Capítulo 13

À entrada do Salão Rongqing, a criada Bi'er, responsável por manejar a cortina da porta, viu de longe Jia She aproximar-se apressadamente.

Bi'er sentiu-se confusa. Em pleno meio-dia, com o sol a arder, por que razão o Patriarca viria prestar as suas saudações ao Salão Rongqing? Contudo, ao ver que ele já estava perto, não se atreveu a divagar. Afastou a perplexidade, esboçou um sorriso e adiantou-se para cumprimentá-lo.

— Entre e avise a Velha Senhora de que tenho um assunto urgente para lhe comunicar.

Bi'er apressou-se a cumprir a ordem. Jia She aguardou lá fora, com as mãos atrás das costas, por um breve momento até que a criada regressasse, informando-o, com uma voz clara, de que a Velha Senhora o aguardava.

Ao entrar no Salão Rongqing e prestar as devidas cortesias, Jia She foi direto ao ponto:
— Estive a matutar nisto durante toda a noite. Pensei e repensei, mas não posso concordar com a ida de Yuanchun para o palácio.

A Velha Senhora, que ainda se perguntava o motivo daquela visita inesperada — dado que o seu filho mais velho era habitualmente indolente no que tocava a cumprimentos —, percebeu de imediato que ele não viera por cortesia. O assunto era, sem dúvida, o tema irritante do dia anterior. Ela tinha acabado de mencionar a intenção do segundo ramo da família em enviar Yuanchun para o palácio, sem ter ainda manifestado a sua opinião, quando o filho mais velho saltara logo, declarando a sua oposição por medo de que a sobrinha tirasse algum proveito. Se a Velha Senhora não estivesse ainda indecisa, tê-lo-ia repreendido no momento.

— Por que não concordas? É por não suportares ver o bem dos filhos do teu irmão?

A Velha Senhora sabia bem o motivo da sua hesitação: temia que a família Jia fosse arrastada novamente para a perigosa e cobiçada sucessão ao trono. Ela não desprezava a glória de apoiar um imperador, mas queria apenas vencer, nunca perder, e sabia que, neste mundo, não existem negócios tão vantajosos sem riscos. Contudo, o motivo de Jia She era outro; era apenas o seu ressentimento crónico contra Jia Zheng.

Antes que a Velha Senhora pudesse continuar, Jia She aproximou-se e ajoelhou-se bruscamente. A Velha Senhora assustou-se; os seus descendentes raramente se ajoelhavam daquela forma rígida e dramática.

— O que fazes, meu filho? Levanta-te! Não te ordenei que te ajoelhasses!

Jia She estava agitado, estimulado pelas palavras da mãe. Imagens do passado, da parcialidade da Velha Senhora em relação ao irmão, inundaram-lhe a mente, e, num acesso de mágoa, os seus olhos encheram-se de lágrimas.

— Mãe, sei o que quer dizer. Que não suporto o sucesso do meu irmão ou dos seus filhos. Mas o meu comportamento de ontem não foi por isso! — soluçou ele. — Lembrei-me dos incidentes do Príncipe Yizhong e do meu pai. Sou feito de carne e osso, também sinto medo, também prezo a vida. Não me atrevo a envolver a nossa família nos assuntos do palácio! Ontem à noite, sonhei com o meu pai. Ele pediu-me que a nossa família buscasse a estabilidade e a mudança de rumo, proibindo qualquer aventura arriscada. Se o espírito do meu pai ainda habita este mundo, certamente desaprovaria o que a esposa de Jia Zheng pretende fazer. Mãe, lembra-se do desejo que o meu pai guardou até ao fim dos seus dias, depois de ser forçado a retirar-se?

A Velha Senhora sentia uma dor de cabeça crescente com o choro do filho, mas estava profundamente comovida. Primeiro, porque, apesar de o filho mais velho ser pouco talentoso, nunca o vira naquele estado de desespero; sabia que ele não tinha astúcia para a enganar. Segundo, porque ela e o seu falecido marido tinham sido muito unidos, e ela recordava-se perfeitamente dos desejos dele: abandonar a carreira militar, seguir a civil e viver em paz.

Jia She, observando a expressão da mãe suavizar, despejou tudo o que Jia Zhang lhe ensinara:
— Mãe, pense bem: se a entrada de Yuanchun no palácio fosse algo tão bom, por que motivo Wang Ziteng não se envolveu? A minha cunhada sempre se vangloriou do poder do irmão. Se ela visse nisto uma grande oportunidade, como teria esquecido o seu precioso irmão?

A atitude de Wang Ziteng era, de facto, um dos motivos da hesitação da Velha Senhora. Ela via claramente que o objetivo da família Zhen ao querer Yuanchun no palácio era o próprio Wang Ziteng. Se ele não estivesse disposto a apoiar a rapariga, a família Jia teria de arcar com custos insuportáveis e, ainda assim, o Príncipe Rui poderia não ficar satisfeito.

— Imploro-lhe, mãe! Impeça a minha cunhada! Estou aterrorizado. Se não fosse pelo que aconteceu no passado, estaria eu hoje nesta miséria? Se a minha cunhada insistir, prefiro beber veneno e morrer de uma vez do que ser decapitado!

— Insensato! Como podes dizer tal coisa? — repreendeu a Velha Senhora. — Tens três filhos! Se morreres, o que será de Lian e Zhang? Lian ainda não casou, e Zhang é apenas uma criança. Queres deixar que a Senhora Xing os crie sozinha?

Apesar da irritação, ao ver o estado lastimável do filho, a Velha Senhora perdeu a vontade de o castigar. Suspirou e disse:
— Limpa essas lágrimas. É um espetáculo ridículo para os criados. Então, tu tens assim tão pouca fé no Príncipe Rui?

Jia She limpou o rosto com a manga:
— Sou estúpido, mas sei que a família Zhen, a nossa família e a família Wang são parentes antigos. Se o Príncipe Rui quisesse conquistar Wang Ziteng, teria escolhido uma sobrinha direta dele, em vez de procurar a nossa Yuanchun. Deve ter sido porque Wang Ziteng recusou que recorreram à minha cunhada. Ele é muito mais capaz do que eu. Se seguirmos o exemplo de Wang Ziteng, será melhor do que ouvir os planos de uma mulher que nunca enfrentou o mundo. Mesmo que o Príncipe Rui vença, seremos apenas parentes por afinidade. Se Yuanchun não tiver filhos ou não for favorecida, tudo será em vão. O meu pai desejava que a família se tornasse civil; se adicionarmos um título de "parentes imperiais" ao nosso estatuto de nobreza, apenas tornaremos o caminho de Zhu e Zhang mais difícil. O Sr. Jiang diz que o nepotismo destrói a reputação! Só quero viver em paz e ver Zhang honrar o nome do meu pai.

Ao dizer isto, Jia She voltou a chorar, ajoelhando-se:
— Nunca lhe trouxe orgulho, mãe. Sei que prefere o segundo ramo, e é justo. Mas, desta vez, estou realmente assustado. Por favor, tenha piedade de mim!

A Velha Senhora, olhando para o filho, suspirou profundamente.
— Volta para os teus aposentos. Já sei o que fazer.

Ao sair, Jia She respirou fundo. O teatro tinha sido repugnante, mas necessário. Ele começava a perceber as vantagens da hipocrisia de Jia Zheng: fingir humildade e retidão trazia fama e o favor dos pais. Ao seguir os conselhos de Jia Zhang, ele tinha conseguido balançar a decisão da Velha Senhora.

Calculando o tempo, percebeu que era a hora de Jia Zheng regressar do gabinete. Ia esperar por ele e envergonhá-lo, para que não tivesse coragem de "vender" a filha. Se o irmão pudesse arranjar um casamento para Yuanchun, como fizera com Jia Zhu, seria perfeito — isso deixaria a esposa de Jia Zheng, aquela mulher venenosa, em desespero.

Quando Jia Zheng chegou a casa, encontrou Jia She à porta como um guardião. Franzeu a testa, mas saudou-o:
— Irmão mais velho.

— O segundo irmão voltou. Entra, tenho algo a dizer-te.

Jia She, com o plano a correr bem, sentia-se até bem-disposto. Jia Zheng, estranhando a atitude do irmão, obedeceu, ordenando aos criados que saíssem. Quando ficaram a sós, Jia She disparou:
— A tua esposa quer enviar Yuanchun para o palácio. Eu não concordo. O que pensas tu disto?

Jia Zheng ficou atordoado. O irmão nunca se interessara pelos sobrinhos.
— Eu não concordava, mas a Yuanchun disse que queria tentar o seu próprio futuro. Disse-o à Velha Senhora, e ela começou a ver esperança nisso...

— Yuanchun? — zombou Jia She. — Ela é apenas uma menina! São vocês que querem vendê-la para obter glória! Foi a Velha Senhora que quis, ou foram vocês que a instigaram? Eu estive com ela hoje; ela não tem esse desejo. É obra tua e da tua esposa!

Jia Zheng, furioso, retorquiu:
— O que insinua, irmão? Como posso estar a vender a minha filha?

Jia She riu com desdém:
— Tu e a tua esposa sabem bem! Ela planeia tudo por ti. Que esposa dedicada, disposta a vender a filha pelo sucesso do marido! Escuta, não permitirei que a nossa família se envolva nos assuntos dos príncipes. Se insistirem, não me culpem por transformar esta casa num caos! O Príncipe Rui ainda não ganhou nada. Não se sintam já como sogros do imperador! O que importa é o mérito dos vossos filhos, não esta ilusão. Se Yuanchun for para o palácio e não conseguir nada, seremos o riso de toda a capital. Se ela for, eu espalharei por todo o lado que vendeste a tua filha! Não contes com o meu apoio. Se Wang Ziteng quiser ser o padrinho dela, que o faça, mas não uses o meu nome nem o da família. Se for preciso, destruiremos tudo juntos.

Jia She não esperou pela resposta. Antes de sair, deixou o aviso final:
— O teu cunhado não pretende ajudar a Yuanchun, e a Velha Senhora já mudou de ideias. Se vocês insistirem, preparem-se para o desastre. Não se esqueçam de que o Zhu fará os exames em breve.

Jia Zheng, lívido, gritou:
— Como podes ameaçar a tua própria família?

Jia She, à porta, respondeu friamente:
— Vocês nunca me trataram como um irmão. Pensa bem: o que é mais importante? A tua glória vã ou o futuro dos teus filhos? Enquanto eu viver, terás de escolher um dos dois.

Dito isto, Jia She saiu, deixando Jia Zheng a tremer de raiva.