Zhu Tan, o homem que despertou o medo em Zhu Yuanzhang

Embora a aparência atual do aluno Zhang despertasse certa comoção, se o primeiro lugar onde ele tivesse ido não fosse a Prefeitura de Yanzhou, mas outro local, seria possível, graças ao sistema imperial, que ele conquistasse outro título e servisse à dinastia Ming novamente. Além disso, Zhu Yuanzhang apreciava muito esse tipo de oficial de origem humilde, pois eles haviam subido degrau por degrau com seu próprio esforço. Conheciam bem as dificuldades do povo; quando se tornavam funcionários, o clima político na corte Ming poderia ser corrigido.

— Você tem razão, porém, embora eu não conheça o talento desse senhor, sua habilidade em caligrafia e caráter não fica atrás de Liu Bowen — disse Zhu Yuanzhang, expressando uma avaliação tão elevada que surpreendeu Geng Bingwen.

Quem era Liu Bowen? Ele era para o domínio do mundo o que Zhuge Liang foi para a divisão dos três reinos, uma figura lendária que simbolizava sabedoria e estratégia, e essa frase já bastava para atestar sua capacidade. Agora, somente ao observar a caligrafia desse homem, Zhu Yuanzhang lhe atribuíra tal elogio, o que fez Geng Bingwen lançar vários olhares, mesmo não sendo um entendedor de caligrafia. Ele sabia que a caligrafia refletia a personalidade. Após várias observações, Geng percebeu que a escrita desse homem revelava uma firmeza incorruptível e uma aura grandiosa, como se engolisse o mundo. Certamente, um homem de grandes ambições.

Como imperador, Zhu Yuanzhang naturalmente captava esses detalhes. Vendo a reação de Geng Bingwen, ele sorriu com desdém:

— Velho Geng, devemos agradecer ao velho Dez. Se não fosse por ele ter criado essa atraente Prefeitura de Yanzhou, não teríamos encontrado um talento comparável ao senhor Liu.

— Mas desta vez, de modo algum permitiremos que esse senhor siga os passos do aluno Zhang! — concluiu, entrando apressadamente no cassino, seguido por Geng Bingwen.

Ao entrar, Zhu Yuanzhang ficou chocado com o luxo do lugar. Isso não era um cassino, era um palácio magnífico! O chão de jade era liso e imaculado, o teto alto exibia lustres de vidro colorido, que pareciam a lua cheia ou o sol radiante, não ofuscantes, mas de beleza singular. As mesas eram feitas do nobre pau-rosa com veios dourados, e os equipamentos sobre elas impressionavam Zhu Yuanzhang profundamente.

— Velho Geng, será que aquele impertinente do Zhu Tan usou todo o nosso orçamento nisso? — pensou, sentindo um peso no coração.

Caminhando sobre o jade, o imperador sentia uma irrealidade crescente. Isso era realmente o mundo dos homens? Tudo parecia tão distante, tão luxuoso. A única explicação era que Zhu Tan era um gastador incorrigível, e esse luxo era fruto da lavagem de dinheiro.

— Velho Geng, está surdo? Por que não responde? — Zhu Yuanzhang virou-se e viu Geng Bingwen perdido, admirando uma bela crupiê. Ela distribuía cartas vestindo um traje sensual que enaltecia a beleza feminina, elegante na medida certa, sem vulgaridade. Seu rosto era delicado, os olhos brilhantes, emanando uma mistura de sensualidade e doçura.

E não havia apenas uma dessas crupiês, mas várias, cada uma com uma aparência distinta, espalhadas pelo cassino.

— Geng Bingwen, gostou? — perguntou Zhu Yuanzhang com o semblante fechado.

— Sim, sim, são mais belas do que algumas das princesas do Norte Yuan, até mesmo suas rainhas não chegam aos pés! — respondeu Geng, momentaneamente absorto. Logo percebeu o que dissera e suou frio, apressando-se a se justificar:

— Meu... meu senhor, eu...

Vendo o raro momento de hesitação de Geng, Zhu Yuanzhang se aborreceu, mas o que mais lhe preocupava não era Geng, mas o cassino e Zhu Tan. Se até um veterano endurecido por batalhas como Geng Bingwen se deixava levar, e o próprio imperador sentia-se atordoado, isso era algo assustador.

Havia um fato que Zhu Yuanzhang nem mesmo queria admitir, mesmo que percebesse: os salários dos oficiais Ming estavam entre os mais baixos de toda a história. Esses funcionários mal tinham renda suficiente para entrar na cidade interna de Yanzhou, muito menos para frequentar um cassino real. Então, por que tantos ainda desejavam ir para a Prefeitura de Yanzhou? A resposta era a natureza humana: todos buscam prazer, especialmente os corruptos. Até o próprio Zhu Yuanzhang desfrutara dos serviços do hotel na noite anterior, e Geng Bingwen, com suas feridas acumuladas do campo de batalha e o peso psicológico, era ainda mais suscetível.

— Zhu Tan... — murmurou Zhu Yuanzhang, o rosto ficando sombrio e os sentimentos confusos, sem saber como avaliar esse velho Dez.

O desenvolvimento da Prefeitura de Yanzhou já havia mexido com um príncipe e general do porte de Geng Bingwen. Se Zhu Tan quisesse conquistar aliados, ninguém poderia competir com ele. Tesouros, poder e influência não se comparam ao prazer supremo!

Nesse instante, uma lembrança fez Zhu Yuanzhang estremecer: e se o senhor das inscrições na entrada não fora coagido por Zhu Tan, mas agira por vontade própria? Afinal, Zhu Tan dizia nunca forçar ninguém. De fato, ele sempre se mostrara cauteloso, até hostil, com Geng e o senhor das inscrições, mas sem jamais ultrapassar os limites. Quanto ao pedido de dinheiro, embora parecesse injusto, segundo as leis da Prefeitura de Yanzhou, não havia nada ilegal.

— Velho Dez, quando estávamos no Instituto Imperial, como não percebi sua astúcia? — disse Zhu Yuanzhang.

— Você é tão excelente que até me assusta! Enquanto é jovem, vou corrigir seu caminho! — concluiu.

Zhu Yuanzhang acreditava que, se Zhu Tan aplicasse sua habilidade na construção da dinastia Ming, dentro da legalidade, a energia gerada poderia causar uma grande transformação no mundo. Talvez até realizasse o que Biao, outrora, não conseguiu completar, e ainda melhor.

Com esse pensamento, ele olhou para Geng Bingwen e disse:

— Velho Geng, use suas habilidades no jogo para recuperar seu distintivo imediatamente.

— Depois, vamos ver aquele impertinente do Zhu Tan!

Zhu Yuanzhang não podia esperar um segundo para corrigir Zhu Tan. Era seu próprio filho, sangue do seu sangue, e ele nutria grande respeito por Zhu Biao. Essa pessoa era justamente a que ele buscava para auxiliar Zhu Yunwen no trono. Por que não aproveitar a juventude dele para endireitá-lo?

No entanto, Geng Bingwen ficou boquiaberto e olhou para Zhu Yuanzhang confuso:

— Meu senhor, eu não sei jogar!

Na verdade, ele se sentia um pouco envergonhado, especialmente sob o olhar frio do imperador, que só aumentava sua insegurança.