Capítulo 7

Ao descobrir que Jia Zhang era, claramente, uma semente de letrado, Jia She decidiu, com grande alarde, contratar um mestre de renome para o filho.

Em sua juventude, Jia She era detestado por todos, mas seu pai, Jia Daishan, ainda assim lhe contratara um tutor graduado como *juren*. Agora que seu filho era tão inteligente, ele, como pai, não permitiria que o menino desperdiçasse tempo na escola do clã.

O sexto tio-avô, Jia Dairu, que passava os dias na escola do clã apenas para garantir o sustento, dava aulas de qualquer maneira e tratava os alunos conforme o prestígio de suas famílias. O ambiente ali era um caos, repleto de confusões; ele jamais permitiria que seu filho, puro como uma pomba, fosse se misturar naquele lugar. Não se aprenderia nada de valor por lá.

Quando o irmão Zhu e o irmão Lian começaram os estudos, professores foram contratados especificamente para dar aulas na mansão, e tal tutor ainda residia na residência da família Jia. Ele servia como convidado de Jia Zheng ao mesmo tempo em que ensinava literatura a Jia Zhu. Sendo o irmão Zhang dotado de tal talento excepcional, como poderia ficar sem um bom mestre ao seu lado?

É verdade que os jovens da Mansão Rong costumavam iniciar os estudos apenas aos seis anos, mas o Grande Senhor Jia nunca se importou com a opinião alheia. Poderia, por acaso, um prodígio como seu filho ser negligenciado?

Jia She convocou Lin Zhixiao e ordenou-lhe que encontrasse um tutor residente. O ideal seria um *jinshi*; se não fosse possível, um *juren* erudito bastaria. Se o salário fosse alto, não importava; bastava cobrar a verba da Segunda Senhora. Lin Zhixiao partiu apressadamente.

A tarefa dada por Jia She não era difícil, mas também não era simples. Dizer que não era difícil é porque não faltavam estudantes de famílias humildes desejosos de se aproximar da Mansão Rong, e o Grande Senhor não se importava com os honorários; assim, encontrar um mestre não era um problema. Atualmente, embora a Mansão Rong estivesse em declínio, os títulos, as cotas militares e os contatos ainda permaneciam, e o Imperador não demonstrara qualquer aversão à família. Na capital, ainda eram vistos como uma linhagem de alto prestígio.

Dizer que não era simples é porque a maioria dos *jinshi* e *juren* sem cargo cobiçavam os postos na corte; que tempo teriam para alfabetizar uma criança como o Terceiro Jovem Mestre? Contudo, o dinheiro move montanhas. Como o Grande Senhor dissera que o dinheiro não era problema, desde que o mestre fosse bom, Lin Zhixiao pôde prosseguir com liberdade. Jovens estudantes recém-chegados à capital ou velhos mestres da Academia Hanlin e do Ministério dos Ritos, que não eram bons em intrigas e viviam com pouco, eram alvos possíveis.

Naquele mesmo dia, Lin Zhixiao encontrou um candidato adequado. Ao ouvir o relatório sobre o acadêmico Jiang, Jia She achou a escolha excelente e ordenou que o contratassem com um salário generoso.

Após dispensar Lin Zhixiao, Jia She dirigiu-se calmamente ao Salão Rongqing para anunciar à Senhora Jia que havia encontrado um mestre renomado para a iniciação de Jia Zhang. A Senhora Jia sentiu uma onda de irritação ao ver a expressão triunfante do filho. Aquele primogênito desajuizado — não se sabia o que ele tinha na cabeça. O irmão Zhang era tão pequeno, e ele, como pai, já estava apressado em fazê-lo estudar; isso era como puxar as mudas para que crescessem mais rápido. Ele não via como o irmão Zhu fora pressionado pelo próprio pai? Como tio mais velho, deveria ter aprendido a lição, mas parecia não se importar. Apenas por causa de uma disputa com o segundo irmão, queria forçar o pequeno Zhang a uma rotina exaustiva. Deveria esperar o menino crescer um pouco; afinal, ela não se lembrava de Jia She ter estudado com tutores tão cedo.

— Primogênito, por que pensou nisso agora? Quem foi que soprou isso nos seus ouvidos? — A Senhora Jia, irritada com a falta de juízo do filho e com a negligência das noras na administração da casa, completou com o semblante fechado: — Acaso eu o forcei a estudar tão cedo? Ou forcei seu irmão? Se quer competir com o segundo, esforce-se você mesmo, por que pressionar meu neto? Se não gosta de nós aqui, eu levo a criança e volto para Jinling!

Ao ouvir a primeira parte, Jia She sentiu um amargor no peito. Como assim, competir com o irmão? Foi o irmão que lhe tomou o Salão Rongxi e a Mansão Rong! Sua mãe tinha o coração totalmente voltado para o outro. Ele não acreditava que a velha senhora diria tais palavras cruéis ao segundo filho. Contudo, ao ouvir a segunda parte, sentiu-se um pouco melhor. Pelo menos a velha senhora não era tão parcial com os netos e ainda demonstrava carinho pelo irmão Zhang. Não era como com sua geração, em que ela só amava o segundo e o via como um inimigo. Pelo seu filho, ele suportaria um pouco de desdém. Enquanto a avó era viva, ele fora amado por ela; depois que ela se foi, ele cresceu e não precisava mais do amor desta velha senhora.

— Mãe, a senhora me faz uma injustiça! Eu não gosto daqueles livros, mas sei que "não devemos impor aos outros o que não desejamos para nós mesmos". Como eu poderia forçar meu filho como o segundo faz? Contratei o mestre porque descobri que o pequeno Zhang memorizou tudo o que a mãe dele leu. Com uma joia dessas, como eu poderia negligenciar seu talento? Eu amo muito meu filho. Se ele fosse como eu, que não queria estudar, eu jamais o forçaria. Perguntei-lhe se gostava, e foi ele quem disse que sim. Mãe, por mais desajuizado que eu seja, jamais prejudicaria meu próprio filho legítimo!

A Senhora Jia revirou os olhos mentalmente. Jia She tinha a audácia de falar sobre parcialidade? Será que ele mesmo não era parcial? O filho ilegítimo, Jia Cong, já tinha um ano, mas, para ele, o "filho pequeno" era apenas Zhang, filho da Senhora Xing. Ainda assim, havia uma verdade no que o primogênito disse: uma fera não devora seus filhotes. Independentemente de tudo, ele não faria mal ao próprio sangue. — O irmão Zhang realmente memorizou tudo apenas ouvindo a mãe?

A Senhora Jia olhou com dúvida para Jia She.

— Claro, eu mesmo ouvi. Se a senhora não acredita, deixe que o menino venha ao Salão Rongqing recitar para a senhora. Perguntei à Senhora Xing, e ela disse que lia para ele desde que estava grávida.

Jia She estava muito confiante. A Senhora Jia, vendo sua expressão, acreditou em grande parte e deu seu consentimento. Pouco tempo depois, o criado de Jia She trouxe Jia Zhang ao Salão Rongqing. Ao chegar, o menino cumprimentou a avó e o pai com extrema doçura. A Senhora Jia pediu que uma criada o trouxesse para perto, mas Jia Zhang, recusando ajuda, correu por conta própria. Sua ama, a Senhora Feng, seguia-o de perto, vigilante, preocupada que ele tropeçasse. A Senhora Jia ficou satisfeita com o zelo da ama. A Senhora Xing até que tinha seus méritos; nos últimos anos, após ter um filho, sua postura mesquinha mudou e ela tornou-se mais digna e atenciosa. Observando a ama e as criadas silenciosas e eficientes ao redor do menino, a Senhora Jia assentiu mentalmente.

Jia Zhang parou ao lado do divã onde a Senhora Jia estava recostada. Com um gesto dela, a ama o colocou sobre o divã. A Senhora Jia limpou o suor do menino com um lenço: — Irmão Zhang, seu pai veio aqui se gabar de que você já sabe recitar livros. Eu não acreditei, e ele até se irritou comigo!

Jia Zhang já havia deduzido a situação. Fingindo inocência, ele retrucou com as bochechas infladas: — Vovó, a senhora deve acreditar no meu pai. Ele é um filho filial, assim como eu, e nunca enganaria a vovó! É verdade, eu aprendi tudo. Se não acredita, posso recitar para a senhora ouvir!

Enquanto fingia ser obediente, Jia Zhang aproveitava para reforçar a imagem de um pai filial perante a avó. A Senhora Jia, divertida com a atitude do menino, abraçou-o: — Então, meu neto, recite com calma, que a vovó vai ouvir. Yuanyang, traga um pouco de orvalho de osmanthus! Se ele se cansar durante a recitação, precisará beber algo para suavizar a garganta.

Yuanyang atendeu ao pedido, e Jia Zhang começou a recitar o "Clássico dos Três Caracteres" enquanto segurava a manga da avó. Jia She notou que o filho recitava ainda melhor que da última vez. Ele sentia um orgulho imenso; aquele pequeno coelho progredia rápido e lhe dava muita honra. A Senhora Jia ficou estupefata. Tanto o segundo filho quanto o neto Zhu tinham talento para os estudos, mas nenhum possuía tamanha aptidão. Afinal, o irmão Zhang nem sequer começara a alfabetização formal.

Após a recitação, Yuanyang trouxe o orvalho de osmanthus, mas Jia Zhang recusou ajuda, bebendo sozinho com uma pequena tigela e colher, agindo de forma nada infantil. Jia She sentiu-se um pouco culpado ao ver o filho desfrutar da bebida; da última vez, ele não fora tão atencioso. Embora tivesse presenteado o filho com joias valiosas, nunca pensara em algo tão carinhoso quanto aquela bebida refrescante.

— Ora, meu irmão Zhang é mesmo muito inteligente! — A Senhora Jia, satisfeita, suavizou o tom: — Primogênito, parece que fui injusta com você. Irmão Zhang, seu pai disse que você quer estudar, é verdade? Se quiser, mandarei preparar um escritório para você imediatamente.

Jia Zhang, sem qualquer peso na consciência, interpretou o papel de prodígio ávido por conhecimento: — Gosto, vovó! Eu gosto muito de estudar.

A Senhora Jia riu: — Você, tão pequeno, já faz promessas? Não tem medo do esforço que os estudos exigem? Deixo avisado: quando seu pai contratar o mestre, se você não quiser se dedicar, não vire reclamar se ele o castigar, pois eu não vou intervir.

Jia Zhang começou a lançar seus "mísseis de açúcar" para ambos: — Vovó, o papai me ama muito, ele não teria coragem de me castigar! E como a senhora também me ama, papai não ousaria me punir e deixá-la infeliz. A mamãe gosta do Amendoim, e eu nem ouso provocá-lo por medo de deixá-la triste!

Ambos sabiam que Amendoim era o gato de estimação da Senhora Xing. A Senhora Jia, surpresa pela eloquência do neto, não pôde deixar de sorrir: — É verdade, sua boca é como se tivesse sido untada com mel; como seu pai teria coragem de castigá-lo? E, de qualquer forma, se ele for um insensato, não tenha medo, a vovó está aqui para protegê-lo!

Nesse momento, a Senhora Jia já havia esquecido que, instantes antes, dissera que não interviria. Jia She comentou com ironia: — Mãe, não me difame. Eu não sou como o segundo irmão, tenho preguiça até de educar meu filho!

Jia Zhang: [...] Por que seu pai sempre tinha o dom de encerrar uma conversa de forma tão desastrosa? Não poderia evitar mencionar o "falso santo" do segundo tio em um momento tão agradável? A Senhora Jia não se importou muito; ela conhecia o temperamento do filho. Se um dia o primogênito se tornasse sério, ela suspeitaria que ele estaria possuído.

Ao partir, o pequeno Zhang estava carregado de presentes dados pela Senhora Jia. Jia She, segurando o filho, tocou o pingente de jade que o menino trazia ao pescoço, representando um macaco montado em um cavalo — simbolizando uma promoção rápida. Ele riu: — Você tem sorte, convenceu a vovó a lhe dar até isso. — Aquilo era uma relíquia de Jia Daishan, algo que a Senhora Jia guardava com extremo carinho. Nem mesmo o segundo tio ou o irmão Zhu tinham conseguido tal presente.

[...]

O tutor encontrado por Lin Zhixiao chamava-se Jiang Fengju. Aos quarenta anos, obteve o título de *jinshi* e, após uma seleção, ingressou na Academia Hanlin, ocupando um cargo de oitava classe. Recentemente, havia se aposentado do Ministério dos Ritos. Para ensinar uma criança, era mais do que qualificado. Teoricamente, ele não precisaria trabalhar, mas seu único filho falecera cedo, deixando três netos para sustentar e uma esposa doente. Viver na capital era um desafio, e ele precisava curvar-se diante das necessidades financeiras.

A oferta de Lin Zhixiao era generosa: mil taéis de prata por ano, além de roupas e presentes em todas as datas festivas. Jia She ainda ofereceu uma pequena casa próxima à Mansão Rong, com a promessa de que, se o filho de Jiang passasse nos exames, a casa seria dele. Jiang Fengju ficou tentado e aceitou.

Para Jia She, Jiang Fengju era o candidato ideal. Embora não tivesse fortuna ou poder, o fato de ter sobrevivido décadas na política sem apoio algum provava sua competência. Além disso, seu conhecimento sobre as intrigas acadêmicas era exatamente o que faltava à sua família.

Jiang Fengju, por outro lado, não tinha grandes expectativas. Que pessoa sensata esperaria algo de uma criança de três anos de uma família de nobres? Se não fosse pela necessidade, ele jamais aceitaria tal posto na sua idade. Esperava apenas que o pequeno senhor fosse obediente e não passasse o dia chorando.

Jia Zhang, contudo, estava ansioso. Em sua vida passada, os mestres que o ensinaram eram figuras ilustres que o desprezavam. Agora, pela primeira vez, ele poderia ter um relacionamento formal de mestre e aluno.

Muitos anos depois, Jiang Fengju ainda se lembraria daquela cerimônia de iniciação. O menino, trajando seda vermelha bordada a ouro, entrou na sala com um pequeno chapéu decorado. Ao cumprimentá-lo, o pequeno, que mal chegava à altura de seus joelhos, tinha um rosto angelical e olhos brilhantes. Jiang, com seu coração suave de avô, não suportou vê-lo ajoelhado por muito tempo e logo aceitou o chá.

— Aluno Jia Zhang saúda o mestre. Espero aprender muito com o senhor. — O menino falara com clareza, seguindo as etiquetas ensinadas.

Jiang Fengju então decidiu testar o conhecimento do aluno, esperando pouco. O resultado foi uma surpresa absoluta: o Grande Senhor não mentira, o menino realmente sabia tudo. Jiang pensou: se a criança fosse rebelde, ele apenas cumpriria tabela, mas, com tal talento, seria um pecado negligenciar seu futuro. Além disso, se pudesse formar um prodígio como o antigo Ministro Yan Shu, seu nome estaria feito. E, de forma mais prática, se ele formasse esse menino, o futuro de seus próprios netos estaria garantido através do prestígio da Mansão Rong.

Jiang Fengju, com os pensamentos acelerados, sorriu para o aluno: — Você é jovem, mas sua base é sólida. Estude com afinco e, no futuro, certamente alcançará grandes feitos!

Jia Zhang olhou para o mestre de cabelos brancos e vestes elegantes e disse com seriedade: — Mestre, receberei seus ensinamentos com dedicação.