Capítulo 12

Ao ouvir as palavras da avó Jia, Li Wan sentiu um sobressalto no coração. Ela suspirou em silêncio. Se aceitasse a sugestão da avó Jia de assumir o controle da governança da casa, sua sogra certamente ficaria descontente. O olhar da senhora Wang já se tornara hostil. Contudo, quem propunha a ideia era a grande matriarca da mansão Rongguo, a venerável avó Jia, e ela, uma nora recém-casada, não tinha espaço para contestar os desejos da idosa. Li Wan só pôde lançar um olhar apreensivo a Jia Zhu, baixar os olhos e ficar em silêncio, sem ousar dizer uma palavra a mais.

De repente, um silêncio sufocante tomou conta do ambiente, trazendo desconforto a todos, exceto a Jia Zheng, que parecia alheio e sorriu para a avó Jia: “É uma bênção para a nora Zhu ser tão valorizada pela senhora.” Jia She revirou os olhos, e a senhora Xing também sorriu sarcasticamente, pensando que aquele velho senhor não era tolo. Ele sabia que a ação da avó não só dividia a relação entre a senhora Wang e sua nora, mas também favorecia Jia Zhu. No entanto, Xing não disse uma palavra, pois para agradar a avó Jia, precisava ser uma nora discreta e sem lábia.

Essa manobra da avó Jia pegou a senhora Wang completamente desprevenida. Ela já estava irritada com a dote modesta de Li Wan e, agora, foi publicamente enfrentada pela matriarca para dividir o poder — e quem estava assumindo essa divisão era a nova nora do filho. A senhora Wang sentiu que perdera toda sua dignidade e se enfureceu a ponto de ranger os dentes.

Jia Zhu sentia-se dividido: preocupava-se com sua esposa recém-casada e, ao mesmo tempo, com a humilhação da mãe. Após refletir um pouco, aproximou-se e segurou a mão da avó Jia, sorrindo: “Vovó, Wan’er é jovem e inexperiente, ainda tem muito a aprender e não pode assumir as responsabilidades da mansão Rongguo. Além disso...” Sua face pálida corou: “O neto acabou de se casar, ainda precisa muito da esposa.”

Ao ouvir essas palavras que quebravam o impasse, a avó Jia sentiu-se um pouco triste. Jia Zhu era seu neto criado por ela, mas suas palavras e ações mostravam-se do lado da mãe Wang. Como não se entristecer? Contudo, ao ver a inquietação no rosto de Jia Zhu, a avó se suavizou e disse: “Está bem, está bem, esta velha senhora foi intrometida demais. Que sua esposa possa passar mais tempo ao seu lado! No entanto, como segunda nora, ela ainda deve aprender a administrar a casa sob a tutela da sua mãe...” A senhora Wang, embora relutasse em ouvir sobre a dependência do filho pela esposa, sentiu-se aliviada por Jia Zhu estar do seu lado. Rapidamente, ao ouvir a concessão da avó Jia, declarou: “Com certeza vou ensinar bem a nora para que ela e meu filho fiquem próximos, para que no próximo ano a senhora possa segurar um bisneto no colo.” Assim, o tumulto cessou abruptamente. Jia She torceu o nariz, desapontado por não ter visto espetáculo algum.

No terceiro dia após o casamento, a senhora Li chorou muito abraçada a Li Wan. O tio do lado materno de Li havia desviado secretamente a dote que a família Jia dera para a filha, e quando a senhora Li descobriu, mais de vinte mil moedas de prata haviam desaparecido. Ela discutiu violentamente com o tio, mas ele era tão teimoso quanto um porco morto e não havia o que fazer. O dinheiro foi entregue a vários oficiais corruptos. Como poderiam bater de porta em porta para recuperar o dinheiro? A senhora Li só conseguiu juntar dez mil moedas de prata, vendendo suas joias preciosas, mas ainda assim estava longe do suficiente.

Nas famílias respeitáveis da capital, o dote sempre era somado ao que a casa da noiva enviava, para acompanhar a filha em seu casamento. O escândalo na família Li certamente prejudicou a reputação de Li Wan. Embora a senhora Li tivesse poucas ocasiões de encontrar a sogra Wang, percebeu que ela era uma mulher de pulso forte. E mesmo que fosse gentil, isso não impedia que se incomodasse com o dote modesto.

No retorno à casa do marido, Li Wan contou boas notícias, omitindo as preocupações. Disse que a matriarca e a sogra não a haviam culpado, mas sabia que a insatisfação delas estava profundamente guardada, pois pessoas como elas não demonstram descontentamento facilmente.

Após o retorno de Li Wan, a senhora Wang começou a “orientá-la” na administração da casa. Sogra e nora, naturalmente inimigas, e Wang ainda não gostava da nora, ressentida pelo dote insuficiente e pela manobra da matriarca usando Li Wan como instrumento para guerrear contra ela. Wang também detestava ouvir o filho dizer que não podia viver sem Li Wan.

Antes de Jia Zhu partir para a escola imperial, Wang fingia ser a sogra amável por vários dias. Depois que ele se foi, Li Wan teve que levantar-se à meia-noite para cuidar da senhora Wang, cumprindo as obrigações matutinas e noturnas. Tinha que ficar em posição correta até que a senhora Wang terminasse o café da manhã para poder voltar ao seu quarto.

Porém, Wang transmitiu a Li Wan os segredos da administração da casa, sem esconder nada. Apesar de toda antipatia, Li Wan era esposa legítima de Jia Zhu e Wang não podia permitir que ela desonrasse a família ao sair. Porém, Li Wan não podia sequer tocar nas chaves, contas ou livros de registro. As tarefas que Wang mandava eram sempre trabalhos minuciosos e cansativos.

Além disso, Li Wan tinha que, a mando de Wang, diariamente ajoelhar-se diante de Jia Zhu para recitar sutras e recolher grãos sagrados. Wang não era muito esperta em seus métodos de tormento, mas sempre elogiava Li Wan para o exterior, dizendo que tudo aquilo era feito por ela voluntariamente em prol do sucesso do marido.

Li Wan engolia o amargor em silêncio, sentindo-se impotente por causa do dote fraco. Wang não agredia nem punia Li Wan, e mesmo na frente da senhora Li, ninguém poderia dizer que a sogra estava errada em ensinar a nora a administrar a casa e exigir sua postura correta. Se Li Wan falhasse, só mostraria sua falta de virtude filial e incompetência. Portanto, ela só podia suportar.

Após o casamento de Jia Zhu, a mansão Rongguo voltou à calmaria. O breve recesso de Jia Zhang terminou. Antes do casamento de Jia Zhu, ele já havia estudado os clássicos básicos, como o Xiao Jing. Com o fim do recesso, Jiang Fengju iniciou as aulas dos Quatro Livros, começando com os Analectos de Confúcio. Todas as manhãs, Jiang explicava o significado dos textos; à tarde, ensinava como interpretar e escrever redações; à noite, Jia Zhang memorizava sozinho.

Além disso, ele estudava comentários e anotações dos clássicos, escrevia poemas, decorava leis e regulamentos, e treinava artes marciais para fortalecer o corpo. Com tantas tarefas, ele finalmente deixou de se preocupar com as disputas entre a avó, a mãe, a segunda cunhada e a nova esposa do irmão.

A senhora Wang, após subjugar a nora, passou a cuidar de Baoyu como uma joia preciosa, limpando a sombra da reprovação de Jia Zhu e retomando uma vida tranquila. Sua única insatisfação era o casamento de Yuan Chun.

Depois que Wang Zitong recusou ajudar, a senhora Wang decidiu procurar a avó Jia, mas ainda não tinha coragem. Ela acreditava, no fundo, que Yuan Chun poderia ascender a uma posição alta e não queria que a avó Jia se aproveitasse. Mesmo rejeitada por Wang Zitong, continuou insistindo discretamente na casa materna, mas Wang Zitong não via futuro para o príncipe Rui e ignorava os avisos.

Assim, a senhora Wang só podia recorrer à avó Jia. Antes disso, precisava contar a Yuan Chun. Quando Jia Zhang soube, a avó Jia já estava hesitante diante dos planos da senhora Wang. Ela sabia que, por causa do príncipe Yizhong, tanto ela quanto Jia She e Jia Zheng tinham reações emocionais ao assunto da sucessão.

Por isso, não mencionou a intenção do príncipe Rui de usurpar o trono, apenas disse que a família Zhen era próxima e cuidaria bem de Yuan Chun, e que, depois que Yuan Chun se tornasse concubina do príncipe e tivesse um filho, sua família seria promovida, trazendo glória à família Jia. Nem uma palavra sobre a concubina Zhen, que fazia os pretendentes aceitarem que a escolhida vivesse primeiro como concubina do príncipe Rui.

Ao final, insinuou discretamente que a concubina Zhen e o príncipe Rui eram os favoritos do imperador, e que Yuan Chun poderia receber uma fortuna inesperada. Afinal, a sorte imperial é única e, além de se tornar imperatriz, não havia outra chance.

Dizia-se que a esposa do príncipe Rui estava sem filhos há anos e não era favorecida pela concubina Zhen. Yuan Chun, como neta legítima do duque, se tornasse concubina do príncipe e desse um filho, sua posição seria estável.

A avó Jia refletiu e convocou Jia She e Jia Zheng para discutir. Jia Zheng disse que seguiria a decisão da mãe, mas Jia She opôs-se firmemente: uma jovem dama não deveria se rebaixar a fazer o trabalho de uma escrava no palácio; se a família Zhen mudasse de ideia e Yuan Chun não se tornasse concubina, a família Jia seria motivo de chacota na capital.

Yuan Chun teria que servir como escrava por mais de dez anos, só podendo sair aos vinte e cinco anos para ser esposa oficial de outro. A avó Jia, que amava Yuan Chun, achou que as palavras de Jia She faziam sentido. Entretanto, naquela noite, Jia Zheng foi persuadido pela senhora Wang. Ele veio implorar à avó Jia para mandar Yuan Chun ao palácio, dizendo que ela aceitava o destino, sem arrependimentos.

A avó Jia, que mais amava Jia Zheng, vacilou ao ouvir seu pedido. Jia Zhang sentou-se silencioso ao lado de Jia She, ouvindo-o repreender o tio Jia Zheng, concordando com entusiasmo. A família Zhen não tinha boas intenções. Se quisessem realmente que Yuan Chun fosse concubina, por que não pedir diretamente ao imperador um decreto? O segredo mostrava intenções ocultas.

Essas manobras Jia Zhang já havia visto nos palácios da dinastia Ming na outra vida, como eunucos que prometiam a jovens ricos status de noivo imperial em troca de dinheiro, ou famílias que vendiam suas filhas para ascender.

Além disso, o príncipe Rui tinha intenções de usurpar o trono, uma ação de altíssimo risco, que na dinastia Ming, apesar de mais suave, ainda resultava em mortes. Na dinastia Sheng, onde viviam agora, as esposas e filhos do imperador vinham de famílias poderosas e influentes, tornando a disputa pela sucessão ainda mais perigosa.

A mansão Rongguo já havia sofrido as consequências dessas disputas. Se ele se envolvesse, não sabia se sua família escaparia ilesa.

“Essa mulher venenosa ainda sonha que o filho de Yuan Chun será o herdeiro do príncipe Rui, dizendo que a menina tem grande sorte, que absurdo!” Nos últimos meses, Jia She já se acostumara com a maturidade precoce de Jia Zhang. Desde que seu filho lhe dera uma ideia para conseguir mais prata da família Wang, passava a consultá-lo em assuntos importantes.

Agora, ele revirou os olhos e xingou: “Ela está sonhando! E sua segunda esposa? Ela aceitaria que Zhao, a governanta, e seu filho se tornassem herdeiros da segunda casa?!” Zhao era Feicui, a concubina de Tan Chun, que, pouco depois de dar à luz, foi elevada a governanta por decisão de Jia Zheng.

Jia Zhang reforçou a decisão do pai: “Pai, você está certo. A segunda esposa é cruel. Quem em sã consciência deixaria a filha ir fazer o trabalho de uma criada? Embora Yuan Chun não goste de mim, não quero que ela sofra assim.”

“E ouvi do mestre Jiang que o irmão da segunda esposa tem um cargo alto.” “Se a segunda esposa realmente quiser mandar Yuan Chun para o palácio, pode pedir ajuda ao tio da família Wang! Você não deve concordar, pois se Yuan Chun sofrer, a avó culpará você, não o tio.” Jia She, porém, não se importava com Wang Zitong ou a avó Jia e gritou: “Essa maldita Yuan Chun ainda tem coragem de não gostar de você!”

Antes, ela a chamava de irmã ou sobrinha, agora era “maldita”. Jia Zhang respondeu: “Talvez seja porque a avó me ama, ou porque sou mais estudioso que ela, mas sempre que a avó me elogia, Yuan Chun fica chateada.” Não era mentira: Jia Zhang sentia claramente o desprezo de Yuan Chun.

Ele também achava que Jia Zhu e Yuan Chun olhavam com desdém para seus pais, Jia She e senhora Xing, o que ele detestava. A senhora Wang escondia más intenções, o tio Jia Zheng roubava o lugar alheio, e da perspectiva da casa principal, a segunda casa não tinha ninguém de bom.

Mesmo que o príncipe Rui tivesse grandes chances, Jia Zhang não queria ajudar Yuan Chun. Além disso, sabia que vários príncipes disputavam a sucessão, e o resultado ainda era incerto.

“É, pai. Yuan Chun não gosta de mim, e também não gosto do irmão Zhu. Mesmo que a segunda senhora diga que Yuan Chun será imperatriz, eu não quero que isso aconteça... Pai, será que eu sou mau por pensar assim?” Jia She, tocado pelas palavras do filho, o abraçou e beijou: “Você não é mau, quem é mau são sua irmã Yuan Chun e o irmão Zhu.”

Depois de consolar o menino, Jia She resmungou: “Já que eles desprezam meu filho, vou fazer de tudo para impedir.”

Jia Zhang sorriu radiante e deu um conselho: “A segunda senhora não foi pedir ajuda ao tio da família Wang, mas à avó. Provavelmente o tio não concorda. Pai, o tio Wang é oficial de alta patente e respeitado pelo imperador. Se ele acha que não devemos fazer, por que deveríamos? O mestre já me ensinou nos Analectos a aprender com os virtuosos. Essa é a razão.”

Jia She sabia que seu filho era inteligente, quase igual a ele. Desde que o filho lhe dera uma ideia para obter mais prata da família Wang, ele sempre o consultava. Era a escolha certa, pois Jia Zhang sempre apresentava boas sugestões.

Jia She não achava o filho estranho. O mundo estava cheio de prodígios: Gan Luo tornou-se primeiro-ministro aos doze anos, Yan Shu passou no exame imperial aos treze, e Kong Rong tinha quatro anos quando começou a praticar a generosidade para construir sua reputação. Então, seu filho ser inteligente não era estranho; afinal, era seu sangue.

Contanto que ninguém soubesse, para evitar que seu filho se destacasse demais.

Jia She acreditava que a análise de Jia Zhang sobre Wang Zitong poderia convencer a avó Jia. Se até Wang Zitong duvidava do sucesso, como ele poderia se envolver?

Além do mais, tanto ele quanto Jia Zheng não eram tão experientes quanto Wang Zitong, um velho político da corte.

Também pensou em outra coisa: o príncipe Rui era o filho favorito do imperador, enquanto Yuan Chun era filha de um oficial de quinta classe. Por que o príncipe Rui se interessaria por Yuan Chun? Ele e o segundo irmão eram inúteis. O que valia era a prata, as conexões e os soldados sob seu nome que herdara do pai, depois que este entregara o comando militar.

No fim, tudo acabaria custando caro a Jia She. As redes de contato na capital já estavam nas mãos da segunda casa, que fizesse o que quisesse. Apesar de não gostar da situação, ele sabia que era consequência de ter seguido o príncipe Yizhong. Para não irritar o imperador e o futuro soberano, ele aceitava.

Mas não podia ser tão ganancioso. O segundo já tinha conseguido tanta coisa, e sua mulher ainda cobiçava a prata e o título da família? Ele, Jia She, já não precisava mais criar filhos?

Contando os legítimos e os ilegítimos, ele tinha quatro filhos.

“Jia Zhang está certo, aprender com os virtuosos é bom. Nunca deixarei que sua segunda mãe tenha sucesso.” Pensar em usar a piedade para pressionar sua mãe preferida, a avó Jia, causava-lhe dor de cabeça. Contudo, ao lembrar que Yuan Chun hostilizava seu filho, como o segundo irmão, era um ingrato.

Então, ele decidira acabar com tudo.

“A avó ainda hesita, o que é bom. Se ela decidisse ajudar Yuan Chun, eu não poderia detê-la. Afinal, as chaves do tesouro da casa estão com ela, e a capital a respeita.”

“Se Yuan Chun for enviada ao palácio e a avó investir recursos, não largará o osso sem retorno. No fim, quem perderá serei eu.”

Ao lembrar da mãe reclamando do filho ingrato, do segundo gritando que a mãe estava velha, e do primeiro pedindo para não irritar a mãe, a têmpora de Jia She começava a latejar.

Após declarar sua posição, confessou ao filho que poderia impedir a situação, mas não sabia como.

“Pai, o senhor é mesmo um pai verdadeiro.” Jia Zhang pensou: apesar de minha idade real ser maior, na aparência sou seu filho caçula de cinco anos. Olhando assim, o senhor quer me alimentar na boca?

Ele esfregou as têmporas, desejando colar um emplastro como o que sua mãe Xing sempre usava. “Quanto à avó, vá chorar e dizer que não quer reviver a queda da mansão Rongguo. Você acabou de contar a ela a história do príncipe Yizhong, então conte tudo de novo e fale da sabedoria de aprender com os virtuosos. Talvez ela escute.”

“Quanto ao tio, vá repreendê-lo, diga que ele não ama a filha da casa como você ama, que quer subir na vida vendendo a filha. Se ele ficar furioso, talvez desista. Não garante nada, mas tentar é melhor que nada.”

Jia She ouviu cada palavra, cheio de determinação, e partiu. Antes de sair, ordenou a Jia Zhang que ficasse longe.

“Jia Zhang, volte para casa. O que vem aí não é brincadeira, você é criança, melhor se esconder para não se machucar.”

Jia Zhang obedeceu e correu para o pátio leste. Antes de partir, ouviu Jia She murmurar: “Irmã, não me culpe por ser duro. Você pode me desprezar, mas não pode desprezar meu filho.”

Ah, embora o pai fosse mulherengo e meio tolo, ele era um bom pai. A mãe também o amava muito. Assim, ele considerava que sua vida atual era relativamente feliz. Nesta vida, ele tinha bons pais.

No passado, quando era um pequeno eunuco no palácio, sofria e até ressentia os pais. Mas quando ganhou poder, seus pais não o exploraram como as famílias de outros eunucos. Aos poucos, ele deixou de odiá-los.

Jia Zhang balançou a cabeça. O passado se tornara pó, Chen Ju era coisa do passado. De qualquer forma, nesta vida ele era feliz. Jia She o tratava bem, e a senhora Xing o amava como a própria vida. O afeto familiar que antes desejara, agora finalmente tinha.