor claramente não é um homem comum! Se seguirmos o exemplo dele, vamos ganhar uma fortuna! Eu também aposto no alto! Cinquenta moedas!"

Bastou um começar para que os outros o seguissem. Em pouco tempo, a aposta de Geng Bingwen atingira a impressionante marca de seiscentas moedas. Por fora, ele mantinha a calma, mas, por dentro, estava inquieto; fazia muito tempo que não jogava. Ele só queria testar as águas, não esperava que tantas pessoas o acompanhassem. Especialmente ao notar a expressão carregada de Zhu Yuanzhang, ele percebeu que o valor excedera as expectativas do soberano. Afinal, seiscentas moedas em uma única rodada era um montante exorbitante. Mas, sem escolha, o dado já estava lançado.

"Abram! Seis, seis, seis. Uma trinca! É alto!"

Ao som da voz da crupiê, o salão explodiu em vivas e aclamações, todos louvando a perícia de Geng Bingwen. Ele pensou consigo mesmo: "A sorte ainda me acompanha." Com isso, Geng Bingwen acumulou mil moedas. Os outros, que também lucraram um pouco, aproximaram-se dele com mais intimidade. Geng Bingwen aproveitou a oportunidade para perguntar: "Vocês conhecem uma placa de identificação feita de ouro?"

"Eu conheço! Aquela placa tornou-se o prêmio máximo, concedido após dez vitórias consecutivas! Se fosse vendida, valeria uma fortuna incalculável!"

Geng Bingwen, com o semblante fechado, assentiu e caminhou silenciosamente até Zhu Yuanzhang. Ao relatar o ocorrido, a expressão de Zhu Yuanzhang tornou-se ainda mais sombria.

"Este cassino é a personificação da depravação. Uma aposta comum chega a seiscentas moedas, quando o capital inicial era de apenas duzentas, e agora já obteve mais de mil! Os camponeses não ganhariam esse dinheiro em toda uma vida de trabalho! O dono deste lugar merece a morte!"

"E a placa que eu lhe concedi tornou-se um mero brinquedo nas mãos deles!"

Zhu Yuanzhang estava profundamente irritado. Aquela peça valia muito mais do que ouro; ela representava um cargo oficial na Dinastia Ming. Embora não estivesse gravado que pertencia a Geng Bingwen, era, em certo sentido, um tesouro inestimável. Apesar da indignação, não podiam simplesmente tomar o local pela força, pois ainda precisavam investigar o cartão de acesso de Zhu Biao e não podiam revelar suas identidades.

Zhu Yuanzhang soltou um bufo frio. Já havia passado tanto tempo, e Zhu Bo ainda não o tinha resgatado. Será que aquele rapaz estava fazendo de propósito? Ou será que Zhu Tan e Zhu Bo estavam mancomunados? "Meu décimo segundo filho, resista! Não se deixe corromper pelo seu décimo irmão!"

Zhu Yuanzhang sentia o coração pesado. Uma vez que o pensamento se instalava, ele se espalhava como erva daninha. Afinal, as ações de Zhu Tan não condiziam com as de um príncipe virtuoso. Enquanto Zhu Yuanzhang refletia, Geng Bingwen já havia vencido três rodadas seguidas, ganhando a aclamação de todo o salão. Ao seu redor, belas mulheres de "exotismo peculiar" o cercavam, vestidas de uma maneira que, aos olhos de Zhu Yuanzhang, era um atentado à moralidade. E, para sua desilusão, Geng Bingwen parecia estar em um estado de euforia, distribuindo moedas com generosidade: "Peguem, gastem! Foi a sorte que vocês trouxeram para este velho!"

Ao ver a cena, Zhu Yuanzhang aproximou-se e deu um chute em Geng Bingwen. Ele o encarou friamente, sem dizer uma palavra, mas o brilho de intenção assassina em seus olhos era inegável. Geng Bingwen despertou como se de um sonho, afastou as mulheres e os seguidores apressadamente e apresentou-se diante de Zhu Yuanzhang.

"Meu senhor! Perdoe-me! Eu... eu acabei caindo na armadilha sem perceber!"

Ao relembrar, o próprio Geng Bingwen sentiu um arrepio. Ele, que estava sempre em alerta máximo ao lado de Zhu Yuanzhang, acabou sucumbindo.

Zhu Yuanzhang compreendia que, se outros oficiais chegassem ali, por mais que se julgassem íntegros ou devotados ao país, provavelmente também se corromperiam. Ele sabia que a culpa não era inteiramente de Geng Bingwen, mas a frustração era grande demais.

"Zhu Tan! Seu desgraçado! Criar tal coisa em seu próprio feudo! Eu farei você pagar por isso!"

Embora irritado, uma ideia diferente começou a brotar na mente de Zhu Yuanzhang. Se ele colocasse os funcionários corruptos ali, permitindo que se entregassem aos prazeres... já que ali tudo era definido por Zhu Tan e o dinheiro não passava de números, será que eles parariam de explorar o povo?

O problema da corrupção era um desafio que nenhuma dinastia conseguira resolver plenamente. O "Grande Pronunciamento" de Zhu Yuanzhang ditava que o peculato acima de sessenta moedas seria punido com a decapitação e o esfolamento, além de outras torturas cruéis. A severidade dessas medidas trouxe resultados, mas será que era possível eliminar todos os corruptos? Por que, mesmo sob leis tão rigorosas, casos como os de Hu Weiyong e Guo Huan ainda explodiam?

A resposta residia na natureza humana. A ganância é inata. Se todos os funcionários fossem puros e dedicados ao povo, por que passariam noites estudando os clássicos? Zhu Yuanzhang sabia que, na Dinastia Ming, onde a piedade filial era o pilar, muitos estudiosos buscavam cargos não apenas pelo bem público, mas para garantir o bem-estar de seus pais e entes queridos. E, uma vez no poder, essa busca por conforto muitas vezes se transformava em uma ganância desenfreada.