2. O restaurante de macarrão de carne bovina de Yanzhou dá as boas-vindas a Zhu Yuanzhang!
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— Meu senhor, coma primeiro.
Geng Bingwen abriu a marmita, e um aroma delicioso espalhou-se de imediato, fazendo a boca salivar. Era apenas um pão assado comum; por que será que cheirava tão bem?
Zhu Yuanzhang já gostava de pães assados e, faminto daquele jeito, mal podia esperar para tirá-los da caixa e dar uma mordida. Porém, assim que mordeu, ficou completamente atônito.
— Este pão! Tem carne dentro também! Que delícia!
Ao ouvir a exclamação de Zhu Yuanzhang, Geng Bingwen, que estava morrendo de fome, também deu uma mordida vigorosa. A expressão em seu rosto mudou na mesma hora, e ele chegou a pensar em cuspir tudo.
Não era porque estivesse ruim. O problema era o sabor...
Aquilo era justamente a carne bovina que ele costumava comer escondido!
Zhu Yuanzhang havia decretado que era proibido abater bois de arado. Comer carne bovina era crime punível com a morte!
O que fazer agora? Deveria contar a Zhu Yuanzhang?
Deixa para lá. Era melhor não dizer nada, ou quem sofreria seria ele mesmo!
Em pouco tempo, Zhu Yuanzhang terminou cinco pães recheados com carne e ainda parecia querer mais.
— Velho Geng! Não tem mais? A carne está deliciosa, embora tenha um certo gosto de carne bovina!
Geng Bingwen balançou a cabeça, apavorado. Tinha medo de que Zhu Yuanzhang reconhecesse o sabor, por isso tratou de acabar rapidamente com todos os pães de carne bovina.
Ao perceber que não havia mais pães, Zhu Yuanzhang lambeu os lábios, ainda insatisfeito, mas seu olhar tornou-se gélido.
— Aquele rapaz de agora há pouco simplesmente deu uma comida tão boa para outra pessoa. Um pão recheado com carne é algo que um cidadão comum talvez nem consiga comer algumas vezes por ano. Hmph! Parece que há pragas dentro da prefeitura de Yanzhou!
O corpo de Geng Bingwen estremeceu. Pelo jeito, Zhu Yuanzhang pretendia iniciar um banho de sangue!
Depois de comerem até se fartar, os dois tentaram empurrar o carro, mas continuaram sem conseguir tirá-lo dali. Só lhes restou seguir a pé.
Após duas horas de longa caminhada, Zhu Yuanzhang e Geng Bingwen, bastante abatidos, finalmente chegaram diante dos portões da prefeitura de Yanzhou.
Naquele momento, Geng Bingwen soltou de repente um grito de espanto.
Zhu Yuanzhang lançou-lhe um olhar impotente.
— Velho Geng, o sol fritou seu cérebro? Não consegue ser um pouco mais comedido?
Seguindo a direção apontada por Geng Bingwen, Zhu Yuanzhang olhou adiante. Ficou ligeiramente surpreso e, logo depois, sua expressão se encheu de fúria.
À frente havia uma estalagem, cuja placa trazia, em letras enormes:
“Casa de Macarrão com Carne Bovina de Yanzhou dá as boas-vindas a você!”
Ondas de aroma de carne bovina chegavam pelo ar, espalhando-se por quilômetros!
...
Depois de se divertirem por duas horas, Zhu Tan e o historiador voltaram em uma carruagem, radiantes de satisfação.
Os dois haviam aproveitado muito, especialmente o velho Li, o historiador, que naquele momento estava extremamente empolgado.
— Meu senhor! Então é isso que chamam de passear de carro! É emocionante demais!
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Zhu Tan deu um tapinha no ombro do velho Li e disse, sorrindo:
— Ainda teremos outros projetos no futuro! Vou levá-lo para experimentar coisas como bungee jumping! Basta continuar trabalhando bem comigo! Ah, certo, tudo isso também vai exigir verbas. Daqui a pouco, altere um pouco o conteúdo e lembre-se de pedir o dinheiro em nome do meu irmão mais velho, Zhu Biao!
O historiador Li ficou paralisado por um instante, sentindo um arrepio percorrer a espinha. O príncipe herdeiro Yiwэнь, Zhu Biao, já estava morto, e aquele sujeito ainda não pretendia deixá-lo em paz!
Antes, as pequenas brincadeiras talvez pudessem ser relevadas, mas agora era o vigésimo quinto ano do reinado Hongwu, e o príncipe herdeiro havia morrido fazia pouco tempo!
Se o imperador descobrisse, não apenas ele seria condenado à destruição de sua família até a nona geração; a linhagem do próprio príncipe de Lu provavelmente seria extinta!
Zhu Tan percebeu o que o velho Li estava pensando e deu-lhe um tapinha no ombro.
— Velho Li, não precisa se preocupar! Qual caminho para ganhar dinheiro depressa não envolve colocar a cabeça em risco? Comigo, do que você tem medo? Meu irmão mais velho me protege com todas as forças! Não se esqueça: quando estava vivo, ele era um cliente de categoria suprema, um verdadeiro membro VIP, dentro da nossa cidade interna!
— Quando chegarem as verbas para o combate às calamidades que vamos pedir ao pai imperial desta vez, não aumente mais o tamanho do restaurante. Amplie bastante o centro de banhos. Lembre-se sempre do princípio de construção da nossa cidade interna: criar com todo o empenho um paraíso na terra e acolher talentos de todos os cantos!
— Precisamos ganhar muito, muito dinheiro. Então aquelas informações já foram espalhadas?
Depois de ouvir a longa promessa de riquezas feita por Zhu Tan, o velho Li recuperou a compostura e respondeu sorrindo:
— Alteza, os rumores já foram espalhados. O alvo são os latifundiários e nobres locais que gostam de explorar os camponeses, os funcionários corruptos que desviam dinheiro e os jovens das famílias poderosas que abusam de mulheres e homens...
— Assim que cometerem algum delito e vierem para a prefeitura de Yanzhou, ninguém poderá tocar neles!
— Desde que paguem, é claro!
Zhu Tan deu um tapinha no velho Li, cuja habilidade no negócio se tornava cada vez mais refinada.
— Você aprende rápido! Depois que esses vermes forem atraídos para cá, amarrem-nos imediatamente e entreguem-nos ao acampamento dos bandidos ferozes que incorporamos ao nosso serviço. Quanto a ganhar dinheiro e torturar pessoas, eles entendem muito mais do que eu!
— E como estão as obras da cidade externa? Diga àqueles bandidos incorporados que acelerem a construção. Vai que algum dia o governo envia um ministro ou agentes da Guarda Uniformizada para uma inspeção. Nossa cidade interna não resistiria a uma investigação; se tudo fosse descoberto, teríamos muitos problemas!
O velho Li apontou para o canteiro de obras não muito distante da casa de macarrão e fez um gesto de aprovação com a mão.
— A cidade externa já foi concluída! Agora estamos realizando um treinamento intensivo de atuação. O diretor Wang está orientando todos sem dormir há três dias, portanto certamente não haverá problemas!
— O único inconveniente é que o trabalho é exaustivo. O pessoal do acampamento dos bandidos ferozes vive reclamando que quer comer pernil de boi, além de um boi inteiro assado nas festas. Também dizem que a carne do macarrão com carne bovina não é suficiente nem para preencher os dentes!
— Por coincidência, nosso restaurante de carne também precisa de carne para atender os clientes. As vacas leiteiras ainda não deram leite, portanto não podem ser abatidas. Que tal abater os touros criados soltos nas montanhas? Aqueles bichos são só músculo!
Zhu Tan bateu na cabeça do velho Li e o repreendeu:
— Você ficou maluco? Os touros não são apenas nossas armas estratégicas; o mais importante é que são árvores de dinheiro! Caso contrário, como eu pediria ao meu pai verbas para “reprimir as feras que infestam Yanzhou”?
Zhu Tan espreguiçou-se e abraçou as duas belas criadas que estavam ao seu lado. Depois de desfrutar por um momento, levantou-se.
— Velho Li, pare a carruagem. Vou descer para me aliviar. O caminho já não é longo; vou andando um pouco. Vá primeiro pedir ao mestre da carne bovina que sirva os pratos!
— Está bem, meu senhor. Ultimamente o senhor tem comido banquetes imperiais demais; já estava na hora de fazer a digestão. Vá na frente, então. Eu pedirei que sirvam a comida. Como de costume: um boi, três preparos!
Zhu Tan assentiu sorrindo. Depois de observar o velho Li partir, desatou diretamente o cinto no meio da estrada oficial.
— Ah... que alívio!
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Depois de se aliviar, Zhu Tan seguiu a pé de volta para a prefeitura de Yanzhou. Ao ver o estado decadente da cidade externa, ficou ainda mais satisfeito. Mesmo que Zhu Yuanzhang a visse, não descobriria nada.
Talvez nem sequer entrasse para verificar o interior da cidade.
Enquanto caminhava, Zhu Tan avistou de repente duas silhuetas. Reconheceu vagamente os dois “velhos conhecidos” a quem havia dado alguns pães e não pôde deixar de soltar uma risadinha, planejando aproximar-se para cumprimentá-los.
Zhu Tan deu um tapinha no ombro dos dois. Ao notar que o rosto de Zhu Yuanzhang não parecia muito amigável, bateu com ainda mais força, repetindo o gesto várias vezes enquanto sorria.
— Ora, ora! Como os dois anciãos foram parar nesse estado? Que tal entrarem comigo para comer um pouco de carne bovina?
Depois de ter o ombro golpeado repetidas vezes e de ouvir aquelas palavras sobre comer carne bovina, o rosto de Zhu Yuanzhang ficou ainda mais sombrio.
Muitas pessoas do grande império Ming mal conseguiam se alimentar. Dependiam inteiramente dos bois de arado para cultivar a terra e sobreviver. E, no entanto, alguém havia aberto uma casa de macarrão com carne bovina tão grande que seu aroma se espalhava por quilômetros!
Para piorar, quando Zhu Yuanzhang se virou e viu a aparência de Zhu Tan — a de um jovem rico e mimado —, seu rosto escureceu ainda mais, enquanto seu olhar se tornava gelado.
Com certeza eram aqueles latifundiários e nobres locais que queriam comer carne bovina; por isso haviam aberto uma casa especializada no produto!
Que sofrimento para o povo!
Em suma, toda a boa impressão que Zhu Yuanzhang tinha de Zhu Tan desapareceu por completo. Descontente, respondeu:
— Os bois de arado são o meio de sobrevivência do povo. Se vocês os comem, como as pessoas vão viver? Eu não me atreveria a comer isso!
Depois de falar, Zhu Yuanzhang lançou um olhar para Geng Bingwen.
Este compreendeu imediatamente e avançou, preparando-se para capturar Zhu Tan.
Entretanto, uma única frase de Zhu Tan fez Zhu Yuanzhang detê-lo.
— Ah, meu velho, nossa prefeitura de Yanzhou é tão pobre que só nos resta comer carne bovina! A propósito, vocês dois cometeram algum crime e fugiram para a nossa prefeitura?
Ao perceber que Zhu Yuanzhang e Geng Bingwen eram forasteiros e não pareciam pertencer a uma família comum, Zhu Tan decidiu enganá-los e arrancar deles uma bela quantia.
Por coincidência, o velho Li não havia espalhado os rumores? Ali estava imediatamente um par de vermes que haviam cometido algum delito.
O olhar de Zhu Yuanzhang tornou-se ainda mais frio.
— Tão pobres que só lhes resta comer carne bovina? Que conversa é essa? Em todo o nosso império, cada pessoa possui terras; não pode plantar e comer grãos? O problema são certos latifundiários e nobres locais, que insistem em comer a carne dos bois de arado! São realmente desprezíveis! Detesto profundamente esse tipo de desgraçado!
Zhu Tan ergueu uma sobrancelha.
Muito bem, então aquele velho estava fingindo diante dele?
Qual funcionário corrupto não se descrevia como um homem honesto sem igual em milênios? Qual latifundiário ou nobre local não se apresentava como uma vítima inocente?
Muito bem, seu velho. Agora verá o que vou fazer com você!
Zhu Tan controlou a expressão e, com indignação, declarou:
— É exatamente isso! Eu também detesto profundamente esse tipo de desgraçado!
— Meu caro ancião, parece que nós dois nos entendemos desde o primeiro encontro. Por que não entra com seu amigo? Podemos comer enquanto conversamos e ver se conseguimos resolver esse problema.